Учитель приюта или превращение в демона
Утро в поместье Столпов было непривычно спокойным.
Ночной фестиваль закончился, но в памяти всё ещё оставались огни фонарей, музыка и тихий шум города.
Ада проснулась рано.
Это была привычка, от которой она никогда не могла избавиться.
Она вышла на улицу, когда небо только начинало светлеть. Туман ещё лежал над землёй, а воздух был холодным и свежим.
Несколько минут она просто стояла на веранде, наблюдая, как над горами появляется первый свет.
Вчерашний вечер казался чем-то далёким.
Фонари.
Толпа людей.
Тихие разговоры.
Она опустила взгляд на ладонь.
В памяти всё ещё оставалось ощущение тёплой бумаги фонаря, который они отпустили в небо.
Рядом послышались шаги.
Ада даже не обернулась.
— Ты тоже рано встал.
Позади неё остановился
Обанай Игуро.
— Я всегда встаю рано, — ответил он.
Она слегка повернула голову.
Он выглядел так же собранно, как и обычно, но в его взгляде не было привычной резкости.
Скорее спокойствие.
Несколько секунд они просто смотрели на рассвет.
— Фестиваль закончился, — сказал он.
— Да.
— И теперь всё вернётся к обычному.
Ада немного помолчала.
— Оно никогда не переставало быть обычным.
Он тихо хмыкнул.
— Верно.
Она сошла с веранды и направилась к тренировочному полю.
Обанай пошёл рядом.
Трава была влажной от росы, а в воздухе чувствовалась прохлада раннего утра.
Тренировочное поле было пустым.
Ада остановилась в центре площадки и медленно достала меч.
Металл тихо звякнул.
Несколько секунд она просто держала клинок в руках, будто проверяя его вес.
— Ты не можешь долго отдыхать, — заметил Обанай.
— Это не отдых.
Она сделала первый плавный взмах мечом.
Лезвие рассекло воздух.
Потом второй.
Третий.
Её движения были медленными и точными — не боевые удары, а восстановление ритма.
Дыхание.
Баланс.
Контроль.
Обанай некоторое время наблюдал за ней.
Потом тоже достал меч.
— Тогда начнём.
Он встал напротив неё.
Несколько секунд они смотрели друг на друга.
— Без техник дыхания, — сказала Ада.
— Почему?
— Разминка.
Он кивнул.
Первый удар был лёгким.
Она отбила его без усилия.
Потом второй.
Металл тихо звенел в утренней тишине.
Они двигались спокойно, почти бесшумно, как будто тренировались не ради победы, а ради того, чтобы вернуть тело в привычный ритм.
Солнце медленно поднималось над деревьями.
Луч света упал на тренировочное поле.
Ада остановилась на секунду.
— Скоро всё изменится, — тихо сказала она.
Обанай понял, о чём она.
Они оба знали, что впереди.
Мудзан Кибуцудзи.
Финальная битва.
Он опустил меч.
— Поэтому мы и тренируемся.
Она посмотрела на него.
Её взгляд был спокойным.
Но в нём снова появилась та самая решимость, которую знали все Столпы.
— Тогда не будем терять время.
Она снова подняла меч.
На этот раз её движения стали быстрее.
Обанай усмехнулся.
— Вот теперь похоже на тренировку.
И утреннее поле наполнилось звуком клинков.
Не яростным.
Не отчаянным.
Просто ровным и уверенным.
Это была тишина перед бурей.
Звон мечей разносился по тренировочному полю.
Удары были быстрыми, но точными. Ни один из них не был направлен на то, чтобы ранить — только проверить реакцию другого.
Ада легко отклонила очередной удар
Обанай Игуро и шагнула в сторону.
Её движение было почти бесшумным.
— Ты ускорился, — спокойно сказала она.
— Ты замедлилась.
Она слегка усмехнулась.
— Проверяю тебя.
Обанай собирался ответить, но в этот момент на краю поля послышались шаги.
Они оба остановились.
По дорожке к ним шёл
Гию Томиока.
Как всегда — тихо и без лишних слов.
Он остановился в нескольких метрах от них и несколько секунд наблюдал за тренировкой.
— Вы начали без меня.
Обанай слегка прищурился.
— Мы никого не ждали.
Гию перевёл взгляд на Аду.
Она спокойно убрала меч на секунду, но её поза всё равно оставалась боевой.
— Ты рано встал, — сказала она.
— Я услышал звон мечей.
— И решил проверить?
— Да.
Несколько секунд между ними висела тишина.
Потом Обанай слегка повернул клинок в руке.
— Если пришёл смотреть — стой в стороне.
Гию покачал головой.
— Я не смотреть пришёл.
Он медленно достал меч.
Солнечный свет скользнул по лезвию.
— Тогда начнём, — спокойно сказала Ада.
Она снова заняла позицию.
Теперь они стояли втроём.
Три Столпа.
Несколько секунд никто не двигался.
Первым шаг сделал Обанай.
Он атаковал быстро — резкий диагональный удар.
Ада отбила его и одновременно уклонилась от движения Гию, который появился с другой стороны.
Металл снова зазвенел.
Теперь движения стали быстрее.
Обанай атаковал резко и точно.
Гию — спокойно и плавно.
Ада же двигалась между ними, словно тень.
Она отбила удар Гию и сразу же повернулась к Обанаю.
Их клинки столкнулись.
— Ты стала быстрее, — тихо сказал Гию.
Она даже не посмотрела на него.
— Ты просто медлишь.
Обанай хмыкнул.
— Она права.
Следующая атака была ещё быстрее.
Теперь они двигались почти на пределе.
Трава под ногами разлеталась.
Солнечный свет скользил по лезвиям.
Но никто из них не использовал техники дыхания.
Это была чистая проверка мастерства.
Ада резко развернулась, пропуская удар Гию, и ударила рукоятью меча по клинку Обаная, заставив его изменить траекторию.
Через секунду она уже стояла между ними.
Оба клинка были направлены на неё.
Она спокойно посмотрела на них.
— Вы слишком предсказуемы.
Обанай усмехнулся.
— Тогда покажи лучше.
Она исчезла с места.
Настолько быстро, что на мгновение оба потеряли её из виду.
Через секунду лезвие её меча остановилось у шеи Обаная.
А другое — у плеча Гию.
Она стояла между ними.
Тихо.
Спокойно.
Первым нарушил тишину Обанай.
— Похоже, мы расслабились.
Гию убрал меч.
— Или она стала сильнее.
Ада опустила клинок.
Её лицо снова стало таким же спокойным и холодным, как обычно.
— Мы все стали сильнее.
Она посмотрела на них.
В её взгляде мелькнула серьёзность.
— Потому что скоро нам это понадобится.
Они оба поняли, о чём она.
Имя не нужно было произносить.
Но каждый из них думал об одном и том же.
Мудзан Кибуцудзи.
Обанай вложил меч в ножны.
— Тогда тренировки только начинаются.
Гию кивнул.
Ада снова подняла меч.
И на тренировочном поле снова зазвенела сталь.
Три клинка.
Три Столпа.
Позже Аду и Санеми отправили на миссию
Ночь была холодной.
Лес, в который отправились
Санеми Шинадзугава и Ада, казался слишком тихим.
Ни ветра.
Ни птиц.
Даже насекомые не издавали ни звука.
— Ненавижу такие места, — раздражённо сказал Санеми, шагая впереди. — Когда демоны прячутся и думают, что они умнее всех.
Ада шла чуть позади.
Её шаги были тихими.
— Он здесь, — спокойно сказала она.
Санеми остановился.
— Ты его чувствуешь?
Она кивнула.
— Да.
Запах.
Странный, тяжёлый… и почему-то знакомый.
Слишком знакомый.
Ветер резко шевельнул ветви.
И вдруг в темноте раздался медленный хлопок.
— Как интересно.
Из тени между деревьями вышел мужчина.
Его улыбка была слишком спокойной.
Слишком довольной.
Санеми мгновенно обнажил меч.
— Демон.
Но Ада не двигалась.
Она смотрела на него.
И её глаза медленно расширились.
— …ты.
Демон наклонил голову.
— О? Значит, ты помнишь.
Санеми бросил короткий взгляд на неё.
— Вы знакомы?
Мужчина усмехнулся.
— Можно и так сказать.
Он сделал шаг вперёд, и лунный свет осветил его лицо.
— Я ведь был тем, кто воспитывал её.
Тишина резко стала тяжелее.
Санеми нахмурился.
— Что?
Демон улыбнулся шире.
— Приют. Много детей. И один эксперимент.
Он посмотрел прямо на Аду.
— Ты была самым интересным.
Пальцы Ады медленно сжались.
— Замолчи.
Но демон словно наслаждался каждым словом.
— Я учил вас быть идеальными солдатами. Без чувств. Без жалости. Только оружие.
Санеми перевёл взгляд на Аду.
Он никогда не видел её такой.
Она стояла неподвижно.
Как будто каждое слово было ударом.
— Помнишь? — мягко продолжал демон. — Каждый день. Каждый час. Мы ломали вас.
Его голос стал тише.
— Пока не оставалось ничего.
Перед глазами Ады на мгновение вспыхнули обрывки воспоминаний.
Холодные комнаты.
Дети, стоящие в строю.
Ошибки, за которые наказывали.
Слова, которые повторяли снова и снова.
«Чувства — это слабость.»
«Солдат не должен чувствовать.»
Санеми стиснул зубы.
— Хватит.
Он сделал шаг вперёд.
— Я не спрашивал твою историю.
Но демон поднял руку.
И его глаза вспыхнули.
— Подожди.
Его взгляд снова остановился на Аде.
— Ведь ты знаешь, что произошло потом.
Её дыхание стало тяжёлым.
— Замолчи…
Но он продолжил.
— В ту ночь пришёл
Мудзан Кибуцудзи.
Лес словно стал холоднее.
— Он съел всех, — тихо сказал демон. — Детей. Учителей. Всех.
Он усмехнулся.
— Кроме тебя.
Ада закрыла глаза на секунду.
Санеми посмотрел на неё.
Теперь он понял.
— Ты сбежала, — сказал демон. — Единственная.
Он развёл руки.
— И стала охотником на демонов.
Его улыбка стала шире.
— Какая ирония.
Вдруг его голос стал жёстким.
— Но ты всё ещё моя работа.
Он резко поднял руку.
Его кровь капнула на землю.
— Подчинись.
Ада не двигалась.
— Ты создана быть оружием.
Её голос был тихим.
— Нет.
Демон прищурился.
— Тогда… я заставлю.
Он исчез.
Санеми едва успел среагировать.
В следующую секунду демон уже стоял перед Адой.
Его когти резко вонзились ей в плечо.
— СТАНЬ ДЕМОНОМ.
Её крик прорезал лес.
Тело будто горело изнутри.
Кровь демона смешалась с её собственной.
Санеми рванул вперёд.
— УБЛЮДОК!
Но демон уже отступил, наблюдая.
Ада упала на колени.
Её дыхание стало рваным.
Боль была невыносимой.
Она чувствовала, как что-то меняется внутри.
Как тело перестраивается.
Как голод… начинает расти.
Санеми остановился рядом с ней.
Его меч был готов.
Но он не атаковал.
— Ада…
Она медленно подняла голову.
Её глаза…
На мгновение вспыхнули демоническим светом.
Санеми напрягся.
Но она не бросилась на него.
Её руки дрожали.
— Уходи… — прошептала она.
Демон тихо рассмеялся.
— Видишь? Это бесполезно.
Но Ада стиснула зубы.
Её голос стал хриплым.
— Я… не подчинюсь…
Санеми смотрел на неё.
И впервые в его взгляде появилась не ярость.
А уважение.
Она держалась.
Несмотря на боль.
Несмотря на кровь демона внутри неё.
Она всё ещё оставалась собой.
И тогда Санеми поднял меч.
И направил его на демона.
— Ты выбрал очень плохую ночь, чтобы вернуться..
Лес наполнился тяжёлой тишиной.
Ада всё ещё стояла на коленях.
Её пальцы вцепились в землю, а дыхание стало рваным и слишком быстрым.
Каждая клетка тела горела.
Будто кровь внутри превратилась в огонь.
Рядом стоял
Санеми Шинадзугава.
Его меч был направлен на демона, но взгляд то и дело возвращался к Аде.
— Чёрт…
Он видел, как её тело дрожит.
Как она пытается подняться.
Демон же наблюдал за этим с явным интересом.
— Как любопытно, — протянул он. — Обычно люди сразу теряют разум.
Он сделал медленный шаг ближе.
— Но ты всегда была особенной, не так ли?
Ада медленно подняла голову.
В её глазах вспыхнул красный оттенок… но взгляд оставался осознанным.
— Замолчи…
Её голос звучал хрипло.
Демон усмехнулся.
— Ты всё ещё сопротивляешься?
Он слегка развёл руки.
— Зачем? Ты ведь знаешь правду.
Его голос стал мягким, почти насмешливым.
— Ты никогда не была человеком. Я сделал тебя оружием ещё тогда, в приюте.
Перед глазами Ады снова вспыхнули воспоминания.
Длинные коридоры.
Дети, стоящие по стойке смирно.
Холодный голос учителя.
«Солдат не чувствует боли.»
«Солдат не плачет.»
«Солдат подчиняется.»
Она резко сжала кулаки.
— Я… больше не там…
Демон наклонил голову.
— Правда?
Он сделал ещё шаг.
— Тогда почему ты всё ещё слушаешь мои слова?
Санеми резко двинулся вперёд.
— С меня хватит.
Он атаковал.
Лезвие его меча разрезало воздух.
Демон легко уклонился.
— Ах да… ещё один Столп.
Он посмотрел на Санеми почти скучающе.
— Но ты не понимаешь.
Его взгляд снова вернулся к Аде.
— Этот бой не про тебя.
Санеми стиснул зубы.
— Попробуй повторить это ещё раз.
Он снова атаковал.
На этот раз быстрее.
Их клинки столкнулись.
Звон стали разнёсся по лесу.
Ада попыталась встать.
Её ноги дрожали.
Внутри всё кричало.
Голод.
Инстинкты.
Что-то чужое внутри неё требовало крови.
Она резко зажмурилась.
— Нет…
Её пальцы потянулись к мечу.
Если она потеряет контроль…
Если она нападёт на Санеми…
Она не простит себе этого.
Но демон снова заговорил.
— Помнишь, как ты тренировалась до изнеможения?
Его голос был тихим.
— Как мы наказывали тех, кто проявлял слабость?
Он усмехнулся.
— Ты никогда не плакала.
Ада резко подняла голову.
— Потому что… вы не оставляли выбора…
Он кивнул.
— Именно.
Санеми в этот момент отбросил демона назад мощным ударом.
Демон отступил на несколько метров.
— Интересно, — сказал он. — Очень интересно.
Он снова посмотрел на Аду.
— Тогда скажи мне.
Его голос стал холодным.
— Если ты больше не моя кукла…
Он поднял руку.
— Почему ты всё ещё дрожишь?
Ада медленно поднялась.
Её дыхание всё ещё было тяжёлым.
Но в глазах появилась знакомая холодная решимость.
Она подняла меч.
Санеми на секунду замер.
Он смотрел на неё внимательно.
— Ты держишься?
Она не посмотрела на него.
— Да.
Её голос был тихим.
Но уверенным.
Демон рассмеялся.
— Замечательно.
Его тело резко изменилось — когти вытянулись, глаза вспыхнули.
— Тогда давайте проверим…
Он бросился вперёд.
Санеми встретил его первым.
Но в следующую секунду рядом появилась Ада.
Её движение было быстрым.
Слишком быстрым.
Она отбила удар демона и резко развернулась.
Лезвие её меча оставило глубокий порез на его руке.
Демон остановился.
И улыбнулся шире.
— Ах…
Он тихо засмеялся.
— Теперь я вижу.
Он посмотрел прямо ей в глаза.
— Ты действительно стала сильнее.
Ада подняла меч.
Её голос был холодным.
— Я больше не твоя работа.
Она сделала шаг вперёд.
— И уж точно не твоя кукла.
Санеми усмехнулся.
— Вот это уже похоже на тебя.
Он занял позицию рядом с ней.
— Давай закончим с этим уродом.
Лес снова наполнился напряжением.
Два Столпа.
Один демон.
И прошлое, которое больше не могло управлять Ада.