Второй уровень. Земля.

Комната давно приобрела исходные очертания, а я все стояла с планшетом в руках не в силах даже пошевелиться. Я вспоминала молодую Валентину и ее последнюю улыбку. Мне будет не хватать этой отважной женщины. Надеюсь, что она оставила в моем сердце частицу своего тепла. Она будет согревать меня мыслями о женщине, которая когда-то дала мне кров и возможность почувствовать себя мамой.
Больше я не хотела быть проводником. Я почувствовала, что именно Валентина должна была стать последним человеком, которого я проводила в новую жизнь.
Я покинула свой корпус центра и отправилась прямиком в кабинет Арнольда. Система хочет пообщаться со мной. Наверное, она решила удалить меня. Вдруг ее сверхразум уловил во мне те негативные мысли о моей ненужности в этом мире?
Арнольд принимал у себя посетителей, поэтому пришлось немного подождать.
- Проходи Катя, - услышала я его голос через секунду, как двое мужчин вышли из его кабинета.
- Один из проводников приводил новенького на регистрацию, -произнес Арнольд, когда я вошла. - Помнишь, как тебя когда-то привел Влад?
Конечно, я помнила. Это было так давно. Столько всего произошло с того дня. Я помню, как восхищалась этим миром. Надземье казалось мне самым райским местом во вселенной.
- Я уже не занимаюсь регистрацией новоприбывших. Только сегодня регистратор не смог выйти на работу, пришлось самому принимать посетителей, - пояснил мужчина.
- Понятно, - ответила я.
- Ты уже проводила свою земную подругу? - с интересом спросил меня Арнольд.
- Да, только что.
- Вижу, ты все ещё под впечатлением, у тебя растерянный вид.
- Да, эмоции меня ещё не отпустили, - честно призналась я. - Я пришла, чтобы отправиться к Системе.
- Ты хочешь увидеть ее прямо сейчас?
- Ну ты же сам сказал, что ее условием было общение с ней.
- Да, но необязательно в тот же день, - Арнольд явно боялся Систему.
- Почему ты так переживаешь?
- Потому что, когда она сама вызывает к себе посетителей, то в основном, за редким исключением мы их больше никогда не видим. Естественно, никто ее ни о чем не спрашивает, но, это всегда жутко. Получить приглашение на беседу к Системе, все равно, что получить черную метку.
- Но я же уже с ней дважды общалась.
Я не стала говорить Арнольду, что во время второго визита к ней, я как раз таки чуть не исчезла.
- Это было по другому поводу.
- Я не боюсь. Если мне суждено исчезнуть, значит так тому и быть.
- Ага, а что я скажу жене?
Приятно было слышать, что Арнольд называет Женю женой.
- Если, что, скажи, что я ее очень люблю.
Арнольд ещё какое-то время уговаривал меня не торопиться с визитом к Системе, но я была непреклонна.
- Хорошо, идём, - в конце концов сдался приятель.

Арнольд проводил меня к порталу и вместе со мной шагнул в серебристую субстанцию. Пережив уже привычное ощущение прохлады, за секунду мы оказались на другом конце Надземья в подземелье Ледяного Храма.
- Жди здесь, я отправлю к тебе Аризу, - произнес Арнольд и направился к выходу из зала с порталами. А я осталась стоять рядом с Небоморским порталом и рассматривать огромный зал, ярко освещённым огромными светильникам. Людей в зале было много, кто-то находился рядом с порталами, кто-то на своих рабочих местах за мониторами, расположенными длинной вереницей в центре помещения. На меня никто не обращал внимания. Я взглянула на чёрный портал. За ним производилось пристальное внимание. " Интересно, - подумала я, - Если я внезапно перейду через портал, окажется ли там Система или та комната за порталом будет пустой?" Я не стала проверять свои домыслы, это чревато последствиями. А вот и Аризу. Японка размашистым шагом в черных облегающих лосинах и такого же цвета бадлонке приближалась ко мне.
- Привет, - радостно воскликнула подруга. Я ответила ей улыбкой и обняла девушку. Я тоже рада была ее видеть.
- Соскучилась по мне? - спросила меня Аризу.
- Да.
- Но пришла к Системе, - Аризу уже знала цель моего прибытия.
- Откуда? - начала я.
- Идём ко мне в кабинет, я тебе все расскажу.
Мы прошли через весь зал и длинные темные коридоры, чтобы оказаться в отделе по изучению черного портала. Именно здесь у Аризу был свой кабинет. За десять лет интерьер немного поменялся, но не значительно.
- Зачем ты снова играешь с огнём? - строго спросила меня Аризу, как только мы оказались с ней наедине. Я опешила от ее грубости, но вовремя поняла, что девушка просто беспокоится обо мне.
- Что не так? - все же решила я уточнить.
- Дело в том, что я являюсь не только главой отдела по изучению черного портала, но и главным советником Системы.
Что?!
- Главный советник, лишь номинальная должность. Я ничего никогда не советую Системе. Я лишь передаю от нее сообщения. Эти сообщения приходят мне вот на этот компьютер в виде текста или видео-обращения. Но в том мессенджере нет обратной связи. Я не могу написать ей сообщение или позвонить. Понимаешь?
Я мало что понимала, и все же утвердительно кивнула. Но по моему растерянному виду Аризу сделала вывод, что у меня в голове ничего не сложилось.
- Короче, - Аризу перешла на более понятный язык конкретики. - Недавно ко мне обратился Арнольд с твоей просьбой найти нужного человека, которого ты хочешь сопроводить. Найти его не составило проблем. Она уже была в секретной базе, но разрешение на конкретного проводника никто никогда не даёт. Все проводники выбираются случайно. Иначе многие бы искали своих друзей, родственников, звали бы их в этот мир, как-то влияли бы на их выбор.
- Я понимаю, - вставила я, мне становилось не по себе .
- Мне пришлось лететь к Системе в ее дом. Она никогда не принимала незваных гостей. Я мало на что надеялась, но она выслушала меня и дала разрешение.
- Спасибо, - я была очень благодарна подруге.
- Тебе Арнольд сказал, какое условие она поставила?
- Да.
- И?
Аризу ждала от меня ответа, но какого?
- Я здесь, чтобы поговорить с ней.
- А ты в курсе, что после таких бесед люди почти никогда не возвращаются?
- Арнольд говорил.
- Знаешь, кто был последним посетителем, кого позвала Система к себе в гости?
- Нет.
- Влад. Неделю назад она его пригласила и все, он исчез.
Я ожидала, что Влад не долго будет пленником подземелья, но все же эта новость опечалила меня.
- Ты думаешь она удалит меня? - с тревогой в голосе спросила я японку.
- Я не знаю. Это в ее власти. И статистика не на твоей стороне.
- В прошлый раз, когда Система вызывала тебя, она в сообщении написала, что гарантирует тебе полную безопасность, поэтому я не переживала за тебя, почти. Но в этот раз она не давала никаких гарантий. Так что ...
- Прости меня, Аризу, я не знала, что так будет.
- Зачем тебе вообще понадобилось провожать ту особу?
Аризу воспринимала мою просьбу как прихоть, за которую я могла поплатиться жизнью.
- Валя была моей подругой. Она умерла у меня на руках. Я хотела увидеть ее в последний раз.
- Катя, - Аризу попыталась что-то сказать мне, но я ее перебила:
- Прости, но я сама не своя после событий на Земле. Я не могу успокоиться и снова стать счастливой. Я оставила там свою любовь.
- Но ты же могла вернуться с Лукасом.
- Ты же знаешь, что у него там семья, сын. Я сама бросила на Земле малышку, которая назвала меня мамой и у нее никого не осталось, кроме меня. Я не могла разрушить семью.
- Ох, Катя, - Аризу уже была вся в слезах. Мне ничего не оставалось сделать, как обнять мою чуткую подругу.
- Ладно, натворила я дел, пора расплачиваться. Летим к Системе?
Аризу покачала головой:
- Она сказала, что встреча будет в черном портале.
- Что? Система отправит меня опять на Землю.
- Не знаю, наверное, нет, она просто поговорит с тобой в той комнате, где вы беседовали перед прыжком на Землю.
- Ясно, и на какое время она назначила встречу?
- Катя, Система ведь не человек. Она не прилетает сюда на автолете и не спускается на лифте. Она, грубо говоря, программа, а ее человеческий вид - это лишь интерфейс программы, способ общения с нами, чтобы нам было привычнее.
Я попыталась переварить, все, что сказала мне Аризу, получилось с трудом.
- Значит, она будет там, когда я перейду через портал?
- Да.
- Ясно. А к тебе она в каком образе является?
Аризу опустила взгляд, ей явно не хотелось отвечать на этот вопрос:
- Не важно, - прошептала она.