"Зимний холод"
После разговора с главой что-то начало меняться.
Не резко.
Не за одну ночь.
Это происходило медленно, почти незаметно для окружающих.
Сначала Ада просто стала проводить больше времени одна.
Затем перестала приходить на совместные тренировки.
Потом перестала отвечать на большинство вопросов.
Она не грубила.
Не злилась.
Не спорила.
Просто смотрела на человека несколько секунд и уходила.
Будто разговор был чем-то совершенно бессмысленным.
Будто она уже заранее знала все слова, которые ей собирались сказать.
---
Зима постепенно приближалась.
По утрам над поместьем стелился туман.
Белый.
Холодный.
Почти такой же, как тот, что жил внутри неё.
Ада всё чаще тренировалась за пределами поместья.
В старом лесу.
На заброшенных полянах.
У скал.
Там, где никто не мог её найти.
Там, где не было голосов.
Потому что голоса начали раздражать.
Люди говорили слишком много.
Смеялись слишком громко.
Надеялись слишком отчаянно.
И чем больше она наблюдала за ними, тем сильнее ощущала себя чужой.
Словно стояла по другую сторону невидимой стены.
---
Однажды вечером её нашла Мицури.
Она долго искала Аду по всему поместью и наконец обнаружила её сидящей на огромном валуне возле реки.
Ада неподвижно смотрела на воду.
Словно могла просидеть так до самого утра.
- Вот ты где! - облегчённо выдохнула Мицури.
Ответа не последовало.
Мицури осторожно подошла ближе.
- Ты снова пропустила ужин.
Тишина.
- И обед.
Тишина.
- И завтрак...
Никакой реакции.
Словно рядом вообще никого не было.
Мицури села рядом.
Некоторое время они молчали.
Потом она тихо спросила:
- Тебе одиноко?
Ада посмотрела на реку.
- Нет.
- Тогда почему ты всё время одна?
- Потому что мне так удобнее.
Слова прозвучали ровно.
Без раздражения.
Без грусти.
Без эмоций.
Как факт.
Простой факт.
Мицури почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Раньше Ада тоже бывала замкнутой.
Но сейчас...
Сейчас она словно перестала нуждаться в людях вообще.
---
Через несколько дней её отправили на одиночную миссию.
Небольшая деревня на окраине гор.
Несколько исчезновений.
Предположительно демон.
Обычная задача.
Для любого другого охотника.
Но не для неё.
---
Ночь была холодной.
Ветер гулял между домами.
Жители давно заперлись внутри.
На улицах не осталось никого.
Кроме неё.
Ада шла через пустую деревню спокойно и размеренно.
Словно не искала демона.
Словно просто гуляла.
Шаг.
Ещё шаг.
Тишина.
И вдруг из темноты раздался смех.
Высокий.
Нервный.
Безумный.
На крышу дома запрыгнул демон.
Молодой.
Сильный.
Достаточно сильный, чтобы убить десятки людей.
Но недостаточно сильный, чтобы понять, перед кем стоит.
- Ты одна? - усмехнулся он.
Ада подняла взгляд.
- Да.
- Не страшно?
- Нет.
Демон нахмурился.
Обычно люди отвечали иначе.
Обычно они боялись.
Злились.
Кричали.
Эта же девушка выглядела так, словно ей было всё равно.
- Забавно, - рассмеялся он. - Тогда умри.
Он исчез.
Мгновенный рывок.
Удар когтями.
Смертельный для большинства охотников.
Но клинок Ады уже был обнажён.
Звон стали прорезал ночь.
И через секунду демон оказался отброшен назад.
Он приземлился на крышу и ошарашенно посмотрел на свою руку.
На ней появилась глубокая рана.
- Что?..
Ада стояла всё там же.
Даже не изменила позу.
Будто отражение его атаки потребовало не больше усилий, чем вдох.
---
Демон атаковал снова.
Быстрее.
Яростнее.
С разных сторон.
Сверху.
Снизу.
Из слепых зон.
Но каждый раз встречал лишь холодную сталь.
И постепенно начал понимать.
Перед ним не человек.
Нет.
Человек так не двигается.
Человек так не смотрит.
В её глазах не было ни страха.
Ни азарта боя.
Ни ненависти.
Только пустая зимняя тишина.
Будто она давно перестала воспринимать смерть как что-то важное.
---
Через несколько минут бой закончился.
Один удар.
Всего один.
Голова демона покатилась по земле.
Тело начало рассыпаться пеплом.
- Почему?.. - прохрипел он.
- Почему ты ничего не чувствуешь?..
Ада посмотрела на исчезающее лицо.
Долго.
Спокойно.
А потом ответила:
- Потому что чувства не помогают убивать демонов.
И ушла.
Даже не обернувшись.
---
Когда она вернулась в поместье под утро, многие уже проснулись.
Кто-то приветствовал её.
Кто-то пытался заговорить.
Но Ада проходила мимо.
Спокойно.
Отстранённо.
Будто смотрела сквозь людей.
Будто они были лишь частью пейзажа.
Танджиро заметил это первым.
Потом Муичиро.
Потом Гию.
А позже - все остальные.
Что-то изменилось.
Снова.
Но теперь это было не похоже на потерю памяти.
И не похоже на влияние демонической крови.
Скорее...
Будто после комы и потери воспоминаний Ада решила отказаться от всего лишнего.
От надежд.
От привязанностей.
От ожиданий.
Оставив лишь меч.
И долг.
А поздними вечерами, когда никто не видел, она иногда сидела одна возле старого дерева за поместьем.
Неподвижно.
Часами.
Смотря в пустоту.
И однажды её взгляд случайно остановился на маленьком белом цветке, выросшем среди камней.
Что-то едва заметно дрогнуло внутри.
Совсем чуть-чуть.
Словно далёкое воспоминание.
Словно забытый голос.
Словно кто-то когда-то подарил ей такой же цветок.
Но ощущение исчезло раньше, чем она успела его поймать.
Ада медленно отвела взгляд.
Поднялась.
И ушла обратно в темноту.
Оставив цветок качаться на холодном ночном ветру.