Часть 1. Врагу не пожелаешь.
Апрель. 2012 год.
- Эмма. - Дверь, обклеенная всем, чем только можно: наклейки, вырезки из журналов, даже была фотография Тони Старка, распахнулась с гулким звуком, ударяясь о стену.
- Пеппер. - Сидя за столом, отвечает девушка, не отрывая взгляд от монитора.
Знакомьтесь, Эмма Старк. Дочь того самого Старка. В кругах элиты считается самой молодой предпринимательницей, заработавшей свой первый миллион в четырнадцать. Занимается разработкой и взломом сайтов с повышенной безопасностью. От сверстников отличается слишком быстрой реакцией и усидчивостью. Многие считают, что такой славы она добилась за счёт фамилии.
Не без этого.
- Попрошу объясниться, почему ты не появляешься в школе с конца прошлого месяца. - Женщина смотрит на Старк сверху вниз, ожидая ответа. - Мне звонил директор.
- Не хочу. - Пожимает плечами та, откидываясь на спинку кресла. Смотрит прямо в глаза Пеппер.
Из окон льётся красивый солнечный свет. Время близится к закату, Поттс уже пора домой, но она как обычно задерживается у них. Эмма всегда делает вид, что не понимает почему. Девушка раскручивается на стуле и наслаждается вихрем красок её комнаты.
- Если ты завтра же не появишься в школе, я расскажу всё твоему отцу! - Со злостью и раздражением проговорила та, поглядывая на наручные часы. - А в прочем... Я скажу ему сегодня же.
- Валяй, Пеппер. - Девушка в который раз закатывает глаза и резко останавливает стул, что становится не очень хорошей идеей, ведь в глазах резко темнеет, а желудок пронзает спазм. Поттс ухмыляется, видя состояние юной мисс Старк, и уходит, не закрывая за собой дверь. Цокот каблуков слышен ещё как минимум двадцать секунд.
- Дверь. Чёртова дверь. - Эмма поднимается со стула, но тут же падает, поражённая головокружением. - Сука!
Эмма жила в кошмаре, в котором её родной отец ни разу не обмолвился о матери. Она не знала, ни то что, кем она работала, или, где училась, она даже не знала её имени. Эмма называла его «Тони», потому что это казалось ей правильным, потому что не заслуживал, не смог воспитать из неё хоть что-то сносное. Она была трудным ребёнком, порой и сама понимала это.
Но несмотря на всё Старк работала: создавала своё. И гордилась, что не зависит от отца. Почти не зависит. Она заботилась о себе сама, по крайней мере сейчас, когда могла обеспечивать свои нужды. Да, Эмма жила в его доме, но лишь потому, что это было единственной возможностью хоть иногда видеть Тони. Отец в её жизни являлся не очень уважаемой фигурой. Он никогда не спрашивал, как у неё дела в школе, или, есть ли у неё приятель. А их было столько, что и по пальцам не пересчитаешь. Девушка всегда пользовалась популярностью среди противоположного пола, да и не только противоположного. Ей столько раз признавались в любви, что после двадцатого раза она перестала считать признания. Перестала воспринимать слова ухажёров всерьёз после ублюдка Итана.
Мы встретились на званном вечере, кажется, у Рида Ричардса.
- Итан Дэниэл Гарсиа. - Он возникает рядом, обходя её со спины, ловит взгляд и касается губами костяшек пальцев.
- А вы Эмма.
Девушка выгибает бровь; ухмыляется. Ничего не отвечает молодому человеку. Он хорошо сложен, брюнет, одет в дорогой костюм, многие девушки в этот вечер заглядывались на него. Итан - сын влиятельного бизнесмена, у него на счету было чуть больше миллиарда. Его внешность не особо примечательна, но он умел подчёркивать все свои достоинства.
- Эмма Старк. - Доносится голос Тони откуда-то из-за плеча. Впервые в жизни он решает проявить отцовскую заботу. Девушка недоумевает, откуда он взялся. Оборачивается и ловит его серьёзный взгляд. - Я думаю, Эмме уже пора, не правда? - Девушка моргает. Ситуация странная. Отец осторожно берёт её под руку и ведёт к выходу.
- Что происходит, Тони? - Это режет слух. Ей неприятно называть его так, но по-другому не получается. Ответа на свой вопрос не получает. Она просит его идти медленнее, но он не слушает. Вырывает руку. - Да что, мать твою, происходит, Старк?
- Отправляйся домой. - Мужчина оглядывает зал, проверяя, не оглянулся ли кто на них, переводит взгляд на дочь. Холодно. Её передёргивает только от одного его взгляда. - Обсудим позже, Эмма.
- Да чёрта с два! - Она разворачивается и идёт в противоположную сторону от выхода. Её нужен воздух, а не то она взорвётся.
Девушка выходит на балкон, вдыхает вечер полной грудью, даёт себе отдышаться. Хватает со столика бокал, подходит ближе к ограждению и просто смотрит. Не думая. Кажется, это первый раз, когда она позволяет себе отпустить всё, что происходит в её жизни.
Сзади раздаётся шорох, Эмма резко оборачивается, взгляд упирается в молодого человека. - Гарсиа? - Вспоминает она. И только сейчас вглядывается в его лицо: загорелая кожа, веснушки, карие глаза. Волосы зачёсаны назад, но одна прядь выбивается и спадает на лоб.
- Вы запомнили. - Он слабо улыбается и подходит ближе, тоже берёт в руки бокал и, оперевшись поясницей о балюстраду, поворачивает голову и смотрит. Смотрит на неё.
Он заговорил первым: спросил о её работе, сказал, что давно наблюдает за ней. Эмма впервые за долгое время искренне смеётся и не замечает, как гости начинают расходиться. Итан смотрел на девушку с восхищением, тогда ей казалось, что это что-то значит. Казалось, что глаза всегда остаются искренними. Они прощаются под утро. Молодой человек провожает Старк до её автомобиля и, целуя тыльную сторону ладони, просит о ещё одной встрече. Проходит несколько дней, прежде чем она решается ответить на его просьбу. Как банально. Он написал ей кучу сообщений, но она не ответила ни на одно, а потом всё-таки решилась.
Он пригласил её в ресторан. Папарации были всюду, вспышки слепили глаза, Итан закрывал её, как только мог. Через месяц таких встреч почти в каждой газете светились лица Эммы и Итана. "Мисс Старк и мистер Гарсиа часто бывают вместе, что из этого выйдет?" - Гласил один из заголовков.
- Что это, скажи мне на милость? - Тони ловит её на первом этаже, когда она уже собиралается уходить.
- Понятия не имею. - Девушка хмыкает, пожимает плечами и, выбегая из дома, садится в чёрный кабриолет. Чмокает парня в веснушчатую щёку и он даёт газу.
Они едут по трассе вдоль моря. Девушка глядит в открытое окно, в лицо хлещет ветер, отчего щёки краснеют. Она смеётся от его шуток. Поворачивает голову, глядит на его профиль, улыбается.
- Чёрт... - Бормочет девушка, не сводя глаз с Гарсиа, на что тот оборачивается на неё, вскидывает брови, как бы спрашивая. Она вертит головой, не переставая улыбаться.
У них всё было замечательно, Эмма верила, что так и будет. Но он убил её. Распластал на кровати и залез туда, куда не следовало. Грубо, резко и без спроса, она умоляла, чтобы он перестал, но безрезультатно. А потом он как ни в чём не бывало заговорил с ней. Как обычно. Но больще не было этого "обычно".
Отцу Старк ничего не сказала. Они жили в одном доме, а ощущение было, будто на разных концах планеты. Кто-то говорил ей, что всё окупается деньгами. Нихрена подобного. Деньги лишь бумага, деревья, которые спилили, обработали в сучьей государственной лаборатории, напечатали на них уродливые морды исторических деятелей и ввели в оборот. Она не пошла к психологу. Эмма просто подала в суд. Она хотела чтобы он сел, чтобы получил наказание за всё, что он сотворил с ней. Ей позвонил адвокат со словами, что его оправдали.
- Ублюдок! Гнида! Тварь! - Она кричала, кричала так, что у самой перепонки чуть ли не лопались.
На глаза попалась газета: "Юная мисс Старк пыталась засудить своего бывшего партнёра" - гласил заголовок. "Нам удалось получить комментарии самого Итана Гарсиа, вот что он нам сказал: "Эмма просто не уравновешена, я захотел прекратить наши отношения, но она пригрозила мне судом, но я не поверил." - Perra!- Сука! - Она скомкала газету и со всей силы кинула её в стену.
Но кошмарам свойственно рассеиваться в пелене дня. И этот закончился.
Прошло уже несколько дней, а об отце ни слухом ни духом. И все угрозы Вирджинии ни к чему не привели. Вчера она слышала как он поднимался на её этаж, но до комнаты, в которой была девушка, он так и не дошёл.
- Отключился. - Заключила девушка и, открыв дверцу своего мини-бара, достала оттуда охлаждённую банку колы.
В этот день ей было принято решение уехать из Малибу на пару дней. Прокатиться, например, до Нью-Йорка. Жизнь в последнее время была серой и скучной, особенно, если выглянуть в окно: безусловно, вид, что надо, но солнце светило настолько сильно, что выносить эту жару было невозможно. Интересно, что она считала климат Малибу серым, ведь тут круглый год не щадящее никого солнце.
Старк вышла из комнаты ранним утром, но огненный шар уже палил в панорамные окна главной комнаты, в которой обычно проходили все вечеринки. Благо, сегодняшний день был не её последствием: было чисто и на удивление спокойно. Девушка по-привычному прошла на кухню и, открыв холодильник, принялась разглядывать содержимое. Она услышала дыхание где-то справа, как раз за дверцой. Резко закрыв её, она выгнула бровь, увидев отца.
- Доброе утро? - Старк был измучен. Похмелье даёт о себе знать: красноватые белки выдавали его с поличным.
- Ага. - Девушка раскладывает на столешнице всё необходимое для завтрака и оборачивается на уже сидящего за барной стойкой отца. Он облокачивается на правую руку и прикрывает глаза. - Ты не ложился?
Она не получает ответа. Что-то в груди ёкает; наливает воды в стакан, открывает шкафчик и достаёт блистер таблеток. Выдавливает одну, та попадает прямиком в стакан и тут же начинает шипеть. Ставит стакан перед Тони и берётся за приготовление завтрака. Такая себе забота, но какой отец, такая и забота.
- Я лечу в Нью-Йорк сегодня. Давно хотела съездить в Бруклин. - Эмма разбивает яйцо в миску, затем ещё одно. Слышит в ответ что-то неразборчивое. Поджимает губы. Оборачивается на него.
- Не наделай глупостей. - Вяло проговаривает он, стакан пуст. - Я не собираюсь подтирать твою задницу, если опять что-то натворишь.
- La verdad?- Правда? - Бубнит себе под нос и хмыкает. Сколько раз он вытаскивал её из грёбаного ада? Ни разу не приехал. Сколько бы не просила.
Как-то раз она попала в лапы ребят в чёрных капюшонах, которые требовали от Тони «бабла». За ней пришли, но это были копы с деньгами. И отца рядом не было, только Роуди. Старк принимал у себя гостей. Было забавно идти к себе в комнату грязной и смердящей после двух недель в сыром подвале с пыльным мешком на голове сквозь толпу господ во фраках и их сопровождения в роскошных платьях от известных модельеров. А на следующий день он вошёл к ней в комнату и начал отчитывать за то, что она распугала гостей.
- Джарвис, найди билеты на сегодняшний рейс. Желательно без эконом класса. - Специально выдержала паузу. - И желательно не на самолёт Тони Старка. - И специально повысила тон, чтобы он услышал. И он услышал.
- Сделано, мисс Старк, водитель будет ждать вас на стоянке.
В последнее время девушка замечала, что вечеринок и приёмов стало меньше. Отец начал проводить больше времени в гараже. Это не было подозрительным, ведь он очень любил свои костюмы. Порой ей казалось, что он любит их больше, чем кого-либо. Как-то заглянув в его компьютер, она поняла, что дело плохо. Это было связано с Щ.И.Т.ом, а никак не с его проектами. Эмма не до конца понимала сути данной организации, но ясно было, что дело серьёзное и что-то грядёт. Она не хотела думать об этом, но каждый раз вспоминала. Вспоминала и думала, мысли в голове крутились со скоростью света. Она перерыла кучу общедоступных источников, но так ничего и не нашла. Взлом серверов давался ей с трудом, когда дело касалось государственной безопасности. Даже для неё существовали вещи, которые ей было трудно осуществить.
Чемодан забрали раньше, чем девушка должна была выезжать. Её номер в отеле уже был забронирован. Иногда она занималась этим сама, но в последнее время Эмма сильно уставала, да так, что сил не было ни на что. Она много думала: над своим будущим, над тем, чем занимается её отец, и над их с ним отношениями. Мозг буквально кипел.
Пока девушка размышляла, она успела очутиться на парковке и охранник уже открывал ей заднюю дверь автомобиля, приглашая сесть.
-Holla- Привет, Эдд. - Девушка невольно улыбнулась и, получив кивок в ответ, села в машину.
Эдд Купер - один из её телохранителей. Возится с Эммой с раннего возраста, понятно, что за это он получает немалые деньги. У него, кажется, была семья. Дети? Она не помнила. Сам же мужчина не любил разговаривать - старался качественно выполнять свою работу.
Автомобиль тронулся. Эмма любила водить, у неё даже был мотоцикл. Он стоял в гараже. Девушка гоняла на нём по трассам Калифорнии, проезжая мимо пляжей и небольших городов, но полгода назад она разбила его к чертям, попав в крупную аварию. Её подбросило на два метра вверх и, упав спиной прямиком на автомобиль подъехавший сзади, она лишилась нормальной жизни на два с половиной месяца. Ломать позвоночник такое себе удовольствие. С тех пор Тони не позволял ей садиться ни за руль машины, ни на мотоцикл.
Иронично.
Старк долетела до Нью-Йорка спокойно. Город встретил её прохладой и несильным ветром. Так же спокойно девушка заселилась в отель. В тот же номер,что и всегда, он располагался на последнем этаже здания, отсюда открывался невероятный вид: верхушки многоэтажных домов были окутаны туманом заката, переливающимся всеми цветами: от красного до фиолетового. Эмма подошла вплотную к окну и прислонилась лбом к стеклу. Прохладная поверхность сразу же дала повод для мурашек, которые побежали по её спине. Она вздрогнула от внезапного стука в дверь. Ужин не был необычным, всё как всегда. Девушка набрала ванну, в надежде расслабиться, в мини-баре она отыскала лимонад, но так и не открыв его, поставила банку на стол и раздевшись забралась в горячую пенную воду.
Эмма взяла в руки телефон, проверила чаты в сот сетях, сообщения и почту. Писем не было.
- Отлично, - она не хотела сегодня этих бессмысленных переписок. Её уже тошнило от работы, она долго не отдыхала вот так просто.
Откинув телефон в сторону, девушка облокотилась головой о бортик ванны и прикрыла глаза наслаждаясь теплом, ещё не остывшей воды, медленно наполнявшим тело. Расслабление настигло её так же неожиданно, как и усталость, которая звала в царство Морфея. Девушка не хотела засыпать, но её тело отказывалось слушаться и она забылась сном.
Старк вздрогнула, просыпаясь. Начала растирать глаза, с периодичностью вздрагивая. Подушечки пальцев, размокли настолько сильно, что при виде них девушке стало противно. Она оглянулась в поисках телефона, он валялся на полотенцах. Девушку в который раз передёрнуло и обмотавшись мягкой тканью, она вылезла из ванной и осторожно, чтобы не подскользнуться, прошла к окну. Ночная жизнь в городе бурлила, её это не нравилось. Она любила ночь за её спокойную атмосферу, за то, что можно было выйти и прогуляться по пустым улицам, вот только Нью-Йорк засыпал ближе к рассвету. Старк решила, что сегодня она дождётся этого времени и сможет отпустить все мысли, выйдя на улицу.
Девушка нацепила на себя то, что первое попалось под руку и, собрав волосы, вылетела из отеля. Она шла мимо домов, по паркам и вдоль по набережной пока ноги не перестали слушаться. Старк нашла, никем не занятую деревянную лавочку в почти безлюдном сквере. Где-то по правую руку обжималась парочка, кажется это были парни.
Ну хоть у кого-то бурная личная жизнь - она мысленно улыбнулась сама себе.
Девушка просидела ещё около получаса, оглянувшись, она тут же вздохнула с облегчением - сквер опустел. Лишь изредка между деревьев виднелись тени, спешивших домой людей. Старк любила тишину и одиночество больше всего на свете, в спокойствии можно было подумать, абстрагироваться от мира, который так давил на неё. Температура на улице снизилась, что чувствовалось особенно. Эмма с неохотой поднялась с уже полюбившейся ей лавочки и побрела вдоль деревьев в сторону жилого квартала. Она задумалась о том, как же ей разведать об этой дурацкой организации Щ.И.Т. Кто вообще дал ей такое название?
Когда девушка вынырнула из своих размышлений, то не поняла, где оказалась, а телефон, как назло остался в отеле. Впереди был только поворот. Решение было принято быстро. Свернув налево девушка наткнулась на довольно просторный двор. Она оглядела обшарпанный фасад старых домов, потрескавшийся от времени асфальт, в трещинах которого проросла трава, в дальнем углу дворика находились мусорные баки, а самом центре был расположен небольшой сад, скорее всего разбитый жителями домов, где расположился дворик. В центре этого садика располагались две небольших клумбы, засаженных люпинами, рядом стояли потёртые деревянные лавочки. Всё это было окружено неаккуратно подстриженными кустиками по колено, которые сложно было назвать живой изгородью. Девушка подошла к клумбе и, присев на корточки, аккуратно притянула к себе фиолетово-белую кисть. Вдохнула запах и, прикрыв глаза, издала тихий стон наслаждения.
Старк обошла дворик ещё раз и уже собиралась уходить, но в паре метров от себя услышала шорох, сердце забилось в грудной клетке чересчур быстро. Девушка развернулась и осторожно, почти беззвучно, заскользила в сторону звука. Подойдя ближе к мусорным бакам, она уловила справа от себя движение чего-то белого, Эмма резко дёрнулась и приглядевшись, поняла, что это кот.
Нет причин для беспокойства
- Ну и напугал же ты меня, малыш. - С облегчением выдохнула девушка, протянув руку к представителю кошачьих, но тугой узел в районе живота не давал покоя.
- Какой ты красавчик.
Пушистый с настороженностью смотрел на руку, протянутую к нему, а потом и вовсе с шипением убежал. Эмма нахмурилась и чуть повернула голову в сторону, но ничего не увидев, встала и направилась к выходу из милого дворика.
За спиной громыхнуло, это упала крышка от бака. Старк вздрогнула и остановилась, на стене дома прямо перед собой она увидела приглушённое зелёное свечение.
Тело онемело, ощущение было, будто её оглушило, но она всё ещё находилась в сознании. Было ощущение, что сердце вот вот выпрыгнет из груди, так сильно оно билось о грудную клетку. Старк сглотнула, расслабила лицо, благо многолетний опыт работы на публике позволял ей контролировать своё тело, и, взяв волю в кулак, повернулась. Перед ней предстал молодой мужчина, она не понимала, можно ли назвать его мужчиной. Он был облачён в нечто похожее на броню, даже в свете фонарей, ярко отливавшую золотом, на нём, кажется, был плащ глубокого изумрудного цвета. На голове размещался массивный, такой же золотой, шлем с рогами, а волосы зализаны назад, так их укладывали мужчины в двадцатые года прошлого столетия. Помимо его одеяния, в руке у мужчины находился предмет, похожий на посох, на конце которого ярко сверкало нечто, напоминающее драгоценный камень. Увидев его облик, было не ясно, хэллоуинский ли это образ или то, во что реально мог быть одет человек.
- Преклонись предо мной, смертная! - Нарочито громко произносит мужчина, взмахнув посохом. Несмотря на свой недавний испуг, девушка прыснула в кулак.
- А ты можешь сначала снять с себя... - Всё ещё сдерживая смех Старк в воздухе проводит рукой, указывая на мужчину. - Вот это.
Мужчина переменился в лице и внезапно выстрелил из скипетра. Благодаря быстрой реакции, девушка делает кувырок, уворачиваясь от выстрела. Сейчас она была безумно рада, что после своего похищения отец заставил научиться хотя бы азам самообороны.
- Qué demonios? - Что за хрень? - Сердце в груди забилось быстрее и, быстро развернувшись лицом к мужчине, она снова задаёт вопрос, но уже на английском.
- Что за хрень, я тебя спрашиваю! Кто ты, мать твою?
- Я Локи, бог коварства, полноправный царь Асгарда. - Он ухмыляется и неспешно приближается к девушке. - А ты, простая смертная, у которой сейчас сердечко из груди выпрыгнет.
- Как ты меня назвал? - Восстановив дыхание, девушка вопросительно изогнула бровь и сложила руки на груди.
- Смертная. - Повторил мужчина и, ничуть не смутившись, продолжал подходить всё ближе.
Как хищник. - Думает девушка и в тот же момент Бог выдавливает из себя мерзкую улыбку, которая пугает ещё больше. Старк поднимается на ноги, но приближающийся мужчина с оружием, как она поняла, довольно мощным, не внушает ей смелости, и она пятится назад, в какой-то момент упираясь в стену одного из домов.
- Ты просто псих! - Решается девушка, понимая, что терять ей уже нечего.
- Дерзкая, бесстрашная, глупая девчонка. - Улыбается всё так же и между ними уже меньше метра. Он поймал её.
Поймал и сейчас убьёт. Прямо на месте. - Она дышит, старается сохранить спокойствие и вдруг в её голове что-то щёлкает: когда между ними остаются считанные сантиметры, она плюёт ему прямо в лицо и пытается пролезть под его рукой, что у неё на удивление получается, но она слишком рано обрадовалась. Боковым зрением Старк увидела, что её в висок летит что-то отливающее золотом. Старк чувствует острую боль чуть выше уха где-то справа, чувствует что-то влажное, стекающее по щеке.
Кровь - думает она и резко разворачивается. Глаза в глаза. Они у него таке яркие, прямо светятся. Не прерывая зрительного контакта, протягивает к виску запястье, стирает кровь. Её передёргивает. В груди кипит, она зла.
- Criatura...- Тварь... - Со взглядом полным ненависти шепчет одними лишь губами.
Новая порция боли охватила девушку так быстро, что она и опомниться не успела. Удар пришёлся куда-то в макушку, в глазах поплыло, сознание помутилось, сил не было ни на что, Старк потеряла сознание, распластавшись на сыром растрескавшемся асфальте.
***
Ритмичный стук капель об пол будил девушку последние два часа, и вот наконец она трудом разлепила глаза, но наткнулась на кромешную тьму. Старк почувствовала учащённое сердцебиение: она запаниковала. Сработал триггер. Голова была чугунной. Пахло сыростью.
Она не ожидала, что выживет.
Она не ожидала, что когда-нибудь такое повторится.
Эмма дышит, дышит так, что кружится голова. В комнате пыльно и она чихает. Ненарочито громко. Тут же замирает в ожидании, но ничего не происходит.
Всё-таки есть в этом Боге хоть капля человечности.
Иронично. - Тихо смеётся, но боль отдаёт в виски.
Глаза уже начинают привыкать к темноте и она может разглядеть очертания вещей вокруг неё. Справа от девушки находилась небольшая кровать, а по левую руку шкаф. На вещах скопился толстый слой пыли, его даже в темноте видно. Здесь давно никого не было. Спина затекла, она находилась в полулежачем состоянии - подпирала стену. Девушка пытается пошевелить ногами, но те онемели от холода и постоянного нахождения в одном положении.
Странно, что не связана.
Старк начинает шевелить кончиками пальцев ног, плавно переходя на стопу, а потом разминает голени руками. Хорошо, что все конечности функционируют и почти не болят. Она кое-как поднимается на ноги, но те всё ещё её не слушают, девушка не без труда садится на кровать, поднимая за собой облако пыли. Зажмурившись, снова чихает. И опять ничего.
Удар головой об асфальт даёт о себе знать: в глазах плывёт, звон в ушах мешает восприятию звуков или усиливает их ещё больше, сознание находится где-то на грани с реальностью. Девушка трогает рукой висок и чувствует запекшуюся кровь.
Сколько времени прошло?
Она не понимает. Ложится на кровать и даёт себе отдохнуть. Когда Старк вновь открывает глаза, она чувствует себя лучше, хоть немного. Понимает, что нужно действовать, потому что её пропажей озаботятся не пойми когда. Эмма встаёт и, уже привыкнув к темноте осторожно ступает по скрипучим половицам в сторону выхода.
Дверь поддаётся легко, но протяжный скрип выдаёт её. Старк замирает - прислушивается. Ни-че-го. Тихий вздох облегчения слетает с губ. Она всё так же крадётся дальше. Темнота будто обволакивает её, она уже различает очертания мебели и ориентироваться в пространстве становится проще. Где-то рядом с плечом чувствует движение, замирает. Вглядывается в темноту, ничего. Списывает на сквозняк.
Шаг. Ещё один.
Под ногой громко скрипнула половица. От неожиданности девушка шёпотом выругалась на испанском.
- Как много грязных слов знает такая очаровашка... - Раздаётся бархатный баритон откуда-то сзади и по щелчку пальцев темнота сменяется на свет.
Эмма жмурится, прижимает ладони к глазам, пытается привыкнуть теперь уже к свету. Поворачивается на голос.
Перед ней Локи, стоит, оперевшись плечом о стену. Он уже в привычной для неё одежде: чёрная рубашка и изумрудные брюки. Волосы свисают до плеч. Эмма оценивающе разглядывает его и хмыкает.
- Почему не убил? - Вопрос слетает с её губ неожиданно. Первое, что пришло в голову. - Я была готова к смерти.
- Нет. - На его губах застывает ухмылка - Вы, мидгардцы, никогда не будете готовы к смерти. - Он босой. Медленно подходит к девушке. - Вы всегда боритесь до последнего и боитесь умереть.
Презрение. Это чувство бушует у неё в груди. Смотрит на него волком, только оскала не хватает.
- А мне вот интересно, откуда ты такой нарядный сбежал? С детского утренника? - Смахнув эмоции и принимая расслабленную позу, решает найти болевую точку. Начинает обходить мужчину по кругу.
- А ты, я смотрю, - щурится, поджимает губы, - смелая...- Намеренно растягивает слова, пытается показать, что ему всё равно, но сжимает кулаки так, что белеют костяшки пальцев. Выдаёт себя. Надвигается на неё, она отходит к стене. - Влипала небось в неприятности из-за этого.
- А тебе смелости не занимать. - Девушка выгибает бровь, улыбается, скрещивает руки на груди. Теперь она уверена в себе даже не на сто, а на тысячу. Попала с первого раза. В яблочко.
Локи заносит кулак и бьёт наравне с её виском всего на пару сантиметров правее. Она и носом не ведёт, смотрит прямо в глаза и тянется к его лицу. Между их лицами не больше десяти сантиметров. - Улыбка у тебя красивая.
Прямо в губы. Вот так неожиданно, даже для неё самой. Ждёт реакции. Он прикусывает внутреннюю сторону щеки. Они испытывают друг друга на прочность. Так интереснее. В крови бурлит адреналин. Напряжение между ними словно витает в воздухе, достань зажигалку и всё вокруг взлетит на воздух.
Он ставит руки по бокам от неё, перекрывая пути к отступлению.
- Загадки любишь? - Подаёт голос Старк. Нежно кладёт ладонь ему на шею.
И опять глаза в глаза. Зелёный напротив голубого. Прямой контакт, ни капли смущения. - Так вот тебе загадка. Кто это такой? Зелёный, с рогами и с расшатанной нервной системой. - Улыбается ему, тянется ближе.
Бог подаётся вперёд и между ними считанные сантиметры.
Если он правда Бог, то я повешусь. Не бывает таких красивых людей. - Проносится в голове у девушки.
- Готов предоставить тебе верёвку, дорогая. - Мужчина улыбается во все тридцать два. Девушка смотрит с непониманием. Она проиграла в своей же игре. Но как он узнал? - Он отталкивается от стены и отходит на приличное расстояние.
- Qué demonios?- Какого дьявола? - Девушка режет его взглядом. Не понимает. Локи усмехается и несколько раз стукает указательным пальцем себе по виску. Она всё поняла. С первой попытки. Они оба любят загадки. - А тебя никогда не били за это дело?
Бог в ответ хмыкает и разворачивается. На её руках сами собой затягиваются верёвки.
- Сукин сын! - Кричит громко, насколько возможно. В спину. Он не оборачивается. растворяясь в изумрудной дымке.
Она сидит долго, часов пять или шесть. Пошевелиться невозможно, руки саднят от слишком натянутых верёвок, хотя их даже верёвками сложно назвать. Её обматывают светящиеся изумрудные нити, которые впиваются в кожу сильнее, чем обычные жгуты.
Она всё время думает, не теряет ни минуты.
Кто он? Зачем ему я? Почему не убил?
Поток вопросов нескончаемый, но вот ответов нет. И скорее всего не будет. Вероятно, она умрёт от голода в неизвестной квартире, неизвестно ради чего.
Периодами она дремлет. В один из таких моментов в комнату заходит Локи. Девушка пугается резкого звука, чертыхается и со злостью смотрит на вошедшего. Тот подходит к ней в плотную, она видит его обувь - грубые чёрные ботинки, кажется из кожи. Садится на корточки рядом с ней, она опускает голову, противно смотреть на него. Мужчина тянет руку к её лицу, она отшатывается, не желая, чтобы её трогали, но его это будто не волнует. Он цепко хватает подбородок девушки и заставляет посмотреть в глаза.
В его взгляде читается заинтересованность и любопытство, а в её неприязнь и агрессия.
Она поджимает губы, хмурится, но глаз не отводит - продолжает зрительный контакт. Неприязнь сочится из всех щелей, Старк резко тянется к лицу мужчины и клацает челюстью. Он хмыкает, улыбается во все тридцать два.
Эти чёртовы зелёные глаза. - Думает девушка. - И чёртова улыбка. - Она прикрывает глаза и вдруг выдаёт: "Хватит смотреть на меня так. Это бесит.»
- Не могу. - Мужчина хмыкает, поглаживает большим пальцем её щёку, отчего девушка заводится ещё сильнее.
***
- Поттс, сколько времени прошло с тех пор, как она исчезла с радаров? - Мужчина собран, он старается не поддаваться панике. В прошлый раз он не был в состоянии помочь ей, в этот раз приложит все усилия, чтобы вытащить.
Он потягивается, стоя перед экраном, показывающим последнее местоположение дочери. Позвоночник болит от долгой работы за компьютером, кажется, после его трёхмесячного похищения врачи поставили мужчине раннюю стадию кифоза, которую ещё можно было вылечить. Он много работал над костюмом, дорабатывал Джарвиса, а последние несколько месяцев занимался инициативой Мстителей, что сказывалась на циклах его сна и общем состоянии. Эмма не знала о проекте, Старк надеялся, что она не знала. Он пытается замести свои старые грехи, а она не должна вариться в этом дерьме только из-за него. Но, кажется, что как раз из-за него она опять попала в западню. Мужчина хватает со стола стакан с янтарной жидкостью, выпивает залпом, даже не морщась.
- Два дня, - женщина трёт глаза ладонью, и не важно, что будет с её макияжем. Она переживает. - Телефон всё время был в отеле, сама она вышла на улицу тринадцатого апреля, но так и не вернулась. По камерам её не смогли отыскать. - Она облокачивается бёдрами о столешницу и ставит руки по бокам от себя.
- Джарвис, что с браслетом Эммы? - Мужчина надеется только на него. - Когда он отключился?
- Вот последние данные которые удалось получить: ночью с тринадцатого на четырнадцатое апреля был замечен скачёк жизненных показателей: учащение пульса и повышение мышечной активности. - Начал искусственный интеллект, - около трёх часов утра местоположение изменилось в считанные секунды, далее связь с устройством была потеряна.
Старк нахмурился и начал искать что-то на панели. Резкими движениями он отбрасывал от себя окна с различной информацией, пока не нашёл нужное.
- Джарвис, отправь запрос в Щ.И.Т. прямиком к Фьюри, всё нужное я выделил. Передай, что я приеду немедленно, пусть отправят координаты.
- Будет сделано, сэр.
***
Девушка прикрывает глаза. Живот скручивает тугой узел, она пытается не обращать внимания на его действия, концентрируется на своём теле и вдруг понимает, что на левом запястье нет привычного ощущения смарт браслета. Распахивает глаза, натыкается на пронзительный взгляд черноволосого, в панике смотрит на запястье и не обнаруживает его.
- Где браслет? - Снова смотрит на мужчину, но уже паникуя. Повышает голос. - Dónde está el maldito brazalete?- Где чёртов браслет?
- Мисс Старк, я не думаю, что грубить - это хорошая идея. - Бог ухмыляется. Он чувствует власть, ему нравится её чувствовать. Он смотрит на девушку и не может оторвать глаз, она поразительна. Думает об этом, но сам себе не признаётся.
- Слушай... - Она успокаивает дыхание - начинает считать половицы. - Если ты собираешься что-то со мной сделать. - Она сглатывает. Бог озорства смеётся. Звонко.
- Я знаю, что скоро тебя найдут, поэтому держу здесь. - Он запускает руку в её волосы и несильно тянет. Она смотрит прямо на него.
Опять эти глаза. Врезать бы ему.
- Вот поэтому, - указывает пальцем на тросы, - они всё ещё на тебе.
Она хмыкает, дёргается, в который раз пытаясь вырваться из хватки.
- Это очень глупо - держать меня здесь, - Говорит мягко, тягуче, словно мёд. - Если тебе что-то от меня нужно.
В тот же момент девушку обволакивает зелёный дым и она оказывается на диване. Моргает. Щурится, глядя на то, как он усаживается в кресле напротив. Между ними круглый стол.
- Ты просто небольшая игрушка, Старк. - Произносит хлёстко, прямо в глаза, без капли смущения. Разваливается в кресле и смотрит.
Она всегда попадает на таких мужчин. Они обычно не церемонятся, но бывают исключения - всякие попадаются: фетишисты, мямли или ещё кто. Но все как на подбор. Откидывает голову назад, сопоставляя, что к чему. Смеётся. Сначала тихо, потом громче и громче, пока смех не переходит в истерический. Раз, и по щеке уже бежит слеза, мерзко стекая по шее вниз. Оставляет противный след. Ассоциация с языком проскакивает в её голове, и девушку передёргивает. Вторая. Третья. Она не сдерживает эмоций, беззвучно глотает слёзы, вспоминая Итана. Понимает, что её жизнь сплошная игра для других, размышляет об этом и не может сдержать слёз, она трясется. Пытается успокоиться, но не выходит. И ей уже плевать, что она кажется слабой в глазах похитителя, плевать, что он сидит и смотрит, и вот, поймав себя на этой мысли, она вскидывает голову и не обнаруживает мужчины в кресле. Оглядывает комнату и вдруг слышит шаги за спиной.
- Кто такой Итан? - Шёпот прямо над ухом. Она моргает, не понимая к чему вопрос. Оборачивается и ловит пристальный взгляд чужих глаз. Не отвечает, думает, что это очередная насмешка. Оттягивание момента его последующего блаженства.
Мужчина оборачивается на дверь, настораживается и вдруг исчезает в зелёной дымке, она не сразу понимает, что её руки свободны. Смотрит на них: виднеются тонкие красные следы, в сердцах надеется, что синяков не будет.
Слишком глупо.
Старк оборачивается, оглядывает комнату и вдруг из другого конца квартиры слышит грохот, вздрагивает, притихает, вытирает слёзы и ждёт.
Слышит женский голос из коридора, её зовут, но она не понимает, кто это. В её окружении очень мало людей и из девушек она знает только Пеппер, но это не она. Абсолютно точно. Эмма осторожно спускает ноги с дивана, шипит от того, что те онемели. Пытается встать и еле доходит до проёма, выглядывает. На неё смотрит девушка в чёрном костюме. Она узнаёт Старк и спрашивает, всё ли в порядке, та кивает и, держась за стену аккуратно ступает по половицам по направлению к ней.
Знакомство проходит странно. Девушка разговаривает с небольшим акцентом. Её зовут Натали Романофф. Эмму насторожило, что, как только та представилась, её потащили прочь, ещё два зашедших мужчины в странной экипировке, и усадили в неизвестный ей автомобиль, номера которого она безуспешно пыталась разглядеть.
Рыжая садится рядом на заднее сиденье и, как только машина трогается, замахивается и резко вкалывает ей что-то в шею.
- Извини. - Последнее, что слышит девушка, пытаясь не отключится.
***
Она просыпается от невероятно громких голосов, где-то недалеко от себя. Пытается сфокусировать взгляд и осторожно садится. Старк оглядывается: она в помещении, похожем на больничную палату, лежит на кушетке, у виска повязка, а на прикроватной тумбе стоит стакан с водой. И только сейчас она понимает, что безумно хочет есть, выпивает жидкость залпом. По правую руку от неё ширма, она слышит голос отца, в груди что-то ёкает.
Девушка поднимается на ноги и, обойдя ширму, смотрит на развернувшуюся перед ней картину: Натали что-то сосредоточенно объясняет довольно взрослому темнокожему мужчине с повязкой на глазу, Тони стоит рядом, внимательно слушая девушку, в стороне от них, облокотившись бёдрами о тумбу стоит невысокий мужчина костюме, он то первым и замечает её. Мужчина окликает Старка и тот поворачивается, оглядывает её, задерживая внимание на виске. Они встречаются взглядами. Его карие прожигают её гневом, она лишь спокойно, даже с вызовом смотрит в ответ. Должно быть, она под успокоительными, потому что злиться сейчас ей даже не хочется.
- Эмма, ты можешь рассказать нам, что произошло? - Вклинивается в их безмолвный конфликт Романофф. Девушка кивает. Она не собирается оправдывать Локи, но факт того, что он читал мысли и волшебным образом перемещался в пространстве заставлял задуматься о том, всё ли в порядке у неё с головой. Ей просто могут не поверить, а успокоительное давало ей чёткое ощущение правильности выбранного решения. Импульсивности не будет. Сухие факты без лжи. Со скрытием правды.
И она рассказала. Говорила о том, что её похитили в одном из спальных районов Нью-Йорка, что не заметила, как чей-то кулак попал в висок. Что проснулась в пыльной комнате, что её связали, а проснулась она от грохота уже без узлов на руках. Её внимательно слушали все присутствующие, но под конец, когда ничего интересного уже никто не ожидал услышать, у них пропал интерес.
- Я же просил без неприятностей. - Заключил Старк, когда она закончила, и упёрся взглядом в дочь. - Идём, ты едешь домой.
- Мы в Щ.И.Т.е ? - Не выдерживает та. - Почему ты так старался скрыть существование этой организации? - Она обвела помещение рукой. И на неё сразу же уставились четыре пары глаз. Она слишком долго молчала, слишком много думала и, вот, пришло время расставить всё по местам. Старк хмурится и начинает массировать переносицу большим и указательным пальцами.
- Да. - Заговорил темнокожий мужчина, отвечая на вопрос девушки. - Я попрошу всех выйти, - Романофф и ещё один мужчина, как оказалось его звали Фил, Старк остался на месте. - Мисс Старк, задача Щ.И.Т.а - сохранение мировой безопасности, поэтому наше агентство секретно. И я был бы очень вам признателен, если бы вы держали свой рот на замке.
- Что нужно, чтобы попасть в ваше агентство? - Эмма подходит к мужчине ближе.
- Эмма! - Подаёт голос Тони.
- Не беспокойтесь, Мистер Старк, - Мужчина выставляет ладонь в сторону, не поворачиваясь, - Мисс Старк, вы не сможете работать с нами.
- Одна операция! - Девушка не сдаётся, она смотрит то на отца, то на Ника. - Самая безопасная из всех, в которой нет рисков, что я пострадаю настолько сильно, что не выживу.
Фьюри и Старк переглядываются. Тони против, это видно по глазам, он не умеет сдерживать эмоций. Даже самый неумелый эмпат сможет прочесть его, как открытую книгу. Ник сомневается. Они выходят из помещения ничего не решив. Отец тащит её за собой. Они не летят в Малибу, что кажется девушке странным. Выезжают из-под земли и едут по трассам в сторону Нью-Йорка.
Иронично.
Она знала, что отец проектировал башню, но не знала, что она будет жилой. Последнее время Старк пропадал неделями, оказывается, он занимался установкой дугового реактора.
- Красивая, - Тони вёл машину сам, башня была видна почти что с другого конца города. Она поворачивается к нему и смотрит. Пристально. - Ты не будешь со мной разговаривать до самой смерти?
- Эмма, ты не понимаешь, во что ввязываешься. - Старк не отрывается от дороги. - Щ.И.Т. - это болото, оно тебя засосёт.
Она поджимает губы, отворачивается к окну, разглядывает кляксы города. Уже понимая, чем будет заниматься ближайшие дни: проектировать новый смарт браслет, но сначала купит себе новый телефон. Они поднимаются на лифте; высоко.
- Твоя комната там, - Тони указывает рукой на коридор, а сам направляется в противоположный. - Спокойной ночи.
Мебель расставлена так же, как и в Малибу. У двери стоит её чемодан, а на столе телефон. Она подходит к окну, ощущение, что поменялся лишь вид. Из окна виден весь город. И только сейчас девушка начинает осознавать всё происходящее с ней за последние несколько дней. Желудок крутит. Сколько она не ела? Идёт к мини-бару в надежде найти там что-нибудь съедобное, но тот оказывается пустым.
- Чёрт! - Она выходит из комнаты, в коридоре темно, её передёргивает. Главная комната прямо по коридору, девушка направляется туда. Отец работает. Опять. Стоит перед экраном и проектирует костюм. Она подходит почти неслышно к нему, изучает информацию и указывает на одно из окон: "Я бы выстроила эту дугу под большим радиусом".
Старк оборачивается на неё, присматривается к схеме и кивает в знак благодарности. Конечно это не искренне. Конечно лишь формальность. Эмма идёт к холодильнику и, достав пачку каких-то снеков, усаживается за барную стойку. Следит за работой отца и иногда комментирует. Девушке было приятно, что он учитывал её поправки.
- Пеппер мне тут сказала, что ты не посещаешь школу. - Как-то неожиданно уточнил мужчина, не оборачиваясь. - Как прокомментируешь?
- Не думаю, что в этом есть смысл. - Она комкает упаковку в руках, создавая раздражающий звук. - Duerme un poco, por favor.- Поспи хоть немного, пожалуйста.. - Бросает она перед тем, как выкинуть мусор в урну и направиться к себе в комнату.