Глава 1
- Девушки, перестаньте трепещать. Садитесь за стол, - чуть раздраженно произнесла мадам Рококо.
Женщина кружила вокруг стола, намереваясь, наконец, выпить чаю, одновременно беседуя с давней приятельницей - Ариной Павловной.
Арина Павловна была женщиной пожилой, пережившей многое, но, тем не менее, искренне дружила с мадам Рококо, которая была значительно моложе, лет так на двадцать.
Некоторые считали, что Арина "смотрит в рот" госпоже Рококо, удивляясь и завидуя амбициям напористой женщины, но на самом деле всё обстояло куда иначе. Арина Павловна была одинокой, а мадам Рококо говорила много, жила неподалеку и часто приглашала к себе на чай. Рококо была своеобразным избавлением от одиночества.
Вот и сейчас, присев, наконец, за стол, женщина налила каждому чай, откусывая печенье, в сотый раз зовя дочку - Ирину и ее подругу Маргариту к столу.
Девушки присоединились к чаепитию через две минуты, обмениваясь взглядами и хихикая под нос. Видимо, они обсуждали что-то забавное.
- Ах, сколько всего нужно сделать, - заговорила мадам Рококо, смотря на Арину Павловну.
Ее голос был громким и внезапным, но данное явление было обычным делом. Мадам могла вскрикнуть, и присутствующие едва не падали в обморок.
- В саду розы посадить надо, но не возиться же мне ухоженными ногтями в земле, - Рококо брезгливо поморщила нос. - И Ирине учителя французского поискать надо. Без него она, вряд ли, богатого мужа найдет, - уверяла мадам, допивая чай.
- Мама, я не хочу учить французский. Нудно, - протянула Ирина, стуча чайной ложкой и размешивая сахар.
- Без французского ты не вступишь в высшее общество и не найдешь богатого мужа, - повторила мадам, строго смотря на дочь.
Маргарита, все это время сидящая за столом, раздумывала стоит ли произнести свое мнение по этому поводу.
- А по-моему, главное, чтобы он любил Ирину. А если нет, то ни какой французский не поможет, - девушка все же решилась, вежливым тоном делясь соображением.
- Что ты понимаешь в жизни, Маргарита, - сказала Рококо с усмешкой. - Мужчины восхищаются умными, а женятся на заурядных. Вот и Ирке ни к чему много думать. Парочка бонжуров вполне достаточно, - произнесла мадам, выставляя руку вперед.
- Отстань от девочек, Мария, они дети еще, - вступилась Арина Павловна, ласково смотря на обоих девушек.
- Вот и я говорю: дети. И думать им много не стоит. Ире особенно. Она как рот откроет, так поминай как звали, - Мария махнула рукой, намекая на недалекость собственной дочери.
- А у меня Рита не такая, - поделилась Арина Павловна, с любовью глядя на девушку. - Книжки читает, философией интересуется.
- Вот и будет всю жизнь с книжкой жить, - проворчала Мария. - Мне главное Ирину пристроить, а с Маргаритой полегче будет. Она умная, ей и французский учить не обязательно.
- Прошу вас, - подала голос Рита, смущаясь и закрывая глаза.
- Я слышала скоро бал, - оповестила Ирина, желая перевести тему, ибо ей не слишком нравилось слышать как хвалят ее подругу. - А мне одеть нечего. Матушка, - капризно простонала девушка, смотря на мать.
- Когда нечего надеть нужно обнажить душу, - произнесла Арина Павловна, глядя на семью Рококо.
- Это не наш случай, - отмахнулась Мария. - Не переживай, скоро купим тебе новые платья, - обратилась к дочери.
- Благодарю вас. Чай вкусный, как и всегда. Вы позволите, - Маргарита встала изо стола, намереваясь прогуляться по саду, но мадам Рококо истерично выкрикнула:
- Нет! Сядь обратно, Рита. Англичане чаевничают ровно час, а сейчас только 17:42. Еще восемнадцать минут до конца, - напомнила Мария.
- Но я не хочу больше чая, - удивилась девушка.
- Не обязательно хотеть чай, чтобы пить чай! - прикрикнула Рококо. - Мы должны следовать этикету и беспрекословно подчиняться правилам светского общества.
- Сдалось тебе это общество, - непонимающе проговорила Арина Павловна. - Скопление высокомерных и равнодушных людей. Тщеславие есть грех. Разве может человек восхищаться пороком?
- Перестаньте, сейчас не те времена. Будь у меня такое умонастроение, никогда бы не получила дом в наследство от бывшего мужа, - Рококо не принимала консерваторов и искренне не понимала их образа жизни.
Пока женщины разговаривали, Маргарита аккуратно скрылась в саду, когда, разумеется, миновали злосчастные восемнадцать минут.
Девушка гуляла, рассматривая деревья и цветы, которые росли здесь уже не первый год, но всяческий раз умиляли Маргариту, заставляя ее ненароком улыбаться и верить в лучшее.
Несмотря на юный возраст, девятнадцатилетняя девушка не была наивной особой, мечтающей о любви. Наоборот: она была пессимистична, не доверяла людям и боялась обмана. Ее часто преследовала мысль, что если кто-то и захочет взять ее в жены, то только из-за ее девичьей чести, ведь в их краях душа не ценилась, а люди больше заботились о материальном положении и статусе в обществе.
Маргарита понимала, что не смогла бы жить как Ирина: бегать по балам, примерять новые вещи и всюду ступать за матерью, которая отказывала всем женихам, называя их недостаточно обеспеченными.
Сама Ирина думала также как Мария, считая себя достаточно образованной, красивой и умной девушкой. Переубедить семью Рококо в чем-либо было невозможно. Ирина унаследовала от матери совершенно все: себялюбие, напористость, недалекость и совершенную безвкусицу.
Маргарита же в глазах подруги и вовсе была не истинной женщиной.
Собственный внешний вид Риту интересовал довольно мало, однако девушка всегда была опрятной и чистой.
Просто у нее не возникало желания лишний раз подкраситься, опустить "случайно" бретельку платья и грациозно нагнуться за такой же "случайно" упавшей перчаткой.
У нее просто не возникало желание нравиться мужчинам.