Избранная. Искра и Пепел

Часть 1. «Последний ритуал»

Шагая по тёмному лесу, каждый из друзей понимал, что это будет сложно и сил будет потрачено немало.

Ночь сгустилась над Дрэгонглэйдсом, как чёрное покрывало, расшитое редкими звёздами. Лес Сэмхейн дышал — тяжело, надрывно, будто чувствуя, что сейчас произойдёт нечто необратимое. Ветви деревьев тянулись к небу, словно в последней молитве, а луна спряталась за тучи, не желая быть свидетельницей того, что должно было случиться.

Диана остановилась перед Великим дубом. Он возвышался перед ними, древний и могучий, хранитель тайн, свидетель тысячелетий. Его кора светилась в темноте слабым фосфоресцирующим светом — память о магии, что текла в нём.

— Contentus celare! — приложив руки к могучему дубу, несколько раз повторила Диана.

Голос её звучал твёрдо, хотя внутри всё дрожало. Она знала: это единственный способ. Закрыть мир волшебства навсегда, запереть там книгу, чтобы никто никогда не смог её найти.

Поднялся ветер. Сначала лёгкий, почти незаметный, но с каждой секундой он набирал силу, превращаясь в настоящий ураган, который мог сбить с ног. Он разбушевался вокруг Дианы и дуба, подхватил заклинание Альер и разносил его, как казалось, по всему миру, оповещая всех и каждого о том, что сейчас произойдёт.

Листья срывались с ветвей, кружились в бешеном танце, ударялись о стволы и падали на землю, уже мёртвые. Воздух наполнился запахом озона и чего-то древнего, первобытного.

Диане не хватало сил. Она чувствовала, как магия вытекает из неё, как кровь из открытой раны. Руки дрожали, колени подкашивались, но она не останавливалась.

И тогда Виллен, пересилив себя и силу ветра, подошёл к девушке, взяв её за руку.

— У нас получится! — прокричал он, смотря на девушку.

В его золотых глазах горела такая вера, что у Дианы перехватило дыхание. Он закрыл глаза, передавая Диане свою магическую силу. Тёплая волна прокатилась по её телу, вливая новые силы.

Зак подошёл к сестре с другой стороны. Взяв её также за руку, Диана улыбнулась брату и поглощала его силы, подпитывая свою магию. В этом жесте было что-то древнее, родовое — связь, которую они только начали осознавать, но которая уже стала их опорой.

Эмилия подошла к Заку и взяла его за руку, продолжая цепочку и повторяя за Дианой заклинание. Её лицо было сосредоточенным, но в глазах горел тот же огонь, что и у остальных.

Стэн встал рядом с Эмилией, а Сара ухватилась за руку Виллена.

Они стали единым целым — цепью света, противостоящей тьме.

Ветер усиливался. С дерева стали опадать листья, темнея и рассыпаясь в прах, едва коснувшись земли. Затем стали осыпаться ветки — они разлетались на мелкие щепки, которые тут же подхватывал ураган и уносил в неизвестность. Кора отлетала кусками, обнажая светящуюся древесину.

В конце концов, когда все разом произнесли «Contentus celare», портал ненадолго открылся. В его мерцающей глубине виднелись очертания иного мира — того самого, откуда они только что вернулись.

Диана, не медля ни секунды, кинула туда книгу. Та перевернулась в воздухе несколько раз, сверкнула золотым обрезом страниц и исчезла в портале, будто её никогда и не существовало.

А потом Диана добавила «Aeternus et umquam».

Дерево рассыпалось на атомы.

Это было не разрушение — это было исчезновение. Ствол, ветви, корни — всё превратилось в миллионы светящихся частиц, которые взметнулись в небо и растаяли, не оставив после себя ничего.

На месте, где некогда стоял великий и могучий дуб, теперь, когда утих ветер, не было ничего.

Только чёрная, выжженная земля.

— У нас получилось! — сказала Эмилия, обняв друзей.

Они стояли в кругу, прижимаясь друг к другу, и впервые за долгое время чувствовали что-то похожее на покой.

Но покой этот был обманчив.

***

Часть 2. «Расплата»

— Да, у вас получилось, — произнёс неожиданно появившийся Виктор со своими приёмными детьми.

Он вышел из-за деревьев, бесшумный, как тень. Роб и Лора застыли за его спиной, готовые к бою. Глаза их горели красным.

Виктор наигранно хлопал в ладоши — звук этот был издевательским, резал слух, отдавался болью в висках.

— И знаешь, дорогая Диана... — Он сделал паузу, смакуя каждое слово. — У тебя был выбор: отдать мне книгу и открыть её или лишиться того, что тебе очень дорого. Я долго думал. Как я, самый сильный оборотень, могу отомстить тебе? И вот, передо мной стал выбор: загрызть тебя и всех, кто дорог, прямо у тебя на глазах или действовать умно и хитро, чтобы тебе было во сто крат больнее. И я выбрал второе, как ты понимаешь.

Он смотрел прямо в глаза Диане, и в его взгляде не было ненависти. Только холодное, расчётливое удовлетворение.

Диана смотрела на то место, где был дуб, а потом перевела взгляд на Виктора. Сердце её пропустило удар.

— Нет. Ты не мог! — произнесла Альер, хоть и прекрасно знала, что он способен.

— Чтобы было больнее, нужно бить по самому важному в жизни, — говорил Виктор, ехидно улыбаясь.

Диана сразу поняла, о чём, а точнее, о ком речь.

— Мия! — воскликнула она.

— Не смотри на меня так. Я всего лишь толкнул её в портал. Да, дорогуша, есть ещё один способ открыть тот мир — принести жертву. Но это всего лишь на несколько секунд. Лазейка. Так что я даже не уверен, что она в том мире, а не застряла где-то между миллиардами миров. Хочу сказать тебе по секрету: гибрида было убивать очень сложно. Я всего лишь толкнул твою сестру в мир, который ты только что собственноручно запечатала, — говорил он, делая больно каждым словом.

Каждое его слово было ударом ножом.

— Равноценная плата, я считаю, — добавил он.

Диана вскрикнула. Это был не просто крик — это был вопль души, разрывающейся на части.

Она сжала руку в кулак — и сдавила горло Виктору.

Великий и самый сильный оборотень был повергнут одним движением руки. Он захрипел, схватился за горло, пытаясь освободиться, но невидимая сила держала его мёртвой хваткой.

Роб натянул тетиву, а Лора была готова применить заклинание. Диана подняла второй рукой злодея в воздух и продолжала сдавливать, не разжимая кулак.

Сара, Эмилия, Зак и даже Стэн стояли, ожидая удара, готовые ответить.

— Я убью тебя! — крикнула Диана, а её глаза приобретали чёрный цвет.

Тьма клубилась вокруг неё, готовая вырваться, уничтожить всё живое.

Она резко кинула Виктора на землю.

Виллен, увидев, что Роб готов выстрелить, превратился и зарычал. Золотой дракон расправил крылья, закрывая собой друзей. Зак обратился в волка, оскалившись. Сара и Эмилия встали позади Дианы, защищая её. Стэн стоял возле Зака, понимая, что ничего не может сделать — но готовый умереть рядом с ними.

Виктор превратился и зарычал на Диану.

Его волчья шкура отличалась от Зака. Он был мерзким — чёрным, облезлым, с горящими углями вместо глаз. Он выглядел словно адская гончая, вырвавшаяся из самой преисподней. Его глаза были чёрно-красного цвета, а с клыков стекала слюна, оставляя на земле дымящиеся следы.

Девушка не растерялась и снова схватила его, метая на него взгляды чёрных глаз.

Роб выпустил стрелу, которую Виллен тут же поймал.

— Этот чёртов дракон только мешает! Лора, клинок! — крикнул Роб.

Девушка достала оружие. Перо ордена Номина. Клинок, способный убить дракона.

— Ты же не убьёшь своего отца, Диана?! — прохрипел Виктор, когда девушка приказала ему превратиться.

Она посмотрела на него — на этого монстра, который убил её мать, который погубил её сестру, который разрушил всё, что ей было дорого, — и отбросила в сторону.

Лора боролась с Заком. Стэн пытался призвать силы феникса, но они не слушались — он ещё не научился управлять ими. Сара сражалась с только что прибывшими волками, используя магию, которая теперь текла в её жилах.

Роб увидел, что отец отлетел в сторону, и выпустил стрелу.

Она летела прямо в Диану.

Заклинание бы опоздало. Никто не успевал.

Поэтому Эмилия не видела другого варианта.

Она встала перед Альер, закрыв её собой.

Стрела пронзила сердце Эмилии.

Девушка упала.

***

Часть 3. «Смерть»

Стэна словно парализовало, когда он увидел лежащую в крови Эмилию.

Весь мир перестал существовать. Не было леса, не было волков, не было битвы. Была только она — его Эми, его девочка, его свет, лежащая на холодной земле с торчащей из груди стрелой.

Диана ещё больше разозлилась. Тьма внутри неё всколыхнулась, готовая вырваться. Она швырнула Роба о дерево так сильно, что ствол треснул, а парень сполз по нему без сознания. Её крик разорвал ночь.

Виллен подлетел к парню и готов был изрыгнуть пламя, испепелить его на месте.

Сара и Зак налетели на Лору, но девушка собралась с силами и обездвижила их заклинанием. Они застыли, не в силах пошевелиться.

Увидев, что дракон готов изрыгнуть пламя на её брата, Лора магией запустила в него клинок ордена Номина, который дал ей отец.

Диана тут же обернулась.

Виллен посмотрел на неё.

В его взгляде было всё: боль, страх, любовь, нежность. Он смотрел на неё ярко-оранжевыми глазами, будто заглядывая в душу. Будто ища там что-то, что могло бы спасти их всех.

Клинок вошёл ему в спину.

Потекла кровь — чёрная, драконья, горячая. Виллен начал падать вниз, превращаясь в человека. Крылья исчезли, чешуя растаяла, и на землю рухнул он — просто он, её Виллен, с клинком в спине.

— Эми, прошу, держись! — говорил Стэн, крепко держа девушку за руку. — Ты не должна закрывать глаза, смотри на меня!

Эмилия коснулась рукой щеки Стэна. Пальцы её были холодными, но в прикосновении чувствовалась вся та любовь, которую она не успела высказать.

— Я люблю тебя, — прошептала она, а по щеке покатилась слеза.

— Нет, нет... Не говори так, будто прощаешься! — прижав её руку к груди, говорил Стэн, еле сдерживая слёзы.

— Обещай мне, что феникс будет жить, и ты не откажешься от него. Только поверив и приняв свою сущность, ты не погибнешь, — начала говорить Эмилия, но каждое слово отдавалось болью по всему телу. Дыхание её становилось всё тише.

— Прошу тебя, — дав волю боли, говорил Стэн.

— Обещай мне... — повторила Эми.

— Обещаю, я обещаю! — сказал Стэн, смотря в глаза Эмилии.

— Ты — лучшее, что случалось в моей жизни. Просто знай, что я люблю тебя... — сказала Эмилия.

Рука, которая держала щеку Стэна, медленно упала на землю.

— Я тоже люблю тебя, Эми, — сказал Стэн, закрыв глаза на полсекунды.

А когда открыл, увидел стеклянный взгляд девушки.

— Эми?! Эми, нет! Нет! — громко закричал Стэн, а слёзы хлынули рекой.

Он поднял Эмилию и крепко обнял, словно надеялся, что это сможет вернуть её. Он баюкал её, как ребёнка, раскачиваясь взад-вперёд, и кричал, кричал, кричал в пустоту, которая не отвечала.

— Я — феникс. Я — феникс. Если я могу воскресать... значит... — в его голове пролетела мысль, что он может умереть вместе с ней и возродиться вместе с ней.

Это была глупая идея. Безумная. Невозможная.

Но в тот момент он думал, что даже самые глупые мысли могли помочь.

Парень взял стрелу, лежавшую рядом, которая пролетела первой и мимо, и воткнул её в своё сердце.

Он упал с Эмилией рядом, перед этим взяв её за руку.

Спустя пару минут он вспыхнул вместе с ней.

Но вот только... всё пошло не так, как хотел Миллер.

***

Часть 4. «Тьма»

— Виллен! Виллен, посмотри на меня! — прокричала Диана, подбежав к Виллену.

Она упала на колени рядом с ним, схватила его лицо в ладони. Глаза его были закрыты, а сердце ещё билось, но замедлялось с каждой секундой.

— Нет! НЕТ! — из глаз потекли слёзы.

Тёмная сила, накапливаясь, вот-вот была готова вырваться.

И вдруг, словно давно томящийся в клетке дикий зверь, из Дианы выпорхнула тёмная сила, вознося её вверх.

Альер парила в воздухе, окружённая чёрным сиянием. Её волосы развевались, глаза горели абсолютной чернотой, а из груди вырывался крик — нечеловеческий, древний, страшный.

Она громко закричала, и этот крик был настолько силён, что многие самые мощные деревья сломились и пали, вырванные с корнем. Крик оглушил всех, кто был рядом в радиусе мили.

По всему лесу пронеслось громкое «НЕТ!», убивая, парализуя многих.

Упав на землю, Диана тяжело задышала. Грудь её ходила ходуном, лёгкие горели.

А подняв глаза, она увидела страшную картину.

Виктор, Роб и Лора были мертвы.

Они лежали лицом вверх, из глаз, ушей и носа текла чёрная кровь. Глаза их были открыты, но в них не было ничего — только пустота, только смерть.

Остальные волки лежали брюхом кверху, но всё ещё дышали. Их лапы подёргивались, из пастей вырывалось хриплое дыхание.

Сара и Зак мгновенно освободились от заклинания, как только Лора погибла. Магия, державшая их, исчезла вместе с ведьмой.

— Диана? — первое, что произнёс Зак, увидев плачущую сестру.

***

Часть 5. «Забвение»

Стэн всё ещё лежал без сознания. Сара подошла к нему и стала бить по щекам, чтобы тот очнулся.

Эмилии рядом с ним уже не было.

Только пепел. Только тёмное пятно на земле, где они лежали вместе.

— Что такое? — воскликнул Стэн, открыв глаза.

Он смотрел на Сару с недоумением, будто видел её впервые.

— Что произошло? Где Эмилия? — спросила Сара.

Стэн взглянул на пепел рядом с ним. Потом перевёл взгляд на Сару.

— Кто такая Эмилия? — прозвучало словно гром среди ясного неба из уст Стэна.

Сара попятилась назад, понимая, что произошло, но не желая принимать это.

— Нет. Я не верю. Эми... — коснувшись ладонью пепла, прошептала Сара.

Глаза наполнились слезами, но нужно было действовать разумно. Она не могла сейчас сломаться.

— Пойдём. Я должна увести тебя... — посчитав, что Стэну будет лучше сейчас ничего не говорить, сказала Сара.

— А мы разве знакомы? И что я здесь делал? — задавал вопросы Стэн, а Сара ничего не отвечала, вытирая украдкой слёзы.

Она взяла его за руку и повела прочь с поляны смерти.

***

Часть 6. «Чудо»

— Он умер, Зак. Виллен мёртв, — сказала Диана, обнимая брата.

Она прижималась к его груди, и плечи её тряслись от рыданий.

Зак прислушался к стуку сердца Виллена. Сначала ничего не было слышно из-за собственного сердцебиения. Но потом, сквозь шум крови в ушах, он уловил слабый, едва различимый ритм.

— Эй, Ди! Он жив! — произнёс Зак.

— Что? Быть не может!.. — вытирая слёзы, проговорила Альер.

Она припала ухом к груди Виллена и услышала это — слабое, но ровное биение сердца.

— Жив... жив... — шептала она, не веря своему счастью.

Она тут же принялась приводить парня в чувства, хлопая по щекам, тряся за плечи, слушая его сердце снова и снова.

Клинок выпал из раны, когда Виллен превратился в человека. Рана ещё кровоточила, но уже не так сильно. Драконья сущность боролась за жизнь своего хозяина.

***

Часть 7. «Возвращение»

Прошло пару часов.

Виллен всё ещё не очнулся, и Зак отнёс его в дом Дианы. Он бережно уложил парня на диван, укрыл пледом.

Сара уже вернулась из дома Стэна, не рассказывая его маме, что произошло и почему он весь в саже и в женской кофте. Она также не отвечала на вопросы про Эмилию или про то, почему никто из их компании не говорит по душам со своими родителями.

Вспомнив о своей маме, Тёрнер посчитала нужным позвонить ей. Напомнив ей о том, как сильно она её любит, Сара предупредила, что вернётся утром, уверив, что готова ко всем экзаменам и к выпускному. Сейчас это было неважно, но раз мама хотела об этом услышать, Тёрнер-младшая об этом сказала.

В доме Эмилии была кромешная тьма, когда по дороге к Диане, в лес, Сара зашла туда.

Тела Мериона не было там, где она видела его в последний раз, потому что оно развеялось прахом по ветру. Только тёмное пятно на полу напоминало о том, что здесь произошло.

Теперь этот дом хранил лишь память о тех временах и людях, которые здесь жили, также напоминая, что их больше нет.

Сара постояла в тишине, слушая, как скрипят половицы, как ветер завывает в трубе. Потом развернулась и ушла, заперев дверь на ключ.

Ключ она положила в карман. На всякий случай.

***

Часть 8. «Прощание»

— Диана... нужно идти. Пошли домой, — сказала Сара, садясь рядом с Альер перед местом, где был портал.

Они сидели на холодной земле, глядя на пустоту. Ни дуба, ни портала, ни надежды.

— Я помню, как она меня поддержала, когда мы узнали о том, как на самом деле умерла мама. Она не разревелась при мне, хотела казаться сильной. И поверь, она была очень сильной. Она всегда заботилась обо всех. Я люблю тебя, сестрёнка, — смотря вдаль, шептала Диана.

— И даже когда все звезды во вселенной погаснут, я всё равно буду любить тебя. Эми... прости меня... — добавила Альер.

Она нарисовала в воздухе руну, которая означала вечную память и любовь к сестре и Эмилии, словно письмо отправила её ввысь.

Руна вспыхнула золотым светом и медленно поднялась в небо, растворяясь в облаках.

А слёзы так и текли из глаз.

***

Часть 9. «Тишина»

В этом холодном и мрачном лесу в воздухе витала смерть.

Сара держала за руку Диану, пытаясь поддержать её. Тепло её ладони было единственным, что ещё удерживало Диану в реальности.

Стэнли сидел в своей комнате, разглядывая на руке тёмный знак, напоминающий руну. Он не помнил, откуда он взялся. Не помнил многого. Но где-то в глубине души ныла пустота, которую ничем нельзя было заполнить.

Виллен лежал в комнате Дианы, ещё не придя в себя. Грудь его медленно вздымалась, дыхание было ровным, но глаза не открывались. Зак сидел рядом, положив руку ему на плечо.

Всё кончено, а легче от этого не стало.

Альер смотрела вдаль, надеясь, что вот-вот откроется портал, и Мия выйдет, как ни в чём не бывало.

Она ждала.

Ждала, хотя знала, что ждать бесполезно.

***

Часть 10. «Послесловие»

«Раньше я думала, что не все люди важны. Что есть люди, которые абсолютно без надобности этому миру, но сейчас я понимаю, что каждый важен, каждый человек играет свою роль. Если бы я не встретила Эмилию тогда в коридоре школы, я бы вряд ли узнала о том, что познала вместе с ней. Если бы Зак не стал нашим другом, возможно, я бы была уже мертва. А если бы я открыла книгу, то Мия была бы ещё жива, но не исключено, что исчез бы весь мир. Множество дорог, путей, людей и судеб переплетены так, что на первый взгляд кажется, что какая-то встреча может быть абсолютно бессмысленной, но в итоге, она может оказаться самым важным событием в жизни».

Диана закрыла дневник и посмотрела в окно.

За окном занимался рассвет.

Первый рассвет новой жизни.

Жизни без Эмилии. Без Мии. Без магии.

Но с памятью.

С любовью.

С надеждой.