Эпилог
Как только солнце опустилось за горизонт, я тихо поднял в воздух свое «облако» и отправился в сторону горы Нево.
А люди — пусть дальше как-нибудь сами. Они справятся. Если захотят еще кого-нибудь убить — а они, кажется, регулярно этого хотят — пусть делают это без меня. Если им нужно высочайшее соизволение — его им даст и пустой шатер. Никто не заметит разницы. Зато мне не нужно будет снова искать оправданий.
Я прилетел на самую вершину. Серафим под моим командованием снова взял «эту чертову коробку» в свои руки-манипуляторы и выбрался из шлюпки. «Облако» зависло прямо над обрывом. Я выключил двигатели капсулы. Через мгновение она с грохотом и лязгом покатилась вниз по крутому склону ущелья. Где-то внизу ее падение завершилось эффектным взрывом.
Серафим бережно положил меня на самом краю обрыва — и тоже шагнул в бездну.
До этого, я видел мир камерами шлюпки и единственным работающим глазом Серафима. Теперь я ничего не вижу и ничего не слышу. Говорить я тоже не могу. Вокруг меня — кромешная тьма и абсолютная тишина. Со мной — только мои мысли. Они идут по кругу — я мучительно перебираю в памяти события последних сорока лет и пытаюсь понять — могло ли всё пойти как-то иначе?
Мой радиоизотопный источник потихоньку начинает садиться, и время от времени я впадаю в полузабытье — и, представьте себе! — мне снятся сны. Точнее, это всегда один и тот же сон. В нем я — элохим, стоящий перед гигантской вычислительной машиной Первых Богов. Я изо всех сил вспоминаю Мантру Отмены и пытаюсь изобразить Мудру Восстановления. Я бормочу зубодробительные сочетания, выгибаю колени и локти под невообразимыми углами и скручиваю пальцы так, что начинают ломаться суставы. В какой-то момент, у меня получается, и машина принимает команду. Она надолго задумывается, а затем отвечает на языке Первых Богов:
Прати-липи-анупалабдха-пунаруддхарана-асамбхава
Я могу это перевести. Это значит - «Резервная копия не обнаружена. Восстановление невозможно». Обычно, в этот момент я просыпаюсь. Вокруг меня опять мой персональный ад — тьма и тишина.
Я это заслужил. Так мне и надо.