28 глава
Отложим на время мрачные события настоящего и перенесёмся на несколько лет назад, в пору юности Никки и Николая, когда им было всего девятнадцать-двадцать. Тогда они только-только вступили в ряды Смерти Небожителей, ещё полные юношеского задора и неопытного энтузиазма.
Их совместное задание заключалось в сборе информации о конкретном человеке. Перед ними стояла задача: добыть нужные сведения, минимизировав количество жертв. Задача, казалось бы, невыполнимая для организации, славившейся своими жестокими методами. Но Никки и Николай, несмотря на свой юный возраст, проявили себя блестяще. Задание было выполнено быстро и, что удивительно, без единой жертвы.
Сейчас, с успешно добытой информацией, они направлялись в штаб-квартиру организации. Небо заволокли тучи, предвещая скорый дождь. Воздух был тяжёл и влажен, предвкушая приближающуюся непогоду.
— Итак, моя Пташка, викторина! Что мы будем делать после того, как всё доложим? — спросил Николай, его голос звучал игриво, словно он уже предвкушал веселье.
— Не знаю, как ты, но я собираюсь дочитывать книгу, — ответила Никки, её тон был спокоен и немного устал. В её глазах читалась мечта о тихом вечере с любимой книгой, вдали от опасности и интриг.
— Какая же ты скучная, — с наигранной грустью вздохнул Николай. — Давай повеселимся!
— Коль, ты же знаешь, что твоё «веселье» ничем хорошим не закончится, — ответила Никки, её голос звучал мягко, но в нём слышалась стальная нотка твёрдости. Она знала своего напарника слишком хорошо, чтобы питать иллюзии по поводу его «весёлых» затей.
— Хорошо! Давай тогда потанцуем, сегодня прекрасный день! — Николай, внезапно схватив Никки за руку, закружил её в импровизированном танце. Его настроение всегда было переменчивым, но сейчас оно буквально бурлило энергией.
Николай часто устраивал такие спонтанные танцы. Никки, несмотря на свой обычно серьёзный характер, это нравилось. Эти танцы, полные легкомысленности и радости, помогали ей расслабиться и отбросить все заботы. На лице Куроки расцвела искренняя, светлая улыбка – именно этого и добивался Гоголь.
— Хихи, наконец-то Птичка улыбнулась! — пропел Николай, его глаза блестели от удовольствия.
Внезапно начался дождь, но парочку это нисколько не смутило. Они продолжали танцевать ещё около пяти минут, наслаждаясь свободой и лёгкостью движения под мелодию падающих капель. Однако, когда дождь перешёл в сильный ливень, ребята, чтобы не промочить одежду до нитки, всё-таки решили переместиться в штаб-квартиру.
Доложив Фёдору о выполнении задания, они разошлись по своим комнатам, чтобы переодеться в сухую, более удобную одежду. Рабочий день был закончен, и их ждал заслуженный отдых.
Никки, переодевшись, устроилась в своём кресле и открыла книгу. Чтение полностью поглотило её, и она провела за ним около часа, погрузившись в выдуманный мир. Её чтение прервал неожиданный визит Николая.
— Птичка, ты не представляешь, что произошло, — взволнованно выпалил он, при этом на его белой рубашке было заметно кровавое пятно.
— Откуда у тебя кровь? Коля, только не говори, что ты впутался в какую-то передрягу! — Никки мгновенно вскочила с кресла, её спокойствие исчезло. Она начала осматривать Николая, пытаясь оценить серьёзность ситуации. Вскоре она поняла, что кровь не его.
— Хихи, Птичка, ты настолько переживаешь за меня? Со мной всё в порядке! — засмеялся Николай, пытаясь скрыть неловкость.
— Тц, шути так больше! — Никки, всё ещё находясь в состоянии тревоги, хотела слегка ударить его, но Николай ловко перехватил её руку, притягивая к себе.
Никки не стала вырываться. Она посмотрела на него, её взгляд был одновременно сердитым и обеспокоенным. Её рука инстинктивно коснулась лица Николая, снимая с его глаза карту, которую он, видимо, забыл снять после задания, и отбросила её в сторону.
— Знаешь, сейчас, во время разговора с Фёдором, я понял… — Николай замолчал, его голос стал серьёзнее, лишившись прежней игривости. Тень чего-то тёмного, непонятного скользнула по его лицу. — …что именно он поможет мне обрести свободу. Поэтому я убью его.
Никки застыла, не в силах произнести ни слова. Её мир замер, затаив дыхание.
— Что… — только и выдохнула она, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
— Только ты и Фёдор помогут мне в этом, — Николай продолжил, его слова звучали странно, как будто он говорил сам с собой, пытаясь понять смысл своих же действий. — Но с тобой… с тобой я чувствую себя по-другому… уже свободным. Ты для меня и есть свобода. А Фёдор… Фёдор мой друг. И чтобы почувствовать свободу *с ним*, я должен убить его. — Он наклонился, и нежно, почти невесомо коснулся её губ своими. Поцелуй был нежным, неожиданным, лишённым страсти.
(Примечание автора: если что, они тогда были друзьями. Никто из них никаких чувств не испытывал… возможно.)
Никки ответила на поцелуй, её реакция была спонтанной, словно она действовала на автомате, поддавшись внезапному импульсу.
Дальнейшие события для них обоих словно растворились в тумане. (Автор не умеет описывать постельные сцены, прошу прощения. Да и думаю, суть совсем не в этом.)
Позже, Никки лежала на груди Николая, её тело расслаблено, но ум всё ещё работал, переваривая произошедшее. Мысли о предстоящем убийстве Фёдора, о странных словах Николая, о внезапном поцелуе – всё переплелось в запутанный клубок. Она всё ещё не могла понять, что именно движет Николаем, но понимала, что её ожидает непростой выбор.
— Коль, знаешь… я всегда буду на твоей стороне. Всегда и во всём поддержу тебя. Если ты действительно хочешь убить его… то мешать тебе я не стану, — тихо произнесла Никки, её голос был едва слышен, но в нём звучала твёрдая решимость. Её слова были не просто словами поддержки, это было обещание верности, данное не на словах, а на деле.
— Знаю, Птичка, — тихо ответил Гоголь, его голос был полон благодарности и какой-то грустной нежности.
С того дня отношения Никки и Николая изменились. Между ними завязался бурный, яркий роман, о котором знали все в Смерти Небожителей. Но никто не вмешивался, не осуждал, не пытался как-то повлиять на ситуацию. Возможно, они просто смирились с тем, что происходит, или же им было всё равно.
Однако, этот бурный роман был удивительно коротким. Он продлился всего неделю, после чего всё вернулось на круги своя. Конечно, между Никки и Николаем осталась тесная связь, возникла близость, о которой они даже не мечтали до этого. Они стали гораздо ближе, чем просто друзья, но… открыто признать свои чувства они так и не смогли. Или, быть может, и не захотели. В итоге, они вернулись к прежним отношениям, оставаясь очень близкими, но по-прежнему оставаясь друзьями, тщательно скрывая глубину своих чувств.