Наследница Блэквуда

Глава 2 Бал
Первая неделя в поместье Уитморов напоминала медленную пытку. Мэри организовала «курс реабилитации» для Рони, который включал в себя примерки бесконечных платьев для выпускного бала Кассандры и светские обеды, где Рони должна была сидеть молча.
«Они думают, что если заберут мой Kawasaki и заставят носить эти кружева, я стану одной из них. Наивные. Пока Мэри рассуждает о сорте лилий для приема,
я уже взломала их домашнюю сеть и установила "зеркало" на телефон Кассандры. Просто на всякий случай. Но что меня бесит по-настоящему это тишина из дома. Отец не выходит на связь. Блэквуд как будто вымер. Мне нужно больше мощности, чтобы обойти блокировки Синдиката».
Рони сидела в библиотеке, спрятав миниатюрный планшет за толстым томом «Истории искусств». Её пальцы лихорадочно бегали по экрану, прописывая код.
Адриан вошел в библиотеку бесшумно. Он наблюдал за ней пару минут, прежде чем обнаружить себя.
«Она не читает. Она даже страницу не перевернула за пять минут. Взгляд сосредоточен, зрачки бегают она в сети. И это не Instagram. Слишком много напряжения в плечах. Моя кузина ведет двойную жизнь прямо под носом у моей матери, которая считает её безмозглой бунтаркой. Почему я не сдам её? Наверное, потому что мне нравится, как она превращает наш стерильный дом в поле битвы».
— Библиотека не самое безопасное место для того, чем ты занимаешься, негромко сказал Адриан, садясь в кресло напротив.
Рони вздрогнула, но планшет исчез в складках её одежды за долю секунды. Профессионально.
—Я читаю о Ренессансе, Адриан. Очень... вдохновляющее чтиво.
—Брось, Рони. Я видел твои глаза. Там сейчас пробежали строки кода, а не биография Да Винчи. Ты ищешь кого-то? Или скрываешься?
Рони прищурилась. В этой семье Адриан был единственным, кто обладал острым нюхом.
— Я просто скучаю по дому. Тебе ли не знать, что здесь можно сойти с ума от скуки.
— Скоро скучать не придется, Адриан усмехнулся, но взгляд остался серьезным.
— Завтра бал. Мэри пригласила «всех важных шишек», как она выражается. Будут даже те, кто обычно не жалует наш городок. Мать хочет представить Кассандру как главную невесту года.
Внутренний монолог Рони:
«Бал. Идеальное место. Все эти "важные шишки" притащат с собой телефоны, планшеты, секреты. Если кто-то из Синдиката решит прощупать почву в Блэквуде, он будет там. Мне нужно только подключиться к их локальным устройствам. Это мой шанс узнать, что задумал отец и кто крыса».

Маскарад начинается
Вечер наступил слишком быстро. Поместье сияло огнями. Рони стояла перед зеркалом в своей комнате, глядя на отражение. Черное платье с мелким шиммером облегало её фигуру, как вторая кожа. Прокол на крыле носа поблескивал в свете ламп, создавая резкий контраст с элегантным нарядом.
— Вероника! Поторапливайся! голос Мэри из коридора был полон раздражения.
Рони поправила скрытый зажим на бедре, где под шелком пряталась та самая вольфрамовая ручка. Она не чувствовала себя красивой. Она чувствовала себя вооруженной.
Холл особняка.
Зал был забит людьми в дорогих костюмах. Кассандра сияла в изумрудном платье, принимая поздравления. Рони старалась держаться в тени колонн, пока её не перехватил Адриан. Он выглядел безупречно в черном смокинге, но его рука на её локте была жесткой.
— Держись поближе ко мне, шепнул он. Здесь сегодня много лишних глаз.
—Я не потеряюсь, Адриан.
Именно в этот момент входные двери распахнулись, и вошел он.

«Вот она. Белые волосы, черный шиммер прямо как в досье, только в жизни она еще опаснее. Отец сказал, что она умна, но все женщины хотят одного: чтобы их спасли. Я стану её спасением, а потом разрушу всё, что ей дорого. Пора начинать шоу».
Итан двигался с той уверенностью, которая бывает только у людей, привыкших командовать. Он не смотрел на Кассандру, не смотрел на Мэри. Его взгляд сразу нашел Рони.
«Кто это? В базе данных приглашенных его не было. Я проверяла список трижды. Костюм сидит идеально, но плечи... он явно тренируется не в фитнес-клубе. Движения слишком плавные для обычного студента.

И почему он смотрит на меня так, будто мы уже знакомы?».
Парень подошел к Мэри, поцеловал ей руку и что-то тихо сказал. Мэри расцвела.
—О, Вероника, Кассандра! Познакомьтесь, это Итан. Он учился в том же университете, что и Касс, на курс старше. Его отец крупный инвестор из столицы.
Кассандра окинула Итана оценивающим взглядом и тут же потеряла интерес, заметив его «простые» часы.
— Привет, Итан. Жаль, я тебя не помню, я обычно общаюсь с более... заметными личностями, фыркнула она и отвернулась к подругам.
Итан лишь усмехнулся и повернулся к Рони.
— А вы, должно быть, та самая племянница из другого города? Его голос был мягким, но в нем слышалась сталь.
— У вас взгляд человека, который предпочел бы быть где угодно, только не здесь.

«Попался. Университет? Кассандра его не помнит, потому что его там не было. Ни один парень с такой внешностью не остался бы незамеченным её радарами. Ты лжешь, Итан. Но зачем?».
— Вы проницательны, Рони сделала глоток шампанского, не сводя с него глаз. А вы, кажется, слишком хорошо вписываетесь в эту толпу для «простого студента».
Итан улыбнулся, это была та самая улыбка, которая должна была заставить её сердце биться чаще.
—Просто я умею подстраиваться под обстоятельства. Может, прогуляемся? Здесь становится слишком шумно от звона фальшивых бриллиантов.

Они вышли на террасу, и ночной воздух Блэквуда, пропитанный ароматом дождя и хвои, ударил в лицо. Итан шел на полшага впереди, ведя Рони к старой беседке, скрытой густыми кустами сирени.

«Она молчит. Это плохо. Тишина означает, что она анализирует. Мне нужно забить её эфир эмоциями, заставить её сочувствовать. История про "парня из тени" всегда работает с такими, как она».
— Знаешь, Рони,—Итан остановился и облокотился на перила, глядя на темный горизонт.
—Я ведь тоже не должен был здесь быть. Мой отец, Джеймс Морган, видит во мне только инструмент. "Итан, иди в этот университет. Итан, заводи связи с Уитморами". Он строит свою империю, а я для него просто шахматная фигура.
Рони внимательно слушала. Имя "Джеймс Морган" ни о чем ей не говорило—пока что. Но фамилия "Морган" заставила её внутренний радар сработать.
—И как тебе роль фигуры?—Рони подошла ближе, притворяясь расслабленной. Судя по тому, что ты здесь, ты не очень-то протестуешь.
—Я учусь играть по их правилам, чтобы однажды их нарушить, Итан повернулся к ней, и его взгляд стал пугающе искренним.
— Кассандра меня не помнит, потому что я был для неё "невидимкой". Я не из тех, кто сорит деньгами в барах. Я предпочитаю наблюдать. И то, что я вижу в тебе сейчас... это родство. Ты тоже здесь в ссылке, верно?

«Он бьет в больное. Одиночество, контроль родителей, желание вырваться. Классическая манипуляция. Но боже, как чертовски профессионально он это делает. Если бы я не знала, как работают социальные инженеры, я бы уже начала ему доверять. Но есть одна дыра, Итан. Слишком много пафоса для обычного студента».
—Возможно,—коротко бросила Рони. Но я не люблю теории заговора. Я предпочитаю факты.

В этот момент хруст ветки за спиной заставил Рони мгновенно напрячься. Она не обернулась, она прислушалась. Два человека. Тяжелые шаги. Профессионалы не шумят так сильно, если только не хотят, чтобы их заметили.
Из тени вышли двое мужчин в экипировках. В руках у одного блеснула сталь ножа.

«Наконец-то. Ребята припозднились на минуту, но момент идеальный. Сейчас я приму удар на себя, и она будет обязана мне жизнью. Джеймс Морган будет доволен доверие Рони Картер будет у нас в кармане».

Эй! Вы кто такие?Вам лучше уйти, Итан сделал шаг вперед, закрывая Рони собой. У нас нет денег, а охрана дома среагирует через минуту.
Один из наемников грубо хмыкнул и кинулся на Итана. Итан начал картинно «сражаться», намеренно пропуская скользящий удар, чтобы на его рубашке появилась кровь.
Но он не учел одного. Рони не собиралась стоять за его спиной.

«Слишком медленно. Почему они так долго замахиваются? Это не нападение, это театральная постановка. И Итан... он двигается правильно, но зачем-то подставляется. Ну что ж, поиграем в вашу игру, но по моим правилам».
Когда второй нападающий потянулся к Рони, она не закричала. Её рука молниеносно скользнула к разрезу платья. Щелчок и тактическая ручка в её руке превратилась в оружие.
Первый удар пришелся наемнику точно в лучезапястный сустав. Кость хрустнула. Мужчина взвыл, выронив нож. Рони, не теряя инерции, крутанулась на каблуках (чертовы шпильки, как же они мешают!) и нанесла второй удар в коленную чашечку.
—Рони, беги! выкрикнул Итан, отпихивая своего противника. Он обернулся и замер, увидев, как «хрупкая девчонка» прижимает его наемника лицом к земле, заламывая ему руку так, что еще миллиметр и плечо вылетит из сустава.
—Ты что-то сказал, Итан? Рони подняла на него взгляд. Её глаза были абсолютно спокойными. В них не было ни капли адреналина, только холодный расчет.
Нападавшие, поняв, что их сейчас просто перекалечат, вырвались и бросились вглубь сада.

«Твою мать... Что это было? Она не просто умеет драться. Она машина. Отец говорил, что она хакер, но он не говорил, что она спецназовец в юбке. План летит к чертям. Она не испугалась. Она не вцепилась в меня. Наоборот, она посмотрела на меня так, будто я балласт».
—Ты... ты где этому научилась?Итан тяжело дышал, пытаясь вернуть себе роль «потрясенного героя». На его предплечье красовалась неглубокая рана цена его маленького спектакля.

—В Блэквуде плохие районы, Итан,Рони выпрямилась, поправляя платье и пряча ручку обратно.
—Тебе стоит приложить лед к ране. Пошли в дом, пока Кассандра не решила, что мы здесь занимаемся чем-то неприличным.

«Он ранен. Но он не злится. Он напуган... или притворяется? И эти двое. Они убежали слишком организованно. Итан, ты либо самый везучий придурок в этом городе, либо ты только что устроил мне проверку. И если это так то ты совершил свою главную ошибку. Ты заставил меня обратить на тебя внимание».

Когда они ввалились в холл, шум моментально стих. Мэри вскрикнула, увидев кровь на Итане, а Кассандра подбежала к ним, картинно заламывая руки.
—Вероника! О боже, я так и знала! Кассандра буквально зашипела Рони в лицо. Твое появление здесь это проклятие! Бедный Итан, он пострадал из-за твоих уличных разборок. Мама права, ты сорняк в нашем саду. Твоя мать, Вивьен, такая же дрянь, раз бросила тебя здесь, как мусор, лишь бы не портить свою жизнь в мафиозном притоне...
Хлысть!
Звук пощечины был таким громким, что у Адриана, стоявшего на лестнице, дернулась бровь. Кассандра отлетела назад, её лицо пылало от удара.
—Еще одно слово о моей матери, прошептала Рони, и её голос был холоднее льда в морге, и ты будешь жрать свои зубы на завтрак.
Она обернулась к Итану, который смотрел на неё с нескрываемым (теперь уже настоящим) интересом.
—Идем, Итан. Я помогу тебе обработать рану.
Мысли Адриана:
«Черт возьми, кузина. Ты только что объявила войну всему дому. И, кажется, ты в ней уже побеждаешь».