9 часть.
- Ты должна меня поблагодарить! - самодовольно заявила Вивиан и плюхнулась на стул, стоящий рядом с письменным столом. - Не будь меня, ты бы не вылезала из неприятностей. Разве можно быть такой неловкой?
- Ты о чем? - безразлично спросила София.
- О письме!
Лицо и шея Софии покрылись красными пятнами. Проклятье! Вив конечно же все видела! Вот почему она настояла, чтобы София зашла к ней в кабинет, и демонстративно захлопнула дверь. Что же делать? Как объяснить, зачем она тайком передала Патрику любовное письмо? Вивиан наверняка ужасно злится.
- Без паники. - София удивилась дружелюбному тону старшей сестры. - Я заметила ошибку и все исправила.
- Какую ошибку? Ты можешь, наконец, объяснить, что ты имеешь в виду? - Софии показалось, что ее нервы сплелись в комок. - Что ты исправила?
- Второпях ты перепутала карманы! - произнесла Вивиан так, будто делала сенсационное заявление.
София закусила нижнюю губу. Что на это скажешь?
- Хорошо, что я вовремя это заметила! - продолжала Вивиан. - Мне удалось переложить твое письмо в карман Мика.
София почувствовала себя так, словно падает с двенадцатого этажа. Свистящий шум в ушах и абсолютная уверенность, что наступил конец света. Произошла глобальная катастрофа!!!
- Значит, ты засунула конверт в кожаную куртку? - Она отказывалась верить своим ушам.
- А ты думала, я буду стоять и смотреть, как опозорится моя младшая сестра. Представляю, как бы Патрик отозвался о таком письме! А уж в том, что он его прочитал бы, я даже не сомневаюсь.
София не проронила ни звука. Стоя посередине кабинета, она пристально смотрела на старшую сестру, радостную, самодовольную, снисходительную.
- Не благодари, - великодушно сказала Вивиан. - Я рада, что помогла тебе.
София заметила на столе длинные острые ножницы для бумаги и почувствовала странный зуд в кончиках пальцев. Схватить их, замахнуться… О боже! Что это взбрело ей в голову? Откуда столько гнева, ненависти и… отчаяния?
- Не нужно так испуганно смотреть, все идет как надо! - Вивиан начинала всерьез беспокоиться за сестру. Под легким загаром София побледнела так, что на носу отчетливо выступили веснушки, словно их только что нарисовали.
Девушка попятилась и наткнулась на подоконник. От толчка туман перед глазами рассеялся. Ей следует поторопиться! Возможно, она еще успеет предотвратить беду. Но где найти: Мика?
- Эй, подожди, куда ты?
София мчалась по коридору. Двери в кабинеты большей частью были открыты, потому что обеденный перерыв еще не кончился. Где-то раздавался смех, где-то жужжал лазерный принтер. София попыталась сосредоточиться: регистратура и почтовое отделение - обычно Мик находился там; в помещении незачем ходить в куртке, может, он ее где-нибудь оставил. В таком случае у нее есть шанс выкрасть письмо…
Увидев черную куртку на пустом стуле в почтовом отделении, София перевела дух. И в тот же момент заметила Мика. Молодой человек стоял у окна и держал в руках два исписанных листка. Две страницы, которые она так хорошо знала. Проклятье!
- А… - это прозвучало невразумительно, но большего она произнести не могла.
- София!
Всего одно слово, но интонация, с какой он произнес ее имя, превратила досадную случайность в трагедию. Он смотрел на нее, как на ангела, фею, сказочную принцессу.
- Я хотела…
- Я был…
Они заговорили одновременно, и оба смущенно замолчали.
- Мне очень жаль, письмо…
- Нет, это я должен перед тобой извиниться! - решительно перебил ее Мик. - Я отвратительно себя вел. На самом деле я ревновал тебя к Патрику. Я думал, тебе нравится этот казанова и у меня нет шанса.
София нервно переступала с ноги на ногу. Как ему объяснить, если он не дает ей вставить ни слова?
- Я должна кое-что сказать. Послушай, пожалуйста! - Пытаясь заставить Мика выслушать себя, она схватила его за руку. - Не думай, что я…
- Конечно же нет! - Мик накрыл своей ладонью руку Софии и заглянул в ее глаза. - Ты себе не представляешь, до чего здорово, что ты написала мне. Это… невероятно отважный и честный поступок. Ты достойна восхищения…
- Глупости! - перебила София. Она не понимала, что ее так волнует: его прикосновение или его слова. И почему ее так угнетает его восторг?
- Забудь про письмо! - умоляла она. - Я не хотела…
- Прошу тебя, перестань! - резко возразил Мик. - Прекраснее письма я никогда не получал. У меня голова идет кругом с тех пор, как мы познакомились. Я извелся, не зная, как с тобой заговорить, что тебе сказать. Все, что приходило на ум, казалось таким глупым и нелепым. Ты не такая, как другие девушки. Не каждая решится написать любовное письмо.
София растерянно взглянула на Мика и с удивлением отметила, что у него голубые глаза. Да, очень ясные голубые глаза, с восхищением наблюдающие за ней. Она не припоминала, чтобы хоть один человек когда-либо восхищался ею. Ни дома, ни в школе. Да и что в ней особенного? Средняя успеваемость? Способность оставаться самой незаметной в классе? Она не уродина, но и не красавица, не бойкая, но и не размазня, не спортивная, но и не рохля.
София снова посмотрела на Мика. Быть предметом восхищения - это ново и необычно. Ей вдруг стало удивительно легко и спокойно. Но она все же сделала еще одну попытку.
- Ты можешь… я хочу сказать, что… ну, не мог бы ты вернуть мне письмо? - пролепетала она.
Его рука с исписанными круглым почерком листками поднялась вверх.
- Хочешь меня испытать? Я никогда его не отдам!
София вздохнула. Что она могла поделать? Подпрыгнуть и вырвать конверт? Разрушить его иллюзию и обратить восхищение в гнев? Она медлила. Со стороны лифта послышалась шаги и голоса. Сотрудники возвращались на рабочие места.
Мик мгновенно сложил письмо и засунул его в конверт, который спрятал во внутреннем кармане куртки.
- Пока мы одни, скажи, когда мы увидимся, - спросил он. - Сегодня вечером? Я могу уйти с работы в шесть. Давай где-нибудь встретимся? Ты знаешь кинотеатр рядом с Западным парком?
- Сегодня? - София тянула время.
- Конечно сегодня! Ты уже забыла, что у тебя ко мне тысяча вопросов?
- Сегодня не получится, - пробормотала она, злясь на себя за малодушие. Зачем морочить человеку голову? Правда, так приятно быть предметом восхищения, пусть воздыхатель всего лишь практикант. Она заметила разочарование в его глазах и почувствовала себя низкой и мелочной. - Сейчас я могу такого наговорить… Но ты должен мне поверить… - Почувствовав, что его палец коснулся ее губ, София замолчала.
- Тс-с-с. Все в порядке. Можно я позвоню тебе? Давай немного поговорим… я обещаю, что не буду действовать тебе на нервы. В конце концов, нам надо узнать друг друга.
София окончательно растерялась. Как ей быть с этой неожиданно обрушившейся на нее волной симпатии и понимания? И почему Мик говорит именно то, что она желала услышать от Патрика? Имеет ли она право обидеть этого чуткого человека, разочаровать его?
- Эй, приятель! Мне срочно нужны новые краски! - Патрик ворвался в помещение и сразу привлек к себе всеобщее внимание. - Пардон, я не хотел помешать, но обеденный перерыв окончен, а я жду со вчерашнего дня.
София с радостью превратилась бы в какой-нибудь предмет интерьера. Что Патрик о ней подумает? Что она заигрывает с Миком?
- Заказ давно уже доставлен, - возразил Мик.
- А почему я об этом не знаю?
- Понятия не имею! - Мик пожал плечами, и София отметила, что Патрик недовольно нахмурился.
Лучше бы ей исчезнуть, пока эти двое не сцепились.
- Красавица, Вивиан предупредила тебя о сегодняшней вечеринке? - поинтересовался Зальфельд-младший. - Ты ведь придешь?
Услышав его голос, София забыла обо всем на свете.
- Вечеринка? Я не знала…
- Считай, что ты приглашена, - пояснил он и оперся рукой о дверной косяк, загородив ей путь. - Ты должна прийти!
Патрик произнес это так, словно в его словах таился глубочайший смысл. Как сказать о приглашении Вивиан? Разрешит ли она пятнадцатилетней девочке пойти на взрослую вечеринку? София замечала, что во многих вопросах сестра была старомодна.
- О чем тут думать? Ты же не бросишь меня на съедение кискам из агентства и нашим клиентам? - не унимался Патрик. - Обещаю, тебе понравится! Будет сногсшибательная тусовка! Я заеду за тобой в девять. Ты должна выглядеть на все сто!
Не успела София снова подумать о сестре, как та появилась на пороге и с ходу набросилась на Патрика, словно кошка на зазевавшуюся мышь.
- Ты должен мне кое-что объяснить, любовь моя! - заявила она без предисловий. - Я узнала, что мой рекламный текст значительно сокращен. И якобы это со мной согласовано.
- Не волнуйся. Я хотел объяснить тебе еще сегодня днем, но ты так быстро исчезла. Дело вот в чем… - И он, взяв Вивиан за локоть, вывел ее из комнаты.
София чувствовала себя так, словно побывала в воронке смерча. Она оглянулась на Мика. Он не отрываясь смотрел на нее. Уже без восхищения, скорее с болью и даже гневом. Почему он на нее злится?
- Ты ведь не примешь приглашение? - спросил он, словно она заявила, что собирается прогуляться по городскому парку абсолютно голой.
Интонация Мика вывела ее из себя.
- Прости, не знала, что тебя это касается! - произнесла София ледяным голосом. - Обойдусь без наставников!
- Я думал, мы друзья.
- Но это не дает тебе права вмешиваться в мою жизнь.
- По-твоему, я должен равнодушно наблюдать, как ты становишься очередной жертвой местного плейбоя? Ты бы видела со стороны, как ты на него смотришь! Знаешь, мне неприятно…
- При чем здесь ты? - София перешла на крик, забыв про смущение. - Я не обязана перед тобой отчитываться!
- Зачем же ты написала мне письмо? - Мик разозлился не на шутку.
- Я тебе не писала, - выпалила София.
В воздухе повисла гробовая тишина. Мик приподнял очки и потер переносицу.
- Что ты имеешь в виду? - прошептал он.
- Что слышал, - огрызнулась София. - Письмо адресовано не тебе. Я написала его Патрику и по ошибке сунула в твой карман. Мне очень жаль, я не хотела тебя обнадеживать.
Она решила умолчать о роли Вивиан в этой истории. Какая теперь разница, кто из них сделал роковую ошибку? Так вышло, и чем меньше иллюзий останется у Мика, тем лучше.
- Ты лжешь! - Лицо Мика побелело. - Ты хочешь позлить меня.
- Думаешь, мне нужны такие трюки? - небрежно фыркнула она. - Почему вы все считаете, что я маленькая и глупенькая и не способна сама что-то решить?
- Видимо, потому, что ты все время ошибаешься! - горько возразил Мик, скомкал письмо и в сердцах бросил его через всю комнату, едва не угодив в Софию. - Вот твое письмо! Ты хотела, чтобы я его вернул, - забирай!
Она подавила желание нагнуться и поднять комок бумаги. Это выглядело бы унизительно. А каково Мику чувствовать себя обманутым и отвергнутым? Он ведь каждое слово относил к себе и теперь чувствует себя так, словно его нарочно держали за дурака. Бедный Мик!
София решила не извиняться. Пусть Мик злится. Это поможет ему побыстрее забыть ее.
Она повернулась и молча вышла.