Начало Охоты
Рэй-Рэн влетел в свой номер, как ураган. Гнев все еще пылал в его сердце, но к счастью, он сдержался и пострадала лишь подушка, которую тот сжал в руках, а потом начал колотить.
— А! Как же бесит! Мерзкая девка!
По середине гневной тирады, Рэн вновь ощутил настойчивую вибрацию в районе груди. Он сел на кровать и посмотрел на мобильник в руке. На дисплее высветилось «Мама».
Сняв трубку, мужчина включил громкую связь, положил телефон на кровать и пробухтел в обнятую им подушку, — Привет, мам.
— Привет?! Привет?! Ты вернулся домой, но при этом даже не навестил!
— Ты же знаешь, что АК на время проведения мероприятий селит нас в гостинице, подле которой проходят показы.
— И что? Что мешало навестить мать?!
— Работа? Я ответственный студент.
— Что?
— Я говорю, что если бы приехал в гости, то ты бы откормила меня и я бы не явился на показы.
Услышав от сына столь милое объяснение, женщина успокоилась, сменила гнев на милость и, казалось, что даже улыбнулась.
— Я видела трансляцию. Почему ты не рассказывал, что из-за любимой кепки получал тумаки?
— А разве не ты всегда говорила, что мужик должен сам справляться с трудностями?
— Что?! Какой мужик? Ты был ребёнком! Скажи их имена и мама отыщет их...
— Зачем?
— Я заставлю их пожалеть!
По ту сторону раздался смех «злого доктора», который не мог не вызвать улыбки. Матери удалось растормошить поникшего сына.
Рэй-Рэн прилег рядом с телефоном, положил подушку под голову и закрыл глаза.
— Я думал, что навещу вас после недели...
— А почему в прошедшем времени? Что изменилось?
— Ты же видела... Я поднял переполох...
— И что? Ты был несносным ребенком всегда.
— В тебя характером! — послышался грубый мужской голос. Отец тоже решил поприветствовать сына, — Здравствуй, Крысеныш!
— И тебе всех благ, Крысолов, — тайное приветствие родителя в конец вырвало из пучины депрессии. Счастливо улыбаясь, Рэн вспоминал такое далекое и теплое детство.
Его родители не были идеальными, но и не были ужасными. Они, как могли, старались ради детей - по-своему выражали любовь, кормили, поили, одевали и воспитывали... Правда, в их руках кнут появлялся чаще, чем пряник, но иначе было никак. Что Рэй, что его сестра не были милыми детьми и часто «шалили».
Предки натерпелись.
И пока отец с сестрой стояли на коленях перед директором школы и вымаливали прощение за разбитое футбольным мячом окно, мать делала тоже самое с Рэном в другой школе. Правда, в отличии от сестры, уничтожителя государственного имущества, Рэй-Рэн часто конфликтовал и дрался.
— Рэй-Рэн, — тихо позвала мать, что уже спровадила навязчивого мужа.
— М?
— Ты не уснул?
— Не, — мужчина улыбнулся и обнял подушку крепче. — Просто наслаждался вашим трепом. Я соскучился.
— Тогда приезжай.
— Нет, — и до того, как мать разразилась пятиэтажным матом, который не снился даже матерым и брутальным мужчинам, он пояснил, — Ты же слышала, что я обещал, а обещания надо сдерживать...
— Так в чем проблема? Переоделся и поехал!
— А ты не забыла о моей психологической травме?
Женщина на миг замолчала, припоминая что-то этакое.
— Я помню, что классный руководитель водил тебя к психологу, но когда мы спрашивали, ты всегда затыкал нам рты и говорил, «У меня психологическая травма!».
— М-м-м, — Рэй сел на кровать и с задумчивым видом потер щеку. Теперь он пытался оживить этот момент в своей памяти, но что-то ничего не получалось. — В общем... Из-за того, что надо мной когда-то издевались одноклассники, я боюсь надевать цветное...
— Ой, а я то думала, что ты переключился на черное и мальчиков из-за переходного возраста!
— Мама!
Пытаясь скрыть смущение от женщины, будто она могла его видеть на расстоянии, Рэн спешно закрыл щеки ладонями.
— Не мамкай! Смущаться надо было раньше! Например тогда, когда решил наградить меня седыми волосами!
По голосу было ясно, что мать забавляется и просто шутит. Конечно хорошо, что его родители спокойно приняли весть о особых предпочтениях ребенка, однако, было бы еще лучше, если бы они относились к этому серьезней.
— Ладно, — мать смогла унять смех и вернулась к главному вопросу. — Что будешь делать?
— Как что? Сейчас я соберу вещи и поеду к себе домой... Оттуда я займусь подбором нового гардероба и вот, когда интернет заказ приедет, только тогда покину эту крепость и навещу!
— И когда этого ждать? Сынок, я не так молода, чтоб прождать тебя, как человечество второе пришествие.
— Две недели!!!
Лишь тогда, когда обещание было получено, женщина отстала от сына и повесила трубку.
— Мне нужно перестать давать обещания!
Вскоре чемодан был собран, такси вызвано, а номер покинут.
***
В мрачном темном кабинете, что освещала лишь одна настольная лампа, сидел мужчина с длинными седыми волосами, в сером костюме и черной рубашке. Он фанатично переставлял атрибуты своего рабочего места из угла в угол, наводил порядок и все по-новой. В конце концов владелец обратил внимание на гостя, другого мужчину в менее деловой одежде.
— Ты понимаешь, что наделал?
Голос владельца был строг и безразличен, но даже окружающая темнота не могла скрыть дрожь рук, что сжимали перьевую ручку.
— Босс, я могу объяснить...
— Может, дашь слово мне? — Крис поднял полный скрытой агрессии и обиды взгляд на подчиненного. — Пользуясь моим отсутствием, ты подменил нашу коллекцию на дешевый ширпотреб. И, если б я не вернулся, ты бы выступил с этим перед огромной публикой на «недели моды».
Пока руководитель забрасывал подчиненного фактами, тот обильно потел и нервно осматривался по сторонам.
— Я... Могу объяснить, — по его мнению, с такой способностью к эмоциональному давлению, Крис смело мог состязаться в звании «Вурдалак года». Но не смотря на страх перед прекрасным кровососом, подчиненный все еще пытался оправдаться. — Ваша коллекция... Она сильно устарела...
— И что? Это было причиной использовать низкокачественное сырье?
— Н-нет... Видите-ль, у нас уже были колоссальные затраты на Вашу работу, а потому, когда мы решили ее заменить, то столкнулись с трудностями...
— Это было причиной?
— Конечно!
Крис не показал и тени эмоции, хоть и наперед знал, что ему сладко врут. Для него было слишком утомительно разговаривать с лжецом, потому, он просто молча достал из верхнего ящика стола небольшую папку и положил на противоположный край. Подчиненный понял руководителя и тут же подошел к столу, взял предложенные документы и обомлел.
— Удивлен? — единоправный владелец Lapis R сложил руки корзинкой под подбородком, уперся локтями в стол и продолжил повергать гостя в еще большее замешательство, — Это внезапный перевод крупной денежной суммы на твой лицевой счет от всеми известного новичка Nova. Переверни страницу, — когда подчиненный выполнил приказ, Крис пояснил, — А здесь, детализация всех звонков на твой телефон, где часто мелькает номер помощника генерального Nova. Этого достаточно, чтоб оборвать бесполезную цепочку лжи?
У подчиненного даже не возник вопрос, где и как Крису удалось достать столь конфиденциальную информацию, ведь на кону была его свобода. Если руководитель Lapis пойдет с этими доказательствами в суд, то никто не обратит внимание, что данные были добыты незаконным путем и всех будет заботить лишь статья промышленного шпионажа. В том, что руководитель Nova обложится адвокатами и выйдет сухим из воды, он не сомневался, а вот в том, что тот поможет, да.
— Вы правы, — подчиненный смиренно опустил голову и осторожно положил папку на край стола.
— Ушел с глаз моих, — строго, но в тоже время безразлично выдал босс, — Отдел кадров извещен. Завтра напишешь по собственному, получишь минимальный расчет и чтоб духу твоего здесь не было. — Мысли подчиненного спутались от невероятной радости, смущения и благодарности. Его не отдадут под суд, а просто уволят?! Не всем так везет. Увидев эмоции на его лице, Крис пояснил свою позицию, — Это только из уважения к твоему больному брату, которому и были нужны эти деньги.
Больше не желая видеть сотрудника, мужчина встал, повернулся к нему спиной и подошел к окну. Огни ночного города были одновременно и ужасны, и прекрасны.
Когда посторонний скрылся, Крис тяжело вздохнул и приложился лбом к холодному панорамному окну.
В какой-то момент ему показалось, что он утратил желание жить. Будучи молодым и горячим, Крис всегда шел на пролом и умел мечтал. Раз за разом он грудью встречал встречные ветра, а лбом ловил камни, которые услужливо подкидывала жизнь. Но сейчас, к сорока годам, мужчина потихоньку сдавался. И вроде бы он имеет все, о чем мечтал - свое дело, большой дом, подчиненных, узкий круг друзей. Но последствия бесконечной борьбы, оставили свой след, что разросся до невероятных масштабов. Друзья предавали, единственная любовь не приняла, а теперь еще и ценный сотрудник, которому он безгранично доверял, продал. Если бы Мартин обратился к нему за помощью, то этого бы не случилось, однако...
— Если он продал меня сейчас, нет гарантий, что не сделал бы этого позже.
Душевные раны вновь закровоточили, а намек на спокойную жизнь помахал ручкой.
«А этого-ли я хотел?»
Крис всерьез задумался и попытался вспомнить те далекие дни страстной молодости. Компания не была его мечтой. Все, чего он хотел - творить. Создавать новое вот этими дрожащими руками.
Мужчина посмотрел на слегка подрагивающие кисти рук и в злости сжал. Он больше не сможет рисовать эскизы, не возьмет в руки иглу и никогда не выйдет на подиум, как маэстро.
— Мистер Дей, вы вызывали?
— Да, — Крис взял себя в руки, развернулся и сел за стол. Держа приличную дистанцию, напротив стоял молодой, но весьма перспективный мужчина, который еще не успел обмануть ожиданий руководителя Lapis. — Завтра тебя ждет повышение. Теперь, ты будешь моим помощником.
— А что с Мартином?
— Увольняется по собственному желанию.
Тень печальной улыбки на лице шефа, говорила о многом и ни о чем одновременно. Что-то подсказывало парню, что слова Криса далеки от истины, но допытываться не стал. В конце концов он лишь секретарь... Бывший секретарь, который привык четко выполнять свою работу, при этом не вмешиваясь в дела господ. Нет. Парень не испытал радости от повышения, ибо знал, что ему придется покинуть привычную зону комфорта и встать по правую руку от этого странного человека.
— Спасибо за оказанное доверие, — это было все, что он мог сказать. Дежурно и сухо, но уважительно.
— Дерек, раз ты приступаешь к обязанностям завтра, будь готов доложить о прошедшей недели моды. Меня интересует все - от участников и их моделей, до результатов критики.
Дерек немного задумался, неуверенно помялся, но все таки решился, — Если вы не против, то могу предоставить устный отчет прямо сейчас.
Крис Дей удивленно вскинул брови. Нет, он знал об гиперответственности своего секретаря, но не подозревал о его заинтересованности показами. В конце концов обязанности Дерека были немного иные... Парень должен принимать звонки, держать связь с поставщиками, другими сотрудниками Lapis и вести письменную отчетность. А самая главная миссия, это стоять на страже его покоя и не пускать в кабинет руководителя лишних людей.
— Раз ты готов, то приступай.
— Вместо тысячи слов и какой-либо отчетности... Вот, — теперь уже помощник подошел к Крису, кликнув несколько раз в смартфоне, открыл видео и положил его на стол. — Сами все поймете, когда увидите.
Как-то странно дернув головой, начальник нажал на воспроизведение. Из динамиков тут же раздался голос «Все! Я так не могу... ».
Дерек не мешал просмотру, а лишь стоял по левую руку от шефа и наблюдал за его реакцией. Впервые за долгие годы, взгляд оного наполнился жизнью и заискрил. В темной радужке отражалась нашумевшая запись-вырезка из трансляции финального показа «Недели мод».
На протяжении всего ролика, Дея не покидало чувство восторга, ибо каждое сказанное слово вторило его собственным мыслям. Он ценил честность, наглость и напор незнакомца, а на финальном кадре, где девушка одаривает обвинителя пинком, вызвал у мужчины приступ смеха.
Дерек с искренним удивлением смотрел на вечно смурного и печального шефа, что теперь, казалось, трепетал от восторга.
— Хороший парень, — заключил Крис, останавливая запись. — Кто это?
Помощник пару раз моргнул, сбросил наваждение и вот, уже привычная каменная маска вновь разместилась на чужом лице. Однако, лучистый блеск в глазах остался.
— Вы его не знаете, потому что в то время... Были в изоляции. Этого человека зовут Рэн-Рэй, можно и наоборот Рэй-Рэн. В наших кругах он довольно известный и уважаемый критик. Славится своей честностью и пробивным характером. Многие модные дома, кроме нашего, готовы душу отдать за его положительный отзыв...
— Так востребован? — Крис расслабленно откинулся на спинку кресла, поднял голову и посмотрел на стоящего рядом парня. — Давно в нашей сфере?
— Больше пяти лет, точно, — Дерек немного задумался, наверное считал в уме. — Рэй начинал свой путь, как одинокий модельер, который дешево продавал свои эскизы через интернет. Потом он проработал пару лет на дом Veda, но из-за какой-то личной драмы был вынужден покинуть компанию...
— Судя по его характеру, — Крис вновь поразил парня своей улыбкой. — Ушел со спецэффектами?
— Можно сказать и так... По слухам там был крупный скандал, Veda никогда не выносила сор из избы, а потому подробностей никто не знает. Вскоре они распродали свои акции на бирже и канули в Лету.
— А потом?
— Потом он был своего рода «теневым критиком». Это специально нанятые люди, которые писали объективные статьи, чаще разгромные, для модных журналов. Конечно, его работы заслужили довольно пристальное внимание и АК взяли его под свое крыло. Сейчас Рэй-Рэн один из самых неподкупных критиков, гордость старика Квентина.
— Квентина? Наставника?
— Да.
Удивление на лице Криса быстро сменилось смятением. Он придвинулся корпусом к столу, уперся в него локтями, а раскрытой ладонью правой руки потер шею.
— Ладно. Об этом доложишь позже. Я правильно понял, что Nova были растоптаны им в пух и прах, как и остальные члены «Недели»?
— Совершенно верно. После сказанных им слов, никто из коллегии критиков не посмел ставить высокие баллы. Пострадала не только Nova, но и остальные дома мод... Кстати...
Дерек замолчал, показывая свою неуверенность.
— Что? Говори.
— Коллекция от Nova это плохой... Очень плохой плагиат нескольких ваших работ. Мало того, что они украли, так еще и поскупились на материалы. В итоге модели сильно отличались от эскизов... Выглядели небрежно, даже мерзко.
— В самом деле?
Холод в голосе шефа, отражал самые негативные чувства всего человечества. Теперь от веселья не осталось и следа. Сперва он думал, что Мартин просто сделал все возможное, дабы провалить их выход в свет, однако, он и не подозревал, что тот продал несколько эскизов. А может не несколько?
— Надо было его убить, — самому себе сказал Крис, однако это не означало, что Дерек его не услышал. Теперь и ему была известна истинная причина увольнения Мартина, помощника Дея. Парень притворился глухим и немым. — Мне нужен этот человек, — руководитель указал дрожащим пальцем на экран смартфона, где в стоп-кадре отражался Рэй.