Глава 3. Между стаями
Дарвин долго не могла уснуть.
Комната была тихой, но тишина давила сильнее шума. За окном шуршал лес, и каждый звук отзывался внутри неё эхом — словно кто-то шёл рядом, невидимый, но внимательный.
— Ты тоже это чувствуешь? — тихо спросила Холли из своей кровати.
Дарвин повернулась к ней:
— Будто школа... смотрит.
Холли усмехнулась:
— Добро пожаловать в Кристалл.
Утром всё снова навалилось разом. Коридоры, запахи, взгляды. Дарвин ловила себя на том, что постоянно прислушивается: кто идёт сзади, кто слишком долго смотрит, кто держится настороженно. Волчица внутри неё не спала ни на секунду.
На завтраке Дарвин села рядом с Холли и её компанией. Она заметила, что Тикаани сидит неподалёку, иногда бросая короткие, осторожные взгляды — без давления, будто давая понять: предложение всё ещё в силе.
Дарвин не была уверена, готова ли.
Стаи — это ответственность.
Она как раз поднесла кружку к губам, когда почувствовала взгляд.
Джефри.
Он сидел чуть в стороне, лениво опершись на спинку стула, и смотрел прямо на неё. Не вызывающе, не с насмешкой — внимательно. Рядом с ним был Бо, который что-то говорил, криво усмехаясь, но Джефри его почти не слушал.
— Он снова на тебя пялится, — пробормотал Дориан.
Дарвин пожала плечами:
— Пусть смотрит.
Но внутри всё было иначе. Это был взгляд хищника, который оценивает не добычу — соперника.
Днём уроки шли один за другим, но Дарвин почти не запоминала слова учителей. Её мысли снова и снова возвращались к утреннему предложению Тикаани. Она ловила себя на том, что ищет её взглядом — на площадке, у шкафчиков, на дорожке у леса.
После последнего урока Дарвин вышла во двор одна. Песок под ногами был тёплым, солнце клонилось к закату. Она услышала шаги и обернулась.
— Ты так и не ответила, — сказала Тикаани спокойно, подходя ближе. — И это нормально. Я просто хотела, чтобы ты знала: ты можешь быть с нами. Без давления.
Дарвин несколько секунд молчала. Потом честно сказала:
— Я боюсь ошибиться.
Тикаани кивнула, будто ожидала этого:
— В Кристалле все боятся. Просто не все признаются.
В этот момент Дарвин почувствовала на себе знакомое напряжение. Она повернула голову — Джефри стоял неподалёку, скрестив руки, а рядом с ним Бо, явно довольный происходящим.
— Смотри-ка, — протянул Бо с усмешкой. — Волчица выбирает стаю?
Дарвин выпрямилась.
— А тебе какое дело?
Джефри усмехнулся краем губ:
— Просто интересно, где ты решишь остаться.
Он развернулся и ушёл, будто разговор был окончен. Бо фыркнул и поспешил за ним.
Дарвин выдохнула только тогда, когда они скрылись.
Тикаани посмотрела на неё внимательно:
— Видишь? Ты уже в центре всего этого. Хочешь ты того или нет.
Дарвин посмотрела на лес, потом на школу.
Она всё ещё чувствовала себя чужой.
Но теперь — чужой, у которой есть выбор.
— Я подумаю, — сказала она наконец.
И впервые за всё время в Кристалле это звучало не как сомнение, а как обещание.
⸻
После уроков Дарвин не пошла в комнату.
Слишком много мыслей, слишком много взглядов, слишком много всего. Волчица внутри требовала движения — не разговора, не компании, а пространства.
Она свернула к тренировочной площадке у леса. Песок здесь был плотнее, утоптанный лапами и ногами. Дарвин сняла куртку, размялась, медленно выдыхая.
— Просто контроль, — сказала она себе. — Никаких ошибок.
Она начала с бега. Короткие рывки, резкие повороты, остановки. Тело постепенно сбрасывало напряжение, мысли прояснялись. Именно в этот момент она почувствовала чужое присутствие.
— Неплохой темп.
Голос раздался сбоку.
Дарвин резко обернулась.
Джефри стоял у края площадки, опершись на дерево. Он был один — без Бо, без остальных. Просто наблюдал.
— Ты следишь за мной? — спокойно спросила Дарвин.
— Тренируюсь, — пожал он плечами. — Ты просто пришла на мою площадку.
Дарвин усмехнулась:
— Тогда делись.
Он смотрел на неё несколько секунд, будто взвешивал что-то, а потом кивнул:
— Ладно. Посмотрим, как ты держишь равновесие.
Они начали молча. Без разговоров, без насмешек. Джефри показывал движения — резкие, точные, экономные. Дарвин повторяла.
Где-то ошибалась, где-то ловила ритм сразу.
— Ты сдерживаешься, — заметил он.
— А ты — слишком уверен, — парировала она.
Он усмехнулся — впервые без злости.
Через несколько минут они оба были в песке, переводя дыхание.
— Волчица, — сказал Джефри, глядя в сторону леса. — Ты боишься превращений.
Дарвин напряглась:
— Это не твоё дело.
— Уже моё, — спокойно ответил он. — Мы одна стая. Даже если ты ещё этого не приняла.
Дарвин резко повернулась к нему:
— Бо? Клифф? Тикаани?
— Да, — коротко ответил он. — Все мы.
Она молчала. Это многое объясняло: взгляды, попытки Тикаани остановить конфликты, агрессию Бо, молчаливое наблюдение Клиффа.
— Тогда почему вы ведёте себя так? — тихо спросила Дарвин.
Джефри встал, отряхнул руки:
— Потому что в стаю не входят просто так.
Он посмотрел на неё внимательно, без насмешки, без холода.
— Ты сильная. Просто ещё не решила, кем хочешь быть.
Дарвин тоже поднялась. Волчица внутри была спокойна — впервые за день.
— Я решу, — сказала она. — Но не потому, что меня толкают.
Джефри кивнул:
— Справедливо.
Они снова встали на песок — уже не как соперники, но ещё не как союзники.
И Дарвин вдруг поняла: эта тренировка была не про силу.
Она была про начало.
она
———
Дарвин вернулась в комнату уже под вечер.
Тело приятно ныло после тренировки, а мысли всё ещё бегали где-то между песком, лесом и взглядом Джефри.
— Я жива, — объявила она, захлопывая дверь и скидывая куртку.
— Ого, — Холли подняла голову с кровати. — По тебе видно, что ты либо дралась, либо тренировалась. Или и то и другое?
— Только тренировалась, — фыркнула Дарвин. — Пока.
Она переоделась, взяла полотенце и ушла в душ. Тёплая вода стекала по плечам, смывая песок и напряжение. Дарвин упёрлась лбом в кафель и впервые за день позволила себе выдохнуть.
Когда она вернулась, в пижаме и с влажными волосами, Холли уже сидела, скрестив ноги, и жевала что-то сладкое.
— Рассказывай, — сказала она с ухмылкой. — У тебя лицо человека, у которого день был очень насыщенным.
Дарвин села на кровать напротив:
— Я пошла потренироваться... и там был Джефри.
Холли оживилась:
— Ну конечно был. Это же Джефри. И?
— Мы тренировались вместе, — призналась Дарвин. — Нормально. Без насмешек. Он сказал, что они с Бо, Клиффом и Тикаани — одна стая.
— Ага, — Холли кивнула так, будто это было очевидно. — Это все знают.
Дарвин нахмурилась:
— И Тикаани предложила мне садиться с ними. На завтрак, обед, ужин... всё сразу.
— Ого, — Холли присвистнула. — Быстро они.
— Вот именно, — Дарвин вздохнула. — Я не знаю, что делать. Как ты думаешь?
Холли задумалась... секунд на пять. Потом широко улыбнулась:
— Моё экспертное мнение?
— Очень прошу.
— Смотри, — Холли заговорила быстро и живо, размахивая руками. — Они интересные, да. Сильные, да. Но в стаю вот так сразу прыгать — плохая идея.
Дарвин кивнула:
— То есть...?
— То есть понаблюдай, — пояснила Холли. — Ходи с ними, общайся, тренируйся, сиди рядом, если хочешь. Но не лезь сразу к ним за стол, как будто ты уже часть стаи.
— А ты? — тихо спросила Дарвин.
Холли рассмеялась и ткнула её в плечо:
— Эй! Ты что, меня забыть собралась? Ходи с ними, но не забывай про меня. Я никуда не денусь.
Дарвин улыбнулась — впервые за вечер по-настоящему.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста, — Холли подмигнула. — А теперь ложись спать. Ты уже пропустила ужин. Завтра у тебя либо новая стая, либо новая драма. А скорее всего — и то и другое.
Дарвин легла, уставившись в потолок.
Лес за окном шумел спокойно.
Она ещё не знала, куда приведёт её этот выбор.
Но теперь она знала точно: она не одна.