23. Бал
Бал приближался, и все обсуждали пары. Валерия знала, что несколько парней приглашали её, но она отказывала вежливо, но твёрдо.
- Ты пойдёшь одна? - спросила Дафна.
- Возможно. Или с друзьями. Мне не нужен спутник, чтобы хорошо провести время, - ответила Лера, и это была правда.
Она перестала искать взглядом Снейпа. Перестала ждать, что он заметит. Ей было достаточно того, что она нашла себя.
Вечер бала наступил. Большой зал сверкал серебром и льдом. Валерия спустилась в простом чёрном платье с красной отделкой - элегантном,
сдержанном, без лишних украшений. Волосы её были распущены, чёрные пряди с красными концами падали на плечи.
Она стояла у стены, беседуя с Гермионой и Гарри, когда почувствовала чьё-то присутствие.
- Мисс Реддл, - раздался голос за спиной.
Она обернулась. Снейп стоял в чёрной мантии, которая казалась ещё темнее обычного. Он выглядел напряжённым, почти неуверенным.
- Профессор, - кивнула она спокойно.
- Я... - он запнулся, что было на него не похоже. - Я хотел пригласить вас на танец. Если вы, конечно, не против.
Гарри и Гермиона изумлённо переглянулись. Валерия медленно подняла бровь.
- Приглашаете студентку, профессор? Не боитесь сплетен?
- Мне не привыкать, - ответил он, и в его голосе мелькнула тень усмешки. - Это просто танец.
Она смотрела на него, и в душе не было ни трепета, ни надежды. Только любопытство.
- Хорошо, - сказала она, протягивая руку. - Один танец.
Они вышли на середину зала, и оркестр заиграл медленный вальс. Валерия положила руку ему на плечо, и они закружились.
- Вы изменились, - тихо сказал он, глядя на её волосы.
- Я перестала быть чужой тенью, - ответила она. - Это вам должно быть знакомо.
Он помолчал, и в его глазах мелькнула боль.
- Я был резок с вами. Простите.
- Не за что, - пожала она плечами. - Вы сказали правду. Я пыталась быть тем, кем не была. Теперь я просто я.
- И вам всё равно, что я думаю? - спросил он, и в его голосе прозвучало что-то, похожее на уязвимость.
Валерия подняла глаза и посмотрела на него прямо.
- Да, профессор. Мне всё равно.
Танец закончился. Она отступила, вежливо улыбнулась и вернулась к друзьям, оставляя его стоять в центре зала.
Гермиона смотрела на неё с восхищением.
- Ты только что отшила Снейпа, - прошептала она.
- Я просто сказала правду, - ответила Лера, беря бокал с тыквенным соком.
Но, они ещё несколько раз танцевали. Ночью он отвëс еë спать.
- глупышка... - сказал он и ушëл.