Глава 29
Острозвёздая мчалась впереди всех, сбоку от неё бежал Лист. Сзади поспевали соплеменники.
—«Где же вы, Папоротниковая Звезда, Мокролапа и Клевер?», — мысленно спросила предводительница, огибая очередных бродяг, которые одновременно прыгнули на какую-то Паутинную кошку.
Сердце чёрной кошки было согрето тем, что племена дрались бок о бок за родной дом. Но оно тут же болезнено сжималось при воспоминании о больших потерях. Многие коты, такие как Серозвёздая, Зелёная Звезда и Лист, отдали свои жизни ради победы и спасения леса. Но этого было не достаточно. Да, многих племена уже победили, некоторые бродяги убежали а другая часть была убита, но как же быть с Сумрачным лесом? Просто убить их не получится, тем более всех, значит, нужно было что-то придумать.
—«Нужно как-то привлечь общее внимание! Нужно сказать Сумрачному лесу, что Кровавый Коготь мёртв и их попытка с объединением с бродягами и захват вместе с ними леса кончилась неудачно!», — догадалась Острозвёздая, обогнув Серогривку, которая вместе с Лимонницей мощными ударами оттесняли кота из Сумрачного леса на край поляны.
Наконец в нескольких шагах от котов предводительница заметила серую шерсть Папоротниковой Звезды и Ласточки, которые вместе защищали Рыжехвоста, Клубка и раненную Мокролапу от сразу троих Сумрачных воинов.
— Я привела подмогу! — закричала Острозвёздая, вместе с друзьями сворачивая в сторону котов. Дымчатый с разбегу ударил передними лапами одного из духов, а Папоротник поспешил к Рыжехвосту, по дороге как следует прочесав когтями лоб серого Сумрачного воина, который как раз хотел прыгнуть на целителя.
Острозвёздая же вместе с Пчёлогривкой кинулась к третьему коту, который прижал Папоротниковую Звезду к земле и отчаянно пытался достать зубами до её горла. Его когти вонзились в бока, а задние лапы били по бёдрам.
Чёрная кошка схватила кота за загривок и с невероятной силой смогла стащить его с Папоротниковой Звезды. К ней тут же подбежала Пчёлогривка и подала плечо, чтобы кошка могла встать.
Тем временем Острозвёздая уже яростно оставляла царапины на морде и ушах Сумрачного воина. Узнав в нём Снежного Вихря, кошка лишь быстрее заработала лапами и попыталась добраться до живота или горла, но вожак Сумрачного леса резко ударил её передней лапой прямо в челюсть. Предводительница свалилась с кота и растянулась на земле. Снежный Вихрь улыбнулся и хотел подойти к оглушённой противнице, но резкий крик:
— Острозвёздая, я иду! — и удар в бок помешали ему это сделать.
Повернув голову сердце Острозвёздой запело: перед ней была Клевер!! Да, её спину и лапы украшали царапины, ухо было порвано и кошка с болью опиралась на правую заднюю лапу, но она была жива!
Следом за ней, протиснувшись между Дымчатым и чёрным духом Сумрачного леса, показалась Рыжегривка. Кошка, завидев Снежного Вихря, яростно сплюнула:
— Ну всё, тупая падаль! Сейчас я отомщу тебе за Клювокогтя!!
И воительница прыгнула на вожака, которого на пару секунд отпустила Клевер.
Острозвёздая быстрым взглядом оценила ситуацию: Ласточка помогала Дымчатому с чёрным противником с синими глазами, Папоротниковая Звезда уже встала и с силой лягнула второго духа, который приближался к Папоротнику сзади, задними лапами. Пчёлогривка, стоящая рядом, с испугом смотрела на Рыжехвоста и Мокролапу, рана которой была уже лучше, но всё равно очень страшной для вида.
Предводительница вскочила и громко выкрикнула:
— Пчёлогривка, помоги Папоротнику, а я побегу к Скале! Прикройте меня!
И, снова взглянув на всех своих друзей, которые яростно дрались с врагами из Сумрачного леса, добавила:
— И не дайте себя убить.
***
Острозвёздая с болью подмечала всё больше раненных племенных воинов и оруженосцев. Вот Воронница с огромными усилием выползла из-под рыжего толстого бродяги. Из её плеча сочилась кровь, а конца хвоста явно не доставало.
Пробежав ещё пару хвостов Острозвёздая увидела хрипящего от боли Остроуха из Паутинного племени. Старший воин увернулся от атаки двух бурых бродяг, но на него тут же прыгнула Игла, подоспевшая товарищам с тыла.
—«Скоро всё это закончится! Сейчас я останавлю оставшихся врагов и наконец исполню пророчество!», — твёрдо сказала себе предводительница.
Её сердце пустилось вскач при виде Скалы. Ловко обогнув редкий куст ежевики, возле которого пряталась Глазурь вместе с запасами трав, Острозвёздая остановилась у края скалы. Кошка уже хотела запрыгнуть на первый небольшой уступ, с которого можно было без труда забраться на самый верх, но тут её остановил резкий голос сзади:
— Собираешься сбежать наверх?
Стремительно обернувшись, кошка увидела Дымчатую Бурю. Она выглядела, как одна из самых сильно раненных за всю войну. И не удивительно, эта мёртвая воительница участвовала во многих схватках с котами! Взять ту же маленькую битву с самой Острозвёздой, а потом ещё и с Гладкошёрстной в самом начале!
— А тебе какие дело? — резко ответила чёрная кошка, с неприязнью взглянув на очень глубокий шрам, проходящий от плеча до самой задней правой лапы.
Бурая кошка со смехом фыркнула:
— «Какое дело»! Иш, какие мы невежливые! Будто ответить так сложно!
— Я и отвечаю! — слегка опешавши сказала в ответ Острозвёздая. Почему это Дымчатая Буря решила заговорить вот таким образом? Почему она сразу не нападает?
Словно прочитав её мысли, Сумрачная воительница ответила:
— Слушай, драться мне конечно нравиться, но давай честно признаем, что иногда лучше поговорить. Верно же?
Острозвёздая насторожилась и осторожно кивнула.
— Так, вернёмся у нашему разговору. Зачем ты собираешься лезть на этот булыжник? Если что, то там тупик! — улыбнулась кровавой улыбкой Дымчатая Буря.
—«Стоит ли рассказывать ей причину? — с сомнением задумалась предводительница Зелёного племени, — В конце концов, она всё равно её скоро узнает! Но она наверняка захочет мне помешать! Лучше попробовать обмануть её!»
— Дымчатая Буря, — сделав растерянный вид, сказала Острозвёздая, — Мне просто туда нужно! Там безопасно и тише, чем тут!
Дух рассмеялась.
— Ты шутишь, да? — прыснула она, — Безопасней?! Ты себя-то слышишь?
Острозвёздая постаралась сдержать радость и вся сжалась в комок.
— Ну да, там меня никто не тронет...
Дымчатая Буря махнула хвостом:
— Эх-эх, что с вас взять, бестолковых земных предводителей! Иди уже на свою Скалу! Потом узнаешь, безопаснее там, или нет.
И кошка, фыркая от смеха, скрылась в толпе.
Острозвёздая несколько секунд постояла будто бы в оцепенении, а потом быстрым прыжком оказалась на вершине Скалы. Знакомый твёрдый и от этого величественный камень встал, как опора, под лапами.
— Ух... — выдохнула Острозвёздая, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Нужно было всего лишь сказать несколько слов! Но почему это так волнительно?
После пары глубоких вдохов, кошка как можно громче выкрикнула и её голос эхом облетел всю поляну:
— Сумрачный лес и бродяги!! Кровавый Коготь мёртв, убирайтесь прочь!! Племена победили!!
***
Услышав голос Острозвёздой, Папоротниковая Звезда так и застыла с поднятой в замахе лапой в воздухе. Стоящий перед ней Сумрачный воин ошеломлённо застыл.
Обернувшись, погибшая предводительница увидела чёрный силуэт, стоящий на Скале.
—«Кровавый Коготь мёртв?», — с большим удивлением подумала кошка. В следующую секунду радость волнами разлилась по её телу: они победили бродяг! Да, остались воины Сумрачного леса, и довольно сложно будет их прогнать, но зачем им драться в одиночку с пятью племенами?
Предводительница стала пробиваться к Скале. Несколько котов всё ещё дрались, но большинство ошеломлённо замерли и подняли глаза на Острозвёздую, которая нервно помахивала хвостом.
Наконец Папоротниковая Звезда запрыгнула на камень и прижалась боком к боку чёрной кошки. Звёздная воительница уже открыла пасть и хотела что-то сказать, но Острозвёздая мягко толкнула её головой.
— Я сама, — прошептала она ей на самое ухо. Получив кивок и улыбку, кошка сделала шажок вперёд.
— Племена, Сумрачный лес и бродяги! Кровавый Коготь был убит! Ваша попытка захватить лес и прогнать племена самыми разными способами кончилась неудачно!! Уходите прочь из нашего леса и признайте поражение!!
Самые сильные после битвы воины выпрямились и поддержали слова Зелёной предводительницы дружными криками. Многие стали теснить врагов на край Холма.
Вдруг Снежный Вихрь вырвался из когтей Рыжегривки, которая прижала его к земле, и сказал, гневно глядя на Острозвёздую:
— Хорошо! На этот раз вы победили и Сумрачный лес уходит! Но помните, это не последняя наша попытка! Когда-нибудь мы захватим себе всю земную территорию!
После этого белый кот взмахнул хвостом и Сумрачный лес столпился вокруг него. На последок яростно сузив глаза в сторону племён, Снежный Вихрь скрылся с Холма вместе со своими верными котами.
Папоротниковая Звезда повернулась к бродягам, которые испуганно жались к друг дружке. Самые смелые, такие как Лисица, Игла и Шип, грозно шипели на воителей.
— Уходите прочь, или мы прогоним вас силой! Вас гораздо меньше, чем нас! — выкинула погибшая предводительница.
Бродяги, один за другим, со всех лап бросились прочь с Холма Совета, где впервые за историю племён произошло такое ужасное побоище.