Глава 4
С тех пор как Маркус отправился выполнять просьбу брата, прошло два мучительно долгих дня. Время тянулось неимоверно медленно, словно кто-то специально замедлял бег секунд, чтобы усилить муки всемогущего Повелителя Вольтерры. Никогда ещё Аро не ждал встречи с женщиной с таким нетерпением. Незнакомое ему доселе неведение, доставляло Вольтури ещё большее мучение. Ничто не отвлекало его от мыслей о Маркусе, даже важные государственные дела с трудом возвращали его к реальности. Стоило ему остаться наедине с собой, и поток мыслей уносил его в тот день, когда он впервые увидел Сульпицию. В какой-то момент вампир начал жалеть о том, что лишён возможности уснуть и забыться. Возможно, сон – самое бесполезное людское занятие, зато верный способ забыть о проблемах и неприятностях.
Аро закрылся в своих покоях, и медленно опустившись на широкое ложе, закрыл глаза. Конечно, он прекрасно знал, что не уснёт, но также он знал, что ему не нужны жертвы, поэтому, во избежание неприятных инцидентов лучше уединиться, скрыться от посторонних глаз. Однако все попытки расслабиться были напрасны. Мысли продолжали виться вокруг Марка и Сульпиции, Аро начал сомневаться, что поступил правильно, поручив Маркусу доставить Сульпицию в замок.
Почему Марк так долго? Неужели он не совладал с собой и убил прекрасную особу? Этого не может быть! Во-первых, Марк вряд ли хочет ощутить на своей шкуре гнев Владыки. Ну, а во-вторых, придётся потратить десятки лет, разыскивая новую кандидатуру, на роль жены Повелителя, что очень жаль.
Внезапно чуткий вампирский нюх уловил запах старшего брата в приёмной. К этому, знакомому запаху примешивался ещё один манящий и пьянящий – её запах. Это был запах крови молодой девушки. Даже из своей спальни он слышал, как бьётся её сердце, и как его удары гулко разносятся по всему замку, отскакивая от старинных стен. Жажда овладела вампиром, горло охватило иссушающее пламя.
В мгновение ока Аро оказался внизу, в приёмной, преграждая путь Маркусу, на плече которого висело безжизненное тело Сульпиции. В разорванной одежде и с растрёпанными волосами, она выглядела как поверженная бунтарка и уже не казалась такой привлекательной, как в первую встречу. Но беззащитность и беспомощность придавали ей ещё большую притягательность.
Интересно, почему она без сознания, неужели я действительно ошибся в Марке? В глазах вампира заплясали дьявольские огоньки и, превозмогая нестерпимую жажду крови с милейшей улыбкой на губах, он зашипел, так, что услышать мог только Марк:
– Ты что спятил? Какого чёрта, она без сознания? Что ты с ней сделал?
– Аро, послушай, я ничего с ней не сделал, – сонным умиротворённым тоном начал Марк, – она просто...
Аро не дал Маркусу договорить. Меньше всего ему хотелось, чтобы их кто-то увидел. Странное чувство тревоги за девушку проснулось в бездушном вампире. Лёгким движением он перехватил Сульпицию у Марка и, повернувшись к нему спиной, сказал:
– Следуй за мной.
Вампиры с бешеной скоростью проносились по коридорам замка, так что никто не мог заметить девушку на руках Повелителя. Наконец, они остановились перед одной из многочисленных комнат. Маркус аккуратно открыл дверь, пропуская Аро внутрь. Владыка бережно положил девушку на кровать и повернулся к брату.
– Объясни мне, дорогой брат, – еле слышно прошептал он, – что ты сделал с моей возлюбленной?
Марк не смог сдержать тихий смех.
– Разве я сказал что-то смешное? – гнев ядом растекался по венам вампира.
– Нет, Аро. Просто ты так сказал, будто она твоя единственная возлюбленная. А ведь до неё у тебя было несметное количество женщин, и не сомневаюсь, такое же количество будет после неё.
– Маркус, дорогой, не забивай свою мудрую голову ненужной статистикой. Лучше объясни, наконец, любимому брату, нельзя ли было сделать так, чтобы девушка не теряла сознание?
На губах Владыки играла елейная улыбка, но за долгие годы Марк понял, что такая улыбка не предвещает ничего хорошего. Он перестал улыбаться:
– Аро, брат, пойми, она – юная девушка. Представь себя на её месте. Ты решил прогуляться ночью о лесу, а там встретил вампира. Ты бы не лишился чувств?
Марк сам сжал тонкие длинные пальцы брата в своей ладони, давая ему возможность увидеть подробности его встречи с Сульпицией в ночном лесу.
– Она догадалась, что ты вампир? – Уже спокойнее спросил Аро.
– Откуда мне знать, – безразлично зевнул Марк, – ты у нас телепат, вот и давай, действуй, – он подтолкнул брата к постели, на которой лежала девушка, – а я пойду, поздороваюсь с Дедим...
– Стоять! – снова зашипел Владыка, – твоя миссия ещё не выполнена.
– Чего ещё ты от меня хочешь? – недовольно протянул Марк.
– Ты будешь с ней, пока она не придёт в себя, а после уговоришь её остаться с нами.
– Да ладно! А я думал, ты останешься с ней, а когда она придёт в себя, скажешь, что убил меня и спас её из лап страшной смерти, – пошутил Маркус.
– Я оценил твою шутку, Марк, не сомневайся. И всё же, ты упустил одну деталь. Как я после этого объясню ей твоё присутствие в замке?
– Да это я упустил, – вздохнул Марк, – она та ещё штучка. Скажу тебе честно, с ней спокойная жизнь тебе будет только сниться, хотя, нет, и сниться не будет, – снова рассмеялся Маркус.
Аро понимающе покачал головой и улыбнулся в ответ:
– Я найду способ справиться с ней, это уже не твоя забота. А сейчас забудь о Дидим сиди здесь и не своди глаз с Сульпиции. Отныне ты её персональная нянька.
– А как же ты? – недоумённо взглянул на брата Марк.
– Я, конечно, буду рядом. Но время для нашего знакомства пока не настало.
Аро подмигнул Марку и грациозно вышел из комнаты, бесшумно притворив за собой дверь.