7§Погружение во мрак 1§
Празднование "Поклонение Амины".
Городская тишина становилась отголоском, пред надвигающейся суетой. Улочки города начали расцветать красками. Ныне обветшалые дома начали преобразовываться яркими фасадами, а вывески оплетали голубые цветы флории. В лавках вновь оказались те самые статуэтки и украшения ручной работы, что своим видом олицетворяли образ молодой богини времени и пространства. Суета и радость заполонили город.
Люди готовились к масштабному празднику, который будет проходить через месяц. Многие покупали подарки друзьям и близким, чтобы почтить время, проведённое с ними. Люди суетливо спешили украсить улицы так, словно бы ждали, что богиня удостоит их своим взором и одобрением. Только изредка пробегали мальчишки, чей взор стремился на резные стеллажи вывесок, поставленных у дверей некоторых заведений.
Простолюдины готовились к празднику, устанавливая ларьки с цветами, закусками, играми и сувенирами. Обсуждая предстоящий фестиваль, они радостно улыбались и говорили о планах на торжество. Женщины толпами вились возле улочек с рукоделием, борясь за каждый купленный лоскуток ткани и ниток. На такой особенный день они готовились со всей серьёзностью, негоже было идти на праздник в старой потрёпанной одежде. Находя нужный материал, они с трепетом укладывали его в сумки и бежали придумывать своё платье.
Напротив, аристократия не была столь суетливой. Многие из них заранее забронировали фасоны индивидуальных одежд в известном бутике "Мисс Тревор". Слугам давно уже приказали скупить все самые лучшие украшения для главных залов поместья, предстояли обширные балы и собрания. Не хуже подготовилась и императорская семья. По слухам, император пригласил заморского чародея, чей лик подобен божественному, а сила превосходила самого главы Магической башни. Наследный же принц должен был на балу встретить будущую супругу, но это не столь важно... Главнее было то, что должно случиться задолго до торжества.
Мишель как всегда открыла лавку цветов рано утром. Крестьянка с радостью вешала таблички, ценники, вытаскивала на улицу недавно срезанные цветы. Люди одаривали ее улыбками, некоторые подходили и покупали небольшие букеты, порой были те, кто просто болтал с ней о погоде, работе, или о себе.
Девушка просто обожала свою работу. Когда не стало ее отца, она осталась совершенно одна. Единственное напоминание об покойнике остался этот магазинчик и простенький сундучок. Порой Мишель хотела бросить всё и утопиться в горе, но в непроглядной тьме жизни появился яркий свет - любовь.
С трепетом в сердце она ждала одного конюха, с которым некогда познакомилась на поляне цветов. Тогда девушка хотела покончить со всем и просто исчезнуть, но юноша протянул ей руку помощи и одарил ее смыслом жить дальше. Поэтому этот человек-самое главное чудо и отдушина.
Наступал вечер.
Сумерки сгущались над улицами города, люди потихоньку исчезали в домах, лишь некоторые проходили в попыхах, наверняка из-за долгой работы. Темнота съедала всё пространство, лишь проблески фонарей в окнах делали эту ночь немного светлее.
Мишель закрывала свою лавку. Этот день выдался очень изнурительным и сложным, всё это время она бегала по улицам, разнося букеты заказчикам, или же продавая прохожим.
"Но где же Эммет? Я не видела его целый день"
Единственная мысль не покидала ее голову. Убрав весь беспорядок, она закрыла магазинчик и пошла домой.
Неудержимый страх...
Что-то сжималось в груди девушки. Нестерпимое волнение одолевало тело и душу. Глаза нервно бегали по сторонам дорог, словно бы чувствуя надвигающуюся опасность.
Чувство, что хищник выслеживает свою жертву...
Мишель начала ускорять свой шаг. Сердце девушки было готово вырваться из груди, когда резкий холодок пробрал её тело. Послышался тихий плачь из переулка. Она резко остановилась. Весь страх в мгновение ока улетучился, ведь Мишель услышала возгласы одинокого ребенка. По крайней мере, она так думала...
Будто бы в ней проснулся инстинкт, она пошла на эти звуки. Подходя ближе к силуэту звуки становились непохожими на человеческие.
"Бедный малыш, наверняка он потерялся"
С теплотой внутри она подходила всё ближе к "ребенку", уже обдумывая, как возьмёт его к себе домой. Мишель никак не могла разглядеть его из-за темноты ночи. Она остановилась рядом с ним на расстоянии в полтора метра.
Жертва сама пришла в ловушку...
Тихий смех послышался из темного угла. Маленький силуэт, некогда сидящий в углу поднялся на задние лапы. Уродливое существо с насмешкой смотрело в глаза девушки. Окровавленные клыки медленно обнажились в кривой улыбке. Тело медленно встало на четвереньки и направилось к Мишель. Нечеловеческий голос послышался из его пасти.
- Может поиграем?
*******
Главная улица императорского дворца была как всегда аккуратно ухожена и блистала от величия золотых статуй драконов, олицетворяющих род императора. Врата замка возвышались непроходимой стеной, неприступной, как сама вечность. Только через мгновение ворота настежь открылись, приветствуя карету долгожданного гостя. Быстрым шагом из-за них последовал молодой камергер, чей лик выражал волнение и скрытый страх в глазах.
- Ваше превосходительство, его величество император Иоган Тревис Фон Ронас II ожидает вас в зале переговоров, прошу, следуйте за мной.
Дрожащей рукой он пригласил гостя проследовать за ним.
Из кареты, направившись в императорский дворец, вышел молодой мужчина. Мятные локоны спадали вьющимися прядями на выразительное лицо, выражающее негодование и злость. Непринуждёнными шагами он следовал через тронный зал.
Холл возвышался в свете золота и драгоценностей, по периметру статно размещались стеллажи с древними артефактами, в поколениях передававшиеся в королевской семье. Иногда маг поглядывал на интересующие сокровища, оценивая их полезность и качество. Его разноцветные глаза блуждали по залу и явно что-то искали. Внезапно он остановился и уставился на занятную вещь...
- Ваше превосходительство, вас что-то интересует?... - взволнованным тоном ответил камергер
Маг резко показал на красный камень, который ничего из себя не представлял. Он давно уже покрылся пылью и утратил былую красоту. Стеллаж его стоял в самом отдаленном месте, скрытый от человеческих глаз, будто бы говоря о своей никчёмности и простоте.
Мужчина кинул быстрый взгляд на камень и снова посмотрел на сопровождающего.
- Хочу купить его. Сколько стоит?
Лицо камергера резко покрылось холодным потом. Он опустил глаза и виноватым тоном начал заикаться, страшась гнева гостя самого императора.
- П-простите, но это реликвия династии... Я не вправе допустить такое... Тем более его величество такое не позволит...
В дрожащем поклоне он жестом пригласил следовать гостя в зал переговоров.
- П-прошу вас, его величество ждёт...
Маг разочарованно закатил глаза и цокнул языком. Он с прищуром посмотрел на собеседника и насмешливо прошептал.
- Черти неблагодарные... Наплевать, всё равно потом сопру~
- Вы что-то сказали? - тревожно спросил камергер.
- Неа~
******
Зал переговоров собрался почти в полном составе. Его величество император властно восседал на троне, имитирующем золотистого дракона. С нетерпением он постукивал пальцами правой руки по столу, ожидая последнего приглашенного. Его темные глаза невозмутимо смотрели на всех присутствующих-тех, кто должен обсудить с ним решение надвигающейся проблемы.
С левой стороны стола сидело три человека: первосвященник, чародейка и глава Чёрного ордена. Они ожидали прибытия последнего члена собрания.
Чародейка весело разглядывала свой маникюр, иногда поглядывая на императора и делая насмешливые гримасы. Она надувала губы и разочарованно оглядывала зал, в надежде увидеть хозяина Магической башни. Рыжие кудри спадали ниже плеч, поэтому она каждый раз отбрасывала их.
Напротив, первосвященник не вел себя столь нахально и вызывающе. Он с нежной улыбкой и преданностью в глазах смотрел на императора, ловя его взгляд. Со всей скромностью он оставался сдержанным и статным. Порой настоятель храма складывал руки в молитве, шепча что-то под нос, при этом оставаясь до омерзения счастливым. Никто никогда не мог понять его истинной сущности: это притворство, или же правда? В действительности ответ был очень пугающим...
В конце стола в закрытой позе восседал глава Чёрного ордена. С негодованием он отстранился от всех, стараясь сохранить невозмутимость и расчётливость. На протяжении веков его орден существовал для сохранения гармонии в королевстве, никто не смел свести его с истинного пути.
Через пару минут дверь упала с петель. Мужчина с мятными волосами выбил её своей ногой. С лёгкой улыбкой на лице он презрительно посмотрел на императора.
- Давно не виделись, черти~
******
Налей же кубок ты с вином,
Пролей же каплю тьмы на город,
Вкуси же крови сладкой морок,
Ты на костях ступи огнём.
(Отрывок из книги "Искупление кровавой луной")