глава 7
Маргарита не могла понять, как она оказалась в большом, незнакомом доме и почему единственным местом, где она смогла укрыться, оказалось пространство под узкой кроватью. Двое мужчин, прохаживающихся по комнате в тяжелых ботинках, почему-то норовили пройтись по ее лицу, и каждый раз это сопровождалось невыносимой болью. Но Рита терпела, боясь, что её найдут. Пульсировала острая боль с левой стороны головы.
- Очнитесь! Прошу вас! Очнитесь! Откройте глаза! - прорывался в ее сознание какой-то назойливый голос.
Рита поморщилась и, приоткрыв веки, с удивлением обнаружила, что она еще жива. Она была связана крепкой бечевой и лежала не на мягких подушках, а на жесткой соломе. Помещение напоминало сарай. Из маленького, высоко расположенного окна пробивался дневной свет, отдаваясь болью в голове и глазах и мешая вновь отключиться.
- Слава богу, жива! - вздохнул кто-то рядом, и Рита, рискуя свернуть затекшую шею, взглянула в ту сторону. Точно в таком же, то есть не очень веселом положении, находился рядом Марк, из-за которого она оказалась пленницей. Только, похоже, ему досталось еще больше, так как вся его белая рубашка была залита кровью. Разбитое лицо тоже в крови, левый глаз почти закрылся.
- Ты узнаешь меня? - спросил Марк распухшими губами, прервав затянувшееся молчание.
Рита энергично кивнула и застонала.
- Как ты здесь оказалась?
- Странный вопрос... Учитывая, что и вы здесь не по доброй воле, - ответила Рита, с трудом поворачивая голову. - Я увидела, что вас сажают в машину, угрожая оружием. Вот я и решила проследить... А как бы вы поступили на моем месте? Не могла же я допустить, чтобы человека просто так вот увезли и, может быть, убили...
- Ага, - согласился Марк. - Лучше пусть нас убьют вдвоем. Какая же ты дурочка, что сунулась сюда!
- А может быть, вы объясните мне, как оказались здесь и что вообще происходит? - поинтересовалась в свою очередь Рита.
- Я здесь по работе, то есть по делу, - ответил Марк.
- Интересная у вас работка, - усмехнулась Рита.
- Сейчас не самый ее интересный момент, - заверил Марк. - Я - частный детектив, расследовал одно дело и очень глупо нарвался на засаду. В любом деле бывают осечки, так вот... Я бы сам выпутался из этого дерьма, извини... а вот ты здесь совсем лишняя.
- Я тоже так думаю! - согласилась Рита. - Вы этим отморозкам скажите, чтобы они меня отпустили! - фыркнула она.
- Вряд ли они послушают, - вздохнул Марк и сделал какое-то нелепое движение, явно чтобы приблизиться к ней. - Прошлая наша встреча была не очень приятной, не так ли?
- Главное, незабываемой, - согласилась Рита. - Меня впервые назвали проституткой.
- Согласись... А что еще я мог подумать, обнаружив молодую женщину в квартире своего отца?
- Конечно, только то, что подумали вы! - со злостью произнесла Рита. - Насколько мне известно, вы не были близки со своим отцом и мало что знали о его жизни. Может, между нами было чувство? Любовь, например...
- Любовь не бывает «например», - откликнулся Марк. - У вас с моим отцом колоссальная разница в возрасте.
- Ну и что? - Рите почему-то было неприятно говорить на эту тему, но она понимала, что надо все выяснить раз и навсегда. - Он был умным и порядочным человеком. Не знаю, что там произошло в вашей семье, но я знала Георгия Ивановича только с положительной стороны.
- Так ты любила его?
- Я промолчу, если позволите, - не захотела врать Рита.
- Такое впечатление, что это был твой последний шанс. Не могла найти никого помоложе? - спросил Марк.
- А я и не искала.
- Готов поклясться, что ты была его студенткой.
- Откуда такая проницательность? - передернула она плечами.
- Ты не первая. Георгий Иванович никогда не брезговал своими студентками. Из-за этого распался и его брак с моей матерью.
- О покойниках или хорошо, или ничего, - напомнила Рита.
- А я только правду, - заметил Марк. - Ну, так ты его студентка?
- Да, только бывшая. Ухаживать за мной Георгий Иванович стал совсем недавно.
- Ты журналистка? Понятно, почему суешь нос во все дырки, - понял Марк.
- Я писательница, - поправила его Рита.
- Работаешь в детективном жанре? - уточнил Марк. - Было бы прикольно, я - частный детектив, а ты писательница. Ничего себе парочка! Я бы сказал, что в данный момент парочка неудачников!
- Очень смешно! И вообще, почему вы меня и себя «парочкой» называете? - Поморщившись от боли, Рита снова повернулась к нему.
- Да так что-то... скоро вот умрем вместе, - усмехнулся Марк. - Так в каком жанре мы творим? Ты так и не сказала.
- Я не поняла, мы с первой встречи на «ты» или на «вы»? Ну что ж... перед смертью можно признаться. Я автор любовных романов.
- Никогда бы не подумал...
- Это почему?!
- Ты такой специалист в любовных отношениях? - усмехнулся Марк.
- Ага, настолько профессиональна в теории, что на практике способна довести человека до сердечного приступа, - вздохнула она.
Тут дверь в сарай резко распахнулась, и на пороге показались трое здоровых мужчин. Один из них был Вадим.
- Ну, пара голубков?! Оклемались? Ребята, берите этого гада, сейчас мы из него душу вынимать будем! - командовал Вадим, и Рита сразу поняла, что он у них главный.
«Ребята» были немногословны, они рывком подняли Марка за скрученные руки с пола и грубо встряхнули. Вадим вплотную подошел к Марку и, схватив за волосы, запрокинул ему голову:
- Проныра чертов! Где икона? Я что, не ясно выражаюсь?! Простой обмен - икона на твою жизнь, это понятно?
- Все понятно, только я уже говорил, что у меня ее нет, - спокойно ответил Марк.
Рита еле дышала, радуясь, что ее не замечают, по крайней мере пока...
- Что ты там бормочешь?! - начал заводиться Вадим. - У тебя ее нет? А у кого же? Ведь это после твоего появления у старикашки икона исчезла! Успел, ничего не скажешь! Но ничего, как начну пальцы выкручивать, так, думаю, сразу вспомнишь, куда вещицу дел.
Раздались глухие удары и еле слышные стоны. У Риты от напряжения чуть слезы из глаз не полились. Словно мешок с картошкой, трое здоровенных мужиков мутузили Марка. Только она-то прекрасно знала, что это выколачивают дух из живого человека. Пока Марк мужественно изображал из себя боксерскую грушу, она не выдержала и закричала, привлекая к себе внимание:
- Прекратите! Что вы делаете?! Вы же убьете его!
- А ты молчи! И до тебя очередь дойдет, - грубо оборвал ее Вадим и для пущей убедительности что есть силы пнул ногой.
Рита заплакала.
- Да что же это такое! Отпустите меня! Я не в курсе ваших дел!
- Нет уж, дорогая! Сама влезла и увязла по уши. Свидетелей мы не оставляем, - огрызнулся Вадим.
Били Марка тупо и с какой-то устрашающей обреченностью, сердце Риты было готово выскочить из груди. Она понимала только одно - требуют какую-то икону. Он же упрямо твердил, что у него ее нет. «До чего же упрям! Да если бы меня так били, я бы уже давно все сказала! И ключи бы от квартиры отдала!» - ужаснулась Рита.
- Значит, не хочешь говорить?! - зло сплюнул Вадим.
- Она точно у него, шеф! Он успел ее припрятать. Только вот куда?! Может, успел в землю зарыть или в ячейку камеры хранения на вокзале положить? - предположил один из мучителей.
- Так вот и выбивай из него признание, куда он ее дел! Понятно, что не проглотил. Она размером, как коробка конфет!
- Да не колется он! - огрызнулся другой.
- А вы мне на что? Остолопы! Если даже этого сделать не можете!
- Шеф, да он уже никакой! - оправдывались «ребята».
- Примитесь за девку! Я еще и учить вас буду! - изрыгал проклятия Вадим.
Рита на время перестала дышать. Какая-то смутная мысль, закравшаяся в душу при упоминании о коробке конфет, моментально погасла, когда ее, как и Марка, грубо подняли за затекшие, связанные руки и хорошенько встряхнули.
- Слышь, хлыщ, сейчас будем избивать эту девку, пока ты не скажешь, где наша вещь! - обратился Вадим к Марку, а Рита одновременно с этим получила сильный удар в живот.
Она не могла, как Марк, самоотверженно терпеть боль и поэтому сразу же пронзительно завопила, оглушая всех вокруг.
- Вот стерва! Орет как! - почему-то удивился Вадим, видимо уже привыкший к тихим стонам Марка.
- Мне больно! Спасите! - кричала Рита, ненавидя себя за такую слабость.
- А это как твой принц решит, - противно потрепал ее по щеке потной ладонью Вадим. - Он в любой момент может прекратить твои страдания, как только скажет, где икона.
- Ничего он нам сейчас не скажет, - доложил своему шефу один из бандитов. - Кажется, мы перестарались...
- Чего? Убили?! - ужаснулся Вадим, понятно переживая не за жизнь Марка, а за то, что они не успели выпытать у него информацию.
- Да, нет... живой, просто вырубился.
- Ладно, пойдем, перекурим. Очухается - продолжим, - увел за собой свою банду Вадим.
Рита буквально физически ощутила, как ее душу окатывает ледяной волной страха. Хотя, может быть, это всего лишь давали о себе знать затекшие руки и ноги. По ее щекам все еще текли слезы от только что испытанной боли. Рита, всхлипывая, с трудом повернулась к Марку и с ужасом посмотрела на него.
Голова его безжизненно свесилась, темные волосы закрывали красивое, но сильно подпорченное лицо. Самым страшным, что Рита видела в своей жизни, была тягучая, темная струйка крови, медленно вытекающая из его рта.
- О господи, это все не шутки... Куда я попала? - прошептала она.
Марк открыл глаза, с трудом сплюнул, словно ему тоже надоела эта тянущаяся кровь, и захрипел:
- Надо выбираться отсюда, эти уроды не шутят.
Маргариту даже передернуло:
- Ты как? Можешь передвигаться?
- Еще нет, но скоро смогу... Иначе нас прикончат.
- Предложение выбраться отсюда мне нравится... я, собственно, не возражаю, только как это сделать?
- Сумка твоя где?
- Моя сумка? - удивилась Рита. - Зачем тебе? Проверить прописку в паспорте? Я не знаю, где она... швырнули куда-нибудь.
- А коробка конфет? - спросил Марк, делая какие-то нечеловеческие усилия, чтобы пошевелить плечами, и все безрезультатно.
Рита, насколько это было возможно, оттолкнулась от стенки и повернулась к Марку:
- А откуда ты знаешь про мою коробку конфет?
- Видел... - туманно ответил Марк.
- Где видел? - продолжила она допрос.
- Когда мимо тебя шел... и еще в тот момент, когда меня в машину запихивали, - быстро ответил Марк.
- Не ври! Не смотрел ты на меня тогда! Что в коробке конфет? - требовательно спросила Рита.
- А у тебя пытливый ум, писательница. Тебе бы детективы сочинять, не думаю, что ты пишешь хорошие любовные романы.
- А чего это ты оцениваешь мои литературные труды, не читав моих книг? - возмутилась Рита.
- Да ты какая-то колючая, угловатая... И взгляд у тебя не роковой женщины, не соблазнительницы, - пояснил Марк.
- Меня уже от светских бесед с тобой тошнит! Ты считаешь, что если писать о любви и страсти, так надо все это опробовать на собственной шкуре?
- Извини, я забыл, ты любишь мужчин постарше, - буркнул Марк, и Рита пожалела, что у нее связаны руки и она не может запустить в него чем-нибудь тяжелым.
- Что в коробке? - повторила она свой вопрос, не давая Марку увильнуть от ответа.
- Я, кстати, вижу ее... Она позади тебя, в углу, вместе с твоей сумкой. Доползи до нее, пожалуйста, и мы спасены! - попросил Марк.
- Легко сказать... - Рита до боли в шее повернула голову в другую сторону.
- Ползи... Как-нибудь, я-то привязан намертво, - подбодрил ее Марк. - А я буду тебя пока развлекать чем-нибудь.
- Звучит заманчиво, - засопела Рита и принялась извиваться всем телом, совершенно хаотично и бесполезно.
- Меня нанял некто Леонид, но это не имеет отношения к делу, - начал свой рассказ Марк. - Этот Леонид был дальним родственником некоего Тимофея Петровича Иванова и его единственным наследником. Он очень волновался, что к его родственнику зачастили какие-то незнакомые люди с непонятными идеями бесплатно отремонтировать квартиру или оформить ему путевку в санаторий, как участнику войны. Тимофея Петровича такая забота очень трогала, а вот Леонида напрягала, тем более что с ним эти люди общаться не желали. И тогда он обратился к частному детективу, то есть ко мне. Не буду сейчас долго рассказывать, как я за ними наблюдал и что выяснил, но в какой-то момент я понял, что именно сейчас на Тимофея Петровича будет совершено нападение.
- Да что ты? - спросила Рита, все еще не понимая, для чего он в такой опасной для их жизни ситуации грузит ее рассказами о Тимофее Петровиче.
Мучаясь в каких-то нечеловеческих потугах, она все же подползла к своим вещам.
- Я узнал, что у этого старика есть только одна по-настоящему дорогая вещь, причем настолько дорогая, что из-за нее могут и убить. Тогда я решил: не будет этой вещи - не будет и угрозы для жизни хозяина. Не спрашивай меня сейчас, почему я не обратился в милицию за помощью. Так получилось. Я сам украл эту вещь, дав им понять, что квартира старика больше не представляет для них интереса. Началась погоня, я заскочил в один ресторан, уже понимая, что там меня и настигнут, и тут...
- И тут... Что дальше? - проявила хоть какой-то интерес к его болтовне Рита, дотягиваясь холодными пальцами до коробки.
- Я увидел тебя!
- Надо же, какое чудо! - передразнила его Рита.
- Я увидел знакомого человека, этого было достаточно. Я понял, что смогу спасти вещь, из-за которой все и началось, тайно передав ее тебе. Но надо было все сделать так, чтобы ты не заподозрила подвоха и не подняла панику. Поэтому я быстро убедил официантку за приличное денежное вознаграждение раздать посетителям ресторана коробки конфет. А тебе передать особую коробку. Никто ничего не заподозрил, ты тоже. А то ведь напряглась бы, если бы конфеты дали только тебе?
- Конечно, - была вынуждена согласиться с ним Рита. - А так я подумала, что проходит очень милая акция... Ты не сказал мне, что это за вещь, из-за которой тебя сейчас чуть не убили.
- Надеюсь, что ты сама сможешь скоро увидеть ее... Это очень древняя и ценная икона... Нет, неверно сказал. Она, по большому счету, бесценна. В семье этого старика она передавалась из поколения в поколение, и каждый считал своим долгом внести в ее оклад что-то свое, как-то подчеркнуть ее значимость. Например, накопит семья за несколько лет значительную сумму, вложит ее в один алмаз и вставит его в оправу иконы. Короче говоря, камней в ней сейчас столько же, сколько в шапке Мономаха.
Рита слушала его и недоумевала:
- Значит, в коробке из-под конфет икона?
- Совершенно верно, - подтвердил Марк, дотрагиваясь пальцем до разбитой губы.
- Ты издеваешься надо мной? - уточнила она.
- Никак нет, я говорю правду, - сплюнул кровь Марк, и Рите показалось, что он сейчас сплюнет три раза через левое плечо кровью и скажет: «Зуб даю»!
- Это я тут жизнью рискую, чтобы спасти икону? Чтобы полюбоваться на чьи-то фамильные камешки или помолиться перед смертью? Поверь, мне не до этого. - Рита так разозлилась, что аж побледнела как полотно.
- Я хочу, чтобы ты развязала себе руки, - спокойно произнес Марк.
- Я бы тоже этого хотела, только я не фокусница, - заметила Рита, близоруко щурясь.
- Ты что, не видишь? Рядом с тобой доска с торчащим гвоздем, попробуй разодрать об него веревку, - скомандовал Марк, и Рита принялась за дело.
Периодически руки ее срывались, и гвоздь больно вонзался в нежную кожу. Рита кусала губы, чтобы не закричать в голос и не привлечь внимание.
- Вот уж чего я точно не ожидал, так это того, что ты вместе с этой коробкой окажешься здесь... - снова порадовал Риту своими рассуждениями Марк.
- А почему все-таки именно мне так повезло? Просто потому, что мы знакомы?
- Дурочка! Я ведь мог узнать твой адрес, а следовательно, всегда тебя найти...
- И свою икону тоже? - наконец-то дошло до нее.
- Все ты понимаешь...
- Да... Долго бы искать не пришлось... Ой! - воскликнула Рита.
- Что?!
- Получилось! Я развязала руки! - радостно сообщила она.
- Молодец, Маргарита! Развязывай теперь ноги.
Рита вцепилась ничего не чувствующими руками в веревки на ногах и принялась их распутывать. Но внезапно ее пронзила одна мысль.
- Постой! Так когда меня пытали, ты знал, что икона здесь, и не отдал ее им?! Меня резали бы на куски, а ты спокойно смотрел?! Жизнь человека для тебя ничего не значит?
- Успокойся и развязывай веревки!
- А ты мне не указывай! Тоже мне... мужчина! На его глазах пытают женщину, а он не отдает этим головорезам эту чертову вещь! Я понимаю, что она стоит состояние, но не дороже же человеческой жизни! - пыхтела Рита. - Тоже мне... рыцарь!
- Во-первых, я не рыцарь! Во-вторых, не так уж тебя и пытали... Стукнули один раз, подумаешь...
- Что значит, подумаешь?! - ахнула Рита. - Один раз! А сколько надо было? Мне же больно! Тебе бы так! - выкрикнула Рита и прикусила свой язычок, так как вовремя поняла, что уж Марку досталось по полной программе. - Я развязалась... Боже, как же болит все тело...
- Я специально притворился, что потерял сознание, чтобы они прекратили тебя избивать, раз я этого все равно не вижу.
- Спасибо! - фыркнула Рита. - Ты такой заботливый, современный рыцарь. Неплохой артист, умеешь падать в обморок! А еще можешь устроиться на работу в милицию на должность жертвы! Будешь ложиться на пол, и тебя будут обводить белым мелком! Очень творческая и перспективная работенка! Рыцарь!
- Прекрати называть меня рыцарем! Меня раздражает твоя буйная писательская фантазия. Приглядись, я не в латах и не в доспехах, я - обычный, современный мужчина...
- Звучит как приговор, - прищурясь, заметила Рита.
- У тебя скверный характер, как у старой девы, - заметил Марк.
Рита, шатаясь, поднялась на ноги и, держась за стенку, с вызовом посмотрела на него:
- Я освободилась, мой генерал. Что дальше? Насколько я могу трезво оценить ситуацию, ты находишься в наручниках, а ключей от них у нас нет. Мне сходить, попросить?
- Не язви. Открой коробку с конфетами! Да поторопись!
«Эх, в другой ситуации попался бы он мне в таком беспомощном состоянии... Уж я бы его отшлепала...» - внезапно подумала Рита и покраснела от своих мыслей.
- Я тебе не секретарша! - все же напомнила она.
- От меня уходят все секретарши, это факт, - вздохнул Марк.
- Еще бы, с таким-то характером! - Рита открыла коробку конфет, стараясь не думать о том, что бандиты могут вернуться в любой момент, а она явно не была готова вступить с ними в рукопашную. Ее взгляд сразу же упал на икону. Сказать, что она была превосходна и прекрасна, - ничего не сказать. Бриллианты блестели, словно пытались послать сигналы «SOS» в космос.
- Странное вложение денег, ты не находишь? - спросил Марк. - Я так подумал, когда увидел ее в первый раз...
- Я тоже так думаю, но это их дело, так уж повелось... такая семейная традиция. Если мой прадед вложил в оклад драгоценный камень, то и я должна... - ответила Рита, переводя взгляд с иконы на маленький, аккуратный пистолет, странно выглядевший рядом с бесценной святыней.
- Что это? Оружие?
- Именно... - кивнул он. - Стоит бешеных денег, так как не звенит при металлоискателе...
- Его ты тоже спрятал? - предположила Рита.
- Какая ты догадливая... Их было слишком много, и я понял, что мне с ними не справиться...
- А почему ты не отстреливался?
- Как у тебя все просто... Кругом же люди были.
- Зачем же ты остался без оружия? - не понимала Рита, боясь взять в руки пистолет.
- Я все еще думал, что уболтаю их, что они не пойдут на крайние меры... Одно дело, если бы они схватили меня без оружия, и совсем другое, когда с пистолетом.
- Молодец, ничего не скажешь... - покачала головой Рита. - Все скинул на меня: и украденное сокровище, и оружие.
- Так я же не знал, что ты такая самоотверженная и пустишься за мной в погоню...
- Ага, лучше бы было, если бы я открыла коробочку дома и меня хватил удар! Ладно, хватит оправдываться! Что делать-то? Ты действительно считаешь, что я сейчас выйду из этого сарая и положу всю банду? Даже не думай об этом! И не надо мне объяснять, как действует эта штука! Знать не хочу!
- Рита, соберись! Это наш последний шанс! Я недооценил этих ребят! Они живьем нас не выпустят, поэтому я и не рассказал им ничего, иначе они сразу убрали бы нас за ненадобностью.
- Что я должна сделать?
- Приставь дуло пистолета к цепям наручников и нажми на курок. Это все.
- Все? - уточнила Рита, не веря своим ушам. - Я не смогу этого сделать...
- Рита, спаси нас! Это единственный способ освободить мне руки, - продолжал уговаривать ее Марк.
- А если я отстрелю тебе что-нибудь случайно? - поинтересовалась Рита, серьезно опасаясь за его здоровье, так как оружие в руках держала первый раз.
- Слушай, плотно приложи дуло к цепочке и нажми вот на эту штуку, слышишь меня? Давай!
Она словно в кошмарном сне выполнила его просьбу и после звонкого, очень резкого звука закричала, выронила пистолет и на мгновение закрыла глаза. Послышался лязг металла, а через некоторое время топот ног и клацанье замка.
- Ложись! - крикнул ей Марк, и Рита, ничего не понимая, посмотрела на него.
Марк полулежал, одной рукой судорожно пытаясь развязать веревки на ногах, а в другой сжимая брошенный ею пистолет. Почему-то Рита решила, что он сейчас предложит ей прикрыть его, пока он будет распутывать узлы. Поэтому она моментально метнулась в сторону и упала на пол на колючее сено, и уже ничто не могло ее поднять и сдвинуть с места.
Дверь распахнулась, и первым же выстрелом Марк свалил ворвавшегося к ним бандита, тот схватился за ногу и упал с такой отборной и, главное, громкой бранью, что у Риты заложило уши.
«Лучше бы он вообще не стрелял, сейчас сюда сбежится вся округа», - недовольно подумала Рита, не понимая, почему Марк не убил бандита, стреляя с такого малого расстояния. По всей видимости, он этого и не хотел делать.
- Бери! - закричал Рите Марк и метнул в нее что-то. Она не успела не то чтобы поймать, а даже моргнуть, и все тот же злополучный пистолет влетел ей точно в лоб. Звук раздался до неприличия пустой. Рита два раза охнула, зачем-то глупо улыбнулась и отключилась.