Обожженная

Проснувшись рано утром, я первым делом пошла поднимать будильник, пострадавший в порыве гнева Натали. Что же, утро добрым не бывает, придется покупать нового «убийцу сна».

- Когда-нибудь на месте будильника будет твой телефон, Натали, - бросив грозный взгляд на подругу, сказала я. Та лишь пожала плечами.

Полностью собравшись для выхода, я в последний раз оглядела себя в зеркале и, взяв сумку, вышла из комнаты.

- Готова к выходу в свет? - спросила шедшая рядом Натали.

- Ты же знаешь, я всегда готова, - улыбнулась я.

Мы вышли из корпуса и направились к кафетерию, где нас должен был ждать Дилан. Я то и дело ловила на себе взгляды студентов, которые знали обо мне только из сплетен или статей университетской газеты. В свою очередь те, кто был знаком со мной лично, подходили с расспросами о поездке.

Или студенты на самом деле были рады меня видеть, или пока меня не было, здесь проходили курсы актерского мастерства, но у меня действительно было ощущение того, что меня ждали.

- Натали? - прервала тишину я. Подруга вопросительно на меня взглянула. - Ты точно ничего не писала обо мне в газете? - Натали является главным редактором университетской газеты, она учится на кафедре журналистики.

- Нет, с чего ты взяла? - странный вопрос. Я, конечно, была достаточно популярна в университете и раньше, но незнакомые мне студенты никогда не смотрели на меня с таким интересом и...дружелюбием? Я была со всеми, кроме труппы, просто вежлива, не более.

- Просто все так пялятся... Никто про меня сплетни не пускал?

- Ах, ты об этом! Это Нил постарался. Он собирал о тебе все новости из России и назначал «вечера поддержки». Типа: «Мелани там, в чужой стране, совсем одна! Поддержим Мелани вместе!», - рассмеявшись, сказала подруга. - А так как Нил теперь не самый убогий в университете, на эти бредовые вечера ходили первокурсники или девушки, ищущие свое «счастье», - Натали изобразила кавычки.

- И ты мне это только сейчас говоришь?! - возмутилась я. Он бы еще митинги в мою поддержку устраивал! Будто бы я больна неизлечимой болезнью, еще бы фонд «Сохраним популяцию» создал!

- Да ладно тебе, Мел, не обращай внимания и все. - Мы уже подошли к дверям кафетерия. Зайдя в душное помещение, мы увидели машущего нам Дилана.

- Двойной американо и карамельный латте, - сказал Дил, с улыбкой протягивая нам напитки.

- Спасибо, - сказала Натали. Я кивнула. - Мелани, сходи за салфетками, тут закончились.

Я развернулась и прошла к кассе.

- Привет, Мэл, как дела? Ты за салфетками? - лучезарно улыбнулся мне кассир, Иен. Замечательный парень, если честно. Он начинал учиться с Натали, но его выгнали на втором курсе. Я кивнула:

- Все хорошо, Иен. Что у тебя нового? - спросила я, забирая у парня стопку салфеток.

- Меня скоро должны повысить, я могу стать менеджером, - радостно сказал кассир.

- Рада за тебя, - искренне улыбнулась я. - Давай я как-нибудь на неделе пораньше зайду, поболтаем. Меня ждут...точнее, салфетки ждут. До встречи, - сказала я.

- Пока.

Я развернулась на каблуках и врезалась в какого-то парня. Судя по его реакции, у него в руках был горячий напиток. Проигнорировав поток слов с ярко выраженно экспрессивной окраской, я обошла парня и, повернувшись к нему лицом, начала извиняться:

- Извини, я не хотела... Я не думала, что ты окажешься тут. Сильно обжегся? У меня есть салфетки, держи, я правда случайно. Я куплю тебе новый напиток, у тебя какой был? - быстро тараторила я. Пока я суетилась возле парня, мне удалось его разглядеть. Он был смуглым и довольно высоким. Я не смогла рассмотреть его лицо из-за бейсболки и темных очков. Парень забрал салфетки и, бросив мне небрежное «не надо», вышел из помещения. А я пошла обратно к кассе...за салфетками...

***

От конспектирования бредней преподавателя по философии меня отвлек звук пришедшего SMS. Я посмотрела на экран. Аннабет.

«Нил про тебя спрашивал, если ты понимаешь, о чем я...хх»

Я злобно посмотрела в сторону этой ухмыляющейся рыжей бестии. Та лишь сладко улыбнулась и поиграла бровями. «Не вздумай» - губами произнесла я, догадываясь о намерениях подруги. Аннабет достала телефон и начала что-то в нем набирать. Так и не дождавшись сообщения, я решила вернуться к своим записям.

Я резко бросила взгляд на открывающуюся дверь аудитории. Нил!? Что ж... Ребята были правы. Я бы сказала, что не удивлена, но я не люблю врать. Конечно, до модели CalvinKlein ему далеко, но парень подкачался, убрал ботанские очки и стал нормально одеваться. Поймав мой удивленный взгляд, парень улыбнулся мне. Это не была застенчивая улыбочка краснеющего при каждом знаке внимания к своей персоне мальчика. Мне улыбался нормальный парень. К этому надо будет привыкнуть...

- Мистер Тиммонз, ректор попросил привести к нему Мелани Харрисон. Вы позволите ее забрать? - обратился Нил к преподавателю.

- Мистер Картер, конечно. Мелани, можете быть свободны. Задание возьмете у мисс Фриман.

Я собрала свои вещи и, заметив на себе взгляд ухмыляющейся Аннабет, вышла из кабинета.

В коридоре меня ждал Нил.

- Привет, - сказал парень и повел меня в совершенно противоположном направлении от ректорской.

- Привет. А разве мы не... - Я не успела закончить предложение, так как меня прервал Нил:

- Нет, тебя никто не вызывал. Я просто хотел поговорить. Мы год не виделись. А лекции у Тиммочки очень скучны. - Я ухмыльнулась, слыша прозвище преподавателя по философии. - Аннабет сказала, что ты не прочь встретиться со мной, вот я и пришел.

Так вот, почему Аннабет ухмылялась! Она позвала Картера. Ничего, я ей это припомню.

- А ты изменилась, стала взрослее, - улыбнулся Нил.

- Взаимно, - нацепив идиотскую улыбочку сказала я. - Ты очень сильно изменился, если честно, не ожидала от тебя.
Прямолинейность - это одно из моих не самых любимых качеств в себе, но иногда оно помогает в избежании дальнейшей лжи.

- Да я сам как-то не ожидал. Просто в один день мне надоела роль сопливого ботаника, который не может ни за кого постоять, кроме учебника физики. - Я рассмеялась, Нил подхватил мой смех.

Мы гуляли по территории кампуса и рассказывали смешные истории. Без своих ухаживаний, Нил, оказывается, хороший парень. С ним довольно легко и интересно. Если бы кто-нибудь хотя бы год назад мне сказал, что я буду вот так гулять и открыто общаться с некогда приставучим ботаником, я бы сочла его ненормальным и, рассмеявшись в лицо, ушла.