Первые шаги на встречу
Туман леса сгущался, когда на тропинке появился высокий силуэт в черно белом хаори.
— …Обанай, — сказала Ада ровно, с ледяным спокойствием.
— …Ада, — ответил он так же холодно. Глаза резко пронзали её взгляд, но в них не было ни тепла, ни приветствия.
Они стояли друг напротив друга, как два столкнувшихся льда.
— Долго отсутствовала, — сказал он, сдерживая раздражение.
— Занята делами, — сухо ответила Ада, с лёгким наклоном головы. — Как обычно.
Обанай сделал шаг ближе, словно собираясь сказать что-то ещё, но передумал.
— Ты всё ещё слишком самонадеянна, — пробормотал он, почти себе под нос.
— И ты всё ещё слишком прямолинеен, — ответила она с холодной улыбкой. — Твоё присутствие раздражает.
Между ними повисло молчание. Оно было не комфортным — оно било острее любого клинка.
— Отлично, — наконец сказал Обанай. — Тогда будем терпеть друг друга. Пока нет другой возможности.
Ада кивнула, не показывая эмоций, но внутри она ощущала странное напряжение: с каждым шагом рядом с ним её сердце бьётся быстрее, хотя разум кричит: “Он враг моему спокойствию”.
Туман был густым, деревья почти полностью скрывали путь. Ада шла первым, катана в готовности, глаза внимательные, выискивающие любое движение.
— Слишком медленно, — пробормотал кто-то позади.
— Не мешай, — ответила она, не оборачиваясь. — Или собьёшь ритм.
— И ты слишком резко идёшь, — раздражённо сказал голос.
Ада чуть приподняла бровь, но ускорять шаг не стала. Они шли вместе — два Столпа, привыкшие командовать, но вынужденные работать в паре.
Вдруг из-за деревьев выскочил демон, резкий и быстрый. Ада мгновенно отбила удар, но в тот же момент почувствовала движение рядом — Обанай поставил клинок так, чтобы прикрыть её спину.
— …Что? — прохрипела она, слегка обернувшись. — Я справлюсь сама!
Он пожал плечами, будто это была самая обычная вещь:
— Не в этот раз.
Демон снова сделал выпад. Ада шагнула вперёд, но на мгновение замерла: Обанай подставил клинок, останавливая атаку демона, а потом сам сделал резкий выпад, заставляя демона отступить.
— …Ты что, специально? — едко сказала она.
— Специально чего? — нахмурился он. — Просто прикрываю.
Ада отвернулась, но сердце билось быстрее, чем ей нравилось.
Когда демон снова ринулся на них, Ада за пару мгновений оценила траекторию: если она просто отбросит клинок, удар пойдёт прямо на Обаная. Она резко сместилась в сторону, отталкивая его с ладони.
— …Твоё движение? — раздражённо сказал он, зарабатывая пару царапин на теле.
— Моё! — ответила Ада, сдерживая внутренний страх. — Просто… не попади в меня в следующий раз!
Оба одновременно поняли, что действовали на инстинкте, чтобы защитить другого, хотя ни один из них не признал это вслух.
Демон отступил, оставляя после себя только лёгкий дымок и шорох листьев.
— Всё в порядке, — сказал Обанай, вытирая каплю пота с лица.
— Вроде… — Ада едва заметно перевела дыхание, но лицо оставалось хладнокровным.
Они шли молча. Внутри обоих горело чувство раздражения… и странной, непонятной тревоги.
— Не думай, что я буду продолжать прикрывать тебя, — пробормотал он, больше себе.
— Не ждись, что я тебя прикрою специально, — отрезала она.
И оба знали: это было ложью. Ни один из них пока не хотел признать, что молча доверяет другому жизнь на поле боя.
Туман леса ещё висел на деревьях, когда Ада и Обанай шли по тропинке к дому Оякате-сама. Шаги были чёткими и молчаливыми. Каждый наблюдал за другим из-под прищуренных глаз, стараясь не показывать раздражения.
— Ты всегда так медленно идёшь? — брюзжал Обанай, разглядывая её шаги.
— Ты слишком шумно, — холодно ответила Ада. — С таким темпом нас заметят раньше времени.
— …Хорошо, — пробурчал он, стиснув зубы. — Молчание тебе идёт лучше, чем слова.
Они шли бок о бок, словно два Столпа, вынужденные терпеть друг друга. Внутри обоих было раздражение, но и тихая готовность действовать вместе, даже если ни один не признает это.
В доме Оякаты-сама
Помещение было наполнено утренним светом, но атмосфера была тяжёлой. Оякате-сама сидел на своём месте, рядом стояли другие Столпы: Шинобу, Ренгоку, Мицури… все с серьёзными лицами.
— Демоны становятся сильнее, — начал Оякате-сама, голос ровный, но тревожный. — Последние нападения показали, что их сила и координация растёт. Если мы не усилим патрули и подготовку, могут пострадать мирные люди.
— Они действуют точнее, — добавила Шинобу. — И используют новые методы.
— Я видел несколько таких демонов, — тихо произнёс Обанай, взгляд его случайно встретился с Адой. — Они… опасны даже для нас.
Ада слегка кивнула, держа руки на клинке. Её взгляд скользнул по нему, будто оценивая: сможет ли он выдержать бой рядом с ней. Внутри — короткий всплеск раздражения: «Опять я буду контролировать его шаги», хотя на инстинктивном уровне она уже рассчитывала, что прикроет его, если что.
— Нам нужно объединиться, — сказал Ренгоку. — Каждый Столп должен быть готов к неожиданностям.
— И работать вместе, — добавила Ада, тихо. — Без эго и споров.
Обанай нахмурился, но кивнул. Ни один из них не сказал вслух, что уже инстинктивно рассчитывает на другого, но в воздухе повисло молчаливое напряжение: два Столпа с трудными характерами, вынужденные сотрудничать, пока демоническая угроза растёт.
Когда собрание закончилось, Ада и Обанай вышли из дома почти одновременно.
— Не думай, что я буду тебе подстраховывать каждый раз, — пробурчал он, держа клинок наготове.
— И я не буду специально прикрывать тебя, — ответила она, холодно улыбнувшись.
Но оба понимали: на миссии это станет необходимостью, даже если сейчас они этого не признают.