Голдом. Золотое королевство

Как в прошлый раз, лес услужливо прокладывал ребятам путь до Лешего. Мальчишкам оставалось послушно следовать за Еленой и нервно раздумывать над тем, как правильно подступиться к ней, чтобы наладить дружеский контакт.

Девочка казалась замкнутой. Молчаливой. За всю дорогу она ни разу не посмотрела на мальчишек. Не говоря уже о том, чтобы бросить хотя бы одно слово.

На мгновение ребятам показалось, что Елена забыла об их присутствии и, витая в облаках, направлялась куда-то по своим делам.

Но вскоре мальчишки убедились в обратном.

Елена прислушивалась к шагам ребят и каждый раз, когда они заметно отставали, намеренно замедляла шаг. Без нее лес мог закрыть путь к Лешему, поэтому им ни в коем случае нельзя было разминаться.

Да к тому же Елена не хотела избавляться от ребят. За долгие тринадцать лет жизни это были первые голмены, с которыми она могла завести полноценную дружбу.

Елена мечтала подружиться с одногодками из мира за пределами леса, но ввиду полного отсутствия опыта общения с сородичами она была социально неловкой и не знала, как вести себя в компании голменов.

Оттого, терзаемая переживаниями, Елена стеснительно молчала. Что абсолютно не устраивало возбужденного Лесли, который планировал разузнать все о лесных жителях.

– Ты говорила, что понимаешь лесной язык, – не выдержал мальчишка и поравнялся с Еленой, умоляюще заглядывая ей в глаза. – Покажешь фею?

Черные глаза Лесли мерцали предвкушением и наивным детским восторгом. Такие яркие искренние эмоции подкупали Елену и, несмотря на навязчивость Лесли, противоречиво располагали к себе.

– Лесли, – неодобрительно покачал головой Фавст и осторожно вклинился между другом и Еленой. – Давай не будем напирать на нашу новую подругу. Ты ведь... не против быть нашей подругой?

Последний вопрос парень произнес с такой робостью и неуверенностью, что девочка не удержалась и широко улыбнулась.

– Я... не против подружиться, – сконфуженно призналась Елена и неловко повела плечом. – И мне не сложно позвать фею. Они очень любопытные, и поэтому всегда преследуют путников. Даже сейчас притаились на деревьях и обсуждают... – под громкий писк Лесли Елена смущенно взглянула на Фавста, – твои волосы. Говорят, что ты похож на сына озерной нимфы.

Яркое удивление проскользнуло на лице Фавста, а после сменилось смущением. Нежный румянец тронул бледные щеки парня, плавно сползая на тонкую шею.

Фавст бегло осмотрел находящиеся рядом деревья, но никого отдаленно похожего на бабочек не заметил.

Лесли тоже внимательно осмотрел растительность и грустно вздохнул.

– Озерная нимфа? – непонимающе нахмурился Кенрик и поравнялся с ребятами, встав рядом с Еленой. – Это кто?

– Я тоже в первый раз слышу, – взволнованно признался Лесли. – Это... как лесная, но только по части озера Либиса?

Елена удивленно оглянула мальчишек и сконфуженно кивнула. Она через каждые два дня обедала с озерной нимфой и подумать не могла, что в Голдоме о ней ничего не знали.

Укол обиды пронзил сердце девочки. Почему сказочники охотно воспевали лесных нимф, но забывали об озерной? Несправедливо.

– Да, – деловито кивнула Елена. – Она хранительница озера. Большую часть времени спит на дне и всплывает только для того, чтобы поесть волчьих ягод, поговорить с Лешим и проверить владения. По красоте она не уступает лесным нимфам. Худенькая. Хрупкая. Маленькое лицо с бледными губами, белыми глазами и полупрозрачной кожей. Волосы нимфы точно такие, как у... эм... Фавста. Феи поэтому назвали тебя ее сыном. Если наденешь вместо одежды водоросли, то будешь один в один озерная нимфа. Она бы, кстати, оценила такой видок.

От услышанного шуточного сравнения Кенрик ехидно хмыкнул, радуясь, что наконец-то нашелся голмен, способный подтрунивать над Фавстом. В точности, как он делал это со своими друзьями.

Вот только Кенрик не услышал ожидаемого ответа Фавста. Он промолчал, смущенно опуская взгляд на лапти. Нежная улыбка заиграла на губах парня, а по щекам расползался трогательный румянец.

Кенрик удивился реакции Фавста. Еще никогда прежде он не видел друга таким смущенным, неловким и вежливым, и это натолкнуло Кенрика на одну догадку.

Губы парня расплылись в ехидной ухмылке.

– А она тоже говорит на лесном языке? – поинтересовался Лесли, выглядывая из-за плеча Фавста.

– Да, – невозмутимо кивнула Елена. – Но она хочет выучить наш язык. Я через каждые два дня обедаю с ней и провожу уроки. Сейчас она плохо выговаривает буквы, но честно старается. Думаю, ей пошло бы на пользу общение с несколькими носителями языка.

Взгляд Лесли заискрил восторгом.

– О, да! – воскликнул он. – Я бы очень хотел встретиться с озерной нимфой. Святой Либис! Я ведь могу стать первым Мавериком, увидевшим озерную нимфу?

– А еще можешь первым написать о ней книгу, – тихо предложил Фавст.

– О, Либис! Точно! – восторженно пропищал Лесли.

Елена тихо рассмеялась. Забавное поведение мальчишки и детский восторг теплом отзывались в груди юной Воительницы. Ей понравилась легкая ребяческая атмосфера, проскальзывающая в общении с ребятами, и она захотела дать еще один повод для восторженных писков Лесли.

– Давайте я вам кое-что покажу, – неожиданно предложила Елена и хитро улыбнулась.

Ребята послушно остановились и заинтересованно посмотрели на девчонку. Она игриво подмигнула и несколько раз громко щелкнула языком, соединяя и разжимая губы.

Это был лесной язык.

Неожиданно с громким цокотом сотни бабочек вспорхнули с деревьев и вихрем закружились вокруг мальчишек. Тончащие прозрачные крылья алмазами сияли под лучами света и отбрасывали на местность легкие радужные полосы.

Все феи чрезвычайно похожи: одинаковый размер с ладонь взрослого голмена, прозрачные крылья, бледные тельца бабочки с четырьмя голменовскими руками, длинными усиками и лицом голмена.

Единственная отличительная черта фей крылась в узорах на крыльях. У каждой феи свой неповторимый узор, подаренный природой в моменте окукливания. В обществе лесных существ он служил интерпретацией голменовских имен и главным опознавательным знаком, которым все феи гордились и хвастались.

Даже сейчас, впервые представ перед незнакомцами, феи намеренно широко раскрывали крылья и выписывали в воздухе сложные круги, чтобы привлечь внимание и во всей красе продемонстрировать узорчатые крылья.

– Святой Либис, – пораженно прошептал Лесли, боясь лишний вздохнуть. – Какая красота...

Ведомый желанием прикоснуться к сказочному созданию, мальчишка осторожно поднял руку с протянутым указательным пальцем. Одна из фей спешно опустилась на него и четырьмя крошечными руками ухватилась за мягкую кожу Лесли.

– Какая красавица.

Восхищенный вздох незнакомца расценивался феей, как комплимент, – сами слова она не поняла. Только Леший знал язык голменов. Остальным лесным жителям приходилось читать голменов по эмоциям и поведению.

– Я как будто в сказке, – восхитился Фавст, пораженно наблюдая за полетом фей. – Ничего подобного раньше не видел.

– Ага, – с удивленно открытым ртом согласился Кенрик.

Неожиданно за спинами ребят послышался громкий треск деревьев, похожий на тот самый, который издавал лес при духовном контакте.

Феи резко замолчали. А вместе с ними затихла вся живность, находившаяся в радиусе нескольких метров.

– Раньше все создания Либиса жили бок о бок. Разговаривали на лесном языке и были едины, как семья. Однако алчные помыслы привели к изгнанию. Образованию нового языка, поселений и разделению созданий Либиса на голменов и лесных существ. Со временем голмены забыли о своем происхождении. Своем первом доме и лесных друзьях. А мы же стали никем больше, как сказкой.

Низкий скрипучий голос раздался со стороны старой липы с широким стволом. Этот голос пугающе медленно растягивал слова с непрекращающимся треском древесины.

Мальчишек пробрала дрожь. Они знали, что в лесу нет опасности, но все равно противоречиво чувствовали бурлящий в груди страх.

– Я рад, что в мире остались голмены, которые верят в наше существование и пытаются донести это до других жителей. Я наблюдал за всеми вашими исследованиями. Вы с таким рвением выискивали озеро и наших жителей, что я проникся к вам уважением. Многие исследователи сдавались, но не вы. Я восхищен!

Неожиданные комплименты нисколько не успокоили мальчишек. Они со страхом смотрели на пустое пространство возле липы, откуда шел голос.

Однако вскоре страх сменился искренним восторгом. Лесли и вовсе не удержал громкого писка, находясь на седьмом небе от счастья.

Из липы вышел Леший.

Хранитель леса выглядел, как крепкий двухметровый мужчина с зелеными волосами по поясницу и деревянным телом. Лицо Лешего было лишено каких-либо красок: светло-коричневый цвет полностью заливал тело в точности, как у деревянной скульптуры. Одни только брови и густая борода, тянущаяся до ступней, ярким зеленым цветом разбавляли однообразие.

На голове Лешего виднелись массивные рога из небольших липовых ветвей, которые под тихий звон листьев самовольно двигались, скручивались и распрямлялись. Словно живые, рога заинтересованно тянулись к мальчишкам и приветственно махали листьями.

Одеяниями Лешего были скромными: лозы плакучей ивы от плеч и до босых ног полностью скрывали его крепкое тело. Только кисти рук с когтистыми пальцами оставались неприкрыты и являли взору белоснежные гипсофилы, растущие на тыльной стороне ладоней.

– Я... мы не исследователи, – дрожащим голосом проговорил Фавст.

– Я знаю, сынок.

Мальчишки пораженно смотрели на Лешего, не веря собственным глазам. Лесли перестал дышать от восхищения, чувствуя, как в глазах собирались слезы радости.

Взмахнув правой рукой, Леший позволил одинокому васильку прорости на указательном пальце и мягко упасть в раскрытую ладонь.

Сапфировые лепестки цветка изысканно поблескивали на свету, отбрасывая на ладонь мягкое сияние. Изумрудный стебель с двумя аккуратными листьями казался таким хрупким и нежным, что любое дуновение ветра могло стать фатальным.

Леший аккуратно взял в руки цветок и протянул его Лесли. Тот от шока безмолвно открыл рот, нервно выдохнул и трясущейся рукой медленно забрал цветок.

– Я рад вашему визиту, – скрипучим грубым голосом проговорил хозяин леса. – Вы невинные существа, и можете воссоединиться с лесом. Здесь ваш дом.

Это было официальное признание мальчишек в качестве друзей леса.

Удивлению ребят не было предела. Они неверяще смотрели на Лешего, который улыбался с такой теплотой во взгляде, с какой обычно смотрели любящие родители на своих детей.

– Значит, они теперь, как лесные жители? – поинтересовалась Елена и подошла к Лешему. – Здравствуй.

– Здравствуй, дитя, – поприветствовал хозяин леса и погладил девочку по волосам. – Да, теперь они друзья леса и обладают всеми правами, что и ты.

Лесли не выдержал. Громко запищал от радости, чувствуя, как по щекам скатились слезы.

– Спасибо-спасибо-спасибо! – задыхаясь от восторга, проговорил он и бросился в объятия Лешего. – Я так мечтал встретиться с вами! С феями. С русалками. Со всеми! Я знал, что вы настоящие. Знал!

Хозяин леса широко улыбнулся и мягко приобнял мальчишку, пока остальные ребята удивленно смотрели на друга и растерянно топтались на месте.

– Сынок, теперь ты часть всего этого.

Лесли счастливо зажмурился, крепко прижимаясь к Лешему. На удивление, он был теплым, а ветви ивы оказались мягкими, как перья цыплят. Мальчишка застенчиво перебирал пальцами мягкие волосы Лешего и жадно вдыхал его непревзойденный запах – пахло корой дерева, мохом и цветами.

– Я как будто во сне, – прошептал Кенрик и обернулся к Фавсту.

Он был такого же мнения. Происходящие вокруг события с каждым днем все больше походили на сюжет очередной отцовской книги.

Вот только это была реальность. И над Голдомом повисли далеко не сказочные события.