1 глава
1895 год.
Англия.
Мои тёмно-русые, кудрявые волосы были выпрямлены. Пришлось усердно постараться, чтобы обрадоваться результату.
На мне пышное, ярко-розовое платье, украшенное блестящими камнями. Корсет давил на небольшую грудь и тонкую талию.
Этот наряд не нравится, но я не предала этому значения, не захотела испортить настроение мамы своими недовольствами. Она с утра была радостная. Ее строгие и оценивающие глаза оглядели меня с ног до головы.
- Значит ты прислушалась к моему совету, - медленно и задумчиво сказала она, присмотревшись к моим волосам.
- Кудрявые волосы тебе не идут совсем. Наверно дело в твоей внешности, - серьезно сказала она. Наверное дело в том, что я некрасивая. Она это хотела сказать. Ее тактичность ни к месту. С самого детства это и слышу от нее. - Сегодня важный день для нашей семьи. Ты должна сиять. Я буду ждать тебя внизу. Постарайся, не заставлять ждать гостей, -выпалила она и вышла из комнаты. Я развернулась к зеркалу и посмотрела на себя. Увидела свое грустное лицо. А минуту назад оно сияло смотрясь в зеркало. Я уже не вижу себя красивой.
Присмотрелась к своему лицу в попытке найти изъян. Видимо слова мамы так сильно на меня повлияли. Она всегда так делает. Приходит и говорит слова, которые заставляют задуматься и присмотреться к себе. Мне всегда делают комплименты молодые люди. Может они льстят? Может не такая красивая и они из жалости это говорят?
В мою комнату зашла Грейс. Она оглядела меня с ног до головы высокомерным взглядом. Я смотрела на нее через зеркало.
- Маленькая, милая принцесса,
- язвительно прошипела Грейс и подошла ко мне. Она была крупнее и выше меня. Ее волнистые светлые волосы спадали ниже плеч. На ней было прямое длинное платье.
Я взяла цепочку и прекрепила застежку, не обращая на нее внимания.
- Почему это платье надела ты? Оно на мне должно было быть, маленькая змея, - прошипела она у моего уха.
- Что ты говоришь, Грейс? Почему ты себя так ведешь? -сказала я обернувшись к ней. Она была такого телосложения, что легко меня повалила бы на пол.
- Мисс Эвенс! - прозвучал голос женщины снаружи. Грейс остановилась и отошла от меня. Мы обе посмотрели на дверь. Вошла горничная.
- Миссис Эвенс ждет вас внизу. Она сказала немедленно явиться,
- я немного приподняла платье и прошла мимо Грейс, всем своим телом чувствуя ее взгляд.
***
Сегодня моему брату почти что сватают девушку из соседнего замка. Родители давно решили за него с кем он должен жить и строить семью.
Я уже спустилась. В зале сидел мой брат в окружении отца и мамы. Выражение лица папы было всё таким же невозмутимым, холодным и отстраненным. А мама вся сияла и беседовала с гостями. Брат был грустным и это совсем на него не было похоже. Кажется, здесь была счастлива только мама.
- А вот и наша дочь Ария, - сказала она улыбнувшись во все зубы.
Гости, которые сидели ко мне спиной посмотрели на меня, и приветливо улыбнулись. Девушка, молодая женщина и мужчина. После меня в зал вошел мой дядя Дэвид и Грейс. Он сел в кресле.
За всё время пребывания здесь в воздухе чувствовалась печальная аура Генри. Неужели он не хочет всего этого? Почему он такой подавленный? Девушка же наборот выглядела очень радостной и счастливой хотя не показывала этого, моментами бросая на Генри стеснительные, скромные взгляды. Глаза ее блестели.
На улице уже было темно. Гости ушли, я поднялась в свою комнату и почувствовала облегчение. Немедленно сняла это платье и надела свою любимую розовую ночнушку. Взяла в руки холст и кисти, попыталась сосредоточиться но подавленное лицо и мрачный взгляд брата не покидали мои мысли. Он всегда мне всё рассказывал. Наши отношения с самого детства были теплыми, и практически у нас не было секретов друг от друга. Никому я не доверяла так как ему. Я положила всё на тумбочку и вышла из комнаты.
Комната брата находилось через две комнаты. Я открыла дверь но его там не было. Спустилась вниз и не нашла его нигде, вернулась в свою комнату. Никто не знал, что я рисую, в этот холст я выкладывала свои мысли, чувства и ощущения, только ему я могла рассказать о себе и раскрыть себя с другой стороны. Если мама узнает о том, что занимаюсь художеством она меня осудит, ведь по ее мнению это глупость и бессмысленная трата времени. Я как богатая девушка и хороший вариант для женихов должна увлекаться лишь вязанием и перебиранием красивых нарядов, чтобы привлекать внимание достойных кандидатов в мужья, сидеть на диете, что я и делаю последние три года. И она права, мне уже двадцать лет и пора бы обзавестись семьей, но мой внутренний ребенок не готов к такому и крайне с ней не согласен.
В комнате было душно, во мне проснулось желание выйти в сад, но время было поздним и я не могла нарушить запрет покидать замок в такое время. Почему в нашей семье так относятся к правилам? Что плохого в том, чтобы выйти на свежий воздух и смотреть на луну погрузившись в свои мысли? Сейчас возможно никто не спит. Меня это не остановило и через минуту я была в коридоре. Наш замок был построен несколько столетей назад. Он был тёмным, в детстве я боялась ночью выходить из своей комнаты.
Я прошла к стене и оглянулась по сторонам. Никого, толкнула стену и она отворилась ко мне задом я прошла в него. Впереди был темный коридор, не было ничего видно. Я пожалела, что не взяла факел и если бы взяла кто-то уж точно меня поймал. Особенно папа. Он ночью бывает в коридоре, но Слава Богу, я не попалась ему.
Заходя в сад перед мной открылся немного мрачный вид. Он воздвигнут на скале и через него открывается красивый вид на залив. Луна практически не освещает это прекрасное место, два газовых фонаря слабо светят, а мне не страшно. Я села на скамью. Мой взор был направлен на луну. Никто из моих близких не знает о том, что я сюда прихожу. Со стороны залива я услышала шорох и уставилась в ту сторону.
- Кто там? - сказала я на грани шепота.
Никто не отозвался. Я встала и начала идти в ту сторону. Подошла к кустику и посмотрела за него. Не было никого. Вдруг почувствовала сзади чье то присутствие и резко обернулась. Передо мной кто-то стоял. Не могла разглядеть его лица. На его руке была слабо освещенная свеча и он светил им мимо меня.
- Кто ты? Что ты здесь делаешь? Тебя папа за мной отправил? Он знает что я здесь? - он молчал.
- Да..., -сказал он медленно, низким голосом.
- Подожди. Как ты нашел меня и откуда ты пришел?
- Я.. я.. из замка.. я увидел тебя. -его слова и тембр голоса были подозрительными. Я прищурилась, чтобы разглядеть его лицо но у меня не получилось. В такой темноте ничего не было видно.
- Твой голос.. Почему я его не узнаю?
- Если вы сейчас же не уйдете отсюда он будет злиться, - сказал он чуть громким шёпотом.
Я немного подумав развернулась чтобы уйти.
**********
Меня кто-то шлёпал по лицу.
- Ария, вставай. Сегодня бал в соседнем городе. Пора собираться, - услышав знакомый голос я распахнула глаза и посмотрела на ту кто меня будил. Перед моим лицом была Нора. Ее черные глаза без эмоций смотрели в мои. Я очень быстро пришла в себя и крепко обняла ее, хотя прекрасно знала о том, что она ненавидит объятия.
- Нора, как я рада тебя видеть.
Когда ты приехала ? Почему не сообщила ? - она быстро вырвалась из моих объятий и подошла к окну. Я только сейчас заметила во что она одета. Хлопчатые брюки и рубашка бежевого цвета. Во что бы она не была одета она всегда выглядела неотразимо и привлекательно.
- Не представилось возможности.. В Лондон я прибыла позавчера. Я узнала, что нашли девушку для Генри, - сказала она обернувшись ко мне. Я заметила ее потускневший взгляд и бледное лицо. Она задумалась.
- Вот только он от этого не счастлив, - проговорила я опустив голову и мой голос выдал грусть.
- С чего ты взяла? Ты с ним говорила об этом? - спросила она меня удивленно распахнув глаза.
- Нет. Хотела но не получилось. Я сердцем чувствую, что ему это не нужно. Мой брат который всегда ходил счастливый в такой важный казалось бы день для него, был таким печальным.
В дверь постучались и вошла моя мама.
- Ария. Ты уже проснулась? Быстрее надень платье, которое я для тебя выбрала. Через два часа мы выходим, - протараторила мама, стоя на дверном проеме.
- Сегодня же бал. Я совсем забыла, - проговорила я держась за голову. Как я могла забыть?
- И не забудь выпрямить волосы, -требовательно сказала она и закрыла дверь с той стороны.
Резко на меня нахлынули воспоминания. В саду. Неужели отец узнал о том, что выходила в коридор ночью. Но когда я нарушаю правило он наказывает не смотря на то, что ночь сейчас или день. Странно это всё. Он мне ничего не сказал. Меня настораживало это всё. Всё это очень странно.
- Эй, где ты летаешь? - голос Норы вытащил меня из мыслей и я подняла на нее свои глаза.
- Я бы сегодня осталась у вас, если ты не против.
-Оставайся сколько пожелаешь ! -радостно воскликнула я. Если бы папа так сильно не был привязан к Норе я бы не смогла ей разрешить остаться. Нора - дочь лучшего друга папы, который умер несколько лет назад. Он очень хорошо относится к ней и порой мне бывает обидно.
- Мы с тобой целый год не виделись. Но... - Мы с ней дружим уже десять лет. Нора никогда не оставалась у нас раньше. Она в плохих отношениях с матерью. Та всячески контролирует ее каждый шаг, не доверяет ей, боится, что ее дочь свяжется с парнем на статус ниже из-за своего вкуса к одежде. У Норы взрывной характер. Я несколько раз была свидетелем когда Нора грубила ей из-за того, что Миссис Клавер выкинула ее вещи для верховой езды и штаны из хлопка, а также плащи. Моя подруга не любит носить платья, она в них себя чувствует некомфортно.
- Раньше ты не оставалась у нас. Это связано с мамой ?
- Я не хочу об этом говорить. -Отмахнулась она.
-Ты можешь мне рассказать, что между вами произошло, - глядя в ее глаза сказала я.
Я уже стояла у зеркала в темно-оранжевом платье. Мои волосы кудрявые, в детстве мне они нравились но не сейчас. На моей шее сверкала моя любимая подвеска с маленьким кулоном.
- Как я выгляжу ? - спросила я Нору глядя на нее через зеркало.
- Как милая принцесса. Слишком милая, - скептически сказала она. Это прозвучало из ее уст не как комплимент. Нора не принимала наряды, она редко их носила и то только по праздникам.
- Давай я тебе выберу красивое платье, - предложила я. Она сдержанно, с закрытыми глазами отрицательно помотала головой.
-Еще этого не хватало. Глупость какая, - медленно сказала она. Раз она не хочет, я не стану настаивать.
Я вышла из замка. На улице ближе к своим каретам стояла Грейс. Я подошла к своей карете и остановилась рядом ожидая маму и Нору. Грейс то и дело бросала на меня высокомерные взгляды.
-Твоя мать так любит тебя наряжать. Боюсь представить, как бы ты одевалась если бы не она, - съязвила она. Мне стало не по себе. Ее слова заставили задуматься. Нравится ли это платье вообще ?
Нора и мама подошли к нам и мы сели в свои кареты.
Этот город в Англии был в четырех часах езды и нам пришлось рано утром выехать чтобы не опоздать. Мой дядя, папа и брат тоже прибыли с нами. Мы вошли все вместе в замок, а оттуда нас провели в зал с огромной люстрой в центре. Гостей было много. Музыка пронеслась и все стали танцевать. В углу зала на меня смотрел высокий парень, с темными волосами. Я развернулась и встала к нему спиной, чтобы он не заметил моего смущения, однако чувствовала на своей спине его взгляд.
- Ария, идем со мной. Ты мне нужна, - прошептала она в ухо.
Я прошла за ней. Когда проходили мимо того самого юноши почувствовала его запах, он был для меня очень знакомым.