подарок [Закончено]

Два лунных цикла миновали с той ночи, что оставила незаживающую рану в сердцах обоих братьев. Ночь предательства, боли и горького осознания. Время текло в Асгарде своим чередом, но для Тора оно словно застыло, зациклившись на образе Локи, исчезающего в клубах тьмы.

И вот, словно призрак из прошлого, Локи вновь появился при дворе. Держался он с надменной грацией, каждый его жест был выверен до мелочей, а взгляд скользил по лицам придворных с ледяным презрением.

Новый камзол, цвета ночи и весенней листвы, облегал его точеную фигуру, подчеркивая аристократическую бледность кожи. Волосы, обычно спадавшие мягкими волнами, теперь были туго стянуты на затылке, открывая высокий лоб и острые скулы.

Казалось, он воздвиг вокруг себя невидимую стену, демонстрируя нерушимое спокойствие, словно ничто в этом мире не могло поколебать его внутреннего равновесия. Но Тор, знавший брата как никто другой, видел за этой маской тщательно скрываемую бурю.

Тор наблюдал за ним издалека, стоя в нише одного из оконных проемов. В руках он машинально сжимал кубок, наполненный янтарным медом, подарок одной из валькирий.

Металл податливо гнулся под силой его пальцев, отражая внутреннее напряжение. Каждый мускул его тела был напряжен, словно натянутая струна, готовая сорваться в любой момент. Сердце болезненно сжималось при виде брата, такого близкого и в то же время такого далекого.

-  Он выглядит… невредимым,

проворчал Фандрал, один из верных друзей Тора, бросив мимолетный взгляд на Локи, который в этот момент непринужденно расположился на своем месте за длинным дубовым столом. Его тонкие пальцы изящно держали бокал с вином, а губы, тронутые ядовитой усмешкой, источали колкие замечания в адрес придворных скальдов, пытавшихся развлечь собрание своими песнями и сказаниями.

-  Невредимым?

Тор издал хриплый звук, больше похожий на рык раненого зверя, чем на смех. В его глазах плескалась боль, смешанная с яростью.

Он выглядит так, будто готов вырвать мое сердце и скормить воронам при первой же возможности.

И в глубине души Тор знал, что не ошибается. В каждом взгляде Локи, мимолетном, но пронзительном, он читал скрытую угрозу, обещание мести, которая зрела в его сердце долгие месяцы.

Словно тень, Локи скользил по дворцовым залам, мастерски избегая любых столкновений с Тором. Завидев его приближение, он словно растворялся в толпе придворных, исчезая за пестрыми одеждами и громкими разговорами.

Если же Тор предпринимал попытку заговорить с ним в присутствии других, Локи отвечал с такой убийственной вежливостью, с таким ядовитым сарказмом, что даже обычно невозмутимый Один хмурил брови, чувствуя нарастающее напряжение между сыновьями.

Но истинный холод начал сковывать сердце Тора позже, когда словесные уколы Локи переросли в нечто большее, в тонкую, изощренную игру, целью которой было унизить, задеть за живое, напомнить о прошлых ошибках и посеять сомнения в его силе и мудрости.

На очередном совете, посвященном обсуждению новых мер по укреплению границ Асгарда, Тор, движимый искренним желанием защитить свой народ, представил разработанный им план.

Он говорил с жаром, увлеченно описывая детали стратегии, уверенный в ее эффективности. В этот момент Локи, до этого молча наблюдавший за братом с полузакрытыми глазами, вдруг одарил его мягкой, почти ласковой улыбкой.

- О, великий Тор,

произнес он мелодичным голосом, в котором, однако, чувствовалась скрытая ирония,

-  конечно, твоя стратегия поражает своей простотой. Прямо как твои попытки мыслить.

В зале воцарилась мертвая тишина. Придворные замерли, опасаясь нарушить хрупкое равновесие. Даже всевидящий Один, восседавший на своем троне, слегка приподнял бровь, удивленный дерзостью младшего сына.

Тор почувствовал, как кровь приливает к лицу. Ярость вскипела в его груди, но он с трудом сдержал гнев, стиснув зубы до боли. Он понимал, что любая резкая реакция лишь доставит Локи удовольствие. Поэтому он промолчал, с трудом сохраняя внешнее спокойствие, но внутри его бушевала буря.

Несколько дней спустя, на тренировочном поле, где воины Асгарда оттачивали свое мастерство, Локи, наблюдавший за тренировкой издалека, «совершенно случайно» выпустил сложную иллюзию гигантской змеи прямо перед Тором, который в этот момент отражал удар одного из спарринг-партнеров.

От неожиданности и неприятного воспоминания о Мидгардской змее, Тор невольно отшатнулся, потеряв равновесие. Воины, ставшие свидетелями этой сцены, разразились смехом, не понимая истинной подоплеки произошедшего.

-  Ой, извини, братец,

прозвучал насмешливый голос Локи, который в этот момент картинно приложил руку к груди, изображая фальшивое раскаяние.

-  Я совершенно забыл, что ты до сих пор боишься змей после случая в Мидгарде Какая досадная оплошность с моей стороны.

Лицо Тора побагровело от ярости. Он чувствовал, как унижение жгучим пламенем охватывает его. Он готов был броситься на Локи, сокрушить его одним ударом Мьёльнира, но тот, словно призрак, уже растворялся в воздухе, оставляя после себя лишь эхо ехидного смеха, звеневшего в ушах Тора, как зловещее предзнаменование.

На пиру, устроенном в честь очередной победы над ледяными великанами Йотунхейма, когда хмель ударил в головы воинов, и веселье достигло своего апогея, Локи поднял свой бокал, наполненный искрящимся вином, и обратился к собравшимся с нарочито торжественной речью.

- Я предлагаю тост,

произнес он, растягивая слова с издевательской интонацией,

- за нашего дорогого Тора! Без его… эмм… выдающихся способностей мы бы никогда не узнали, что оказывается можно с позором проиграть даже самую простую битву, имея при себе могучий молот, острый ум и… ой, подождите… кажется, чего-то не хватает в этом списке… Ах да! Мозги!

Тор вскочил на ноги с такой резкостью, что тяжелый дубовый стол содрогнулся, а стоявшие на нем кубки зазвенели. Всеобщее веселье мгновенно утихло, сменившись напряженным молчанием. Придворные с испугом переводили взгляд с разъяренного Тора на самодовольного Локи.

- Хватит.

Прорычал Тор сквозь стиснутые зубы, его голос звучал низко и угрожающе.

Локи медленно повернулся к нему, его глаза, обычно лучистые и насмешливые, сейчас сверкали холодным, недобрым огнем, напоминая лезвия хорошо отточенных кинжалов.

-  О, прости  братец,

промурлыкал он с притворной нежностью.

-  Я совсем забыл, что ты так болезненно реагируешь, когда тебе напоминают о твоих… маленьких неудачах.

Терпение Тора лопнуло. Он больше не мог сдерживать бушующую в нем ярость. Он ждал, выслеживал Локи, словно охотник свою добычу. И наконец, ему представился случай.

Он дождался того момента, когда Локи, погруженный в свои мрачные мысли, вышел прогуляться в тихие сады Асгарда, где журчали фонтаны и благоухали диковинные цветы.

Тор перехватил его у самого большого фонтана, вода в котором мерно плескалась, словно отсчитывая секунды до неминуемой конфронтации.

- Прекрати.

Прорычал Тор, приблизившись к брату вплотную.

Локи даже не вздрогнул. Он медленно поднял голову, и в его глазах мелькнула усталость, быстро сменившаяся привычной насмешкой.

- Прекрати что? Наслаждаться прекрасным вечером? Вдыхать аромат роз? Или, может быть, тебя раздражает вид моего очаровательного лица?

- Эти игры, Локи. Эти ядовитые насмешки, эти унижения. Прекрати сейчас же.

Локи издал короткий, холодный смешок, лишенный всякой радости.

- А что, великому и могучему Тору не нравится, когда с ним играют? Как же так? Ведь ты же обожал играть со мной тогда… в ту ночь, помнишь? Ты всегда был сильнее а я был в тот момент в течке и ты воспользовался сей уязвимостью . Неужели ты забыл, как тебе это нравилось?

Тор шагнул вперед, намереваясь схватить брата за плечи, но Локи лишь лениво приподнял руку, и между ними мгновенно вспыхнула мерцающая зеленая стена магической энергии, преграждая путь Тору.

- Не стоит, братец,

прозвучал голос Локи, ставший вдруг тихим и низким, но от этого еще более опасным.

- Не приближайся. Ты использовал меня, Тор. Ты всегда смотрел на меня сверху вниз, считал меня своей игрушкой. И ты действительно думал, что я просто смирюсь с этим? Что я проглочу всю ту боль и обиду, которую ты мне причинил?

Тор стиснул кулаки до побелевших костяшек. Его сердце разрывалось от боли и раскаяния.

-  Я не хотел…

прохрипел он, пытаясь найти нужные слова, чтобы объяснить, оправдаться, но в глазах Локи он видел лишь непроницаемую стену ненависти.

- Врешь.

Оборвал его Локи ледяным тоном.

Он повернулся, намереваясь уйти, раствориться в вечерних сумерках сада, но Тор, отчаявшись, бросил последний, как ему казалось, убойный аргумент.

-  Ты сбегаешь, Локи. Как всегда. Ты никогда не можешь встретиться с проблемой лицом к лицу. Ты всегда предпочитаешь прятаться в тени.

Локи замер на месте. Его спина оставалась напряженной, выдавая внутреннюю борьбу. Очень медленно он обернулся. На его лице не было ни тени прежней насмешки. Его губы медленно растянулись в ледяной, зловещей улыбке, от которой по спине Тора пробежал озноб.

- О, нет, Тор. На этот раз ты ошибаешься. Я не убегаю.

Его голос звучал мягко, но в этой мягкости чувствовалась стальная твердость.

-  Я просто начинаю

И прежде чем Тор успел что-либо сказать или сделать, Локи исчез, словно растворился в воздухе, оставив после себя лишь ощущение холода и зловещее предчувствие грядущей бури.

В саду остались лишь плеск воды в фонтане и терпкий аромат вечерних цветов, словно безмолвные свидетели начала новой, гораздо более опасной игры теней между двумя братьями.

______________________________________________

1369 слов 😊