Глава 1.
– Сара, милая, – сквозь сон послышался надоедливый голос матери, – спускайся завтракать.
Я демонстративно закатила глаза. Аманда (так зовут маму) никогда не заходила ко мне в комнату полностью. Лишь просовывала голову в дверной проём, как бы спрашивая разрешения на вторжение; несомненно, такая деталь её характера мне нравилась, ведь личное пространство очень важно, не так ли?
Сегодня очередной прекрасный осенний день. Октябрь. Листья всё так же без спешки покидают свои укромные места на деревьях, оставляя после себя пустоту и место для рождения нового листка, который будет украшать это дерево, как в своё время украшал его предшественник. Осень подобна жизни, люди подобны листьям. Они так же покидают этот мир, давая возможность наследникам сделать его лучше, современнее. Жизнь – это бесконечный, нескончаемый поток людей, который, возможно, никогда не прекратится. Жизнь – это вечная осень, вечный октябрь.
С кухни, которая находилась этажом ниже, доносились еле ощутимые запахи панкейков. Мама редко заморачивается готовкой. Ставлю сто баксов на то, что у них «плохие новости». Не спеша надев домашние шорты и майку, я спустилась вниз по лестнице. И да, панкейки. Папа сидел за столом и внимательно наблюдал за каждым движением жены. Та, в свою очередь, расставляла столовые приборы на стол. Как только родители увидели сонную меня, идущую по лестнице, сразу... заволновались?
– Доброе утро, Сара, присаживайся, уже всё почти готово, – Аманда поставила передо мной тарелку с панкейками и клубничным вареньем, – ты ведь любишь клубничное, правда? – робко спросила женщина.
– Я люблю вишнёвое, а на клубничное у меня аллергия, мам.
Я не удивлена, что она забыла. В детстве я съела целую банку последнего, после чего меня жутко обсыпало. Конечно, Аманда знала об этом.
– Прости, прости, совсем забыла. Ты можешь не есть его, если не хочешь. – Она казалась слишком доброй, точно плохие новости.
Не давая матери продолжить, я, не в силах больше терпеть эти глупые условности, перебила её:
– Вы хотите мне что-то сказать? Если да, то говорите сейчас и не тяните, пожалуйста. – Эрик немного удивился моей то ли догадливости, то ли дерзости, но говорить на это ничего не стал.
– Да, дорогая, есть кое-какие новости... я не знаю как ты их воспримешь... – я, опять же, демонстративно закатила глаза. Мать это заметила, и, поняв намёк, резко выдала, – Мы с твоим отцом разводимся.
Ха, меня это вообще не удивило. И что? Итак никто из вас не присутствовал в моей жизни, с чего бы мне расстраиваться из-за формальностей?
– Ты будешь жить с ним... в Сан-Франциско.
<center>И где мои сто баксов?</center>
– Что?! – Да я чуть не упала со стула. Какой Сан-Франциско?! Я тут за свои шестнадцать лет устроиться не могу, а они что-то говорят о другом городе? Моему гневу нет предела. – Вы меня спросить не хотите? Моё мнение, например?
– Уже всё решено, Сара, мне жаль. – Мама сидела как второклассница, которую родители ругают за плохую оценку. Это очень меня злит. Ещё немного и я, кажется, выйду из себя.
– Почему, – спокойно, Сара, спокойно, – почему я не могу остаться с тобой, тут?!
Мама посмотрела томным вопросительным взглядом на отца, как бы спрашивая разрешения на то, чтобы поведать мне ещё кое-что. После нескольких секунд раздумий, Аманда повернулась ко мне.
– Потому что Джош против, – иногда, когда меня распирает злость, я считаю до десяти, чтобы успокоиться и не наговорить глупостей. Да, я знала, что у матери может кто-то быть, но что она променяла меня на очередного любовника, представить не могла, – но ты не переживай, дорогая, мы будем часто видеться, я буду навещать вас в Сан-Франциско, – <i>один, два...</i>
– А Джош не будет против, мам? – мне хотелось расплакаться и закрыться в своей комнате, как в детстве, но родители не должны видеть мои слёзы, не должны видеть то, как мне больно слышать эти слова.
– Милая, ну зачем ты так, вы с ним подружитесь, обещаю. – <i>три, четыре...</i>
Я резко повернулась к отцу, но тот не ожидал этого, поэтому немного испугался.
– Что насчет тебя, папочка? У тебя есть какие-то секреты? – <i>пять, шесть...</i>
– Сара, ты должна нас понять: мы пятнадцать лет прожили вместе, та былая любовь ушла, мы с твоей мамой встретили других людей и снова влюбились, ты должна дать нам шанс на счастье, – с одной стороны, я понимала, что слова отца имеют смысл, но с другой, они позаботились о своем счастье, а на меня им, как обычно, всё равно. <i>семь, восемь...</i>
– Хорошо, папа, – я не хотела начинать скандал, ведь они всё равно останутся при своем мнении. Смирение. <i>девять, десять</i>, – Когда вылет?
– У тебя есть два дня на то, чтобы собрать вещи.
После его слов я незамедлительно покинула кухню, бросив осуждающий взгляд на мать.
В комнате я дала волю слезам. Мне не хотелось покидать Лос-Анджелес, я любила этот дом и свою комнату. Даже этот чёртов город, хотя совсем не знала его. Школа меня вообще не волновала тогда. Эшли примет мой переезд нормально, я уверена. На других мне всё равно. Хотя нежелание покидать родной дом было не единственной причиной моих слёз. Она предала меня. Я не ожидала такого от матери. Она променяла свою единственную дочь на какого-то старого придурка, с которым у неё не будет долгих отношений, в чем я уверена. Никто не станет терпеть её так долго, как мой отец. Мне было так неприятно от всей этой ситуации, что я, сама не заметив того, уснула на несколько часов.
Был полдень, когда я «воскресла». Да-да, именно «воскресла», ибо моё состояние в тот момент нельзя описать никаким другим словом. Я немного посидела, пытаясь прийти в себя, после чего начала собирать самые необходимые вещи. Так как я не была знакома с климатом в Сан-Франциско, я взяла всего понемногу. Я не большая модница, так как постоянно провожу время дома с книгой или фильмами, но пара платьев у меня всё-таки есть. Я неспешно собрала всё это, после чего спустилась вниз к холодильнику. Утром к панкейкам я так и не притронулась, поэтому была очень голодна. Благо, на кухне никого из «членов семьи» не было, и я смогла перекусить в тишине, без ненужного нытья мамы. Я немного перебила аппетит и поднялась наверх. Так как у меня был ещё один день в запасе, я решила дособирать вещи завтра, а сейчас почитать книгу. У меня много книг, отдельный шкаф выделен только под них. Как бы я хотела забрать с собой каждую, но, увы, это невозможно. Я никогда не пересчитывала свои книги, но, думаю, их там больше пятидесяти. Я помню каждую, помню, как их читала, какие чувства они вызывали у меня. Я бы хотела стереть себе память на время, чтобы перечитать их заново и снова испытать те эмоции. Невозможно описать словами, что такое книга. Для каждого она имеет разную значимость. Для меня – это целый мир, наполненный эльфами и магией. Вымышленная реальность намного лучше серых «внекнижных» будней. Может, поэтому литература стала моим лучшим другом. Я просидела так несколько часов, после чего уснула прямо с книгой в руках – на самом деле, такое часто случается.
Проснувшись утром следующего дня, я выглядела мягко говоря «не айс», поэтому в ванной я провела вдвое больше времени. Когда я снимала глиняную маску с лица, в зеркале я увидела, как что-то пробежало прямо у меня за спиной. К слову, домашних животных у нас нет и никогда не было. Сердце сжалось, оно словно ушло в пятки. Я резко повернулась и не увидела никого. Никого и ничего необычного. В такие моменты становится действительно страшно, ведь ранее со мной не случалось подобное. Я не могу сказать, что сильно суеверная, поэтому я согнала это на «показалось» и попыталась побыстрее забыть об ужасе этого утра. Выходя из ванной, мои ноги ещё немного трусились, но, опять же, я не обратила внимания. Может, вам интересно, почему я не хожу в школу? Сейчас время осенних каникул, и все американские школьники (а может и не только) освобождены от уроков на две недели. Спускаясь вниз по лестнице, я уже не чувствовала вчерашних запахов. Только еле ощутимый аромат несладкого кофе, который обычно пил по утрам отец. Его-то я там и застала.
– Доброе утро, Сара, как спалось? – ненавижу двусмысленность этой фразы. С одной стороны, он спрашивает это, делая вид, что ему интересно, но с другой, то, что я сейчас отвечу, пролетит мимо его ушей.
– Доброе, отлично. – вру.
– Сегодня нужно собрать остаток вещей, вечером у нас самолёт. – я ничего не ответила, лишь кинула многозначительное «угу» на фразу отца. Я понимала, что улечу сегодня из Лос-Анджелеса, и скорее всего никогда больше сюда не вернусь, по крайней мере, в ближайшее время. Но мне всё равно, ведь город, которым бредят миллионы, для меня совсем не знаком.
У меня в голове до сих пор вертелась ситуация в ванной, мне хотелось высказаться отцу, но я не могла, не решалась из-за недостаточно близких отношений. Как я могу ему доверять после всего? Я тихо позавтракала хлопьями с молоком, раз за разом прокручивая всё произошедшее в голове.
19:56, Аэропорт Лос-Анджелеса.
Отец сжимает мою руку, пока мы стоим на паспортном контроле. По правде говоря, я ни разу не летала на самолёте, в отличие от моих родителей, которые летали по работе, и сверстников, которые летали на отдых в другие страны. Я слишком асоциальна для этого.
Аманда не поехала с нами в аэропорт. Она просто помахала ручкой, стоя на крыльце уже её дома. Я даже не поцеловала её на прощание. Мне было слишком противно, ведь она предала меня.
Вот я уже сижу на своём месте, готовясь к первому перелёту в своей жизни. Эрик крепко сжимает мою потную ладонь, нашёптывая слова поддержки, но я совсем не слушаю его, всё больше и больше погружаясь в свои мысли. Каким будет наш новый дом? А моя комната? Будет ли там достаточно места для новых книг? Хорошая ли эта Мэри? И кто она вообще? По очереди, один за другим, крутились эти вопросы, пока что оставаясь без ответов. Я не решалась спросить отца о Мэри и её доме, потому что боялась нарваться на душевный разговор. Поэтому весь полёт, который длился совсем недолго, – час, может, немного больше, – мы молчали. Зона турбулентности тоже не показалась мне такой страшной, как её описывали в фильмах, – просто лёгкое покачивание. После приземления мы забрали наш багаж, и двинулись, как я поняла, к автобусной остановке, около которой, конечно, было много незнакомых мне людей. Одна женщина средних лет подбежала к моему отцу и крепко его обняла, после чего заговорила со мной:
– Здравствуй, ты, наверное, Сара, приятно познакомиться, – женщина протянула руку, – я Мэри.
Хоть мне и не сильно хотелось контактировать с этой дамой, я всё же протянула ей руку и без капли искренности тихо выкинула: «мне тоже приятно», хоть это и не являлось правдой. На вид Мэри была вполне приличной женщиной, среднего роста, немного пухлая, с ярким макияжем и короткой стрижкой. Не знаю, что отца привлекло в ней, может, она хороший человек.
Мы сели в автобус и направились к дому Мэри, в котором мы и должны были жить неопределённое время. Дом снаружи был очень даже приличным: двухэтажный особняк с шикарным садом вокруг. Это ли не рай? Внутри всё оказалось ещё лучше, чем снаружи. Интерьер был выполнен в стиле модерн, как я поняла. Дом очень светлый, с большим количеством окон, иногда даже панорамных.
– Чувствуйте себя как дома, располагайтесь. Сара, давай я покажу тебе твою комнату, – женщина взяла меня за руку и потянула вверх по мраморной лестнице. Моя комната находилась во главе длинного коридора. Мэри открыла дверь, после чего мы вошли внутрь. Комната была одновременно и простая, и лаконичная. Белые стены с подсветкой, большая двуспальная кровать и компьютерный стол, около которого был стеллаж с книгами – я сразу обратила на него внимание.
– Я знаю, что ты любишь читать, поэтому весь этот стеллаж – мой тебе подарок, дорогая. Тут собраны разные жанры, поскольку я не знала, какой именно тебе по душе. Надеюсь, тебе понравится.
Может, первое впечатление и вправду обманчиво, потому что эта женщина знает, как удивить. Я искренне поблагодарила мачеху, после чего та оставила меня в моей новоиспеченной комнате разбирать вещи, чем я, собственно, и занялась.
Как я говорила ранее, вещей у меня немного, поэтому я справилась быстро. Итак прекрасная комната стала ещё лучше за счёт всяких безделушек, которые я ухватила с собой. Я решила начать читать какую-нибудь книгу, чтобы не скучать оставшееся время. Подходя к тому самому стеллажу, мне на глаза попалось произведение одной из моих любимейших писательниц, как раз то, которое я ещё не успела приобрести. «У этой женщины явно есть вкус», – пронеслось у меня в голове. Я сразу же аккуратно взяла книгу и приступила к погружению в мир прекрасного.
Не знаю, сколько я так просидела, ведь когда я с книгой в руках, время проходит мимо меня. Прекрасные рассказы девушки о своём принце прервал лёгкий стук в дверь.
– Я тебе не помешала, дорогая? – Мэри, так же как и мама, о которой я сейчас не хочу думать, просунула голову между щелью дверного проема. Я дала женщине отрицательный ответ, после чего та полностью вошла в комнату, – я приготовила ужин для нас, чтобы поближе познакомиться, составишь компанию?
– Да, конечно, я сейчас спущусь, – если честно, я не сильно хотела есть, ведь нас кормили в самолёте, но отказать женщине после такого прекрасного подарка тоже не могла. Пришлось согласиться.
Я решила переодеться, так как всё ещё этого не сделала после самолёта. Зайдя в гардеробную, я закрыла за собой дверь, после чего резко повернулась и опешила: передо мной стояло непонятное существо из научно-фантастических фильмов. Я вижу его и не могу пошевелиться. Шок вперемешку с неестественным страхом сделали меня немой и неподвижной. Я не могла ничего сказать, позвать на помощь или просто закричать. В глубине души я понимала, что это ненастоящее, что, может, я мало спала или ела в последнее время, может, просто кажется. Но такое показаться не может, когда я хотела уже побежать, выбежать из комнаты, мои ноги перестали меня слушать, они стали ватными, и, казалось, сейчас отвалятся. Я сползла по стене вниз, так как это существо приближалось всё ближе и ближе, и закрыла лицо руками, надеясь на лучшее. Не верилось, что это происходит со мной. Не верилось, что это вообще происходит. «Невозможно, невозможно, это невозможно, это сон», – только и крутилось в моей голове. Отвлёк и заставил меня убрать руки с лица стук в дверь, лёгкий и непринуждённый. После этого послышался еле слышный голос Мэри:
– Милая, ты скоро? Мы с твоим отцом заждались уже, – только сейчас я решилась открыть до смерти напуганные глаза. Я медленно встала и крикнула ответ женщине.
– Да-да, я скоро, просто не могу подобрать одежду, – наверное, я никогда не решусь рассказать кому-либо об этой ситуации. Конечно, никакого монстра уже не было. Я не понимала, что происходит, мой здравый ум спорил с глазами, говоря, что этого не может быть, такого не существует, невозможно. Но я видела всё собственными глазами и не могла противоречить им. Быстро одев то, что попало под руку, я побежала вниз по лестнице на кухню, благо, я помнила, где она находилась. Мэри и Эрик сразу оживились, увидев меня, видимо, я провела слишком много времени в гардеробной.
– Ну наконец-то, Сара, мы уже заждались, присаживайся, – отец галантно, как настоящий джентльмен, отодвинул и придвинул мой стул, я кивнула мужчине в знак благодарности и извинилась за опоздание, после чего Мэри начала говорить:
– Я так рада, что мы здесь собрались. Я очень рада познакомиться с тобой, Сара, действительно рада. Надеюсь, вам тут понравится, я пыталась сделать всё для этого. Я не люблю долгие и нудные тосты, поэтому давайте просто поднимем бокалы в честь столь прекрасного знакомства, – после этих слов все начали чокаться. Я обычно не пью, мне это не интересно, но сейчас это было нужно, так как мой отказ мог показаться дурным тоном. Я читала книгу об этикете 19-го века, поэтому серьёзно отношусь к таким мелочам даже в современности.
Вечер прошёл неплохо, очень даже неплохо. Папа много шутил, вспоминал разные истории из жизни, Мэри смеялась и тоже пыталась шутить, хотя это, явно, не её конёк. Просидели мы час-полтора, после чего мне надоело и я, пожаловавшись на головную боль и усталость, поднялась в свою комнату.
Было около десяти часов вечера, я действительно была немного уставшей, поэтому без лишних замедлений пошла в ванную, пытаясь забыть произошедшее некоторое время назад. Да, я весь ужин думала об этом, меня волновало случившееся и я хотела разобраться. Но пока, думаю, нужно отдохнуть, всё таки утро вечера мудренее. После нескольких десятков минут, проведённых в ванной, я обмоталась в полотенце и вышла, как вдруг заметила сидящего на моей кровати и явно увлечённого моей недавно начатой книгой парня. Сказать, что я была в шоке, не сказать ничего...