Сновидцы Зи

Несчастные руки, ставшие орудием пыток моментально вытянулись вперёд. Острые, как иглы, когти Чейза нисколько не удивили и не напугали Зигмунда.

— Ну? И что же, думаешь, ты мне показываешь? — щёлкнув по указательному пальцу Чейза, директор только больше разозлился.

— Это что?.. Где мои руки?! — Честер повысил тон, но звучал без угрозы, а отчаянно. Его сердце билось так быстро, что ощущалось в горле и ушах неприятной пульсацией.

— Нос зажми. — Зигмунд лишь глаза закатил. Он ненавидел нытьё и даже страх в некотором роде его раздражал. — Мои сновидцы должны быть сильны.

— Нос? Я пробовал… Я уже…

— Ну что ты опять ноешь?! — Зи схватил Чейза за ворот, а затем откинул юношу брезгливо от себя. — Что ты за размазня такая? Собрался! — цедил слова он сквозь стиснутые зубы. Дыхание его стало отрывистым.

Честер опешил и усомнился в том, что Зигмунд действительно сорвался на него. Юноша всё ещё был напуган, но сейчас поведение директора поставило его в тупик.

Резким движением, Гранд поднял запястья сновидца и развёл их в стороны. Он сжимал его кости с силой и держал, несмотря на попытки Честера отстраниться. Будь у того кожа, несомненно, от захвата остались бы синяки.

А затем холодные голубые глаза встретились с испуганными глазами напротив:

— Я же учил тебя. Переносицу зажимаешь с дримерсом, и это сбрасывает все настройки. Окошко отключения системы только отклони, иначе выйдешь! — Вот и сновидец, наконец, увидел настоящего Зи в действии, вспыльчивого и не желающего ждать. — В следующий раз ушами слушать надо, когда я учу тебя, Чейз. Мои сновидцы должны быть в форме, как в духе, так и в теле.

— Не могу я! Не могу… — проведя рукой рядом с носом, Честер случайно уколол щеку и завыл от боли. — Они острые! Как мне зажимать нос?! Я так глаза себе выколю!

Бросив руки Честера, Зигмунд устало вздохнул:

— О злой рок судьбы… — не смотря на лицо сновидца, Зи зажал его дримерс сам. Вытянувшись в идеальную струнку, мужчина выразил всем собой величайшую усталость работать с идиотами. — У тебя есть ладони, Чейз. С двух сторон зажимаешь ими, и всё! Логику включай.

— Ай! Ну всё, отпускайте… — взмолил юноша, сказав это внос.

Через несколько секунд Зигмунд отстранил руку и отошёл от сновидца. Глаза последнего скользнули вниз по рукам. Покрываясь непривычным теплом переплетения вен и плоти, они приняли прежнее состояние. Несколько раз сжав пальцы в кулаки, Чейз шумно выдохнул. Он боролся с накатившем на него желанием беспомощно заплакать:

— Я неуклюжий, укалываюсь. Я был напуган, это не нытьё, — оправдал себя юноша, хотя прекрасно понимал, что Зи было до лампочки.

— Учиться надо! Наказание моё.

Зигмунд подумал, что, будь это Джейд на месте Чейза, он швырнул бы его об стенку. Как минимум. Когда дело касалось секретаря, Зи не мог себя контролировать, а особенно свою злость.

Ньюэлло несколько раз с особой осторожностью коснулся лица: пальцы больше не прокалывали кожу, не цепляли и не оттягивали её. Подушечки вернулись в норму и были максимально мягкими. Впервые он осознанно поблагодарил Создателя за то, что тот сотворил его таким, какой он есть.

— Как же хорошо, когда есть кожа, — кивнул Чейз и обернулся, рассматривая пустое, тёмное пространство вокруг них. — А что тут произошло? И где актовый зал? — когда взгляд остановился под жёлтым светом проектора, сновидцу внезапно сделалось весело. — Это вы там, Зи?..

Фигуры и свет плавно переплетались в новые формы, а школьные декорации медленно погрузились во тьму, пока не остался один проектор, освещающий две фигуры. Юноши были облачены в восточные наряды: длинные воланы полупрозрачных золотистых тканей закрывали их ноги, а сверху тянулись цепи с монетами, звенящими при каждом движении.

Это были Зи и Сэм. Они танцевали, разводили руки от центра груди и двигали ногами от бедра в такт звучавшей на фоне музыки. Она становилась громче и даже немного мешала разговаривать присутствующим сновидцам. По периметру пустой карты появлялись пёстрые квадраты подушек с кисточками, а шлейф благовоний исходил от каждого движения танцующих.

— Мы в кэш вошли, запись уже пятнадцать минут идёт. Ты многое пропустил. А там… Да, танцуют. Ты не смотри так, нам по пятнадцать было, мы многое пробовали в первый раз. — Кивнув за плечо юноши, спокойно выразил свою мысль Зигмунд.

— А, ясно тогда… — повисло неловкое молчание, потому Чейз добавил. — Но танцуете вы хорошо.

— Благодарю.

Честер, однако, нахмурился и схватился за локти, как бы приподнимая себя. Холодный материал корсета нагрелся от прикосновения к телу. Юноша ощущал дискомфорт после агрессивного поведения директора и не заметить это было невозможно.

Зи снисходительно ухмыльнулся: погладил сновидца по волосам, словно собственного сына. Даже голос его смягчился:

— Ты как? — в его вопросе действительно были нотки сочувствия. — Смерть увидел?

— Свою собственную, — кивнув, пресно ответил юноша, больше не желая показывать уязвимость.

— Во снах редко погибают, не переживай. — Зи мягко подбадривал, пусть и не слишком действенно.

— А, то есть… это возможно? — Слегка замявшись, Честер обернулся, чтобы найти танцующие фигуры. Их вид успокаивал: хитрый взгляд молодого Зигмунда, облачённого в маску, золотистым занавесом скрывавшую его нижнюю часть лица и грудь; и такого же юного Сэма, покрытого серебристыми атрибутами.

Монетки звенели от каждого их шага, а босые ноги играючи плясали по роскошным красным коврам, беспорядочно, но уютно раскинутыми по деревянному серому полу.

— В Люцид всё возможно, Чейз.

Зи подошёл максимально близко к танцующему Сэму, стянул с него маску и посмеялся над глупым выражением лица. Настоящий Зигмунд остался совершенно незаметен: воспоминания никак не реагировали на его вмешательство. Ричардсон же не отводил взгляда от партнёра по танцу, смотря совершенно серьёзно, с вызовом. А юный Гранд просто хохотал над ним и развлекался, обманывая каждым движением пышных одежд.

Как будто волк пытался поймать лисицу, скачущую по лесной опушке. Но та на самом деле загоняла его в болотную трясину — на верную смерть.

Чейз задумался: «Почему между ними ощущается что-то нежное? Будто они и не враждуют вовсе, а наоборот… Как-то бережно друг к другу относятся?», — он не был уверен, как ему стоило называть связь директоров SD и LogLine.

Однако, решил спросить первое, что пришло на ум:

— Вы с Сэмом?..

— Поменьше вопросов, — кашлянул в кулак Зигмунд и добавил непривычное. — Пожалуйста.

Мужчина кинул ему маску, снятую с Сэма, но она моментально растворилась в воздухе, оставаясь кристаллами на ладони Зи. Атрибут одежды вернулся обратно к владельцу, и лицо юного Ричардсона снова скрыла полупрозрачная серебристая вуаль.

— Постарайся не умирать, — а уже это было сказано Чейзу. — Никогда не знаешь, выдержит ли твоё сердце новое испытание…

Шёпот прошёлся мурашками по рукам Чейза.

За порогом следующего воспоминания лил дождь, веяло сыростью. Брызги долетали до ног Честера, покрывая его штаны россыпью холодных капель. Там маленький Зи держал котёнка в руках, плотно-плотно прижав его к своей груди, чтобы согреть. А Сэм стоял рядом, открыв над ними зонт:

«Давай тогда ко мне, — предложил юноша. — Моему отцу плевать будет, хоть слона домой принесу. Он редко объявляется и не заметит».

«Ты правда сделаешь это ради мистера Тимбитса?», — Зи погладил рыжего котёнка и застегнул куртку, спрятав его внутри, прежде чем поднять любопытный взгляд на Сэма.

«Я сделаю это ради тебя, болван!».

Следующее воспоминание: Зигмунд оставил найдёныша в комнате своего друга. Животное опасливо осмотрелось, но вот, картинка резко изменилась: теперь котёнок на руках Сэма, довольный безопасностью и близостью новых хозяев. Он растянулся в струнку, ляпая свою шерсть на чёрное худи Ричардсона.

«Тимбитс, не скучай, я буду часто приходить играть!», — помахал ему Гранд, совсем не обращая внимания на Сэма.

«Остался бы уже у меня жить, только ради него и приходишь!», — чем вызвал резкое недовольство в свой адрес.

«А можно?! Я только маме позвоню!», — глаза маленького Зи засветились неподдельной радостью.

Таким Чейз увидел его в первый раз. Тряхнув головой, чтобы отвлечься от яркого детского воспоминания, полного особых завлекающих запахов и светлых, почти акварельных оттенков, юноша взглянул на настоящего Зигмунда. Тёплая улыбка подарила ясности происходившей картине: как никогда прежде, в воспоминаниях общего с Сэмом детства ему было очень хорошо.

«Но что случилось сейчас, — возникла мысль у Чейза, — всё ли у них… Так дружно?».

— Так вот, как вы познакомились? Из-за кота?

— Ага. — Гранд усмехнулся. Говорил он так, словно совершенно не сдерживает своих мыслей. Не как обычно, не обдумывал каждое, а произносил то, что действительно думал. — Я заставил отца Сэма перевести его в мою школу.

— Серьёзно?..

— Более чем. Я умею убеждать. Ха, — Зигмунд опасливо оглядел Чейза и подмигнул ему.

Пока воспоминание застыло, ожидая взаимодействия, директор проверил, идёт ли запись содержимого в кэше. А Чейз, поняв, что это его шанс узнать все подробности без тайн и осуждения, воспользовался ситуацией:

— Расскажите лучше, как я попал на ту… Башню? — неловко сменил тему Ньюэлло. — Что это было? Даже мой корсет стал… экзоскелетом.

— Времени мало. Дважды объяснять не буду. — Сухо произёс директор и жестом дал понять, что пора двигаться к мелькающей сцене с новым воспоминанием. — Это был Мегахрам. Полностью его карту никто так и не прошёл. Сон создан DEV. Это не позывной, как у моих ребят, а никнейм*. Он или она невероятный проектировщик снов: все созданные карты очень популярны и получили огромные суммы в качестве монетизации.

*сетевое имя, псевдоним. Используется в сети Интернет в местах общения или при регистрации в играх

— Сколько?

— Около шести миллиардов просмотров на самом популярном сне. Однако… Мегахрам, куда ты попал — сам по себе очень опасен. Если снова там окажешься, немедленно выходи. Понятно?

— Он DEV, значит… — Чейз в шоке глянул на Зи и сглотнул, надеясь, что прошёптанные им слова сейчас не были слышны.

— Он? Кто он, Чейз?

«Вот влип. Вляпался… Теперь как скрывать, что я подружился с хакером?..», — сновидец почти что схватился за голову, но отшатнулся от своих рук с непривычки. А вдруг снова обратятся?

— Да тот пентестер.

У Зигмунда вытянулось лицо:

— То есть таинственный DEV — один из моих пентестеров? Вот, как оно получается…

— Видимо, это он и есть. Да. — Не желая сильно распространяться, Честер старался отвечать как можно более однозначно.

— Вычислю. Нет такого шпиона, который смог бы улизнуть от меня. Будь осторожнее. Не всем в Люцид можно доверять. И да, учись пользоваться экзоскелетом, — продолжил Зигмунд, к счастью, решив не продолжать обсуждать личность Астора. — Ты должен быть сильным, Чейз. Должен пользоваться всем, что мы с доктором Дирком тебе дали. Голографическое полотно одного лишь ребра, запрограммированное видоизменяться по твоему побуждению — стоит около миллиона канадских долларов. Рёбер на тебе шесть штук. И нет, я не считаю деньги, которые трачу на лечение. Я просто хочу, чтобы ты по достоинству оценил всё, что я делаю для тебя.

«Иными словами: ты самый неблагодарный сновидец которого я знал, Честер Ньюэлло, — размышлял юноша. — Вместо спасибо накричал на своего спасителя и завыл, как дворовой пёс на цепи».

— А зачем столько делать для пушечного мяса? — из-под бровей посмотрел на него Честер. Мало ли что он думал сейчас о благодарности, ведь его гордость до сих пор задевал этот ошейник на шее и неоновые надписи. Рабское клеймо. — Или несчастные REM внезапно стали для вас приоритетом?

Зи присвистнул, убирая руки в карманы. Он покачал головой и посмотрел в сторону. Не ожидал, что Чейз посмеет высказываться.

— Ты, гляжу, бесстрашный от слова совсем, — улыбнулся директор, скорее, в одобрение, чем в насмешку. — Это не я, ещё раз повторяю. Это система тебя так увидела. Лучше скажи спасибо, что не уничтожила, как делает с вирусными программами.

— А могла?..

— Не сомневайся. Ты далеко не обычный тантиец, Чейз. А теперь… Пора разобраться с остальным. — Зи несколько горько посмеялся и указал одной рукой вперёд. — Почему я не удивлён, что первое воспоминание Сэма: перфоманс танца, который мы придумали на выпуск из средней школы? Неужели ярче этого не было ничего, чтобы поставить на экран загрузки?

Лёд постепенно растворялся в стеклянном стакане с карамельным айс-латте. Зигмунд перемешивал напиток небрежным движением руки, пока с насмешливой улыбкой отвлекался на сцену. Карта преобразилась, и в руках у Ньюэлло тоже появился прохладительный напиток: апельсиновый фреш, о котором он только что мечтал, хотелось немного остыть после случившегося в Мегахраме.

«Отлично. В списке остался танец», — на сцене появился третий персонаж: женщина со светлыми волосами, собранными в французский пучок. В её руке сиял голографический планшет, блики от которого ультрамариновым свечением плыли по коричневой юбке в пол. — Зи? Сэм? Вы уже придумали, что будете исполнять?

Когда она обратилась к юношам, их танцующие фигуры покрылись тьмой. Зигмунд, сидевший в зале, подобному кинотеатру, откинулся на мягком красном кресле и шумно выдохнул по-лисьи мягкую усмешку:

— Вот, сейчас будет мой любимый момент.

Чейз внимательнее пригляделся к сцене. Уж если Зигмунда впечатляло происходящее, что уж до него.

«Нет». — Ворчливый тон голоса Сэма прорезал тьму. Две фигуры, высокие, но ещё юные, появились под светом второго прожектора.

«Танец живота! — восхитился Гранд. — Все эти монетки, платки, воланы шёлковых убранств! Мы утрём всем носы, приготовьтесь».

«Не буду я это танцевать».

«И Сэм согласен!», — решив за друга, Зи приобнял Ричардсона за плечо. Выглядело это несколько комично, как если бы шустрый лис взял опеку над огромным и злым, вечно недовольным волком.

«Вы уверены, что справитесь?», — но вот учительница была настроена недоверчиво. Она уже вовсю выводила фамилии вызвавшихся закрыть гештальт последнего выступления.

«Конечно нет». — Хмуро бросил Сэм, но был перебит радостным голосом друга.

«Проще простого! Изначально, этот танец был придуман мужчинами. Я готов поручиться за нас, миссис Модест!».

«Поняла. Так и запишу».

Сцена исчезла, исчезали и персонажи, выступающие на ней, и даже фреш, который только-только успел попробовать Чейз, испарился из его рук. Всё слилось в ураган красок. Перед смотрящими появилось запароленное окошко.

— Утечка личной информации. — Зигмунд подошёл к нему и вызвал клавиатуру. Напечатав пароль, он смог проникнуть в систему, в самые тайные воспоминания Сэма Ричардсона. — Есть! Мой пароль сработал, а это значит, что хакер не успел изменить информацию. Мы вовремя перехватили кэш.

— Правда? Так мы можем…

И только они поспешили обрадоваться, как на всё обозрение вышло сообщение о фатальной ошибке:

«Error. Warning! Data restricted. System files will be deleted in 60, 59, 58…».

«Ошибка. Внимание! Данные защищены. Системные файлы будут уничтожены через 60, 59, 58…».

— Не подошёл пароль! Нас хотят удалить вместе с файлами!

— Нас?! — воскликнул Чейз и обошёл окно, чтобы убедиться, что отсчёт был реальным.

— Мы можем застрять здесь! — Зигмунд вновь вызвал клавиатуру. Он начал перебирать все возможные пароли, которые сам знал.

Растерявшись, Честер в панике запустил свою страничку в Люцид. Он нашёл в друзьях Астора и набрал его по видео, направив камеру на фатальную ошибку.

Пентесер ответил не сразу, но, когда вышел на связь, с той стороны послышался невероятно усталый голос:

— Этот старый чёрт не угомонится?

Зи медленно повернул голову на прозвучавший голос:

— Я его знаю… Я знаю, кто ты! — крикнул директор, но не отошёл от парящей клавиатуры.

— Да? И я знаю, кто ты, Зи! Пернатая крыса!

У Зигмунда резко сузились зрачки. Так его называл только Ричардсон, и никто более не слышал эту особенно-жестокую кличку.

— Это ты заблокировал пластину Сэма?! Отвечай!

— А что мне за это будет?

— Я не сдам тебя ему, и ты, возможно, не умрёшь!!!

— Забавно. — Прыснул смехом Астор. — Как если бы мне было дело до смерти. У вас с Чейзом интересный способ запугивать.

— Астор, скажи пароль, прошу! — взмолил его сновидец.

— Нет. Но я отменю деактивацию дримерса. А ты… Не звони мне больше, козёл!

Хинн сбросил звонок. Обратный отсчёт остановился на двадцати секундах. Надпись «Restricted*» так и не исчезла с экранов. Множественные ошибки заполонили карту, пока пластины сновидцев не отключились сами из-за нагрузки сети.

*защищено

Дримерс типа А, сидевший на переносице Зигмунда, взвыл тонким писком и задрожал. Запахло палёным. Пластина нагрелась, и в следующий миг её корпус треснул с оглушительным щелчком.

— Чёрт! — Зи дёрнулся, едва успев смахнуть с себя устройство. Оно рухнуло на пол, оставляя после себя тонкую струйку дыма.

Директор SD затих, наблюдая, как дримерс дёрнулся в последней агонии и отключился. Датчики погасли.

— Он сжёг дримерс Сэма… — дрожал голос Зигмунда. — Все данные… могли пропасть!