ГЛАВА 16
Какое-то время они не стали включать фонари и молча двигались подальше от деревни и основной дороги. Шли так же по заросшей местности, среди высокой травы и кустарников. Вскоре ландшафт стал меняться. Сочная зелень лугов сменилась болезненной бледностью редких кустарников. Трава становилась всё ниже и реже, твердая почва под ногами сменилась податливым, пружинящим дерном. Под ногами все чаще слышалось чавканье, появился странный запах прелой тины. Время от времени слышалось низкое, утробное кваканье.
-- Мы попали в болото, - наконец произнёс Таларис. - В темноте здесь опасно передвигаться. Предлагаю сделать привал.
Кайрон был против этой идеи. В отличие от людей выросших на космической станции, он знал, что такое болото.
-- Здесь нельзя оставаться, нужно вернуться назад.
-- Что тебя беспокоит? - спросила Эйджер внимательно всматриваясь в темноту вокруг.
-- Дед всегда говорил, болото это граница между мирами. - пояснил Кайрон. - Тут происходит «дыхание земли». Оно как сущность, может забрать тебя в своё нутро.
-- Что это значит? - не поняла Эйджер.
-- Я понял, - произнёс Таларис. - Так они называют газы, выделяемые болотом, от которых можно задохнуться. Это верно, Кайрон.
Они приняли решение выходить из болотистой местности назад, на твёрдую почву и высокую траву.
* * *
Прошло несколько часов. Они не стали рисковать, бродить в ночной темноте по болотам, а просто ждали рассвета. Таларис предложил Эйджер и Кайрону подремать по возможности, а сам остался бодрствовать. Как только наступил рассвет, и небо стало серым, он разбудил их.
Таларис произнёс:
-- Я проложил новый маршрут, - он держал в руках свой планшет с картами получаемыми со спутников «Бастиона». - Конечно, теперь мы потеряем немного времен, но пройдём в обход болота.
-- Надеюсь, люди Ремзи не станут нас преследовать, - предположила Эйджер.
-- Они же не знают, куда мы направились, они будут искать нас на дорогах, в мы пойдём по бездорожью.- сказал Таларис.
-- Если мы завершили условия договора с господином Ремзи, - спросил Кайрон, - зачем ему нас преследовать? Почему мы бежим от его людей?
Таларис и Эйджер переглянулись.
-- В последний момент, Ремзи захотел нас обмануть. Он не планировал нас отпускать, - пояснил Таларис. - Он просто удерживал Эйджер как заложницу, пока я и ты, Кайрон, работали на него.
-- Поэтому мы бежали, - добавила Эйджер.
Они шли дальше, по направлению, которое проложил Таларис. Кайрон шел впереди, не по тому , что договорились, просто так вышло. Редкие деревья с белесыми стволами напоминали скелеты, за которыми то и дело мелькали тени.
Кайрон заметил это не сразу. Он просто почувствовал чужой взгляд, острый и внимательный. Он обернулся, как бы посмотреть на своих спутников, идущих позади, но не стал ничего говорить. Когда Таларис подошёл вплотную, Кайрон молча кивнул в сторону возможной опасности. Таларис медленно, почти не заметно достал лучемёт и приготовил его к стрельбе. Они остановились и вслушивались. Но ничего не происходило.
Они шли дальше, оглядываясь по сторонам. Но следившие за ними из далека не приближались и не отставали. Через какое-то время Кайрон сказал:
-- Они ушли, больше не следят за нами.
-- Кто это мог быть? - спросила Эйджер.
-- Возможно кто-то из местных племен, - предположил Таларис. - находясь в Серебряном Заливе, я слышал, что есть племена, не большие, где-то за городом, которые не приняли речную империю Ремзи, и выживают сами по себе.
Через какое-то время, ландшафт стал меняться. Деревьев становилось всё больше, они были выше и выглядели пышнее. Трава становилась не такая высокая и сочная, идти было легче. Стало появляться много низкорослого колючего кустарника. Солнце поднималось выше, и уже становилось жарко. Таларис предложил отдохнуть в тени двух огромных деревьев.
Он сказал, что для каждого приготовил на несколько дней продуктов, которые использовались на кораблях господина Ремзи, для длительного автономного плавания. Конечно, это не технологичные консервы с «Бастиона», со сбалансированными микро и макро элементами, но вполне сносная консервированная еда для похода.
Таларис разложил жестяные банки с едой. Эйджер не спешила приседать, она разглядывала местность вокруг. Кайрон взял предложенный ему паёк, но не сразу стал есть. И вдруг возник страшный рёв, прорезавший воздух с такой силой, что Кайрон инстинктивно вжался в дерево.Над кронами, ослепительно вспыхнув металлом, пронёсся астропортер. Он летел на огромной скорости, низко, опасно низко, словно не боялся ни рельефа, ни того, что его увидят.
Таларис встал, и молча наблюдал в след исчезнувшему вдали космическому аппарату со станции «Бастион».
-- Они не должны быть здесь, - наконец произнёс он.
-- Если мы выйдем из-за деревьев, мы будем у них как на ладони, - сказала Эйджер. - Что будем делать.
Таларис задумался. Слишком много факторов которые нужно учесть для принятия правильного решения. Кайрон неожиданно встал и произнёс:
-- В нашем случае, нам необходимо разделиться. Так часто делают наши охотники.
Эйджер и Таларис посмотрели друг на друга.
-- А ведь Кайрон, прав, - согласилась Эйджер.- Просто нужно обговорить план, кто куда пойдет и как нам встретится дальше.
После паузы, Таларис произнёс:
-- Вы пойдёте вдвоём, одной идти тебе опасно. Я пойду первый.
Дальше они обговорили план. Таларис выходит первым и через определённый отрезки пути оставляет знаки. Эйджер и Кайрон, должны будут следовать по этим меткам. Через какое-то время он их дождётся. Закончив обед, Таларис ушел. Кайрон и Эйджер, выжидали время.