Глава 1.
То задание не должно было быть особо сложным. Му Хуань и Му Ян решили отправиться вдвоём, просто чтобы развеять накатившую скуку.
Поймать демона, укравшего артефакт, что может быть легче? И в самом деле с этой задачей они справились.
Му Ян наступил на побитого демона, перенеся вес на эту ногу. Губы генерала тронула ленивая усмешка.
— Я же говорил, что это бесполезно, — бросил Му Ян, обращаясь к корчившемуся демону.
Му Хуань фыркнула и закатила глаза, глядя на кривляния младшего брата. Она даже не стала доставать свою саблю и та на протяжении всего задания спокойно висела на поясе.
— Хватит дурачиться.
Повелительница Огня держала в руках артефакт, внешне напоминавший гуцинь. Му Ян закатил глаза на замечание сестры.
— Не будь занудой, мы же повеселиться пришли.
Убрав ногу с бедного демона, генерал Хунчжи подошёл к Му Хуань и забрал у неё инструмент. Богиня тяжело вздохнула и только махнула рукой.
— Не натвори ничего.
Не обращая более на брата никакого внимания, Му Хуань подошла к демону и связала его вервием бессмертия. Хотя это и было необязательно, у того вряд ли есть силы хотя бы подняться, не то что сбежать.
Послышались совершенно не музыкальные звуки. Му Хуань поморщилась и взглянула на Му Яна. Тот перебирал струны, совершенно не заботясь о неприятных звуках.
— Знаешь, играться с артефактом не лучшая идея, — слегка саркастично протянула девушка.
— Ой, да брось, что он нам сделает? — беспечно отмахнулся Му Ян. Обычно он себе подобного пренебрежения к таким вещам не позволял, до того ему было сейчас скучно.
Му Хуань покачала головой. Казалось, она хотела ещё что-то сказать, но сдержалась.
Му Ян ещё пару минут потрынькал — по-другому не назвать эту какофонию звуков — по струнам, а после ему это наскучило.
— Ладно, давай возвращаться.
— Наконец-то.
Му Хуань схватила демона за шиворот и только толкнула вперёд, как её ослепила внезапная вспышка света. Демон упал на землю, но этого уже никто не видел. От неожиданности Му Ян выронил гуцинь.
— Цзэцзэ! — успел позвать Му Ян.
Ориентируясь на голос брата, Му Хуань протянула руку и схватила его за рукав ханьфу. Му Ян взял её за запястье, а после вспышка света поглотила их, оставив на поляне неудачливого вора.
***
Какое-то время глаза никак не могли привыкнуть, но вскоре брат и сестра смогли осмысленно посмотреть на мир. Это определённо была не та поляна, на которой они были.
— Это ещё что такое?
— А я говорила…
— О Боги, только не начинай!
Му Хуань фыркнула, а Му Ян закатил глаза. Обменявшись привычными фразами, они стали оглядываться.
— Небесная столица.
— Мы что, вознеслись?
— Это невозможно, умник. Мы уже Небожители.
— А что тогда? — с раздражением спросил Му Ян. — На второе небесное бедствие не особо похоже.
— Так это и не оно, — Му Хуань не обратила внимания на тон брата. — Что ты делал с этим гуцинем?
— Ничего! — Му Ян встретился с красноречивым взглядом сестры, из-за чего отвёл свой. — Ну… Всего-то немного потрогал струны. Это так плохо?
— А сам как думаешь? Судя по всему, мы поэтому здесь и оказались.
— Да ладно тебе, тоже мне проблема. — Му Ян махнул рукой, будто очерчивая пространство вокруг. — Мы просто оказались в Небесных Чертогах. Сейчас вернёмся на ту поляну и заберём артефакт.
— Если он ещё там, — проворчала Му Хуань.
Они уже собирались спрыгнуть в Поднебесную, но их остановил женский голос.
— Вы двое. Не могли бы вы представиться?
Му Хуань замерла с занесённой ногой. По спине пробежали мурашки. Нет, этого не может быть.
Первым обернулся Му Ян. Он окинул Богиню Литературы недоверчивым взглядом.
— Совершенная Владыка Линвэнь, разве вам позволено покидать камеру?
Лин Вэнь только подняла в удивлении брови.
— Какую ещё камеру? И кто вы двое такие? Не помню вас в списках смертных на вознесение.
Му Хуань обернулась, но говорить ничего не стала.
— Как это «нет в списках»? — разговор продолжил Му Ян. — Мы чуть ли не всю жизнь боги, какие ещё списки?
— Я знаю всех небесных чиновников, а вас двоих определённо вижу впервые, — холодно заявила Лин Вэнь, уже начиная терять терпение.
Брат и сестра Му переглянулись между собой. Не сговариваясь, оба спрыгнули с небес раньше, чем Лин Вэнь успела хоть как-то отрегулировать.
Мысленно чертыхнувшись, Богиня Литературы поспешила доложить о произошедшем Владыке, если он, конечно, ещё не в курсе.
***
— Что за чертовщина тут творится?! — возмутился Му Ян, стоило им оказаться в Поднебесной.
Му Хуань упёрлась спиной о ближайшее дерево и скрестила руки на груди.
— Возможно, мы попали в прошлое. По крайней мере, судя по тому, что Лин Вэнь спокойно разгуливает по столице.
— Это же в какое далёкое прошлое мы попали, что она нас не знает?
— Возможно, в то время, когда родители скрывали моё существование. Или, что ещё хуже…
— Когда они не были вместе, — закончил мысль Му Ян. — И в обоих вариантах Владыкой является Цзюнь У.
— Нужно наведаться в Призрачный город и узнать как там обстоят дела. В столицу нам пока путь заказан.
Му Ян кивнул и достал игральные кости. Подкинув их, он открыл портал, в который они оба вошли. Портал закрылся, стоило Му Хуань шагнуть в него, не оставив никаких напоминаний о присутствии чужаков.
***
— Как будто ничего не изменилось, — подметил Му Ян.
— Нужна маскировка. Пока лучше не выделяться.
Му Ян глянул на сестру. Та уже была в чёрном плаще с накинутым на голову капюшоном, а половину лица закрывала маска. Генерал хмыкнул и щёлкнул пальцами. Красный наряд сменился таким же невзрачным плащом, а на лице оказалась тёмного цвета маска. Теперь они выглядели практически идентично, так что их можно было принять за двойняшек.
Нечисть не обращала на них никакого внимания. С одной стороны, это хорошо, с другой, ужасно непривычно. Обычно те радостно приветствовали молодых хозяев, зазывали в лавки. И даже факт их маскировки как-то не утешал.
Окольными путями, они дошли до Дома Блаженства. Не решившись зайти через главный вход, брат с сестрой проскользнули через окно, которое вело в заброшенную комнату.
Они напряжённо шли по знакомым с детства коридорам, но что-то в обстановке неуловимо изменилось. Другие, может, и не поняли бы, но Му Хуань и Му Ян, которые выросли в этих стенах, просто не могли не заметить.
Казалось бы, всего-навсего какие-то мелкие детали. Где картины вишнёвого сада, которые Хуа Чэн рисовал для Му Цина? Где же свитки с письмами Хуа Чэна и правками Му Цина? Где же сабли, которые собирал Му Цин? Многие должны висеть на стенах, а не храниться в оружейной. Где же картины их друзей, которые рисовал Му Ян?
Множество подобных вещей, их память… Ничего не было.
— Откуда здесь соломенная шляпа? — вырвалось у Му Хуань. Кажется, она недавно такую видела у его высочества… Это натолкнуло её на не лучшие мысли.
С другого конца коридора послышались шаги. Му Ян схватил сестру за руку и шмыгнул в ближайшую дверь.
— «Подумать только, в собственном доме прячемся, как воры!» — возмутилась в духовной сети Хуань. Му Ян ничего не ответил, но Повелительница Огня видела, как тот в недовольстве поджал губы.
Они оставили дверь приоткрытой, чтобы была возможность наблюдать. Глядя в щель, брат с сестрой заметили проходящего по коридору Посланника Убывающей Луны.
— Инь-сюн, — прошептала Му Хуань, но выходить не решилась.
Так и не показавшись, брат с сестрой дождались, пока их друг завернёт в другой коридор. Подождав ещё пару минут, они всё-таки вышли из комнаты.
— Это ненормально, — покачал головой Му Ян. — Надо найти родителей.
— Думаешь, папа здесь, а не в Небесной Столице?
— Не знаю, но попытаться стоит.
Хуа Чэн был в гостиной. Сидя на кушетке, он скучающе наблюдал за танцем демониц, но мысли его были далеко.
Его дети застыли за дверью. Не стоит опрометчиво показываться на глаза градоначальнику… Даже если он их отец.
— «Слушай, ты же девушка.»
— «А ты что, только заметил?»
— «У меня есть план.»
— «Твои планы», — Му Хуань изобразила кавычки пальцами на последнем слове. — «Никогда ничем хорошим не заканчивались.»
— «Мы всё равно ничего не теряем. Переоденься и затеряйся среди танцовщиц.»
— «И что нам это даст?»
— «Главное, подобраться ближе к отцу, а остальное как пойдет.»
— «И это твой план?! Знаешь, там очень много дыр.»
— «Ну не мне же танцевать!»
— «А ты прими женский облик и танцуй!»
— «Я не Повелитель Ветра!»
— «А я тогда, кто по-твоему?!»
— «Девушка. Хотя сейчас, скорее, мигера.»
В какой-то момент Му Хуань хотела запустить в брата огненный шар, — просто чтобы подпалить его немного — но вовремя опомнилась, так что богу войны прилетел только подзатыльник.
Как итог, среди танцовщиц оказались две новенькие, облачённые в алые одежды. Среди демониц они выделялись особенной грацией движений, словно с самого начала были созданы для этого танца.
Похожие на близняшек девушки танцевали в самом центра. Хуа Чэн даже очнулся от своих мыслей и обратил внимание на танец. В своём выступлении они не использовали ничего особенного, всё те же привычные движения радовали глаз. И всё равно как-то приковывали взгляд.
Заметив, что внимание градоначальника теперь принадлежало им, сёстры не сговариваясь двинулись к демону. Хуа Чэн задумчиво откинулся на спинку дивана.
Му Хуань и Му Ян подошли к нему сзади с двух сторон. Лица закрывала красная вуаль, но даже так было понятно, что девушки до жути похожи.
Кто знает, что сёстры сделали бы дальше, если бы не звук открывшейся двери. Неспешным шагом в гостиную вошёл Се Лянь. Уже привычные к этому танцовщицы расступились перед принцем, прервав танец.
Сёстры замерли, переглянувшись друг с другом. Хуа Чэн как будто сразу утратил к ним всякий интерес. С лёгкой улыбкой, какую его дети видели только в кругу семьи рядом с мужем, Князь Демонов направился прямо к его высочеству.
— Гэгэ, ты, наконец-то, вернулся! Тебя не было целый день, Сань Лану было грустно без тебя.
— «Что за фигня?» — одновременно спросили друг у друга сёстры Му.
— Сань Лан, меня не было всего несколько часов, — Се Лянь улыбнулся, когда его заключили в объятия.
— Меня сейчас стошнит, — фыркнул Му Ян, возвращая свой облик.
Генерал сорвал с себя вуаль. Одежда на нём была уже прежней. Му Ян, не заботясь о приличиях, сел на то же место, где недавно восседал Хуа Чэн, вальяжно раскинув руки. И, на минуточку, это и его дом тоже!
— Сань Лан, ты его знаешь?
Хуа Чэн нахмурился. Он встал перед Се Лянем, закрывая его собой. Эмин открыл глаз и яростно уставился на Му Яна, готовый в любой момент порвать незнакомца на кусочки.
Му Хуань недовольно закатила глаза. Она не стала заморачиваться и сожгла ткань, пока та была на её лице. Пепел осел, а ожогов никаких не было. Наряд изменился, став скромнее и явно дороже.
Незнакомка осталась стоять позади дивана, лишь положила руки на спинку дивана по обе стороны от плеч юноши.
— Что здесь происходит, вообще? Вы ничего объяснить не хотите? — в голосе Му Яна сквозило явно негодование.
Му Хуань тактично промолчала. У неё были догадки где они оказались, но так не хотелось в это верить…
— Это вы мне расскажите, — уже начиная закипать, промолвил Хуа Чэн. — Вы в чужом доме, ворвались без спроса и ещё требуете объяснений?!
Му Хуань покосилась на Му Яна. Она видела насколько тот сейчас в ярости, так что удивительно, как тот ещё не набросился на этих двоих. Будь он вспыльчивым подростком с бушующими гормонами, наверняка бы так поступил, поддавшись эмоциям. Но Му Ян был генералом, воспитанным другим Богом Войны, однако унаследовавшим взрывной темперамент второго отца.
— Сань Лан, успокойся, — Се Лянь ласково коснулся напряжённой руки Хуа Чэна. — Давайте всё обсудим. Кто вы двое такие?
Му Ян потерял дар речи. Казалось, сначала он был готов ударить, а сейчас уже ни в чём не был уверен.
— Мы… Э, — Му Хуань запнулась. Что сказать ХуаЛяням? А это определённо были они. Как их только занесло в оригинальный роман?! — Моё имя Хуань, а его Ян. Мы…
— Небожители, — закончил Му Ян. — Я бог войны, генерал Хунчжи. А моя цзэцзэ Повелительница Огня.
ХуаЛяни — как их теперь мысленно назвала Му Хуань — переглянулись. Они явно не очень довольны таким объяснением. Оно и понятно, в этом мире таких небожителей попросту не существовало и те об этом прекрасно знали.
— И что же вы забыли во владениях Князя Демона, генерал? — с усмешкой, так и источающей презрение, поинтересовался Хуа Чэн.
— Это наши!.. мх!.. ммм!
Му Ян вскочил, но Му Хуань вовремя закрыл ему рот. Генерал сверкал на неё негодующим взглядом.
— Прости, — одними губами прошептала Хуань. — Мы уже уходим.
Последнюю фразу она сказала громче. Хуа Чэн явно не собирался так просто отпускать нарушителей спокойствия. Одним быстрым движением он бросил на них Эмин, но не успел. Использовав игральные кости, Му Хуань перенесла их с братом в безопасное место. Эмин воткнулся в многострадальный диван.
***
— Что это, ради всего святого, было?! — взорвался Му Ян, стоило им оказаться в другом месте.
— Не кричи, — устало попросила Му Хуань, убирая с него руки.
— Я не кричу, я спокоен! О, я очень спокоен! Так спокоен, что не убью их, а только вырву конечности!
Му Ян ходил взад-вперёд, размахивая руками. Му Хуань прикрыла глаза и села прямо на траву.
— Дыши.
— А я что делаю, не дышу, что ли?! — Му Ян остановился. — …может, не дышу. Но не в этом дело!
— Это не наш отец.
— Что? — Му Ян недоуменно посмотрел на сестру. — Мы же были к нему близко, это точно был отец.
— Не совсем… Это Хуа Чэн, но…
— Не томи.
— Если коротко, мы в другом мире. И, как ты уже понял, в этом мире наш отец… Хуа Чэн любит Се Ляня.
— А как же папа? Как отец мог..?
— Это другой мир, другая история. Их судьбы сложились иначе, поэтому они нас не знают.
— Нас просто тут нет.
— В точку, — кивнула Му Хуань. Она подтянула к себе колени и пальцем выковыривала траву. — Это другая версия нашего мира.
— Неправильная версия, — хмуро заключил Му Ян.
Немного постояв, Му Ян сел рядом с ней. Брат и сестра сидели в молчании, думая о чём-то своём. Они даже не обратили внимания на то, куда их перенесли игральные кости, а стоило бы.
В момент опасности те перенесли их в место, где оба чувствовали себя в безопасности. Их крики привлекли внимание хозяина этого места.
Шаги были бесшумными, единственное, что выдало его приближение, это божественная сила, бьющая через край.
Му Ян вскочил, а Му Хуань не заинтересованно осталась сидеть. Му Ян загородил собой сестру, а вскоре к ним вышел бог войны.
— Вы двое… Кто вы такие? — Му Цин нахмурился, окинув взглядом демонов… Или Небожителей? Странная от них аура. — И что делаете в моём саду?
Му Хуань устало закрыла глаза, отпустив голову на колени. Как же надоело. Им нужно как можно скорее вернуться домой.
— Мы… — слова застряли у Му Яна в горле. Он не мог накричать на Му Цина, как ранее на Хуа Чэна. Тем более, теперь, когда они хоть немного разобрались… Разве мог он повысить голос на папу? Пусть этот Му Цин и не их родитель.
Му Ян прикрыл глаза. Хотелось домой. Очень сильно.
— Случайно забрели, — устало протянула Му Хуань, не поднимая головы.
Му Цин пронзил их скептическим взглядом. Отчего-то ругаться с этими двумя не было желания.
— Как вас зовут? — куда дружелюбнее, чем Хуа Чэн, задал вопрос Му Цин.
— Му Хуань, — первой ответила Повелительница Огня, пока её брат всё ещё не мог вымолвить ни слова. — А он Му Ян.
Услышав имя парня, Му Цин усмехнулся, поняв что оно означает, а после нахмурился.
— Почему ваша фамилия..?
— Мы твои дети, — выпалил Му Ян на одном дыхании.
Му Цин окончательно растерялся. Как у него могли быть дети, если его путь самосовершенствования запрещает любовные утехи в любом их проявлении? И он бы точно запомнил, если бы что-то такое было!
— Вы..!
Видя, как недовольно исказилось лицо Му Цина, Хуань поспешила добавить:
— Не твои. Мы из другого мира, где ты наш отец.
Му Хуань поднялась с земли и отряхнула своё ханьфу. Му Цин хмуро наблюдал за ними. Бог войны стал припоминать, как во времена Сяньлэ, советник рассказывал легенду о бессмертных из других миров.
Если они не врут, значит, у него в другом мире есть дети. Но как? Почему? Неужели в том мире у него другой путь самосовершенствования? И от кого, вообще?! Идей не было совершенно. Следующее, что привлекло внимание Му Цина, это цвет их одежды. Красный. Нет, скорее, алый. Почему именно он? Они как будто со свадьбы сбежали!
Но поверить, что они его дети в другом мире было легче, чем казалось. Му Хуань… Хуань. Вспомнился такой родной, но почти забытый голос матери:
— Ах, если бы я могла родить ещё дитя… Девочку. Я бы назвала её Му Хуань. «Стремящаяся к счастью». Тот, кто стремится и достаточно терпелив, всегда его обретёт.
— Мы уйдём, — добавила Му Хуань и взяла Му Яна за руку.
Генерал Хунчжи несколько недовольно покосился на сестру. Неохотно он пошёл за ней, обернувшись на Му Цина.
— Папа, мы…
— Просим прощения за беспокойство, генерал Сюаньчжэнь.
Му Хуань поклонилась Му Цину. Тот, всё ещё пребывая в смешанных чувствах, никак не отреагировал. Му Ян на мгновение прикрыл глаза, а после зашагал рядом со старшей сестрой.
— Постойте.
Они остановились и оглянулись на Му Цина. Тот не до конца понимал зачем окликнул их. Это не его дети. Они ему никто. И всё же…
— Куда вы пойдёте? Вы знаете как вернуться в родной мир?
Брат и сестра переглянулись. Му Ян пожал плечами, так что Му Хуань после ответила:
— Найдём артефакт в этом мире, из-за которого мы тут оказались.
— Я вам помогу.
Му Цин шагнул к ним. Этот шаг дался легче, чем он думал. Не встретив протеста, Му Цин мысленно выдохнул и подошёл к детям. Му Ян несколько успокоился, и впервые за это время его губы тронула улыбка. Му Хуань, напротив, оставалась спокойной. Она лишь внимательно посмотрела на Му Цина и спросила.
— Зачем вам это, генерал? Вы нас впервые видите, да и, по сути, не являетесь нашим родителем.
Му Цин немного напрягся, хотя, казалось бы, Му Хуань вовсе не проявляла агрессии и не была против, просто задала вполне себе логичный вопрос.
— В моём саду оказались двое небожителей, которые утверждают, что они мои дети, а теперь собираются пойти в какое-то неизвестное место за сомнительным артефактом. По-моему, причин вполне достаточно.
Му Хуань и Му Ян переглянулись и одновременно одинаково усмехнулись. У Му Цина мелькнула мысль, что он где-то видел такую улыбку. Но у кого? Такая знакомая…
— Так, а где хранился гуцинь, пока его не украл тот демон?
— Ты что, совсем не читал отчёт, который нам специально предоставил Лунхао*?! — возмутилась Му Хуань. Му Ян только пожал плечами.
*сын ФэнЛяней.
— А зачем? Заданием было поймать вора.
— И вернуть артефакт!
— Ну ты же читала.
Му Хуань чуть не поддалась порыву направить на брата оружие.
— Что за безответственность!
Му Цин невольно улыбнулся, глядя на отчасти шутливую перепалку детей. Неужели в другом мире у него есть такая семья? Даже не верится.
— Артефакт хранился раньше в пещерах Юнхэлуй*.
*тоннели вечной тьмы.
— Да ладно, на нашей территории?
Му Цин тоже вспомнил. Сеть пещер Юнхэлуй, находящихся на юго-западе. В ближайшие сотни чи там нет ни одного населённого пункта, даже гостиницы, а люди старались избегать этого места, поговаривая, что оно проклято.
Как-то раз Сюаньчжэнь из любопытства наведался туда, но ничего примечательного не обнаружил, так что вскоре и думать забыл об этом месте.
— Теперь понял почему на задание отправили нас, умник? — фыркнула Му Хуань.
— Ты уверена, что это нужное место? — спросил Му Цин. — Я бывал там, и не то что артефакта, не почувствовал какой бы то ни было энергии.
— Иногда ничего тоже что-то, — философски промолвила дева. — А, вообще, если не там, то придётся искать другой способ вернуться.
— Чем раньше проверим, тем скорее вернёмся, — кивнул Му Ян.
Он достал игральные кости. Му Цин остолбенело посмотрел на такой знакомый артефакт. Разве не Хуа Чэн их создатель? Помнится, они с Фэн Синем успели испытать всю «прелесть» этого приспособления.
Тем не менее, Му Ян совершенно невозмутимо подбросил кости, открыв дверь, и шагнул внутрь. Му Хуань без раздумий последовала за ним, так что и Му Цину не оставалось ничего иного, кроме как отправиться следом.
Удивительно, но игральные кости и правда привели их куда надо. Перед ними оказался уже знакомый вход в пещеры Юнхэлуй. Му Цину они в этот раз показались куда мрачнее, чем раньше. Он поморщился от ударившего в нос запаха гнили и разложения.
Му Хуань и Му Ян не обратили на зловоние абсолютно никакого внимания, будто для них это было делом привычным. Му Цин покосился на детей. Их аура слишком странная. Как будто какая-то нестабильная. Почему? Почему он не может в полной мере распознать их божественную силу? Будто что-то периодически перекрывает божественную силу.
Трое небожителей прошли в глубь пещеры. Демоны могли без особых затруднений идти в кромешной тьме, но Му Хуань предугадала трудности Му Цина, так что зажгла огни, что осветили пещеру. Те плыли по бокам от них, освещая дорогу впереди.
— Ты неплохо управляешь своей силой, — подметил Му Цин. Хуань довольно улыбнулась, но всё же скромно ответила:
— Мне всё ещё не хватает контроля во время всплесков эмоций.
— Ты демоница, это вполне естественно, — задумчиво протянул Му Ян. Му Цин остановился, как только разум полностью осознал слова юноши.
— Что? Кто она?
— Принцесса дем… А, ты же не в курсе, — несколько неловко ответил Му Ян и отвернулся, будто только что не сболтнул лишнего. Му Хуань наступила брату на ногу в назидание, но тот не поморщился.
— Наша… Хм, «матушка» демон.
Му Цин решил, что совершенно точно не хочет знать кем же является их «матушка». И уж точно ему не интересно, как его версия из другого мира спутался с демоницей. Ладно ещё, если бы это была смертная женщина… Но этот вариант можно смело отмести, лишь взглянув на детей. Да от их энергии ослепнуть можно!
— Нам сюда, — определила Му Хуань, как только они подошли к первой развилке.
— Как ты поняла?
— Я чувствую, — напряжённо ответила отцу Повелительница Огня.
— Сюань-гэгэ… То есть, Черновод обучал нас таким вещам, — стал объяснять Му Ян. — Когда-то он поглотил множество демонов, благодаря чему приобрёл разного рода способности. Из него вышел хороший учитель.
«Сюань-гэгэ». Это они так Хозяина Чёрных Вод называют? Нет, Му Цин определённо не хочет вникать.
Мужчины шли следом за девушкой. Му Цин держал руку на рукояти чжаньмадао на случай чего, а Му Ян об этом даже не думал. В любом случае, у него множество методов борьбы без применения оружия.
Повороты и развилки в конце концов вывели их в подземный грот. Внутри обнаружилось озеро, что светилось неестественным светом. Му Хуань задумчиво подошла к воде и присела на корточки.
— Это может быть опасно, — предупредил Му Цин, с некоторым волнением наблюдая за Повелительницей Огня.
— Не стоит переживать, — успокоил его Му Ян. — Её стихия огонь, но чуть ли не половину своей жизни она провела в Чёрных Водах. Цзэцзэ знает, как обращаться с водной стихией.
— Даже не буду спрашивать, что она делала в Чёрных Водах… — пробормотал Му Цин.
Му Хуань взяла Йичан*, но не стала вынимать её из ножен. Вместо этого она напитала демоническую саблю своей энергией и та стала слегка светиться, точно ночник. Му Хуань провела ею над водой, не окуная, после чего свечение стало идентичным тому, которое излучало озеро.
*Её сабля
— Скоро вернусь, — бросила Му Хуань и сразу прыгнула прямо в озеро, тут же погрузившись на дно.
От неожиданности у Му Цина расширились глаза. Он инстинктивно бросился вперёд, но не успел схватить её за шиворот. Рука поймала лишь воздух. Му Ян тут же оказался рядом и придержал его за руку, чтобы, не дай Небеса, Му Цину не взбрело в голову прыгнуть следом.
— Стой, не нужно. Если она это сделала, то значит, для неё неопасно, либо она уверенна, что справится. Нам лучше не рисковать.
Му Цин недовольно поджал губы, точно как это делал ранее Му Ян. Тот мимоходом отметил, что они и правда довольно похожи. Сам ведь только что чуть не прыгнул в воду за цзэцзэ, но вовремя опомнился. Вода не его стихия, скорее уж, Шуэй* и Хуань.
*дочь Шуаншуев
Догорела ровно половина палочки благовоний, прежде чем Му Хуань вынырнула. Ожидавшие её генералы тут же подскочили и помогли выбраться из воды. Му Хуань с помощью своей силы в миг высушилась. Ничего более не напоминало о её недавнем заплыве.
— Ну что? — нетерпеливо спросил Му Ян.
Му Хуань хмуро покачала головой.
— На дне ничего особенного, сила просто пропитывает саму воду. Никакого артефакта там нет.
— А что говорилось в отчёте Лунхао?
— Только, что артефакт хранился в этих пещерах в самой глубине. Это озеро, — Му Хуань махнула рукой. — И есть самое сердце Юнхэлуй. Но тут ничего. Может, в нашем мире он и хранился где-то здесь, но в этом всё иначе.
Му Хуань раздосадованно пнула ногой ближайший булыжник. Спустя секунду тот разломился на две части. Му Цин удивлённо окинул булыжник, который был ему по пояс. Впервые у Небожительницы он видел подобную силу. Обычно богини были до смешного нежные и слабые. Му Хуань же сочетала в себе женственность и силу.
— Не психуй, — хмыкнул Му Ян, хмуро глянув на расколотый булыжник. Му Хуань прожгла его взглядом а-ля: «Кто бы говорил».
— Если бы мы были в своём мире, могли бы воспользоваться библиотекой отца, но сейчас это не вариант, — Му Хуань покачала головой. Му Цин удивлённо посмотрел на неё. Она не о нём говорит?.. он что, с мужчиной связался? В другом мире он обрезанный рукав?!
— Папа, — обратился к Сюаньчжэню Му Ян. — То есть, генерал, можем мы воспользоваться библиотекой вашего дворца? Только лучше, чтобы о нас никто не знал.
Му Цин кивнул на вопрос сына, всё ещё размышляя какая же у него семья в другом мире.
— Хоть что-то, — вздохнула Му Хуань. — Тогда возвращаемся.
В этот раз портал открыла Повелительница Огня с помощью собственных игральных костей. Му Цин в который раз себя убедил не спрашивать и не обращать внимания, после чего зашёл за ними. Портал привёл аккурат в его личные покои. Удобно, однако. Отсюда будет легче попасть в библиотеку, не попавшись никому на глаза.
Му Цин повёл их за собой. К библиотеке они дошли за пару минут по тайному проходу. Такие были во дворцах у всех Небожителей и не о всех знали даже младшие служащие этих дворцов. Благо, Му Ян и Хуань хорошо в них ориентировались.
Му Цин приказал младшим служащим не тревожить его ни при каких обстоятельствах и ни в коем случае не заходить в библиотеку. Теперь демоны могли спокойно заняться делом. Они сразу пошли к самым древним свиткам и записям, найдя стеллаж, посвящённый артефактам.
Му Ян уступил сестре. Та куда лучше разбиралась в документации и артефактах. Хотя, Се Лунхао тут бы пригодился. Он бы справился быстрее них двоих. Наследный принц небес любил артефакторику.
Они провозились в библиотеке целый день. Му Цин помогал им искать хоть какие-то сведения, но ничего. В какой-то момент Му Цин предложил подать запрос Дворцу Литературы, но дети почему-то сразу же отвергли это, явно не желая прибегать к помощи богов литературы.
Когда в мире людей была уже поздняя ночь, в дверь библиотеки настойчиво постучали младшие служащие.
— Генерал! Генерал, у вас просит аудиенции Совершенная Владыка Линвэнь.
— Скажите, что я сейчас занят, — не открывая дверь, бросил в ответ Му Цин.
— Совершенная Владыка утверждает, что она здесь по приказу Владыки.
Му Цин устало вздохнул и встал с насиженного места, но тут почувствовал, как кто-то схватил его за руку. Генерал Сюаньчжэнь недоуменно посмотрел на Му Хуань. Та выглядела взволнованной, да и Му Ян не лучше.
— Не ходи, — прошептала Му Хуань.
— Это по заданию Владыки, — удивительно мягко ответил Му Цин. — Я не могу…
— Он знает, что мы здесь, — перебил Му Ян. — Лин Вэнь нас видела, когда мы только попали в этот мир. Она наверняка ходила к Цзюнь У.
— Вы не хотите, что бы Владыка понял, что вы у меня? — догадался Му Цин и нахмурился. — Почему?
— Э-это… — Му Хуань запнулась, не зная, стоит ли вмешиваться в ход оригинальной новеллы. Но разве они уже не вмешались по самое не могу?
— Возможно, в вашем мире это не так, — промолвил Му Ян. — Но поверь, ты бы не захотел связываться с этим отродьем. Будет лучше, если он продолжит оставаться в неведении.
— Возможно, он уже в курсе, — выдохнула Му Хуань, отпустив плечи.
Му Ян приобнял сестру. Бог войны родился уже после заточения Безликого Бая, но его сестра столкнулась с ним лично. Опыт был… не из приятных. Му Хуань положила голову на плечо брата и закрыл глаза, силясь прогнать воспоминания.
— Всё равно я не могу не пойти, — покачал головой Му Цин.
— Будь осторожен, — ответил Му Ян и больше они ему ничего не сказали. Му Цин кивнул и вышел из библиотеки, тихо прикрыв за собой дверь.
***
— Чем обязан, Совершенная Владыка Линвэнь? — спросил Му Цин, зайдя в приёмную комнату, где за столом с горячим чаем устроилась Лин Вэнь.
— Приветствую, генерал Сюаньчжэнь.
Лин Вэнь не стала подниматься, как того требовали приличия, лишь сделала ещё глоток горячего напитка. Му Цин хмуро проследил за этим движением. И почему сейчас рядовая богиня казалась ему угрозой?
Му Хуань и Му Ян не боялись Лин Вэнь. Они опасались Цзюнь У, который стоял за ней.
— Присаживайтесь, генерал, — нейтральным голосом сказала Лин Вэнь.
Присаживаться. Ну конечно. Она сказала ему присаживаться в его же дворце. И всё-таки Му Цин не стал сразу устраивать сцену и сел напротив Наньгун Цзэ.
— Сегодня произошёл один инцидент, разобраться с которым Владыка решил поручить вам.
— Что за инцидент? — Му Цин скрестил руки на груди, показывая, что не собирается сейчас распивать чаи.
— Сегодня я повстречала двух Небожителей, чьи имена не значатся в списках ныне вознёсшихся. Более того, никого похожего я не нашла и среди ныне живущих смертных, которым уготовано вознесение.
— Вы знаете их имена?
— Я запомнила их энергетику, а это должно было помочь мне найти их.
— Может, вы ошиблись? — саркастично спросил Му Цин.
— Исключено.
— И в чём же заключается моё задание?
— Найти их и привести к Владыке, чтобы тот мог со всем разобраться.
Му Цин хотел съязвить. Хотел сказать что-то вроде: «Удивительно, как это задание не поручили его высочеству», но сдержался и вместо этого кивнул.
— Я понял.
— Тогда, если вы не против, я откланяюсь. Всего доброго, генерал.
Му Цин ответил, как того требовали правила хорошего тона, и вскоре Верховая богиня литературы покинула его дворец. С уходом Лин Вэнь стало как будто легче дышать.
Когда Сюаньчжэнь вернулся в библиотеку, кто-то тут же заключил его в объятия. Му Цин не ожидал оказаться в кольце чьих-то рук, поэтому остолбенел.
— Ты в порядке? Они ничего не сделали?
— Всё хорошо, — Му Цин как-то неловко погладил взволнованную дочь по голове. Му Ян остался сидеть, но внимательно за ними наблюдал и как будто осматривал Му Цина на наличие ран. — Лин Вэнь просто передала мне задание Владыки.
— Какое задание? — спросил Му Ян.
— Найти вас и привести к нему.
Му Цин ожидал вопросов по типу собирается ли он его выполнять. Ждал недоверия, но Му Ян только кивнул и вернулся к изучению свитков. Вскоре Му Хуань отпустила его, но взгляд всё ещё был немного взволнованным. Не потому что она боялась предательства, а потому что волновалась за него.
Почему это… Так неожиданно приятно? Неужели он так привык к клейму предателя, что сам стал считать себя таковым? Разве это правильно?
Му Хуань и Му Ян. Его и одновременно не его дети. Они верили ему, казалось, безоговорочно. Неужели в этом мире у Му Цина никогда не будет такой семьи и этих замечательных детей? Чем он хуже самого себя из их мира?
— Мы тут кое-что нашли, — сообщил Му Ян, прервав его мысли.
Му Цин подошёл и сел рядом с сыном. Му Хуань устроилась по другую руку брата.
— Артефакт, который перенёс нас сюда, называется Лингуан, что означает «духовный свет».
— Но, как мы поняли, — продолжила Му Хуань. — Он переносит через миры. И, если судить по этим записям.
Му Хуань провела пальцем по строчкам. Му Цин не понимал написанного: то был язык демонов. И откуда только такой свиток в его библиотеке?
— Если сыграть на нём обратную мелодию, то эффект будет противоположным.
— То есть, чтобы вам вернуться, вы должны сыграть мелодию, которую играли, но с конца до начала? — уточнил Му Цин.
— Именно, — кивнул богиня. — Диди, ты помнишь что играл?
— Конечно… Нет. Но могу воспроизвести воспоминание с помощью духовных сил.
— Отлично. Осталось только найти Лингуан, — Му Хуань устало закрыла глаза и потёрла переносицу.
— Найдём, — заверил генерал Хунчжи, хотя сам в этом не был особо уверен.
— И как ты себе это представляешь? Его не было там, где он должен был, а тут об этом никакой информации.
— Смотри, информацию о самом артефакте мы нашли у папы. Значит ли это, что его местоположение узнаем у отца?
— Тупая теория, — фыркнула Му Хуань.
— Это лучше, чем ничего, — немного недовольно ответил Му Ян. После он обратился к Му Цину. — Нам нужно к отцу, но он из этого мира едва ли будет рад нас видеть. Поможешь? Пожалуйста.
— А кто… Ваш отец? — спросил Му Цин, уверенный, что ответ ему не понравится.
Дети переглянулись между собой, а после хором заявили:
— Хуа Чэн.
***
— Нет, это определённо плохая идея, — повторил уже десятый раз Му Цин.
Небожители шли по торговым улицам Призрачного города. На всех троих были плащи и маски. Если Му Ян и Хуань вполне комфортно чувствовали себя среди демонов, то вот Му Цину пришлось подавить свою божественную ауру.
Му Хуань даже предложила ему принять женский облик, аргументировав это тем, что когда он скрывал свою личность в их мире, именно так появлялся в Призрачном городе, но Му Цин категорически отказался. Уломать его, как ранее брата, не получилось, да и сама Му Хуань не стала настаивать.
Му Ян попросил Сюаньчжэня, чтобы тот устроил им встречу с ХуаЛянями. В конце концов, Се Лянь всё ещё считал того своим другом и вряд ли бы отказался помочь. Да и с папой как-то спокойнее. По крайней мере, он сможет его остановить, если Му Яну ну очень захочется влезть в драку или избить… кое-кого.
Было бы глупо предполагать, что Хуа Чэн, а с ним и Се Лянь, не знают об их приходе. Именно поэтому в Дом Блаженства они вошли через главный ход. Хозяева уже ожидали гостей в той самой комнате, где они ранее повздорили.
Небожители сняли маски и плащи, которые Му Ян с отвращением отбросил. Прятаться, словно это не их дом. Словно они воры, а не полноправные хозяева.
Почувствовав настроение младшего брата, Му Хуань взяла его за руку. Всё же, это и правда не их дом. Скоро они найдут способ вернуться. Му Ян глянул на сестру и попытался успокоиться. Это правда. Он заводится на пустом месте. Увидел бы их папа, был бы недоволен. Му Цин всегда учил детей сохранять холодный рассудок.
— Му Цин, рад, что ты решил нас навестить, — Се Лянь улыбнулся при виде Сюаньчжэня, казалось, искренне радуясь его приходу. Искатель цветов выглядел ровно наоборот, но говорить ничего не стал. — А это и есть те, кому нужна помощь?
Му Хуань и Му Ян напряглись, но Повелительнице Огня было явно легче сохранять спокойствие, чем её брату.
— Мы уже представлялись, выше высочество, — нейтрально ответила Хуань. — А ваши имена нам известны.
— Да, жаль только, что обстоятельства встречи вышли не из приятных. Впрочем, забудем об этом.
— Ваше высочество, они ищут артефакт, который может помочь им вернуться домой, — сказал Му Цин. Он видел, что атмосфера была не из приятных. Впрочем, на другое он и не рассчитывал. — Есть вероятность, что Искателю цветов под Кровавым дождём что-то о нём известно.
Хуа Чэн поднял брови и пренебрежительно хмыкнул. Тем самым он ясно дал понять, что совершенно не заинтересован в помощи им. Му Цин сдержался, а вот Му Ян недовольно закатил глаза. Чёрт бы побрал эту парочку! Впервые ему так сильно хотелось врезать отцу. Хотя этот демон и не его отец.
— Чем раньше мы его найдём, тем раньше покинем вас, — с ноткой усталости проговорила Му Хуань. Она знала чего ожидать, пусть и смутно. Но очень хотелось поскорее разобраться с этим делом.
— А мне вот что интересно, — несколько лениво протянул Хуа Чэн. Одна рука его покоилась на плечах Се Ляня, обнимая того. Му Ян отчаянно старался на смотреть в ту сторону, но тон, с каким Хуа Чэн обратился к Му Цину… — Почему ты им помогаешь? Это на тебя совершенно не похоже. Какую выгоду ты преследуешь на этот раз?
Му Ян было шагнул вперёд, но Му Цин рукой преградил ему путь, не желая, что бы тот в это ввязывался.
— Они мои дети.
-… — Се Лянь.
-… — Хуа Чэн.
-… — Му Хуань.
-… — Му Ян.
Видя все те не высказанные вопросы в лицах знакомых, Му Цин устало закатил глаза.
— Это так. А каким образом, вас не касается. Хоть родил, хоть на садовых деревьях вырастил.
— Дашь семена? — спросил Хуа Чэн.
— Чего? — не понял Му Цин.
— Садовых деревьев.
-… — Му Цин.
— Сань Лан! — Се Лянь закрыл покрасневшее лицо руками. Хуа Чэн рассмеялся и уткнулся лицом в волосы данься.
У их гостей было одинаковые застывшие выражения лиц.
— «Нет, я точно его ударю», — сказал Му Ян в духовной сети.
— «Подожди хотя бы, пока нам не отдадут Лингуан», — с ноткой смирения попросила Му Хуань.
— Так вы поможете или нет? — спросила Му Хуань. — Если нет, мы не будем тратить здесь время.
— Поможем, — кивнул Се Лянь, переборов смущение. — Сань Лан?
— Какой артефакт вам нужен? — лениво спросил Хуа Чэн.
— Гуцинь Лингуан.
— Он у меня, — сразу же ответил Хуа Чэн. — Кто-то преподнёс как подношение, с тех пор и пылиться.
Искатель цветов щёлкнул пальцами. В комнату через пару минут вошёл Инь Юй, держа в руках тот самый гуцинь.
— Наконец-то, — выдохнула Повелительница Огня. — Диди?
— Понял, — кивнул Му Ян.
С помощью духовной силы Му Ян воспроизвёл воспоминание о том, как дурачился с инструментом. Хуа Чэн фыркнул, увидев эту картину, но Му Ян его, к счастью, проигнорировал.
Генерал Хунчжи внимательно посмотрел собственное воспоминание, после чего стал играть эту «мелодию» наоборот. Остальные — кто с интересом, кто с напряжением, а кто со скукой — следили за его движениями.
Вот и всё. Скоро Му Ян и Му Хуань покинул этот мир, оставив после себя лишь воспоминания. Му Цин почувствовал болезненный укол в груди, но тут же подавил это чувство. Миг и… Ничего не произошло.
— Не понимаю… Я сделал в точности, как должен был, почему он не работает?!
— Успокойся, мы что-нибудь придумаем, — Му Хуань положила руку ему не плечо, чувствуя как напряжён его брат.
Прямо в помещении поднялся ветер. Хуа Чэн крепко держал Се Ляня, а Му Цин шагнул к детям и за руки притянул тех к себе, словно пытаясь уберечь от неизвестной опасности. Ветер вскоре стих, а в зале появились новые лица.
Хуа Чэн и Му Цин оглядели присутствующих, остановившись на Му Яне и Хуань.
— Папа, отец! — первой пришла в себя Хуань и бросилась родителям на шею. Те заключили дочь в объятия. Му Ян не двигался, ровно как и остальные. Му Цин, стоявший рядом с ним, слегка отступил, скрывшись в тень. ХуаЛяни наблюдали за этой картиной с одинаковыми потрясёнными выражениями лиц.
— Вы в порядке? Хуань-эр, Ян-эр.
Му Цин отпустил дочь, оглядывая сначала её, а после Му Яна. Тот, наконец, пошевелился. Он подошёл к родителям, но вместо того, чтобы обнять их, молниеносно замахнулся рукой. Его кулак перехватил Хуа Чэн в сантиметре от своего лица.
— Диди!
— Ян-эр!
Подняв брови, Хуа Чэн встретился с яростным взглядом сына. После он бросил взгляд на свою здешнюю версию. Тот всё ещё держал в объятиях принца, однако, судя по взгляду, если бы здесь не было Се Ляня, он определённо устроил бы потасовку.
— Выпустишь пар, когда вернёмся домой, — ничуть не разозлившись, сказал Хуа Чэн. Му Ян почувствовал острую боль. Отец вывернул его запястье. Это не смертельно, «рана» затянется через пару секунд, зато привело в чувство. — Сразимся, когда будем дома.
Хуа Чэн отпустил руку сына. Му Ян выдохнул и склонился в поклоне.
— Прошу прощения за неподобающее поведение, отец.
Хуа Чэн только добродушно усмехнулся. Он понимал почему сын так поступил, так что и не злился. А вот Му Цин был крайне недоволен таким поведением.
— Ты генерал. Почему позволяешь брать эмоциям вверх, более того, замахиваешься на собственного отца? Одно дело, если бы ты попытался ударить его, — Му Цин кивнул в сторону ХуаЛяней. — Хотя и это тоже крайне непозволительное поведение для кого-то твоего статуса.
Му Ян стиснул зубы, но не выпрямился, принимая отповедь родителя.
— Папа, не вини его. Просто…
— Хуань-эр, не вмешивайся. Ты тоже прекрасно понимаешь, что он заслужил.
Му Цин сказал это мягко, но явно не собирался принимать возражений. Му Хуань склонила голову, безмолвно принимая такое решение.
— Так значит, в этом мире у тебя дети… От этого предателя?
— Сань Лан!
Хуа Чэн повернулся к своей другой версии. Губы тронула презрительная усмешка.
— Сань Лан, значит? Я хотя бы разобрался в ситуации, а не кидаюсь беспочвенными обвинениями. Не смей так говорить о моём муже.
— А-Чэн, — мягко позвал Му Цин, положив руку на плечо супруга. Хуа Чэн обнял того за талию и положил голову на плечо.
— Интересно, если я тебя сейчас поцелую, у них совсем крышу снесёт? — шепнул Хуа Чэн. Му Цин покраснел, скрыв смущение за недовольством.
— Не здесь.
Хуа Чэн тихо хохотнул. У Му Хуань отлегло от сердца. Му Ян слегка улыбнулся. Было отрадно вновь видеть родителей вместе, а выражения лиц ХуаЛяней в этот момент воистину бесценны.
Му Цин, который какое-то время стоял в тени, совсем скоро ушёл. Му Ян заметил его уход, но не стал останавливать.
В голове у Му Цина билась одна мысль. Вот и всё. Он помог чем смог. Совсем скоро дети вернуться в родной мир с родителями и всё встанет на свои места. Му Цин вновь останется один в этом мире. Так и должно быть, он давно привык. Но почему же в груди такая тупая, ноющая боль?
Конец.