Кровь и Цветы Евангелиона

Под монотонный гул вентиляции тренировочного зала, Аяне и Хонока, облаченные в потертую спортивную форму, отрабатывали приемы рукопашного боя. Каждое движение отдавалось эхом в пустом пространстве, подчеркивая их обособленность от остального мира NERV. Шиори, наблюдая за ними со стороны, корректировала их движения, пытаясь компенсировать отсутствие полноценного тренировочного процесса.

-Сильнее, Куросава! Ты слишком предсказуема! – крикнула Шиори, наблюдая, как Аяне атакует тренировочного манекена.

Аяне нахмурилась и снова бросилась в атаку, вкладывая всю свою силу в каждый удар. Хонока, в свою очередь, отрабатывала медитативные упражнения, пытаясь восстановить душевное равновесие и развить свой дар предвидения.

Все трое прекрасно понимали, что это лишь жалкая имитация настоящей подготовки пилотов Евангелионов. Их лишили доступа к симуляторам, к продвинутому оборудованию, к опытным инструкторам. Они были изгоями, отщепенцами, врагами системы.

Но они не сдавались. Они тренировались, чтобы быть готовыми к любому развитию событий. Они верили, что скоро им снова придется сражаться.

-Где Юки и Миа? – внезапно спросила Хонока, прерывая медитацию.

Аяне и Шиори переглянулись. Они тоже задавались этим вопросом. Уже несколько дней они не видели своих подруг.

-Наверняка отправили на какое-нибудь задание, – ответила Шиори, стараясь скрыть свое беспокойство. -NERV никогда не объясняет, что происходит.

-Мне не нравится это, – сказала Хонока. -Я чувствую, что что-то не так.

В этот момент в тренировочный зал вошла женщина в военной форме. Ее лицо было жестким и неприступным, а глаза – пронзительными.

-Пилоты Куросава, Акияма и Кирисава! – властным голосом произнесла она. -К ответу!

Аяне, Шиори и Хонока переглянулись и выстроились перед женщиной. Они чувствовали, что их ждет неприятный разговор.

-Я – майор Сакамото, заместитель командующего NERV, – представилась женщина. -В отсутствие доктора Акаги я беру на себя управление базой.

Аяне, Шиори и Хонока молчали. Они знали, что майор Сакамото – жесткий и принципиальный офицер, не терпящий неповиновения.

-Куросава, – обратилась Сакамото к Аяне. -Вы нарушили прямой приказ и самовольно покинули базу на Евангелионе. Вы подвергли опасности себя и других пилотов. Вы действовали вопреки интересам NERV.

Аяне нахмурилась. Она знала, что ее ждет выговор, но не ожидала, что он будет настолько суровым.

-Я спасла своих друзей, – ответила Аяне. -Я спасла мир.

-Ваша самодеятельность чуть не привела к катастрофе, – отрезала Сакамото. -Если бы не ваши товарищи, Ангел уничтожил бы Токио-3. Вы должны понимать, что ваше место – в кабине Евангелиона, а не на поле боя.

Аяне промолчала. Она знала, что спорить с Сакамото бесполезно.

-Впредь я требую от вас безусловного подчинения, – продолжила Сакамото. -Вы должны выполнять все мои приказы, не задавая вопросов. В противном случае я буду вынуждена применить к вам дисциплинарные меры.

Сакамото перевела взгляд на Шиори.

-Кирисава, вы отвечаете за поведение Куросавы. Вы должны следить за тем, чтобы она не нарушала правил. Если она снова выйдет из-под контроля, вы понесете ответственность вместе с ней.

Шиори кивнула. Она понимала, что Сакамото пытается оказать на нее давление. Но она не собиралась предавать своих друзей.

-И последнее, – сказала Сакамото, глядя на всех троих. -Вы должны понимать, что NERV – это не место для дружбы и сентиментальности. Здесь ценятся только результаты. Если вы не можете выполнять свои обязанности, вы будете заменены.

Сакамото повернулась и вышла из тренировочного зала, оставив Аяне, Шиори и Хоноку в полном смятении.

-Что это было? – спросила Хонока, дрожащим голосом.

-Она пытается нас сломить, – ответила Шиори. -Она хочет, чтобы мы подчинялись ей беспрекословно.

-Мы не должны ей позволить, – сказала Аяне, сжимая кулаки. -Мы должны держаться вместе. Мы должны доказать, что чего-то стоим.

-Но как? – спросила Хонока. -Мы же изгои. Мы не можем ничего сделать.

-Мы должны найти Юки и Мию, – ответила Аяне. - Они – наша семья. Мы должны узнать, что с ними произошло.

-Но как мы их найдем? – спросила Шиори. -У нас нет доступа к информации. Мы не можем покинуть базу.

Аяне задумалась. Она знала, что это будет непросто. Но она была готова на все, чтобы спасти своих друзей.

-Я знаю, кто нам может помочь, – сказала Аяне, с таинственной улыбкой. -Нам нужна Рен Фудзивара.

Запах озона и металла висел в воздухе, смешиваясь с потом и напряжением. Три фигуры в белых боевых костюмах стояли перед своими Евами, готовые к тренировке. Шиори, как всегда, безупречна, ее движения – отточены до автоматизма. Хонока, несмотря на тревогу, старалась сохранять спокойствие, концентрируясь на своих внутренних ощущениях. Аяне, сжав кулаки, боролась с накатывающим чувством вины за недавний инцидент. Они знали, что майор Сакамото готовит им нечто особенное.

-Пилоты, приготовьтесь, – раздался голос из динамиков. На экранах мониторов замигали индикаторы, отображая готовность к запуску симуляции. Но вместо привычных изображений Ангелов, на экране появилось нечто другое - необычный лабиринт из искаженных, мерцающих линий, больше напоминавший фрактальный узор, чем реальную боевую обстановку.

-Сегодня мы тестируем новые протоколы, – заявила Сакамото, ее голос, раздающийся в динамиках, звучал холодно и бесстрастно. -Внедряются новые тактики и стратегии, рассчитанные на непредсказуемость врага. Будьте внимательны.

Девчонки переглянулись. Новые протоколы? Что это значит? Они включили свои Евы, но привычной ясности не ощущалось. Симуляция началась.

Сначала все шло как обычно – стандартные тренировочные бои с виртуальными Ангелами. Но постепенно реальность начала искажаться. Иллюзии, подобные тем, что создавал Ангел Кристалл, стали более частыми и интенсивными. Шиори и Хонока, опираясь на свой опыт и интуицию, пытались ориентироваться в хаосе, но Аяне чувствовала, что теряет контроль.

Она пыталась нанести удар по одному из виртуальных Ангелов, но в последний момент иллюзия рассыпалась, открывая за ней реального, материализованного Ангела – существо с щупальцами из темной материи, извивающимися подобно змеям. Ангел был гораздо быстрее, чем все, с чем они сталкивались раньше.

Аяне промахнулась.

С ужасающим шипящим звуком Ангел схватил Еву-07, его щупальца обвили корпус Евангелиона, связывая его движения. Аяне кричала, пытаясь вырваться из тисков темной материи, но все было бесполезно. Ева-07, казалось, была полностью обездвижена. Внезапный удар, ошеломивший Аяне, вывел ее из строя.

Симуляция резко прервалась. Тишина в тренировочном зале была напряженной, смятение и страх чувствовались физически. Шиори и Хонока бросились к поврежденной Еве-07, пытаясь открыть кабину.

И тут раздался голос Сакамото. Его исказили динамики, он звучал неестественно мерзким, лишенным человечности.

-Прекрасная демонстрация, Куросава! Вы блестяще продемонстрировали свою неспособность контролировать эмоции под давлением. Ваша импульсивность – ваш смертельный недостаток. Вы почти допустили поражение. Почти, но не совсем. Работай над собой, Куросава. Старайся. Старайся доказать свою ценность.

Аяне, все еще находясь в шоковом состоянии, чувствовала, что Сакамото издевается над ней. Этот голос, полный холодного презрения, пронзал ее насквозь. Все ее успехи, все ее старания – лишь доказательство ее слабости.

-Ты думаешь, это было случайно? – голос Сакамото продолжал звучать из динамиков. -Я специально спровоцировала ситуацию. Я хотела увидеть, на что ты способна в экстремальных условиях. И ты меня разочаровала. Значительно.

Тишина. Сакамото отключает связь. Остается только жужжание вентиляции и немой ужас.