Новый рассвет
Рассвет медленно поднимался над заснеженным лесом.
Небо оставалось серо-голубым, тяжёлым от зимних облаков, но где-то далеко за ними уже рождался свет. Слабый. Холодный. Осторожный.
Снег тихо скрипел под ногами.
Они шли молча.
Впереди — Гию Томиока.
Чуть позади — Обанай Игуро и Ада.
После ночного боя никто не спешил говорить.
Слишком многое изменилось.
И всё же эта тишина отличалась от той, в которой Ада провела последний месяц.
Теперь рядом были шаги.
Чужое дыхание.
Живое присутствие.
Она поймала себя на мысли, что уже успела отвыкнуть от этого.
От людей рядом.
От ощущения, что кто-то следит, не отстанет ли она, не упадёт ли.
От этого становилось… странно.
Слишком непривычно.
Солнце медленно поднималось выше.
Первый луч скользнул между деревьями и коснулся её руки.
Ада резко вздрогнула.
Кожа сразу отозвалась жгучей болью.
Не смертельной.
Но резкой.
Она инстинктивно отступила в тень.
Обанай заметил это мгновенно.
Его взгляд потемнел.
— Сильно?
— Терпимо.
Ложь.
Он понял сразу.
Несколько секунд смотрел на неё, потом молча снял с себя хаори и протянул ей.
Ада нахмурилась.
— Не нужно.
— Нужно.
— А ты?
— Переживу.
Она уже собиралась снова отказаться, но Обанай неожиданно раздражённо выдохнул:
— Ада, хватит спорить хотя бы пять минут.
Гию едва заметно отвернул голову.
Словно скрывая слабую усмешку.
Ада медленно взяла хаори.
Ткань ещё хранила холод улицы и слабый запах дыма от ночного костра.
Странно спокойный запах.
Она накинула хаори на плечи, стараясь не смотреть на Обаная слишком долго.
Но внутри снова что-то неприятно дрогнуло.
Потому что забота всё ещё казалась ей опасной.
Слишком легко привыкнуть.
Слишком больно потерять.
Они продолжили путь.
Лес постепенно редел.
Впереди уже начинались небольшие деревенские дороги, укрытые снегом.
Дым поднимался из труб домов.
Люди просыпались.
Обычная жизнь.
Ада почувствовала, как внутри снова появляется напряжение.
Она медленно натянула капюшон ниже.
Обанай заметил и это.
— Никто не смотрит на тебя.
— Пока.
Он нахмурился.
Но ответить не успел.
С соседней улицы внезапно выбежал ребёнок.
Мальчик лет семи резко остановился прямо перед ними.
С раскрасневшимися щеками и деревянным мечом в руках.
— Ого! Охотники на демонов!
Он смотрел на них с таким восторгом, будто перед ним стояли герои из легенд.
Гию спокойно остановился.
Обанай чуть напрягся, заметив, как Ада сразу отвела взгляд.
Мальчик этого не заметил.
— Вы правда убиваете демонов? Настоящих?!
— Правда, — спокойно ответил Гию.
— А вы Столпы?!
Обанай тяжело выдохнул.
— Да.
— Вау…
Мальчик наконец перевёл взгляд на Аду.
Она замерла.
Инстинктивно ожидая страх.
Испуг.
Подозрение.
Но ребёнок лишь широко улыбнулся.
— А вы тоже очень сильная?
Тишина.
Секунда.
Вторая.
Ада медленно посмотрела на него.
— Наверное.
— Это круто!
Он поднял деревянный меч.
— Я тоже стану охотником!
Обанай сразу нахмурился.
— Не стоит.
— Почему?!
— Потому что это отвратительная работа.
Гию спокойно добавил:
— И опасная.
Мальчик задумался.
Потом неожиданно посмотрел на Аду.
— Но вы же всё равно людей защищаете?
Она застыла.
Слова ударили слишком неожиданно.
Людей.
Защищаете.
Не монстр.
Не опасность.
Просто…
охотник.
Что-то внутри болезненно дрогнуло.
Мальчик вдруг заметил её красные глаза.
И замолчал.
Ада напряглась мгновенно.
Вот оно.
Сейчас.
Страх.
Но ребёнок лишь удивлённо моргнул.
— Красиво.
Она растерянно замерла.
— Что?
— Глаза.
Он смущённо почесал затылок.
— Похожи на закат.
Обанай медленно перевёл взгляд на Аду.
Он заметил, как она буквально не знает, что ответить.
Будто подобные слова были для неё чем-то совершенно чужим.
К дому подбежала женщина.
— Таро! Сколько раз говорить не убегать—
Она резко остановилась, увидев охотников.
Потом быстро поклонилась.
— Простите его.
Мальчик сразу замахал руками.
— Мам, они настоящие Столпы!
Женщина нервно улыбнулась.
— Спасибо вам за защиту деревни.
Простые слова.
Но Ада снова почувствовала, как внутри что-то начинает таять.
Медленно.
Почти незаметно.
Женщина увела мальчика обратно.
Перед тем как уйти, он ещё раз обернулся.
И радостно крикнул:
— Берегите себя!
Тишина.
Снег продолжал падать с крыш.
Ада всё ещё смотрела ему вслед.
Потом тихо сказала:
— Он не испугался.
— Нет, — спокойно ответил Гию.
Обанай смотрел на неё чуть внимательнее обычного.
— Потому что дети видят проще взрослых.
Она медленно сжала пальцы на ткани хаори.
— Или просто ещё не понимают, чего стоит бояться.
Обанай вдруг остановился.
А потом тихо сказал:
— А может, ты просто не настолько страшная, как убедила себя.
Она резко подняла на него взгляд.
Но не нашла насмешки.
Только усталую честность.
И это снова оказалось хуже любой колкости.
Ветер поднял снег с дороги.
Где-то впереди уже виднелись крыши Поместья Бабочки.
Сердце Ады неожиданно сжалось.
Слишком быстро.
Слишком шумно.
Она остановилась.
Гию и Обанай одновременно посмотрели на неё.
— Я не уверена, что готова вернуться.
Тишина.
Обанай медленно подошёл ближе.
Теперь между ними почти не осталось дистанции.
— А ты думаешь, кто-то там готов к тебе меньше, чем ты к ним?
Она устало прикрыла глаза.
Перед мысленным взглядом сразу появились лица.
Шинобу.
Санеми.
Мицури.
Муичиро.
Танджиро.
Все те слова.
Весь тот холод.
Всё то, что произошло.
— Если они снова посмотрят на меня как тогда…
Голос впервые дрогнул.
Совсем немного.
Но Обанай услышал.
Он медленно поднял руку.
Осторожно.
Будто заранее ожидал, что она отстранится.
Но не остановился.
Его пальцы слегка коснулись её плеча.
Тёплые.
Надёжные.
— Тогда сначала им придётся разобраться со мной.
Ада замерла.
Сердце пропустило удар.
Гию тихо отвёл взгляд в сторону.
Словно этого разговора сейчас вообще не существовало.
Несколько секунд никто не двигался.
Потом Ада неожиданно тихо выдохнула.
Почти сдалась.
— Ты невозможный человек.
— Мне уже говорили.
В уголках её губ впервые появилась настоящая, живая улыбка.
Очень слабая.
Но настоящая.
И Обанай, увидев её, вдруг понял одну простую вещь:
он готов был искать эту улыбку сколько угодно.
Лишь бы она больше не исчезала.