2. Утренний звонок
Ночь пролетела за одно мгновение и развеялась громкой "Back to You" из-под подушки. Недовольно простонав, парень вытащил надрывающийся телефон, глянул на время и взял трубку, включив громкую связь. Бодрый и звонкий девчачий голос наполнил комнату:
– Рич! Рич, ты спишь?
– Уже нет, как видишь, – едва сдерживая зевоту, ответил юноша.
– Слышишь, я же не вижу тебя, – поправила она, – кстати, ты же в новом доме? Ну вот, я хочу все-все знать. Давай пробежимся, а? Я так соскучилась, а твоя наглая рыжая задница в последний раз гуляла со мной неделю, ты понимаешь, целую неделю назад! – девушка не давала ему вставить ни слова, пока не завершила свою речь на обвиняющей ноте.
Абсолютно не желая вступать в спор с ней, не выпив хотя бы чашку кофе, парень лаконично заявил:
– Сорок минут, моя машина у твоей двери.
– Сорок минут, и ты со мной на пробежке, Ричард Батлер.
"Ну кто бы сомневался, что последнее слово останется за ней", – подумал он, сбрасывая. Еще раз взглянув на 6:19 на часах, дабы убедиться, что его не обманули слепленные сном глаза, Ричард сел в постели, спуская ноги на прохладный паркет.
Итак, десять минут на сбор, еще пять на завтрак, двадцать пять на дорогу. Придется ехать быстрее положенного. В первые десять минут он не уложился, потратив время на поиск одежды. Лишь потом вспомнил, что оставил вчера все сумки внизу. Торопливо спустившись по лестнице, парень оделся и выскочил из дома, не позавтракав. В город он мчался на большой скорости, уже приготовив для полицейского "небольшие чаевые". К счастью, было слишком рано для особо совестливых служителей порядка, и деньги остались в его кошельке.
Спустя сорок минут со звонка подруги он стоял у машины и с видом праздного гуляки осматривал ограду. Внезапно позади него раздался глухой стук, и сразу же небольшие ладошки закрыли ему глаза.
– Рич! – засмеялась девушка, убирая руки и разворачивая парня к себе.
Лицо у того было хмурое и строгое.
– Катарина Элизабет Арис, ты в курсе, что воспитанные юные леди не звонят мужчине первые без особой нужды в часы, не принятые обществом дозволенными? И что девушке не пристало прыгать по заборам, ты не дикарка и не белка.
Веселые искорки в серых глазах подруги пропали, улыбка сбежала с подкрашенных губ. Слова явно ее задели.
– Ты что, не рад мне, Ричард?
– Конечно, не рад. Вот, решил отравить тебя древним ядом за раннее пробуждение, – он протянул ей стаканчик латте со сливками и корицей.
– Дурак ты все-таки, – облегченно выдохнула девушка, вновь пуская на лицо жизнерадостное выражение.
Она забрала свой напиток из рук парня, сняла крышечку и вдохнула запах. Блаженная нега расплылась по ее лицу.
– Ты совсем меня избаловал, – с улыбкой попеняла Катарина парню, – побежали?
Ричард наблюдал за ней, выхватывая мелкие детали из цельного образа. Стройная, изящная девушка в черном спортивном костюме, подчеркивающем все достоинства фигуры. Блестящие каштановые волосы собраны в высокий хвост. На лице минимум косметики: губы слегка подкрашены, ресницы лишь тронуты тушью. В ушах небольшие серебряные серьги с малахитом, на указательном пальце левой руки кольцо из того же комплекта. На запястье фитнес-браслет со светящимися на экране голубыми цифрами "0.0 км".
Закончив разглядывать подругу, парень ответил:
– Побежали. Как твои родители отнеслись к тому, что ты брюнетка теперь?
– Я думала, ты и не заметил. Они с трудом, но приняли это. Правда, вначале был скандал, маменька чуть чувств не лишилась. Представляешь, как старомодно?
– Могу представить. А мне нравится твой новый образ, за ним не видно чопорной аристократки, к которой я привык.
Бегущая девушка неуловимо изменилась в лице, словно надев холодную маску. Она взмахнула рукой, будто шлепнула его веером.
– Вы забываетесь, сэр.
Хоть на губы и рвалась улыбка, Ричард так же посерьезнел и снял воображаемую шляпу с головы:
– Каюсь, сеньорита, каюсь. Был неправ.
Редкие прохожие оборачивались, когда мимо них пробегали молодые люди, разыгрывающие на ходу сцены из быта аристократов всего мира. Для них эта картина была верхом абсурда, но парочка не обращала на них внимания и бежала, перекидываясь шуточками, до парка. Там, на скамейке под дубом, они перешли к обсуждению других тем.
– Давай, Рич, опиши мне свой дом, – попросила Катарина, вытягивая ноги и открывая бутылку воды.
Медленно он заговорил, глядя, как воробьи плещутся в фонтане:
– Небольшой двухэтажный дом. В радиусе нескольких километров ни одного здания, соседей нет. За домом гараж, есть небольшая веранда. Внутри все мило, по-семейному как-то. На первом этаже гостиная и кухня, на втором две спальни и ванная комната. Еще есть подвал, но туда я не ходил еще.
– И все? Так мало?
– Мое себялюбие не настолько велико, чтобы одному жить в Букингемском дворце, – фыркнул парень. Катарина взлохматила ему волосы:
– Тебе срочно нужна пара, слышишь? А то один, в доме на отшибе, я начинаю волноваться. Хоррор в лучших традициях. Не боишься, что там призраки?
– Что изменится, если я буду жить там с девушкой? – полюбопытствовал Ричард.
– Как? Ты бы оставил наследника для нашей любимой конторы "Батлер и Арис" и спокойно умер, твоя подружка после родов заперлась бы в психбольнице, а я нянчила вашего малыша.
– Вот теперь я задумался о поиске жены. Нет, честно, ты заставила меня прозреть. Что смеешься?
– Ты невыносим, знаешь? – Катарина прикрыла рот рукой.
Посмеявшись вместе с ней, Батлер добавил:
– О, забыл сказать. Неподалеку от дома есть высокий обрыв, представляешь?
– Нет, точно фильм ужасов. Кто там жил до тебя, маразматичный параноик?
– Думаю, семья. В доме почти все вещи увезли с собой, но видна женская рука. Правда, ни жены, ни ребенка я не видел.
– Ребенок? С чего ты взял, что он был?
– Две спальни, Ринс. Одна с двуспальной кроватью, вторая с узкой. Кстати, детская стала моей спальней, и самое странное, что в ней многие вещи оставлены: покрывало на окне, книги. Но слишком мало, чтобы понять пол ребенка. Из-за чего они уехали, я не знаю, но дом хотели продать побыстрее, снижали цену.
Девушка нахмурилась. Вопросов у нее не было, поэтому она махнула рукой.
– Что ж, моя дедукция подводит меня, Ватсон, совсем не могу выдать объяснение.
– Тогда, моя дорогая Холмс, предлагаю не забивать мозг, а зайти в кофейню и позавтракать. Позволишь тебя угостить?
Катарина ласково улыбнулась, соглашаясь, поэтому друзья поднялись со скамейки и быстрым шагом отправились к выходу из парка. День обещал быть насыщенным и приятным.