За пределами Вселенной

- Магнус, ты уверен, что это обыкновенное зелье от головной боли? - Алек скептически посмотрел на мутную зеленую жидкость во флакончике, который протянул ему Магнус. Вот уже дней пять его мучила жуткая головная боль, от которой невозможно было ни думать, ни ходить, ни делать что-то, ни жить вообще. И главное, что ему не помогали ни обычные таблетки, ни, даже, иратце. Последняя надежда избавиться от этой боли - помощь мага и его странных зелий. Вот за этим Алек Лайтвуд, пересилив себя, и пришел к Верховному магу Бруклина - Магнуса Бейну.
- Малыш, меня обижает твое недоверие, - в привычной манере фыркнул маг, бросив на Алека немного обиженный взгляд. В то, что Магнус может обидеться всерьез, а не в шутку, не верил никто. Ну, оно и понятно. Как поверить в то, что обидеться может самый веселый, вечно гуляющий на чужих и устраивающий свои вечеринки маг, который, к тому же, еще и обсыпает себя с ног до головы блестками? Вот именно, никак. - Мне не нравится твое скептическое отношение к магам.
- А мне не нравится возможность превратиться в какую-то ящерицу или вообще умереть от того пойла, которое ты мне дал, - ответил Алек, подняв флакон так, чтобы посмотреть на него в свете лампы. Да уж, зелье настолько мутное, что даже не собирается просвечиваться.
- Тогда зачем пришел ко мне, если не доверяешь? Я тебя к себе в дом не затаскивал и сейчас не держу. Не нравится мое зелье? Милости прошу на выход, только зелье верни.
- Ладно, ладно, не ворчи, - буркнул Алек, открыл флакон и поднес его ко рту, не рискнув перед этим понюхать. Судя по виду, запах и вкус у него не лучше. - Ну, с Богом.
- Ты еще помолись в лучших традициях верующих примитивных, - фыркнул Магнус, стоя к нему спиной и занимаясь приготовлением другого зелья по заказу одного друга. - Ну, что, как себя чувствуешь, скептик? - спросил он, когда молчание Алека слегка затянулось. - Ты там радуешься тому, что головная боль прошла, или думаешь, что бы такое мне сказать? - Молчание продолжилось, и это стало напрягать Магнуса. - Малыш? Ты там жив вообще? Чего молчишь?
- Мяу. - Именно такой ответ услышал маг за своей спиной, и это заставило его быстро обернуться. Он даже опрокинул посуду, в которой зелье смешивал.
- Малыш? - Не знаю, чего в голосе и взгляде мага было больше: удивления, неверия, непонимания или... страха.
- Мяу! - уже более недовольно и громко повторил большой черный кот, сидящий прямо на том самом месте, где до этого стоял Алек.
- Святой создатель блесток! Как это произошло? - выдохнул Магнус, подходя ближе, но не рискуя прикоснуться к животному.
- Мяу! Мяу! - совсем уж возмущенно изрек кот, и это можно перевести, как "Я тоже хотел бы знать, какого черта здесь происходит".
- Твою ж мать, зелье! - выругался Магнус, когда до него дошло, что же сейчас произошло. Он быстро обернулся и начал перебирать все свои зелья, которые стоят у него на столе. Искал он то самое зелье, которое сделал для своего друга. Зелье превращения. Зелье, которое должно было превратить его друга в кота. Зелье, которое, похоже, превратило не того. И чем дольше он искал зелье, тем больше убеждался в том, что буквально минуту назад произошел тест-драйв этого зелья и его результат сидит прямо за спиной. - Забодай меня Рагнор! Я перепутал зелья.
- Мяу? - одновременно и вопросительно, и возмущенно подал голос кот, а Магнус отметил про себя, что никогда еще не замечал за котами такой выразительной интонации.
- Малыш, ты только не злись, - начал издалека Магнус, повернувшись к нему и выставив руки в защитном жесте. Только вот не было смысла заходить издалека, ведь слух у котов в разы острее, чем у человека, и Алек все прекрасно слышал. И если бы он был в своем обычном теле, то Магнус уже оказался бы прижатым к стенке, а у него на шее сжималась бы рука жертвы его ошибки. Но сейчас Алек в теле этого кота, и он не смог придумать ничего более подходящего в этой ситуации, кроме как грозно зашипеть, встав на все четыре лапы, а после этого прыгнуть на своего обидчика, выпустив длинные и острые когти. Впрочем, стоит признать, что это оказалось еще эффективнее, чем удушение.
Магнус, явно не ожидавший такого нападения, не успел среагировать и вовремя уклониться, поэтому ему пришлось буквально отдирать кота от своей одежды и кожи. А тот не хотел отпускать своего обидчика, поэтому старался как можно сильнее зацепиться ногтями, чтобы доходчивее объяснить, какого он мнения обо всей этой ситуации. Магнус все понял сразу, только обида и злость Алека слишком велика. Магнус чертыхался на всех известных ему языках, оттаскивая от себя это чудовище, а само чудовище шипело еще более злобно (видимо, матерясь на котячем языке, поскольку ни один другой ему сейчас не подвластен) и каждый раз, когда Магнусу удавалось убрать его от своей тела, забирал с собой частичку его кожи. Вот именно за этим занятием их и застал неожиданный гость - Клэри Моргенштерн. Это еще одна охотница, которая сейчас временно гостит у Лайтвудов, поскольку её родители вместе с родителями Алека готовят в Конклаве какой-то очень важный проект.
- Магнус? Что происходит? - удивленно спросила она, остановившись прямо у порога и ошарашенно наблюдая за этим дерущимся, ругающимся и шипящим вихрем. Услышав её голос, кот замер, на мгновение повиснув на груди у Магнуса, из-за чего тот еще раз выругался и, наконец, окончательно оторвал от себя животное. Хотя, можно ли назвать его полноценным животным, учитывая то, что это - Алек? А как иначе его назвать, особенно после этого нападения? Животное самой чистой воды.
- Морковка, как же хорошо, что ты пришла! Я так тебе рад! - с неподдельным облегчением в голосе воскликнул Магнус, бросая кота на диван и молниеносно сбегая под защиту Клэри. Уж её-то Алек точно не станет царапать. Это словесно он любит её цеплять, чтобы позлить её, а вот физическую боль причинить ей никогда не сможет.
- Это я уже и сама поняла, - хмыкнула девушка и обошла Магнуса, лишая его защиты, и направляясь к нападавшему, то есть к Алеку. В смысле, к коту. - Так что у вас происходит? Ты решил себе кота завести, но не поладил с ним? - Она усмехнулась и подошла к коту, который все это время внимательно за ней наблюдал. Когда она остановилась перед ним и протянула к нему руку, Магнус напрягся, ожидая нового нападения, только уже на Клэри, а вот сам кот подался вперед и сам прижался головой к протянутой руке, как бы намекая на то, что его можно и нужно погладить. Клэри улыбнулась и взяла его на руки, а вот у Магнуса удивленно округлились глаза. А уж когда кот прижался к ней, как к самой родной, чуть ли не за шею обхватив, Магнус даже рот открыл от удивления. И если у него раньше еще возникали сомнения насчет искренности чувств, которые Алек испытывал к Клэри, то теперь сомнений не осталось никаких.
- Эм, нет, не совсем, - наконец, выдавил из себя Магнус, наблюдая за тем, как Алек, то есть кот, мурчит, закрыв глаза, от того, что Клэри гладит его по спине и чешет за ушком. Вот уж ситуация, так ситуация. - А ты чего, собственно, пришла? Что-то случилось?
- Надеюсь, что нет, - ответила Клэри и подняла взгляд на мага, но гладить кота не перестала. - Я хотела узнать, не видел ли ты Алека. Просто он утром жаловался на то, что голова у него так и не прошла, и я уговорила его обратиться к тебе. Он сказал, что сходит к тебе после обеда, но прошло несколько часов, а он так и не вернулся. На телефон тоже не отвечает. Вот я и решила к тебе заглянуть, потому что как-то сердце не на месте. Боюсь, чтобы с ним не случилось чего. Так он к тебе не приходил?
- Приходил, - ответил Магнус, нервно усмехнувшись. Конечно, хотелось узнать, где был Алек те несколько часов, ведь у него он провел не больше получаса, но этот вопрос он решил оставить на потом.
- И как давно ушел? Ты помог ему? - спросила Клэри, перестав гладить кота, из-за чего тот нервно дернул хвостом и сам ткнулся головой об руку девушки, напоминая, что он все еще там.
- Не совсем помог? Или не совсем давно ушел?
- И то, и другое.
- Магнус, хватит говорить загадками. Объясни нормально, что происходит! - уже буквально потребовала Клэри, потому что снова начала волноваться.
- Морковка, тут такое дело, - немного несмело начал Магнус, не зная, как правильно все это объяснить. В такой ситуации он оказалася впервые, и он надеется, что это будет не только первый, но и последний раз. - В общем, я чисто случайно перепутал флакончики, и малыш выпил не то зелье.
- Что? Что значит "перепутал"? Какое зелье он выпил? - настолько же хмуро, насколько и взволновано спросила Клэри, посмотрев на Магнуса строгим взглядом.
- Это получилось чисто случайно! Флакончики стояли рядом, и жидкость в них одинакового цвета! Я машинально взял не тот, а понял это, только когда уже все произошло.
- Какое зелье, Магнус? - уже полностью строгим голосом спросила Клэри, и у Магнуса от этого её голоса всегда мурашки по коже бежали. Чем, чем, а командирским голосом, который может заставить любого встать по стойке смирно, она точно пошла в своего отца.
- Зелье превращения, - тихо ответил Магнус, сделав шаг назад. И не важно, что он Верховный маг Бруклина, и, по идее, не должен ничего бояться. Помимо Верховного мага, он еще и человек, который знает Клэри с самого её детства и прекрасно помнит, какой она бывает в злости. И уж если Клэри сильно разозлится, то лучше быть подальше от неё. А если разозлится на тебя, то и вовсе можно заказывать белые наряды для своих родных, которые они наденут на твои похороны. Магнусу как-то не хотелось умирать, поэтому он сделал шаг назад, изо всех сил надеясь на то, что Клэри не разозлится. Ну, или разозлится не настолько сильно, чтобы убить его.
- Превращения? - ошарашенно спросила Клэри, явно не ожидав такого ответа. - И в кого он превратился? Надеюсь, не в таракана какого-нибудь или паука? Конечно, было бы очень иронично, если бы он стал пауком, которых боится до жути, но все же.
- Алек боится пауков? - удивленно спросил Магнус, уставившись на кота, а сам Алек, явно недовольный тем, что его секрет, которым он поделился с Клэри, раскрыли, возмущенно зашипел и ударил Клэри лапой по руке. Именно лапой, а не когтями. Этот жест заставил Клэри обратить свое внимание на, как она думала, нового питомца Магнуса, и вот тут до неё, как говорится, дошло.
- Алек? Это ты? - немного неверяще спросила она, смотря в пронзительные кошачьи глаза. Этот вопрос звучал очень странно, учитывая то, что задан он был коту, но умные глаза, которые, казалось, смотрели прямо в душу дали ответ еще раньше, чем его дал Магнус.
- Да, ты сейчас держишь на руках Лайтвуда, - ответил маг, а Клэри сначала нервно усмехнулась, потом улыбнулась, а потом и вовсе засмеялась, не сумев сдержаться. - Эй, ты чего?
- Если бы мне кто сказал, что я буду держать на руках Лайтвуда, гладить его по спине, чесать за ушком и слушать, как он мурчит, то я ни за что не поверила бы. А тут вон оно как, - объяснила Клэри, смотря на это чудо в своих руках. Теперь пришла очередь Магнуса нервно усмехаться.
- Ну, знаешь ли, всего этого можно добиться и другим способом. Не обязательно превращать его в кота, чтобы услышать, как он мурчит от того, что ты гладишь его по спине и чешешь за ушком, - усмехнулся Магнус, Клэри посмотрела на него, прищурившись, а Лайтвуд снова зашипел.
- А я и не превращала его в кота, если ты не заметил. За меня это сделал ты, - сказала она без тени веселья в голосе. - И что теперь делать? Когда исчезнет эффект от этого твоего зелья?
- Тут такое дело...
- Магнус, не зли меня, - натянуто сказала Клэри, делая шаг в его сторону. - Как долго Алек будет в таком состоянии?
- Дело в том, что нейтрализовать действие этого зелья может только антидот.
- Отлично, так неси его быстрее, пусть он выпьет и превратится обратно.
- Есть одна загвоздка.
- Какая? - Клэри подозрительно прищурилась, а Магнус напрягся.
- У меня нет этого антидота, я не успел его приготовить.
- Так приготовь его сейчас, - все еще не понимая причины такого напряжения мага, сказала Клэри.
- На приготовление антидота нужно три дня, - сказал Магнус, сделав еще один шаг назад, а Клэри подавилась следующим вдохом.
- Сколько? Почему так долго? Ты маг или черепаха?
- Дело не в скорости приготовления, а в том, что зелье должно настояться, иначе не будет нужного эффекта.
- Магнус, я убить тебя сейчас готова! - сказала Клэри, сквозь зубы выдохнув воздух. Это один из главных признаков того, что Клэри зла. Очень зла. - Что мне все это время делать с ним?
- Что, что? Носить на руках, гладить, кормить, чесать за ушком и слушать, как он мурчит, - попытался пошутить Магнус, а вот Клэри шутку не оценила.
- Магнус, лучше молчи, иначе я тебя убью прямо на этом месте и обращусь за антидотом к другому магу, - строго сказала Клэри. - Родители Алека и Макс, вместе с моими родителями и Джоном сейчас в Идрисе. Иззи вместе с Саймоном уехали в Грецию на неделю. Я тоже собиралась к родителям наведаться в Идрис, но теперь придется остаться в Институте.
- Так можешь ехать к родителям, а его оставим у меня.
- Ага, чтобы вы друг друга поубивали тут, да? - Клэри эта идея совершенно не понравилась. - Нет уж, спасибо. В таком состоянии я его не оставлю, даже речи об этом быть не может. Ты мне, Магнус, скажи вот что. Как дела обстоят с его мышлением? Я имею в виду, он понимает, что я говорю? Вспомнит обо всем этом, когда снова станет человеком?
- А с какой целью спрашиваешь? - хитро спросил Магнус, но наткнулся на хмурый взгляд Клэри.
«Если ты скажешь ей, что я все понимаю, а потом все вспомню, то я тебе не только всю грудь, а и всю твою наглую физиономию расцарапаю так, что никто не узнает», - неожиданно для самого себя услышал Магнус в голове голос Алека. Это стало настолько большой неожиданностью для Магнуса, что он даже поперхнулся словами, которые хотел произнести.
«Ты как это сделал?» - спросил он, адресовав свой вопрос Алеку.
«Сам не знаю. Но если ты скажешь ей это, я свое обещание выполню в следующую секунду. А потом еще добавлю, когда опять стану человеком».
«Да уж, с каждой минутой все веселее», - выдохнул Магнус, думая над тем, что нужно еще раз пересмотреть состав того зелья.
- Нет, не вспомнит и не понимает, - наконец, ответил Магнус, посмотрев на Клэри. Что, что, а убедительно врать он умел, как никто другой. - Это было зелье, которое у меня не удалось, потому что я забыл добавить туда один ингридиент. По идее, зелье должно сохранять ум и сознание человека, только в теле кота, но из-за отсутствия этого ингридиента этого не происходит. Так что сейчас у тебя на руках полноценный кот, даже не кастрированный, заметь.
- Магнус, я тебя реально стукну, - буркнула Клэри, не оценив шутку Магнуса, а вот он сам усмехнулся.
«А я кастрирую тебя собственноручно, когда у меня появятся руки», - не остался в долгу Алек, а Магнус снова усмехнулся.
«Я и так бесплодный, так что угроза не засчитана».
«А я тебе это самое оторву, чтобы наверняка», - сказал Алек, и в этот раз Магнус усмехаться не стал.
- Так, ладно, нужно собраться, - снова заговорила Клэри, вздохнув. - Я сейчас забираю Алека домой, а ты немедленно начинай делать антидот. Как только он будет готов, звони мне, и я принесу Алека к тебе, как бы странно это не звучало. И никому не слова о том, что произошло, это ясно? Если кто спросит, то Алек уехал к Вейландам в Сан-Франциско на три дня по приглашению Джейса. С Джейсом я договорюсь, если что.
- А к чему все эти сложности?
- А к тому, что Джон, Иззи и Сай не отстанут от него с подколами до самой смерти, - сказала Клэри, а Магнус усмехнулся. Он сам будет подкалывать Лайтвуда при любой возможности. Но один Магнус, это намного лучше, чем Иззи, которая и без повода подкалывает брата, её парень и, по совместительству, лучший друг Клэри Саймон, который одним из первых догадался о чувствах Алека и теперь постоянно подкалывает его по этому поводу, и Джон - лучший друг Алека и брат Клэри, по совместительству. Эта тройка доведет Алека до сумасшествия, если все вместе начнут его подкалывать.
- Надеюсь, мы поняли друг друга? - спросила Клэри, а Магнус усмехнулся и кивнул. - Отлично, тогда я жду твоего звонка.

Вернувшись в Институт, Клэри не знала, что нужно делать в первую очередь.
- И что мне с тобой делать, а? - спросила Клэри, сев на кровать у себя в комнате и положив кота на колени. - Как-то очень странно обращаться к коту и понимать, что это - ты. Но даже кот из тебя получился загадочный и красивый. Удивительно.
Удивительным и странным было абсолютно все в этой истории. И то, что Алек сейчас лежит у Клэри на руках, млея от того, как она гладит его; и то, как он сам прижимается к ней, как бы прося, чтобы она продолжала гладить его; и то, как мурчит он от её прикосновений; и то, какие эмоции все это вызывает у самой Клэри. Больше всего дисонанс в мышлении и восприятии реальности вызывает то, что на руках у Клэри, вроде бы, и Алек, но в то же время и кот. И это настолько непривычно, необъяснимо и странно, что кажется, будто это сон. И Клэри гладит кота по спине, думая о том, как много раз представляла себе момент, в котором она точно так же гладит по спине Алека, в его человеческом облике. Между этими двумя всегда были странные отношения. Они знакомы с самого детства, потому что их семьи дружат практически с юности. Алек с самого детства дружит с Джоном, а Клэри - с Иззи, потому что и первые, и вторые - одногодки. И вот если у Джона с Иззи хорошие дружеские отношения, то отношения Алека и Клэри похожи на американские горки. В детстве они постоянно дрались, причем инициатором драки был как Алек, так и на два года его младшая Клэри. В подростковый период они вообще практически не общались, избегая любого контакта, любой встречи. И если со стороны Клэри это можно было объяснить тем, что она испытывала симпатию к Алеку и смущалась при каждой встрече с ним, поэтому избегала этих встреч, то сам Алек свою мотивацию понимал не до конца.
Когда им было по восемнадцать и шестнадцать лет соответственно, Алек впервые понял, что испытывает к Клэри какие-то совсем не дружеские чувства. Клэри к этому моменту уже конкретно была влюблена в этого практически идеального по внешности и отнюдь не совершенного по характеру парня. И именно тогда, два года назад, судьба свела их ближе и основательнее, чем до этого, поскольку семья Моргенштернов на целый год переехала к Лайтвудам. На Институт Лондона, которым руководили тогда и руководят сейчас Моргенштерны, было совершено одно из самых ужасных нападение в истории Сумеречного мира, из-за которого погибло несколько десятков охотников, которые проходили обучение при Институте, а сам Институт подожгли. Как это произошло и когда, никто понять не сумел, но это произошло. Институт выгорел практически весь, поэтому на восстановление, а это, практически построение заново, ушло очень много времени. И на это время семью Моргенштернов приютили их друзья. Тогда-то Алек и понял, что испытывает к Клэри, ведь во время этого нападения она была очень серьезно ранена и провела без сознания три дня. Эти три дня показались парню худшими за всю его жизнь.
С тех пор их отношения наладились, и сейчас любой с полной уверенностью может назвать их друзьями. Они настолько сблизились за это время, что теперь знают друг о друге абсолютно все, за исключением лишь одного - их чувства взаимны. Ни Алек, ни Клэри не допускает мысль, что чувства взаимны, и что с другой стороны тоже не просто дружба, а та самая любовь, которая зародилась еще в детстве. Поэтому они мастерски скрывают свои собственные чувства, продолжая разыгрывать спектакль под названием "Только дружба".
Когда Клэри с семьей уехала обратно в Лондон, им обоим стало тяжело дышать, потому что они чересчур сильно привыкли к тому, что все время вместе. Они продолжили созваниваться каждый день, часто встречаться, ездить друг к другу в гости, но ни одному из них не пришло в голову, что мотивация у них одна и та же - желание увидеть любимого. Самое комичное то, что это поняли уже все в их семьях, но только не они сами. Джон, Иззи и Саймон даже сделали ставки на то, как долго они будут морозиться, и кто, наконец, станет инициатором отношений. Родители их за этот тотализатор пожурили, но потом сами поставили на то, что до конца этого года они сойдутся, а инициатором станет случай. Пока у родителей есть все шансы на победу.
- Знаешь, Алек, когда я месяц назад приехала к вам, я надеялась, как можно больше времени провести с тобой, - сказала Клэри, чухая пузико кота. Да уж, Алек решил получить максимум выгоды от этой ситуации. - Но я даже не предполагала, что ты решишь побыть котом. Это, как бы не совсем честно, ты так не считаешь? - в ответ она получила лишь заразительный зевок своего собеседника, и это вызвало у неё улыбку. - Ты неповторимый в любом виде, но сейчас ты настолько милый, что слов нет. Никогда бы не подумала, что ты можешь быть таким классным, мягким и послушным котиком. Просто прелесть.
В общем, три дня для Алека прошли, как в Раю. Клэри почти не отходила от него, все время тиская, чухая, гладя и целуя. Самое интересное то, что в такие моменты и Алек, и Клэри думали о том, как сильно желают повторить все это, только когда оба будут в человеческом облике.
В первую же ночь Алек решил самым наглым образом воспользоваться своим внешним видом и тем, что, по мнению Клэри, он ничего не вспомнит. Как он воспользовался? А очень просто. Он не стал ни уходить из комнаты, ни закрывать глаза, ни отворачиваться, когда Клэри переодевалась. Ей было до жути неудобно, потому как в голове сидела навязчивая мысль о том, что перед ней не просто кот, а сам Алек, пусть и ничего не понимающий.
- Единственная причина, по которой ты сейчас сидишь здесь, а не в коридоре с захлопнутой перед носом дверью, заключается в том, что ты ничего не понимаешь, а потом ничего не вспомнишь. Иначе быть тебе сейчас вышвырнутым за дверь, пока я не переоденусь, - сказала Клэри, надевая футболку, в которой обычно спит. Еще никогда в жизни Алек так не радовался тому, что его считают безмозглым и амнезийным. Оказывается, это бывает очень кстати.
Следующий раз он порадовался этому буквально через час, когда его не прогнали, а разрешили спать рядом с Клэри на кровати. Пробираясь на кровать, он конкретно боялся, что его пнут и отправят спать на кресло или, вообще, за дверь.
- Лайтвуд, вот я еще с детства знала, что в тебе наглости больше, чем, даже, роста, но в облике кота твоя наглость превышает все возможные границы, - не то хмуро, не то с усмешкой сказала Клэри, когда заметила подкрадывающегося к её боку Алека. Тот замер на месте, не зная, к чему готовиться: пинку под зад за наглость или прекрасной ночи в объятьях Клэри. Пусть и в облике кота, как бы странно это не звучало.
- Мяу, - попытался он задобрить девушку, подкрепляя это умилительным и умоляющим одновременно взглядом. Клэри улыбнулась.
- Ладно, иди уже сюда. Вот вечно ты добиваешься своего. Когда я научусь не реагировать на твои глаза, а? - Вопрос, как считала Клэри, был риторическим, но Алек мысленно дал на него ответ. «Надеюсь, никогда», - таким был ответ.
Лежать на другой половине кровати Алеку не хотелось совсем, поэтому он подошел ближе к Клэри и лег так, чтобы его голова лежала на подушке, а спина - касалась груди Клэри. Сама Клэри улыбнулась и обняла его, тут же получив реакцию в виде довольного мурчания кота.
- Если бы ты знал, как давно я мечтаю о том, чтобы лежать вот так с тобой. Но мне и в голову не пришло бы, что моя мечта сбудется таким вот извращенным способом. Кажется, у судьбы плохое чувство юмора. - Клэри усмехнулась, а вот Алек подумал, что через три дня их, как оказалось, общая мечта сбудется второй раз, только тогда Алек будет обнимать её и прижимать к своей не настолько волосатой груди. Сейчас у него лохматость чересчур повышена.
На второй день этого своеобразного приключения Алек получил идеальную возможность узнать то, что так давно хотел узнать. Он увидел святую книгу Клэри - её личный альбом, к которому никому и никогда нельзя даже прикасаться. Нет, Клэри показывает свои рисунки, но исключительно те, которые рисует в большом альбоме или сразу на мольбертах, которыми обвешаны стены обоих Институтов и, даже, у Вейландов - еще одних старинных друзей Лайтвудов и Моргенштернов, которые живут в Сан-Франциско. А вот те рисунки, которые она хранит в своей личной тетради, предназначенной специально для рисования, нельзя видеть никому и ни при каких условиях. В ней она рисует те моменты, которые навсегда хочет сохранить, но не готова делить с кем бы то ни было. Одному Разиэлю известно, как много раз Алек пытался уговорить Клэри показать ему хотя бы пару своих рисунков из этой тетради. Но Клэри в этом вопросе проявляла удивительную стойкость и каждый раз оставляла парня ни с чем. А теперь у него есть реальный шанс увидеть её рисунки. Как ему удалось? А очень просто - Клэри захотела нарисовать его. В этой самой тетради. Стоит ли говорить, как приятно стало Алеку, когда Клэри сказала, что «обязана сохранить этого милейшего и грациознейшего черного кота на страницах своей тетради»?
Он стоически вытерпел тот час, на протяжении которого она его рисовала, а после этого быстро перебрался к ней на колени и положил лапу на лист тетради, желая посмотреть результат. Впечатлился. Он-то думал, что Клэри просто нарисует черного кота, которым он сейчас и является, но она поступила иначе. С листа тетради на него смотрели сразу два Алека: стоящий позади в пол оборота высокий парень с черными волосами и руной уклонения на шее и грациозный лохматый черный кот, сидящий на первом плане и смотрящий с рисунка чертовски умными глазами. Это было воистину завораживающе. Алек, увидев этот рисунок, признался самому себе, что с огромным удовольствием повесил бы такую картину у себя в комнате. А еще он как-то неожиданно подумал о том, что из Клэри получилась бы прекрасная рыжая кошка. Хотя нет, ей больше подходит лиса - такая же рыжая и хитрая, как она.
- Ну, как, нравится? - спросила Клэри, наблюдая за тем, как внимательно Алек смотрит на рисунок, не убирая лапу с листа. Ответом ей послужило радостное «Мяу» и кошачий «поцелуй» в обе щеки. - Знаешь, а в кошачьем облике ты мне, даже, больше нравишься. Обнимаешь, целуешь, мурчишь так радостно. Может, оставить тебя таким на несколько недель? - спросила она, а кот тихо зашипел, всем своим видом показывая, что эта идея ему совершенно не нравится. Он себе уже многое напланировал на первые часы после превращения обратно в человека. В первую очередь, он должен обнять её нормально, своими собственными руками, а потом и до поцелуя дело дойдет. Теперь ему больше не нужно гадать, как же Клэри отреагирует на его чувства. Теперь он все знает наверняка.
Когда Клэри хотела закрыть тетрадь, он сильнее нажал на неё лапой, намекая на то, что еще не закончил смотреть. А потом он постарался лапкой перевернуть страницу, но, как вы понимаете, у него ничего не вышло. Зато Клэри поняла, чего он хочет.
- Хочешь посмотреть другие рисунки? - спросила она, улыбнувшись, а Алек мысленно завопил «Да», только его, по понятным причинам, никто не услышал. - Ладно, только из-за того, что ты ничего не вспомнишь. Зато у меня будет аргумент против тебя на следующий раз, когда ты попросишь посмотреть рисунки. Скажу, что ты их уже видел.
Такой расклад Алеку очень даже понравился, потому что он запомнит каждый рисунок на всю жизнь. Только бы показала. И она показала. И у него сердце пропустило удар.
Это была тетрадь, полностью посвященная ему. Нет, не так. Она посвящена им - Алеку и Клэри. На каждой странице был нарисован либо он один в разном возрасте, настроении и обстановке, либо они вместе. Начиная с совсем еще детских воспоминаний, которые отложились в его памяти, как одни из самых светлых, и заканчивая событиями, что произошли буквально несколько дней назад. В этой тетради собрана вся история их отношений, начиная с детских ссор и драк, и заканчивая искренним смехом, весельем и теплом во взгляде, которым они смотрят друг на друга теперь. Все в этой тетради. Все восемнадцать лет их общения, их дружбы. Причем, по рисункам и их качеству, точности, было заметно, что рисовались они в разное время, в разном возрасте. Этот факт лишь заставил сердце Алека сжаться сильнее. Ему отчаянно захотелось прямо сейчас превратиться обратно в человека, чтобы обнять Клэри, сказать, как сильно и как давно он её любит, и, наконец, поцеловать. Но придется ждать еще полтора дня. И он подождет, а потом сделает все, о чем мечтал. Теперь он уверен в том, что его не оттолкнут.
На третий день Клэри явно загрустила. Это было видно по её опущенным плечам, грустному выражению лица и пустому взгляду, которым она смотрела прямо перед собой, пока Алек наслаждался такой жизнью и лежал у неё на коленях. Такое состояние девушки ему не нравилось совершенно, поэтому он сел у неё на коленях, несколько раз прикоснулся лапкой к её руке, привлекая её внимание, и попытался заглянуть ей прямо в глаза.
- Что, мой хороший? Ты чего не спишь? - спросила она, наконец, сфокусировав на нем свой взгляд. Он ткнулся мордочкой ей в руку, а потом несколько раз лизнул её, про себя отметив, что котам чертовски сложно выражать свои чувства. Ну, вот как ему сейчас спросить у неё, что произошло, и почему она такая грустная? Ну, как? Единственная надежда на то, что она сейчас расслабится и сама все расскажет.
- Какое же ты чудо, Алек. Причем, как в человеческом, так и в кошачьем облике, - слабо улыбнувшись, сказала Клэри, снова начав его гладить. - Честно говоря, мне даже немного не хочется, чтобы ты опять превращался в человека. Сейчас я могу обнимать тебя, гладить, целовать в нос, даже, чесать за ушком, - она усмехнулась. - А когда ты снова станешь человеком, я не смогу сделать и половины из этого. От этого мне становится так грустно, хотя, по идее, этого быть не должно. В общем, я странный человек, и чувства у меня странные. Не обращай внимания.
Но Алек обратил, и теперь ему еще больше захотелось вернуться в свое человеческое тело, чтобы сказать, наконец, Клэри, как сильно он её любит, и как сам мечтает о поцелуе с ней и совместном пробуждении по утрам. Осталось продержаться всего лишь несколько часов.
- Знаешь, я никогда не могла подумать, что ты окажешься таким грациозным и красивым котом. Хотя, ты, мне кажется, в любом облике будешь идеальным и неповторимым. Но, знаешь, что общего между тобой в человеческом облике и таким тобой, какой ты сейчас? - Вопрос, понятное дело, остался без ответа, но Алек, как ему показалось, даже затаил дыхание, ожидая её ответа. - Общее заключается в том, что я люблю тебя одинаково сильно, в каком бы состоянии или облике ты ни был. И это, увы, не лечится, иначе за шесть лет осознанных чувств к тебе я бы смогла избавиться от этой болезни. А так придется терпеть и дальше. - Клэри слабо улыбается, а Алек начинает считать минуты до звонка Магнуса. Ему срочно нужно сказать ей те самые слова, произнесение которых он так много раз репетировал.
Когда вечером третьего дня позвонил Магнус и сказал, что антидот готов, Алек уже не мог усидеть на месте. Он сам запрыгнул Клэри на руки и, если бы мог, точно стал бы подгонять её словесно. Такая спешка позабавила Клэри, и она, поцеловав кота в нос, как всегда целовала Черча, открыла портал прямо в лофт Магнуса. Пора превращать Алека обратно в человека.
- Ну, как тут наш подопечный? - наигранно беззаботным голосом спросил Магнус, когда Клэри поздоровалась с ним.
- Лучше всех на свете. Я бы тоже не отказалась от того, чтобы меня все время носили на руках и пузико мне чухали, - усмехнулась Клэри, а Алек мысленно дал обещание, что выполнит это желание девушки с огромным удовольствием.
- Тогда, может, оставим его котом? Ему, как мне кажется, идет, - усмехнулся маг, а Алек посмотрел на него очень красноречивым взглядом.
- Нет, давай возвращать нам настоящего Алека. Я уже соскучилась по его глазам и голосу, - сказала Клэри, вздохнув, а Алек бросил еще один взгляд на Магнуса, недвусмысленно намекая на то, чтобы тот не тормозил.
- Ну, как скажешь. Ставь его на пол, - скомандовал Магнус и повернулся к своему столу, выбирая из многочисленных зелий нужное.
- Магнус, ты хоть на этот раз уверен, что выбрал нужное зелье? - настороженно спросила Клэри, как и Алек, с опаской косясь на странную жидкость в флаконе, который маг держал в руке.
- Морковка, ты обижаешь меня, - буркнул Магнус. - Это антидот. Действует в течение двух минут после принятия. После превращения возможна небольшая головная боль, но я дам обезболивающее зелье, если будет нужно.
- Вот уж, спасибо, не нужно, - ответила Клэри, даже руку подняв в останавливющем жесте. - Алек уже раз сходил к тебе за зельем от головной боли. Хватит.
- Блин, морковка, ты мне всю жизнь будешь припоминать эту мою ошибку? - чуть ли не взвыл маг, а Алек фыркнул.
- Ну, пусть не всю жизнь, но какое-то время - точно. Давай уже свое зелье, а то я волноваться начинаю.
Зелье Магнус вылил в глубокое блюдечко и поставил его перед Алеком, сказав, что выпить нужно все. Ну, Разиэль им в помощь.
Две минуты казались до жути долгими, практически, как вечность. Алек сидел на том самом месте, куда его поставила Клэри, и смотрел на девушку, а она сама, как и маг, пристально наблюдала за малейшими изменениями во внешности кота. И когда все трое уже начали немного паниковать, произошло то, чего они так ждали. Зелье подействовало. Не было никаких спецэффектов или чего-то загадочного. Просто послышался тихий щелчок, и в следующую секунду на месте кота стоял Алек в той самой одежде, в которой пришел сюда три дня назад. Магнус облегченно выдохнул, видимо, начав сомневаться в правильности приготовленного антидота, а Клэри, даже не сумев сдержаться, бросилась к Алеку и обняла его так крепко, как только смогла. Как бы ей не нравилось тискать кота, по настоящему Алеку она безумно соскучилась и до жути волновалась все эти три дня. А теперь она, наконец, смогла спокойно выдохнуть.
- Ну, малышка, чего ты? Все нормально, я в порядке, ты же видишь, - нежным, теплым и заботливым голосом сказал Алек, обнимая Клэри в ответ и проводя ладонью ей по волосам. Магнус предпочел быстро испариться, оставив этих двоих наедине. Пожалуй, это было одно из самых правильных его решений за всю его жизнь.
- Вижу, но я так волновалась за тебя все эти три дня, - не стала скрывать Клэри, все еще не отстраняясь от Алека. Ей все это время так не хватало его рук, его голоса, его неповторимого запаха, что сейчас она не могла насытиться всем этим.
- Прости, что заставил тебя волноваться, - ответил Алек, улыбнувшись и прижавшись щекой к её макушке. - Но я даже рад тому, что все это произошло.
- Почему? - От удивления Клэри даже немного отстранилась от него, чтобы посмотреть ему в глаза.
- А потому что теперь я точно знаю, что ты от меня никуда не денешься, и я тебя никуда не отпущу, - нежно, но в то же время и уверенно сказал Алек, проведя кончиками пальцев по щеке Клэри и шее. От этого едва уловимого касания по коже девушки побежали мурашки, а она сама застыла, будто после взляда в парализующие глаза Медузы Горгоны.
- Что ты имеешь в виду? - тихо спросила она, потому что голос резко пропал. Алек улыбнулся и заправил одну прядь волос ей за ухо.
- Я помню каждую минуту тех трех дней, которые провел в теле этого кота, - сказал Алек, и Клэри понадобилось несколько мгновений дя того, чтобы понять смысл сказанного. Когда она это поняла, ей стало плохо.
- Алек, я не...
- Постой, молчи, дай мне сказать, - перебил её Алек, и ей не оставалось ничего другого, кроме как замолчать. - Я влюбился в тебя, как мне кажется, еще в детстве. Влюбился в твой взрывной, боевой и абсолютно не свойственный девочке характер. Влюбился в твои непослушные рыжие кудряшки, которые ты в детстве упрямо пыталась собрать в хвостик или заколоть заколкой, но у тебя ничего не выходило, и пряди падали тебе на лицо, а ты злилась. Влюбился в то, как ты менялась с каждой нашей встречей, с каждым днем, месяцем, годом. Влюбился в то, какой искренней, солнечной, доброй, веселой и нежной ты выросла. Влюбился в твою улыбку, которая освещает для меня окружающий мир гораздо ярче и теплее солнца. Влюбился в твои руки, одного прикосновения которых достаточно для того, чтобы мне стало лучше даже в самую трудную минуту. Влюбился в твой смех, который заставляет меня улыбнуться даже тогда, когда кажется, что все плохо, и лучше быть не может. Влюбился в тебя и понял, что не могу без тебя даже дышать, как бы пафосно это не звучало. Я влюбился в тебя давным-давно, но окончательно понял это в день, когда чуть не потерял тебя навсегда. С того дня я наслаждаюсь каждым моментом, который мы проводим вместе, но мне так хочется большего. Хочется обнять тебя, не просто как друг. Хочется провести пальцами по твоей щеке, чувствуя, насколько нежная твоя кожа. Хочется поцеловать тебя и получить от тебя ответ на этот поцелуй. Хочется сказать, как сильно я тебя люблю, и услышать в ответ те же самые слова. Но я все это время подавлял в себе эти желания, потому что не знал, как на это отреагируешь ты. Я боялся своим признанием испортить нашу дружбу, поэтому молчал. А я теперь я знаю.
- И что ты сделаешь? - еще тише спросила Клэри, словно заороженная, смотря в его глаза. Все это казалось ей просто нереальным, очередным сном.
- Сначала обниму так, чтобы ты не смогла сбежать от меня, даже если захочешь, - сказал он, прижав девушку к себе еще сильнее и переместив руку с лопаток ей на талию. - Потом проведу пальцами по щеке, чувствуя, какая у тебя нежная кожа. - Он повторил свое движение, и Клэри, сама не заметив, постаралась прижаться щекой к его руке. Это вызвало его улыбку. - Потом скажу, что люблю тебя больше всего на свете, и дам тебе возможность ответить на мои слова позже. А затем я, наконец, поцелую тебя, потому что так давно мечтал об этом.
Когда его губы коснулись губ Клэри, мир будто перестал существовать для обоих. Это не был один из тех страстных, горячих поцелуев, которые выбивают почву из-под ног, и о которых так любят писать в книгах. Нет, это был совсем другой поцелуй. Он был нежным, в какой-то степени даже немного несмелым, осторожным, но до мурашек по коже чувственным. Этим поцелуем они говорили друг другу то, что нельзя описать словами. Говорили о своей любви, о своих эмоциях, о своем счастье в этот момент. Это был не поцелуй, это был диалог двух любящих сердец. Когда Алек разорвал поцелуй, он не отстранился, а прижался лбом ко лбу Клэри и улыбнулся самой счастливой своей улыбкой. Теперь мир ему кажется просто идеальным.
- Вчера ты сказала мне, что есть общего между мной и котом, помнишь? - спросил он, а Клэри только кивнула, улыбаясь такой же счастливой улыбкой. - Так вот я знаю еще одну общую черту.
- Какую? - спросила Клэри и провела пальцами по волосам Алека.
- А ту, что я люблю тебя одинаково сильно, в каком бы состоянии или облике я не был, - сказал он и снова поцеловал её, прижимая к себе настолько сильно, насколько это вообще возможно. И пускай весь мир подождет.

А в это же время Магнус, наблюдая за этой сценой с помощью своей магии, улыбнулся и отключил следящий глазок, который висит в его лофте уже много лет в качестве системы слежения. Маг откинулся спиной на диван и повернул голову в сторону зашедших в комнату друзей.
- Ну, что, Купидон Бейн, сработал твой план на этот раз? - спросила высокая девушка, садясь в кресло напротив мага.
- Милая моя Катарина, пора тебе уже привыкнуть к тому, что мои планы срабатывают всегда, - снисходительно сказал Бейн, чем вызвал смешок своих друзей.
- А как же тот случай, когда парень, которого ты превратил в собаку, вместо того, чтобы узнать о чувствах своей возлюбленной к нему, узнал о том, что она вот уже как два года замужем, и покусал её? - насмешливо спросил другой маг, а Бейн закатил глаза.
- Фелл, тебе обязательно напоминать мне эту историю каждый раз, когда я помогаю любящим сердцам обрести счастье?
- Обязательно, Бейн, иначе ты зазвездишься, и нам с Кэт придется терпеть еще более заносчивого и невыносимого друга, - усмехнулся Рагнор Фелл, Катарина улыбнулась, а Магнус закатил глаза.
- Вы невыносимые, - наконец, фыркнул Магнус, и они втроем весело засмеялись. Пусть и бывают неудачи, но гораздо важнее те случаи, когда план срабатывает, и люди находят свое счастье. И пусть нужно немного смухлевать, признаться в своей ошибке и перетерпеть первую злость «клиента». Он привык ко всему этому, потому что результат превышает средства. И сегодня Магнус может записать в список удачных миссий Купидона еще одно счастливое воссоединение влюбленных. А завтра будет новый день, новая пара, новая миссия. Благодаря этому жизнь кажется не такой бессмысленной и скучной.