Глава 1 Эпизод 4
Держась за стенки, я медленно пошла по палубе и выглянула из-за угла. Порыв сильного ветра откинул назад волосы и на миг приглушил звуки, но потом лязг и крики вернулись, а над палубой навис чёрный корабль. С бортов и мачт его потоками лилась вода, будто он только что поднялся на поверхность, как подводная лодка. С него на палубу валили уродливые безволосые мужчины, в блестящих кольчугах, из-под которых выглядывали мускулистые толстые, как брёвна, руки. В свете зажжённых факелов сияли топоры и огромные ножи.
Я застыла от страха, не подумав, что меня могут обнаружить, но когда опомнилась и подняла глаза до верхней палубы корабля, то сердце с гулким грохотом упало в груди, и я еле удержалась на ногах. Наверху стоял высокий мужчина, наверное, эльф, с длинными, развевающимися на ветру чёрными волосами, его левый глаз скрывала повязка, а правый, огромный и тёмный, как ночной океан, смотрел на меня. Я юркнула за угол и прижалась к стене. Чем он так напугал меня? Кто он, совсем непохожий на толсторуких уродов, лица которых больше напоминали морды мастифов? Спина вспыхнула. Знакомое ощущение. Опасность. Рука сама потянулась к сердцу, будто проверяла, на месте ли оно, и нащупала амулет.
«Владыка моря, ты же помогал мне тогда на корабле, ты спас меня от Эза и Чиинаны, неужели ты бросишь меня сейчас? Прошу тебя, помоги мне не струсить и выжить».
Сделав два глубоких вздоха, я выглянула с другой стороны в поисках оружия. К моим ногам тут же подкатился длинный узкий меч, выбитый из рук раненого эльфа в форменной рубашке и бандане, что так напомнил мне Дариена при нашей первой встрече. Эльф прислонился к борту и зажал окровавленными пальцами рану на плече. Я подняла оружие. Как оказалось, вовремя, потому что один из этих мастифов с короткими, как окорочка, ногами, как раз замахнулся на раненого широким тесаком, и мой неожиданный тычок в бок не позволил завершить начатое. Раздался хруст. Только теперь под светом факела с близкого расстояния я разглядела, что не серебряная кольчуга блестела на странных воинах, а броня, покрытая рыбьей чешуёй. Мастиф замер, обернулся, взглянув на меня застывшим поражённым взглядом, и рухнул мордой вниз к ногам не менее поражённого эльфа.
Я не вернула меч хозяину. Если он сочтёт, что может драться, то у него висит на поясе пара ножей на этот случай, а я — безоружная девушка в толпе монстров и мужиков. Впрочем, эти мысли пронеслись вихрем, пока я перепрыгивала через широкое тело в чешуе, а секундой позже меч в моих руках засвистел, потому что кто-то грузный с обвисшими щеками и жёлтыми выпуклыми глазами решил, что меня можно схватить, и протянул ко мне сардельки красных растопыренных пальцев. Взмахнув мечом снизу вверх по диагонали, я заставила его отпрянуть, потом ещё раз наступая. Он, наконец, понял, что голыми руками меня не взять, и вытащил из-за плеча меч. Я не испугалась. Адреналин уже бил по ушам, а стоило представить возвышающегося надо мной Артура, так этот гоблин и вовсе не казался препятствием, я сделала выпад, целясь в живот, и мы с мечом испытали силу удара здоровяка. Гоблин отбил мой меч, и я чуть не выпустила оружие, а по рукам пробежала болезненная вибрация.
Кто-то схватил меня за плечи, но не успела я начать вырываться, как он живо отпихнул меня в сторону и принял удар гоблинского меча на свой круглый деревянный щит. Худенький парень, на чьём предплечье мелькнул знак эльфов. Я вновь подумала о Дариене и вздрогнула от удара меча по дереву. Парень заметил и засмеялся. Он настолько хорошо владел оружием, что драка в его исполнении выглядела сольной партией из балета. Не то, что мой неуклюжий танец медведя на детском утреннике. Но всё же я оказалась немного полезной, когда огляделась и чисто машинально заехала ногой в живот желтоглазому мастифу, спешащему на помощь соратнику. Тот отступил к борту скорее от неожиданности, чем от силы моего удара, а после опомнился и, скалясь, бросился на меня. Я отбежала в сторону и укрылась за мачтой. Повсюду стояла нелепая возня, звенели и скрежетали мечи, раздавались окрики и, насколько я могла судить по интонации, ругательства.
Широкоплечий эльф, чьи длинные светлые волосы спутались за спиной, молотил по лысой голове развалившегося поперёк палубы гоблина, сидя на его груди верхом. От каждого удара гоблин поворачивал голову в противоположную сторону и хрипел. Тоже своеобразный жуткий танец.
От всего увиденного и услышанного по телу пробегала дрожь. По лицу стекал пот, хоть порывистый ветер и трепал паруса и рубашку. Я облизала губы, и во рту стало солоно. Пропах солью и ветер, хотя, может, я ошибалась, может, это был вовсе запах не соли, а крови, струящейся из ран, пропитывающей одежду и оставляющей на палубе бурые следы.
Один из гоблинов бросился на меня и попытался пырнуть мечом. Я ушла в сторону, он попытался снова, я увернулась, тогда он убрал меч в ножны, взревел и побежал на меня. Ой, мама! Это мы уже проходили. На этот раз я не побежала, а встретила врага своим клинком. Теперь настала очередь гоблина уворачиваться от моих замахов. Схватить меня не удалось, он пятился, а я наступала, уже не слыша окриков и ругани, не видя вокруг суматохи. Для меня существовал только желтоглазый противник с обвисшим лицом, ревущим голосом и огромными руками. Пламя установленных на мачте факелов отражалось в рыбьей чешуе красными языками, будто они облизывали это грузное тело, которое светилось, как обвешанная гирляндой ёлка. Я зарычала от усталости, взмахнув мечом ещё раз, почти загнав врага к самому борту, когда грубые руки сжали меня в тисках, не позволяя не то что двигать мечом, но даже вздохнуть. Они подняли меня над полом, очевидно, хотели сбросить в воду или утащить на свой корабль.