Пролог.
Мои глаза были закрыты: острые шипы врезались в сомкнутые веки. Металлическая маска крепко прилегала к лицу и тянула тонкие волоски на затылке, вызывая неприятный зуд. Снять её могла только наставника Тёмной Обители специальным ключом, который - я знала - находился во вместительном кармане её платья. А может, нас - шестерых адепток - так и похоронят в этих масках.
Время растянулась, мельчайшими песчинками вырываясь из узкого горлышко стеклянных песочных часов.
"Удар сердца. Ещё один. Я по-прежнему жива."
До моих ушей донёс я неприятный металлический лязг открывающейся двери, и помещение наполнилось звуком тихих, многочисленных шагов.
"Ну, вот... Остальные Жертвенницы в сборе... Скоро все начнётся, а для кого-то закончится."
В горле пересохло и неприятно засаднило. Так хотелось сделать глоток воды, но сейчас нельзя - Фейт не позволит. А потом, может, и не будет необходимости.
"Нет, я не умру. Никто из нас не умрёт. Мы готовились к этому дню двадцать лет."
Я прекрасно знала расположение в танце каждой из сестёр и, погружаюсь в воспоминания, видела из светящиеся души.
"Сперва Вания - пять процентов, потом Сора - десять...так-так... Харуми, Скайлер, Ния и я. Если у меня не получится выровнять поток - мы умрём. Если покажем неустойчивую цепь - умрём. Если света нашей души будет недостаточно..."
Виска коснулось тёплое дыхание, и я замерла, пытаясь угнать рвущееся из груди сердце.
-Сегодня ты не такая строптивая, да?
Прямо над ухом прозвучал голос Кая, и меня передернуло от отвращения.
-Молчишь?
-Ненависть сбивает с настроя, - прошептала так тихо, что едва расслышала сама.
Его пальцы сдавили моё плечо, и я сдала зубы.
Кай:по правую сторону от тебя - Жертвенницы из Обители Пепла, их Уравняющая обладает стопроцентным уровнем света, а вот перед тобой...
Его схватка стала сильнее, а дыхание опалило кожу на моей шее.
"Наверное, останутся синяки", - отстранённо подумала я.
Кай:кажется, ты забыла, насколько невелик твои шансы выйти из этой залы живой.
-Если бы была возможность забрать тебя на тот Свет с собой, будь уверен, я бы сделала это не раздумывая.
Мгновенье он молчал, а потом хрипло рассмеялся. Я представила, как мы выглядиле со стороны, и скривилась. Я - в белоснежном церемониальном платье, и он - как чёрное пятно, растекающееся неровными разводами.
Кай:Так и знал, что даже на том свете ты не сможешь жить без меня.
От возмущения я задохнулась и хотела было ответить, но услышала голос наставницы.
Фейт:На колени. Его величество Король Тёмных земель, - зычно провозгласила Фейт, и я упала ниц. - Сегодня важнейший день в истории! Прошло сто лет с тех пор, как Светлые разделили мир на две части и заперли нас на этой стороне! Нас бросили здесь задыхаться от пепла и гари, лишили яркого солнца и голубого неба! Наши земли оказались не столь плодородны, как территории Светлых, нагло обманувших нас! И ваша миссия, дорогие Жертвенницы, сделать все, чтобы помочь великим Деасам разрушить Завесу и поработать вражеской королевство!
? - Отчего так важна работа Жертвенницы в паре с Деасом? - прозвучал незнакомый, властный голос с металлическими нотками, которые словно маленькими лезвия и впивались в сознание.
"Наверное, Король..."
-Только вы способны разрушить Завесу. Тьма и Свет в паре дают невероятную энергию для этого! Возможно, ни одна из вас не выживет, выполняя эту мисию, но вы - будущее нашего мира. Отдавая свои судьбы в наши руки, вы даёте возможность всем Тёмным скинуть оковы и стать свободными! - закончил речь Король, и я усмехнулась...