Первая И Последняя Глава
Он надеялся, что на этот раз всё будет иначе. Что в Юуэй, альма-матер величайших героев современности, никому не придет в голову смотреть на него косо. Ведь даже в его классе учились ребята, чьи причуды едва ли подходили хорошим парням, а уж о психически неустойчивых взрывателях из класса «А» и говорить нечего. Вот только белой вороной вновь оказался Шинсо.
«Куда смотрели учителя, когда принимали в Юуэй парня с такой… подозрительной причудой» «Я боюсь находиться рядом с тем, кто в случае опасности может промыть мне мозги и заставить стать живым щитом»
«Не заговаривай с нами»
«Держись от нас подальше»
Чёртово дежавю. Подобного бреда Шинсо успел наслушаться в своей прежней школе, когда за его спиной шептались и тыкали в него пальцем. Тогда неприязнь одноклассников здорово потрепала ему нервы, но он научился скрывать обиду и раздражение, намертво приклеив к лицу маску меланхоличной отстраненности. Ни к кому не обращаться первым, на обедах отсаживаться за дальний край стола, во время перемен абстрагироваться от шумного класса с помощью наушников. Раньше этот метод срабатывал «на ура», но ученики Юуэй были старше и сильнее его прежних одноклассников. Появление новых злодеев, участившиеся случаи нападений и всеобщая нервозность превратили подростков в агрессивных параноиков, не желающих терпеть рядом с собой возможную угрозу.
В первый раз его избили два месяца назад. Шинсо знал, что это называется «устроить темную», и счёл название подходящим — от удара по затылку зрение покинуло его на несколько секунд, в тот момент показавшихся часами. Не считая этого, травмы оказались лёгкими, а синяки без труда спрятала школьная форма. О случившемся Шинсо никому рассказывать не стал, не хотел еще сильнее унизить себя жалобами. Лиц нападавших он не видел, поэтому не знал, над кем вершить собственный суд. Подумав, он счел произошедшее разовой акцией, призванной показать, что ждет его в случае «подозрительного» поведения.
Шинсо сидел за школой, привалившись спиной к её величественным стенам. Сегодня его избили в четвёртый раз, и последствия этого избиения можно было скрыть лишь полным комплектом химзащиты. То ли мешок, то ли наволочка, то ли просто тряпка, накинутая ему на голову, не позволила разглядеть нападавших, но послужила плохой защитой от ударов в лицо, сыпавшихся с той же частотой, что и пинки, беспорядочно врезавшиеся в тело. Кожа на виске оказалась рассечена, а разбитая скула мерзко саднила. Ему могло достаться еще сильнее, не сработай система оповещения о вторжении. Скорее всего тревога была учебной, но суматоха началась чертовски своевременно — Шинсо удалось вырваться и сбежать.
Прислонившись затылком к прохладной стене, он прикидывал, как бы незаметно улизнуть с территории школы и добраться до дома. Возвратиться в класс с таким лицом он не мог, это вызвало бы вопросы. Оказаться в эпицентре школьного скандала — последнее, чего хотелось Шинсо. Он прошел через многое, чтобы учиться в Юуэй, и не мог позволить кучке задир разрушить его честолюбивые мечты о будущем. Только вот… Шинсо стиснул зубы и легонько боднул затылком стену, стараясь прогнать короткую вспышку ярости. Всегда и везде находятся те, кто готов осудить на основании одного лишь характера его причуды.
«Тебе самое место среди злодеев»
Он не помнил, кто именно посмел бросить эту фразу ему в лицо. Как часто придется слышать подобное? Сколько еще усилий нужно приложить, чтобы доказать, что он достоин звания героя? На долю секунды им завладело злое отчаяние. Закрыв глаза, Шинсо пробормотал сквозь сжатые зубы:
— Если б я был так плох, как обо мне говорят, все они уже кровью умылись бы.
Едва он успел произнести это, как на его лицо легла тень. Шинсо мысленно выругался. Ну вот, досиделся, на него наткнулся кто-то из учителей. Следовало сразу же попытаться улизнуть или хотя бы спрятаться в более укромном месте. Подавив полный досады вздох, он распахнул глаза и понял, что ошибся в своем предположении. Стоявший перед ним парень мог быть кем угодно, только не здешним преподавателем. Да и принять его за ученика было невозможно.
Лет двадцати на вид. Изумрудная копна вьющихся волос, деловой костюм и небрежно наброшенный на плечи плащ. Глаза смотрели с миролюбивым любопытством, но почему-то от этого взгляда захотелось спрятаться.
— Привет, — бодро взмахнул рукой незнакомец, улыбнувшись настолько дружелюбно, что Шинсо буквально заледенел изнутри, поражаясь собственной реакции. Инстинкты словно спятили, побуждая подорваться с земли и втопить на полной скорости куда подальше.
— Проход на территорию школы закрыт для посторонних, — произнес Шинсо, радуясь приобретенному умению не выражать эмоции ни лицом, ни голосом. — Кто вы?
Парень в костюме промолчал, лишь улыбнулся мягче и заинтересованно склонил голову набок.
Если его ответ мне не понравится, решил Шинсо, я заставлю его выйти за ворота с помощью причуды. Он выжидающе глядел на незнакомца, но тот не спешил с ответом.
— Мне позвать учителей? — пригрозил Шинсо, на миг позволив встревоженным инстинктам взять над собой верх. Он отвлёкся и упустил шанс поймать разум собеседника на крючок.
— Я твой поклонник, Шинсо, — незнакомец наконец соизволил подать голос. — Контроль разума, хах? Сильная, редкая причуда… Жаль, конечно, что есть ограничения, — добавил он, заговорщицки подмигнув.
Шинсо понял, что странный парень нарочно тянул с ответом, нервируя его и сбивая с толку, не позволяя активировать причуду. Будто точно знал, как она работает. На фоне такой осведомленности Шинсо почти не удивило то, что незнакомец назвал его по имени.
— Вижу, нынче несладко учиться в Юуэй, — вновь заговорил тот. Склонившись, он улыбнулся открытой, обаятельной улыбкой и протянул руку. — Помощь нужна? Ну же, я не кусаюсь. Или ты боишься меня? — спросил он с тихим смешком.
Шинсо вцепился в предложенную руку, понимая, что его «взяли на слабо». Незнакомец оказался довольно сильным и с лёгкостью поставил его на ноги. Сделал он это, правда, слишком резко, поэтому Шинсо буквально налетел на него, едва не врезавшись челюстью в его лоб. Разница в их росте оказалась существенной.
— Выше, чем я думал, — восхищенно заметил загадочный парень, продолжая удерживать руку Шинсо и разглядывая его лицо.
Шинсо подался назад. Цепкий взгляд зеленых глаз, обрамленных тонкими, но длинными ресницами и темными тенями, необъяснимо смущал его, как и эта внезапная близость.
— Что вам нужно?
Его собеседник с извиняющейся улыбкой разжал пальцы и отступил, словно устыдившись своей настойчивости.
— Я пришел к тебе с эксклюзивным предложением, — ответил он. И поспешил добавить: — Только давай обойдемся без промывки мозгов. Обещаю быть предельно откровенным, если ты согласишься поболтать со мной, — заверил он, приложив палец к лукаво изогнувшимся губам. — Неужели тебе совсем не любопытно?
— Вы злодей?
Шинсо мог задействовать причуду и выяснить всё, что пожелает, но делать этого не стал. Не то чтобы в нём взыграли высокие моральные качества, просто принуждать людей там, где в этом нет необходимости, было именно тем поведением, которого от него ждали. А оправдывать такого рода ожидания он считал ниже своего достоинства.
— Что, похож? — незнакомец придирчиво оглядел себя и пробормотал: — Просил же подобрать мне приличный костюм, — удрученно качнув головой, он поднял взгляд на Шинсо и ухмыльнулся. — А если и так — не всё ли равно? Тебе я точно не враг, а даже, скажем так, потенциальный друг. Так что, Шинсо? Уделишь мне пару минут? Торжественно клянусь вернуть тебя в целости и сохранности. — Вернуть? — переспросил Шинсо. — Откуда?.. — он осёкся и уставился на вихрящуюся дымовую воронку, возникшую рядом с незнакомцем.
— Чёрный Туман, ты как раз вовремя, — произнес тот, улыбнувшись чему-то или кому-то, скрывавшемуся в сгустке темноты.
Шинсо охнуть не успел, как его схватили за руку и втянули в этот подозрительный вихрь. Он рухнул в темноту, почувствовав себя Алисой, угодившей в кроличью нору. Как и пресловутая нора, вихрь выплюнул его в совершенно другом месте.
Это походило на заброшенный бар, чью обстановку составляли облезлая стойка, полдюжины пыльных столов да с десяток шатких на вид стульев. Очутившись на полу, Шинсо вскочил на ноги, наскоро огляделся и принял боевую стойку, ожидая нападения.
— Прости, первый проход через портал всех сбивает с толку, — раздался голос за его спиной.
Обернувшись, Шинсо увидел того, кто притащил его в эту помойку. Незнакомец сидел на одном из высоких стульев у барной стойки, покачивая ногой в лакированной черной туфле. Его взгляд всё с тем же интересом изучал Шинсо, разве что теперь к любопытству примешалось что-то хищное. Он напоминал паука, проверяющего, достаточно ли размякла его напичканная ядом жертва.
— Присядь, нужно обработать твои раны, — зеленоглазый «паук» настойчиво похлопал по соседнему табурету. — В процессе мы побеседуем, а потом Чёрный Туман подбросит тебя до дома.
Шинсо не составило труда догадаться, что его адрес известен этому обаятельному злодею точно так же, как и прочая информация о нём. Всё те же инстинкты подсказывали, что сейчас лучше вести себя осторожно и не показывать нервозности. Усилием воли заставив себя опустить сжатые кулаки и расслабить спину, Шинсо по скрипучему полу прошел к стойке и взгромоздился на предложенный табурет. Незнакомец перегнулся через стойку и вытащил из-под нее аптечку. Аптечка оказалась новой, даже не распечатанной, что наводило на мысль о подозрительной предусмотрительности похитителя. Как будто тот знал, что его «гостю» потребуется медицинская помощь. Шинсо напряженно подобрался, но всё же подставил разбитое лицо чутким чужим пальцам.
— Можешь звать меня Изуку, — неожиданно представился незнакомец, промокнув ваткой рану на скуле Шинсо. — О, ну что за кретин посмел испортить такое лицо! — он раздраженно щелкнул языком.
Шинсо понятия не имел, что следует отвечать на сомнительные комплименты, поэтому промолчал. Послушно поворачивая голову по указаниям Изуку, он разглядывал стены бара, пустующие полки для бутылок, вздувшийся от сырости деревянный пол — словом, делал всё, чтобы избегать зеленых глаз, в которых при ближайшем рассмотрении обнаружились россыпи крошечных черных искорок, то ли веселых, то ли безумных. С пружинистыми волнами волос, в стильном, явно дорогом костюме, с улыбчивыми губами и дразнящим взглядом «злодей Изуку» был красив странной ядовитой красотой. Следовало вести себя осмотрительно.
— Тревога была не учебной, это твоих рук дело? И ради чего злодеям понадобилось лезть на территорию Юуэй? — равнодушным тоном спросил Шинсо, виртуозно имитируя смесь спокойствия и легкой скуки. Он решил перейти на «ты», желая показать, что чувствует себя комфортно даже в логове негодяев.
— Ради тебя, разумеется. Наша организация очень в тебе заинтересована. Как и лично я, — слова сопровождались скользящим касанием, размазавшим по щеке Шинсо смесь крови и кровоостанавливающего. Вытащив из нагрудного кармана темно-зеленый шелковый платок, Изуку вытер им кровяной след и посмотрел на своего пациента мечтательным взглядом. — Ты слишком хорош для этой школы. Слишком талантлив и уникален для геройской чепухи. Но я отчетливо вижу тебя в рядах своих соратников.
— Говоришь, я больше подхожу для преступлений? — Шинсо усмехнулся и смело встретился взглядом с Изуку, прогнав неуместное смущение от его прикосновений. — Знал бы ты, сколько раз я слышал подобное.
— Могу представить, — кивнул Изуку, посерьезнев. Он вновь взялся за обработку ран, и сквозящая в его жестах забота не вязалась с жестким тоном и жестокими словами. — Из-за причуды тебя недолюбливают с самого детства. Люди считают нелепым твоё стремление стать героем. Твоя старая школа, а теперь и Юуэй. На тебя клевещут, тебя боятся и не понимают. Для окружающих ты — сомнительного происхождения пятно, недоразумение, и твоё исключение из Юуэй лишь вопрос времени. Но даже если тебе удастся окончить школу, настоящим героем ты всё равно не станешь, общественность не примет. Разве герои подчиняют чужую волю, скажут они. Мельчайшая оплошность, малейшее подозрение — и ты окажешься козлом отпущения. Так зачем впустую тратить время на тех, кто не способен оценить твой дар? — с горячностью воскликнул он, отбросив испачканную антисептиком вату и обхватив обеими руками лицо Шинсо.
Тот опешил, пытаясь переварить слова, слышать которые от злодея оказалось особенно болезненно. Воспользовавшись его замешательством, Изуку придвинулся еще ближе и впился в него взглядом, полным горячечного энтузиазма.
— Только вообрази, чего ты сможешь добиться, — шептал он. — Твой талант — алмаз, огранка которого сделает тебя непобедимым. Никто не посмеет назвать Хитоши Шинсо недостойным. Рядом всегда будут люди, разделяющие твои стремления и восхищающиеся тобой. Знаешь, я ведь готов взять тебя в напарники хоть сейчас…
Шепот Изуку затих до беззвучного трепета губ, оказавшихся в критической близости от губ Шинсо. Тот зачем-то задержал дыхание, не в силах оторвать взгляд от мерцающих искр, утонувших в насыщенной зелени глаз напротив. Он окончательно убедился, что Изуку опасен и восхитительно безумен.
— Решайся, Шинсо, — выдохнул Изуку в его приоткрывшиеся губы. — Присоединись к Лиге Злодеев, и ты получишь всё, о чём мечтаешь.
Их торопливый поцелуй показался Шинсо разрядом молнии. Всего пара секунд слияния губ, пахнущие антисептиком пальцы на его скулах, наполовину прикрытые глаза Изуку, глядящие жадно, томно, победно…
— Верни меня обратно, — твердо сказал Шинсо, едва губы Изуку оторвались от его рта.
Секундная вспышка ярости осталась бы незамеченной, не наблюдай Шинсо так внимательно. Словно грозовая туча пронеслась по обманчиво милому лицу Изуку, искривив губы в жутковатой гримасе и оттенив болезненные тени под глазами. Но тот вновь расцвел виноватой улыбкой и склонил голову.
— Уговаривать, видимо, бессмысленно? — невесело предположил он, переплетая и вновь разнимая пальцы — холеные на одной руке и испещренные белесыми шрамами на второй.
— Я не тот, кто нужен вашей организации, — Шинсо соскользнул со стула и коснулся умело обработанных ран. — Но спасибо за разговор. Теперь я окончательно убедился, что поступаю правильно.
Возможно, сейчас меня убьют, подумал Шинсо, встретившись с ледяным взглядом Изуку. Но тот только кивнул и щелкнул пальцами. В паре метров от Шинсо снова образовался вихрь-портал.
— Доставь его домой, Чёрный Туман, — велел Изуку, отвернувшись. На этот раз он выудил из-под стойки бутылку с янтарного цвета жидкостью и стакан. — Прощай, Шинсо, — он раздраженно махнул рукой, не оборачиваясь. — И впредь не попадайся на моём пути. Я не люблю, когда меня отвергают.Прежде, чем Шинсо успел как-то отреагировать на такое заявление, его затянуло в вихрь и бесцеремонно вышвырнуло на асфальт прямо перед родным домом.
— Надеюсь, ты осознаешь, что мы обладаем достаточной информацией о тебе и твоих близких, — донеслось из черного вихря. — В твоих интересах не распространяться об этой беседе.
— Рассейся, — пробормотал Шинсо, тяжело поднявшись на ноги. Побои напомнили о себе ноющей болью в ребрах и хромотой. Хотя его лицо, судя по ощущениям, теперь выглядело почти приемлемо.
Чёрный Туман, как называл его Изуку, исчез, напоследок что-то неодобрительно проворчав.
Кое-как отряхнувшись, Шинсо двинулся к дому, осторожно ступая на поврежденную ногу. Странное знакомство измотало даже сильнее избиения, но настроение Шинсо было на удивление хорошим. Он не соврал. Предложение присоединиться к злодеям и перспективы, представшие перед мысленным взором Шинсо, лишь сильнее отвратили его от преступной стези. Он словно перезарядился и был готов противостоять всему миру, если это потребуется. Никто не сможет заставить его свернуть с намеченного пути. Даже напористый злодей Изуку, укравший первый поцелуй Шинсо.
Надеюсь, мы не столкнемся в бою, подумал он. Драться с Изуку ему не хотелось, да и воспоминания об их встрече Шинсо не мог причислить к неприятным.
***
— Как я и говорил, пустая трата времени, — укоризненно прошелестел черный вихрь, роя́сь за спиной уныло пригубившего виски Изуку.
— Ох уж эти героические подростки, — буркнул тот.
— Вы и сами ведете себя как подросток, Мидория Изуку. Правда, героического в вас мало.
Изуку метнул через плечо пустой стакан, тут же исчезнувший в вихре. Где он появился секундой позже, можно было лишь гадать.
— Полетай где-нибудь, не ворчи над ухом, — огрызнулся Изуку. И тут же вновь обратился к своему соратнику: — Но сначала скажи, что я сделал не так? Почему он слился?
Чёрный Туман тактично промолчал, материализовавшись в своей околочеловеческой форме и принявшись протирать стойку перед ворчащим Изуку.
— Нет, правда, — продолжал негодовать тот, постукивая пальцем по ополовиненной бутылке. — Говорят, что честность — лучшая политика, поэтому я был предельно честен. И даже вежлив! С поцелуем перегнул? Но он ведь просто прелесть, согласись, как тут удержаться?
В ответ донеслось полное сомнения хмыканье. Мнение Изуку о прелести бледного долговязого Шинсо здесь явно не разделяли.
— Возможно, вы поторопились, — предположил Чёрный Туман. — Двух месяцев психологического прессинга могло оказаться недостаточно.
Изуку сложил губы обиженной уточкой и покачал головой.
— Я был уверен, что он сломается. По моему приказу Шинсо избили четырежды. Причем в последний раз явно перестарались. Я же велел не трогать лицо. Никчемные кретины, напомни мне переломать им руки.
— Будет выглядеть подозрительно, если сразу полдюжины учеников Юуэй явятся на занятия со сломанными руками.
— Ты прав, — неохотно признал Изуку. — Пусть живут, они мне еще пригодятся. Не так уж легко было завербовать тех избалованных детишек.
— Что вы намерены делать с Шинсо Хитоши? — с тенью любопытства осведомился Чёрный Туман. Он был наслышан о странных вкусах Изуку, а промывающего мозги парня тот пас чересчур дотошно и с явным наслаждением.
— А что тут сделаешь? Шинсо, похоже, один из тех несгибаемых упрямцев, бодаться с которыми себе дороже. Такие меня особенно бесят.
— И особенно вам нравятся, поэтому вы отпустили мальчишку живым.
Изуку с нарочитой небрежностью пожал плечами.
— Думаю, стоит просто забыть о нём и рекрутировать кого-нибудь более сговорчивого. Причуда Шинсо была бы очень нам полезна, но вряд ли он изменит своё решение.
На этот раз ему ответили хмыканьем одобрительным.
— Отдайте мне ваш платок, Мидория Изуку. Его следует сдать в химчистку вместе с теми испачканными кровью рубашками.
Изуку покорно вытянул из нагрудного кармана платок, но расставаться с ним не спешил. Поднеся шелковую ткань к лицу, он вдохнул запах кровоостанавливающего, пытаясь различить в едва уловимом химическом шлейфе металлические оттенки крови Шинсо.
— А может, попробовать еще разок? Сделать так, чтобы ты приполз ко мне на коленях и умолял принять тебя? Сломанный, озлобленный и отчаявшийся — таким ты понравишься мне даже больше, — пробормотал Изуку, поигрывая платком, — Шин-со.
— У вас нет времени на заигрывания, — напомнил Чёрный Туман, чем заслужил гневный взгляд и по-детски раздосадованное «пф».
— Ты такой зануда, — Изуку швырнул платок своему подчиненному тире телохранителю тире правой руке тире строгой бонне и потянулся, широко зевнув. — Ладно, злодеяния сами себя не сделают.
***
К приятному удивлению Шинсо, с того дня его больше не избивали.