Глава 1: Рассвет в Ржавых Тонах
Ржавое солнце пробивалось сквозь заляпанные масляными разводами окна скоростного поезда, окрашивая в багровые тона лица спящих пассажиров. Аяне чувствовала, как стальной гигант под ней дергается и скрипит, приближаясь к Токио-3 - городу, о котором она знала лишь из обрывочных новостей и кошмаров.
Она украдкой взглянула на девушку, сидящую напротив. Шиори Кирисава, солдат до мозга костей, казалось, спала, выпрямив спину и сцепив руки в замок на коленях. Ее коротко стриженые фиолетовые волосы едва касались воротника идеально выглаженной формы NERV, а на бледном лице застыла маска невозмутимости. Аяне завидовала ее спокойствию. Сама она не сомкнула глаз всю ночь, ворочаясь под неуютным одеялом купейного вагона.
"Вторая и Одиннадцатая, прибывают в Токио-3 по приказу командования NERV..." слова безликого офицера эхом отдавались в ее голове. Вторая - это она. Одиннадцатая - Шиори. Всего лишь цифры. Пилоты. Инструменты в руках тех, кто затеял эту смертельную игру с Ангелами.
Поезд с грохотом замедлил ход. Аяне почувствовала липкий пот на ладонях. Она сжала кулаки, стараясь унять дрожь. Токио-3. Город-крепость. Город-призрак. Город, где надежда мерцала тусклой искрой среди руин.
Шиори резко открыла глаза. Ее зеленые, словно заточенные клинки, глаза встретились с испуганным взглядом Аяне. В них не было ни намека на сонливость, лишь холодная, расчетливая сталь.
-Прибыли, - сухо констатировала Шиори, даже не потрудившись оглядеться. Она встала, идеально выровняв свою форму, и взяла с полки аккуратно сложенную сумку. Никакой суеты, никакой лишней траты энергии. Образец армейской эффективности.
Аяне невольно скривилась. Она терпеть не могла эту ее безупречность. Это был еще один барьер, который Шиори воздвигла между собой и миром.
Они вышли на перрон. Серое небо Токио-3 нависало над ними, словно готовое раздавить. Здания, словно изуродованные звери, ощетинились остатками арматуры и бетона. В воздухе витал запах гари и озона - неизменный спутник Ангельских вторжений.
К ним направился человек в черном костюме, с суровым выражением лица. -Пилоты Куросава и Кирисава? Добро пожаловать в NERV. Проследуйте за мной.
Они молча последовали за ним, мимо толпы перепуганных людей, спешащих укрыться в подземных бункерах. Аяне не могла отвести взгляда от разрухи. Ее тошнило от этого серого мира, от предчувствия надвигающейся катастрофы.
-Что думаешь? - внезапно спросила Шиори, нарушая молчание. Ее голос был ровным и бесстрастным, как будто они просто обсуждали погоду.
Аяне вздрогнула.
-О чем?
-О Токио-3. О том, что нас ждет.
Аяне поколебалась. Она не хотела открываться этой женщине. Но что-то в ее взгляде, что-то, скрытое за маской непроницаемости, заставило ее ответить.
-Я боюсь, - прошептала она, чувствуя, как слова жгут ей горло. -Боюсь, что мы не справимся. Боюсь, что все это бессмысленно.
Шиори остановилась. Она повернулась к Аяне лицом. Ее зеленые глаза, казалось, пронзали ее насквозь.
-Бояться - это нормально, - сказала Шиори, неожиданно мягким голосом. -Страх - это топливо. Он делает нас сильнее. Главное - научиться его контролировать.
Она помолчала, словно взвешивая свои слова.
-Мы здесь, чтобы защитить этот мир. И неважно, бессмысленно это или нет. Мы будем сражаться. До конца.
Аяне смотрела на нее, потрясенная ее словами. Она никогда не видела Шиори такой. В ее глазах появился слабый, но отчетливый огонек надежды.
-Мы? - спросила Аяне, удивленная тем, что Шиори употребила это слово.
Шиори на мгновение отвела взгляд.
-Нам придется научиться работать вместе, - сказала она. -Иначе мы все умрем.
Они снова пошли вперед, вглубь города-призрака. Аяне чувствовала, как ее страх постепенно отступает, уступая место решимости. Она все еще боялась, но теперь она знала, что не одна.
Впереди их ждал NERV, Евангелионы и Ангелы. Впереди их ждала война. Но, возможно, среди руин Токио-3, среди хаоса и отчаяния, они смогут найти что-то большее, чем просто выживание. Возможно, они смогут найти друг друга. И, возможно, вместе они смогут спасти этот мир.
Солнце, прорвавшись сквозь тучи, залило Токио-3 ржавым, но все же, светом. Рассвет в ржавых тонах. Начало новой битвы. Начало новой истории.