Уравняющая
Каждая из Жертвенниц мечтала стать Уравняющей. Это особый статус, привилегии. Говорили, что таким девушкам доставалась лучшая комната, новый комплект одежды и двойные порции обедов. Но почему-то никто не говорил о том, что живут Уравняющие меньше и работа их опасней.
Сто лет назад Великая Светлая разделила непроходимой Завесой Объединенный мир на две части. Стеной, которая способна пропустить сквозь себя людей, но только в одну сторону. Обитая на Темных землях, я могла бы пройти сквозь нее, так как в моей душе есть Свет, но не смогла бы вернуться обратно, ведь во мне нет Тьмы.
Именно для этого и нужны Жертвенницы. Связываясь с Деасами, мы образуем две энергии, которые могут позволить беспрепятственно пройти сквозь Завесу и вернуться. А Уравняющая… Она нужна, чтобы выровнять общий энергетический поток. Каждая Жертвенница в связке должна отдавать свой свет так же, как и Деас – отдает тьму. Общий поток нестабилен, в его структуре может не хватать энергии тьмы или света, и тут уже в работу вступает Уравняющая. Вот почему связка так важна, каждый участник обязан выполнять свою партию идеально.
И сегодня станет известно, кто же выполнит этот долг, кто, жертвуя своей жизненной энергией, будет выравнивать общий поток в случае чужой оплошности.
Моего лица коснулись холодные руки. Я услышала тихий щелчок, и в сомкнутые веки ударил теплый свет. Наконец-то металлические оковы были сняты.
Фейт:На сегодня хватит масок! Сейчас будет выбрана та, перед кем вы преклоните колени и кому будете молиться, дабы она спасла ваши никчемные шкуры, – как змея, прошипела Фейт.
Я огляделась по сторонам, замечая волнение в глазах сестер, всех, кроме Соры, она стояла поодаль и сияла, словно новенькая монета.
Наставница покинула комнату, и я, устало потирая веки, опустилась на пол. Неровный камень неприятно холодил кожу сквозь тонкие штаны. Рядом расселись остальные адептки Обители, тихо перешептываясь между собой.
Полуденное солнце – редкий гость в этих краях – упрямо пробивалось сквозь марево пепла, зависшего под облаками. Свет проникал в высокие стрельчатые окна, украшенные разноцветными фресками, и рисовал на стенах причудливые линии.
Скайлер:Уже обед близко, – промямлила Скайлер, подперев рукой подбородок. – Интересно, что сегодня на ужин?
Когда в Обитель прибывали Деасы, кормили нас как на убой, чтобы восстановить потраченную энергию. Единственный повод ждать их.
Сора:Тебе лишь бы пожрать. Ни в одни штаны скоро не влезешь, – буркнула Сора. Она задела болезненную тему, и Скайлер тихо всхлипнула, а я смерила Сору уничижительным взглядом.
Харуми:Хватит, девочки! – вступилась Харуми и тряхнула белоснежной косой. – Сегодня важнейший день, вы должны вести себя подобающе!
Я фыркнула и потерла зудящий нос. Тоже мне, важнейший день в нашей жизни! Такие дни снились в кошмарах, а просыпалась я в ледяном поту.
Лишь Вания и Ния молчали. Если мысли Нии можно было прочитать по выражению лица, то с Ванией все было сложнее. Она задумчиво теребила в руках непонятно откуда взявшийся сухой цветок. Идеальные прямые волосы, собранные в два низких хвоста, переливались на свету, а бледные щеки покрывал розовый румянец. Слишком идеальная, словно высеченная из камня талантливым и влюбленным в свою работу скульптором, Вания всегда показывала прекрасные результаты. Молчаливая, тихая, она выдавала такие энергетические потоки света, что сама Фейт восторженно хлопала в ладоши и гладила ее по голове. Я считала Ванию одной из сильнейших Жертвенниц, и судить о том, кто же станет Уравняющей, было глупо. Это место займет Вания, кто бы ни хотел его занять.
Сора:Я должна стать Уравняющей! – снова прошипела Сора:. – Это место мое! Я всегда доказывала свою силу!
Харуми:Сорс, – с улыбкой пропела Харуми. – Давай не будем снова заводить этот разговор, скоро нам все станет ясно!
Массивные двери отворились с протяжным скрипом, и тяжелой поступью, поднимая пыль при каждом шаге, в залу вошли шесть Деасов – наших будущих напарников. За их спинами топталась Фейт и жестами призывала нас встать на колени. Не сговариваясь, сестры пали ниц и склонили головы, а я, как зачарованная, смотрела на того, кто стоял передо мной.
Ненавистный Кай, облаченный в черный, скрывающий каждый участок тела плащ. В глубине накинутого капюшона не разглядеть лица – вместо него в завораживающем танце клубилась Тьма. На плечах – странные серебряные пластины с высокими, стремящимися вверх шипами. И я даже задумалась, что коснись я их, то непременно располосовала бы руку в кровь.
Когда Кай появлялся в одной комнате со мной, сердце падало, захлебываясь в собственном ритме, а воздух в помещении становился густым и тяжелым. Поражающими разрядами между нами метались искры.
Кай медленно склонил голову набок, рассматривая меня. Громко сглотнула и осознавала, что уже минуту неприлично пялюсь. Я поспешила склониться, скрывая во взгляде разгорающееся пламя.
Нас выстроили в ровную линию.
Первая я, следом – Скайлер, Ния, Харуми, Сора и замыкающая Вания.
За спиной Кая стояли пять Высших Деасов: четверо, облаченные в такие же черные плащи с легким слоем дорожной пыли, и тот самый парнишка с гнездом на голове, который еще утром брал мою кровь. Все высокие, с яркими, словно подсвеченными изнутри глазами, от них веяло силой. Но меня смущало одно – они слишком молоды. Я знала: внешность обманчива, бессмертные Деасы могут выглядеть на двадцать, но быть при этом тысячелетними стариками.
Все чего-то ждали, и только потом я поняла почему: Кай приглядывался, оценивал каждую из нас только ему ведомым способом, а когда заговорил, по моему телу прошла волна мурашек и волосы на затылке встали дыбом.
– Эти Деасы – ваша будущая пара. Скоро мы распределим вас по уровню силы, а пока Уравняющая должна уметь подключаться к каждому из Деасов: это – главное условие нашего отбора. В случае смерти одной из Жертвенниц, Уравняющая займет ее место. – Кай кивнул в сторону Вании, и та побледнела, как пепел. – Ты первая.
Слегка пошатываясь, Вания вышла вперед и склонила голову. Она выглядела такой крошечной по сравнению с Деасами, которые черными скалами возвышались над ней. Фейт защёлкнула на голове Вании металлическую маску и отошла в сторону, сжав тонкие, белые – будто кости скелета – пальцы.
Мы готовились к этому дню и прекрасно знали, что должна делать каждая из нас.
Танец Жертвенниц – прекрасное и ужасное зрелище. Благодаря ему мы высвобождаем свет, таящийся в недрах душ.
Вания шагнула назад, плавно подняла худые руки, и этот жест напоминал взмах крыльев. На ее лице застыла блаженная улыбка. Танец Жертвенницы начался, и я неосознанно задержала дыхание, следя за каждым движением.
Когда мы в танце, то важно все: легкое движение головы, взмах руки и ресниц, дыхание, шелест волос. Вания крутанулась на месте – взметнулся подол платья, с запозданием стекший по ее худым ногам. Я смотрела на нее, как на лебедя, плывущего по бескрайней глади прозрачного озера. И да, в нашем мире лебедей давно нет, но сейчас Вания стала им – прекрасным в своей непорочной чистоте. Снова рваный вдох, очередной шаг в сторону, горделиво вздернутый подбородок, и ладони, не касаясь тела, заскользили по воздуху от живота к груди, вытягивая за собой энергию.
Из глубины души Свет единым потоком распространялся по всему телу Вании, быстрым ручейком пробегая по каждой вене, растекаясь по коже прохладной вуалью.
Из моих глаз брызнули слезы, когда танец завершился, и София, облаченная в ореол света, как ночная звезда из картинок в учебниках, застыла перед Темными Деасами. У нее получилось. Она смогла явить чистый свет, и сейчас каждый из Деасов должен проверить, совместим ли он с ее спектром.
Первым подошел разноглазый парень, и я удивилась: обычно глаза у Деасов были жёлтыми, а у этого парнишки один – зеленый, а другой – медово-ореховый. Деас смущенно взъерошил русые кудряшки ладонью. Он медлил, разглядывая нас поверх головы Вании, и я напряженно нахмурилась, когда он задержался на мне и весело подмигнул.
Кай:Хватит игр, Ллойд, у нас нет времени устраивать показательные мероприятия, – скрестив руки на груди, потребовал Кай, и я съежилась от стали в его голосе.
Ллойд:Да ладно тебе, Кай. – В глазах Ллойл нескрываемая добродушность. – У девчонок сейчас от страха сердце остановится!
По необъяснимой причине сердце защемило от страха за этого улыбчивого парня.
Кай:Не люблю ждать, – только и сказал Кай:, слишком мягко и тихо. Это могло означать лишь одно – он в бешенстве.
Лицо Ллойда посерело, и он сосредоточенно кивнул. Я не ошиблась, он тоже боялся этого монстра, просто старался не подавать виду, скрываясь под маской притворного веселья.
А дальше все как по накатанной. Каждый из Деасов останавливался напротив Вании, протягивал руку к ореолу света, смотрел на Кая и молча возвращался на место. Только потом я поняла, что они общались без слов.
Я думала, что на Вании все и закончится, что она покажет Деасам невероятно мощный поток и будет сразу же выбрана Уравняющей, однако моим жалким надеждам не суждено было сбыться. Деасы решили проверить всех, возможно, надеясь отыскать более выигрышный вариант. Уже знакомый мне Деас – болезненно худой и щуплый – постоянно вглядывался в какой-то камень, покоящийся на его ладони. Поразмыслив, я пришла к выводу, что так он сверяется с какими-то только ему ведомыми показателями.
Танцы сестер прошли как в тумане, и я вздрогнула, когда услышала обращение ко мне.
Кай:Твоя очередь, Жертвенница, – прозвучал голос Кай, и Фейт больно ткнула мне пальцем между лопаток. – Мы должны рассмотреть всех, таковы правила.
Но я никак не могла заставить себя двинуться с места, единственное, чего я хотела, – провалиться сквозь землю.
Фейт:Ну же, мерзкая девчонка! Сколько тебя можно ждать? – прикрикнула Фейт, когда я осталась стоять как вкопанная.
Ллойд:Не бойся, малышка, – подал голос Ллойд. – Все будет хорошо.
И я ему поверила. Набрала в легкие как можно больше воздуха и уверенно шагнула вперед. Когда на затылке защелкнулся замок маски, а острые шипы уперлись в веки, я уже стояла ровно и спокойно.
«Я просто станцую этот чертов танец».
Каждое движение я знала наизусть.
Музыка была не нужна, она и без инструментов звучала в моем мозгу. Год назад в Обитель пригласили музыкантов, которые играли на старинных инструментах из Объединенного мира. Больше всего мне запомнились тягучие, рвущие душу звуки скрипки, и именно эта мелодия сейчас звучала в моей голове. В танце я всегда представляла себя птицей, свободной, несущейся в небесах, рассекая своими белоснежными крыльями воздух, и летящей ввысь.
Я не заметила, как начала танцевать.
Вот взмахнула правой рукой, словно легким перышком, и Свет перекатился от груди к кончикам пальцев. Улыбнулась и продолжила двигаться. Каждый шаг, взмах, вдох рождали во мне всплеск белоснежной энергии. Почувствовала, как она заполняла меня до краев, подкатывая к горлу, и я с трудом могла сделать вдох. Только ритм сердца и звуки скрипки звучали в мозгу – мелодия, которую выдумала я сама. Еще один шаг назад – новое па, которое не вписывалось в стандарт нашего танца, но меня уже было не остановить. Вдох, шаг, взмах руки, плавное движение головой, и мои волосы рассыпались из хлипкой прически, спадая на спину и лицо. Еще чуть-чуть, еще немного, и Свет вырвется из груди, заполняя комнату.
Кай:Достаточно! – Услышала я приглушенный голос Кая, доносившийся как сквозь вату.
Но почему? Я ведь только начала, во мне еще столько света, который я готова показать, который сожжет вас без остатка, а я – рассыплюсь в мелкий, белоснежный пепел.
Кай:Я сказал, хватит!
В его голосе звучало беспокойство? Или мне показалось?
Кай грубо дернул меня за руку, и я неосознанно зажмурилась. Шипы маски тут же поранили кожу. По щекам змейками устремились две струйки крови. Почему он остановил меня? Они ведь хотели танец?! Так вот он!
Кай:Снимите с нее маску!
В голове поселилась пустота, а в теле – покой.
– Чертовы Деасы, – прошептала я и услышала сдавленный вздох наставницы. – Ну чего вам от нас надо, а? Танец? Так я станцевала! Что опять не так?
Фейт:Она не в себе… О, милостивый Темный… Да девчонка сошла с ума! – завопила Фейт.
Щелчок – и металлическая маска упала к моим ногам, звонко ударившись о каменный пол. Я открыла глаза, подслеповато щурясь.
– Вы почувствовали это? – заговорил один из высших Деасов, больше похожий на огромную скалу из-за бугрящихся под тканью плаща мышц. – Истинный Свет. Невозможно.
Он нахмурил темные брови, а вплетенные в прическу маленькие лезвия зазвенели, нарушая тишину.
Ллойд:Коул прав, – ероша волосы, сказал Ллойл. – Даже на расстоянии я почувствовал выброс. Что скажешь, Джей?
Джей: – щуплый парнишка, на вид которому было около пятнадцати, – ссутулившись, вышел вперед. Наморщил нос, поднимая повыше черные очки, он посмотрел в прозрачную, переливающуюся гладь кристалла, который держал в руках.
Джей:Д-действительно, – заикаясь, проговорил он, тут же смутился и покрылся яркими красными пятнами. – Хоть и достаточно нестабильный, но плотный, хороший поток. Она бы смогла стать прекрасной Уравняющей.
Коул:Может, стоит проверить их еще раз? – пробасил Коул, скрестив на груди огромные ручищи.
Я скривилась: такому громиле, конечно, не понять, что кто-то может уставать.
Кай:На сегодня хватит, – отрезал Безликий, в один шаг приблизился ко мне и склонил голову.
Мое сердце снова ускорило темп и замерло, когда я услышала:
Кай:Добро пожаловать в Уравняющие, Жертвенница.
– Не-е-ет!
Темную комнату оглушил дикий вопль, и я увернулась от летящей в мою сторону книги. Следом была помятая подушка.
Харуми:Сора! Ради Темных, успокойся! – пыталась утешить разъяренную сестру Харуми, пробираясь к ней по заваленному тряпьем полу.
– Слушай… Сора… – начала было я и поперхнулась, когда в лицо прилетела скомканная ночная сорочка.
Сора все никак не могла успокоиться и в гневе швыряла все, что попадалось под руку.
Сора: Ты… – прищурив темные глаза, прошипела она. – Ты знаешь, что это не твое место! – Ее пышная грудь быстро вздымалась в такт дыханию. – Уравняющей должна была стать я или Вания! Но не ты, никак не ты!
Выкрикнув последнюю реплику, Сора плюхнулась на заваленную одеждой постель и разрыдалась. Наконец-то Харуми добралась до цели и села рядом с сестрой, обняв ту за плечи одной рукой.
Харуми:Успокойся, милая… – гладя Сору по волосам, шептала Харуми. – Ты ведь знаешь, что это не вина Тени. А сомневаться в выборе Высших Деасов мы не имеем права.
Слова произвели нужный эффект, и Сора быстро закивала, утерев пухлым кулачком мокрые глаза со слипшимися ресницами. Харуми права: кто мы, чтобы осуждать решение Высших Темных, тех, кто правит этим миром. Я лишь тихо вздохнула и села на пол, скрестив ноги и спрятав лицо в холодных ладонях. Быть Уравняющей я не хотела, это правда, и почему выбрали именно меня, не знала. Рядом со мной на пол уселись Скайлер и Вания, и я виновато посмотрела на сестер.
Мы не злимся на тебя, Тень, – прошептала Скайлер и уткнулась носом в мое плечо.
Вания некоторое время молчала, рассматривая свои пальцы. Мы не знали, что творится в ее голове. О чем она думала? Мечтала ли, как и остальные адептки, стать Уравняющей? Или ее устраивала та жизнь, которую она проживала день ото дня?
Когда наконец Вания заговорила, я выдохнула с облегчением.
Вания:Я видела твой танец, Тень. И почувствовала то же, что и остальные, – медленно проговорила она, смотря на свои белые запястья с сетью перламутровых вен. – Это место по праву твое...