Лабиринт отражений
Сэнку проснулся от резкого щелчка дверного замка. Его веки казались непомерно тяжелыми, словно кто-то приклеил их во время сна. В комнате царил полумрак — кто-то специально оставил только тусклое ночное освещение. Внутренние часы подсказали ему, что сейчас около пяти утра — он научился определять время по положению едва заметных теней на стене.
Дверь открылась, возник знакомый силуэт Стэнли. Но вместо привычного подноса с едой он держал сложенную одежду — темные брюки и рубашку с высоким воротом.
"Вставай. Босс ждет," — его голос звучал ровно, без эмоциональных колебаний.
Сэнку попытался приподняться, но мышцы все еще плохо слушались после вчерашней дозы неизвестного вещества. "Что происходит?" — его голос был хриплым от недавнего пробуждения.
Стэнли не удостоил его ответом, просто бросил одежду на кровать. "У тебя три минуты," — произнес он, прежде чем выйти, оставив дверь приоткрытой.
Коридор оказался значительно длиннее, чем Сэнку запомнил. Стены, окрашенные в матово-серый цвет, отражали холодный свет светодиодных ламп. Воздух был пропитан стерильной чистотой с едва уловимыми нотами химического запаха, напоминавшего горький миндаль. На секунду Сэнку задумался о цианиде, но сразу отбросил эту мысль — запах был другим, более сложным.
Он намеренно замедлил шаг, стараясь зафиксировать каждую деталь окружения. Камеры наблюдения каждые пять метров. Антистатическое покрытие пола, характерное для лабораторий высокого класса. Едва заметные линии на стенах, которые при ближайшем рассмотрении оказывались стыками скрытых панелей.
"Не отставай," — бросил Стэнли, не оборачиваясь. Его спина оставалась непроницаемо прямой, а шаги — размеренными и точными.
Комната, в которую они вошли, имела необычную круглую форму. В центре стояло кресло, напоминающее стоматологическое, но оснащенное дополнительными ремнями для фиксации конечностей и головы. По периметру размещались мониторы разных размеров, а над креслом нависала странная конструкция — металлическое кольцо с множеством электродов.
Ксено ждал его у дальнего стола, перелистывая толстую папку с документами. Вместо привычного костюма на нем был белоснежный лабораторный халат, который странно контрастировал с его обычным имиджем.
"А, наш главный участник эксперимента проснулся!" — его улыбка не дотягивала до глаз, которые оставались холодными и оценивающими. "Проходи, располагайся."
Сэнку не сдвинулся с места. "Что это за помещение?" — его голос звучал ровнее, чем он ожидал.
"Твой первый настоящий тест," — Ксено щелкнул пальцами, и Стэнли немедленно схватил Сэнку за плечо, грубо подталкивая к креслу.
Процедура заняла около двух часов. Сначала последовала инъекция — прозрачная жидкость, которая при введении создавала ощущение, будто по венам растекается расплавленный металл. Затем опустилось кольцо с электродами, их холодные наконечники неприятно прикоснулись к коже головы. И наконец, начались вопросы.
"Сколько будет два в тридцать седьмой степени?" — голос Ксено доносился из динамиков, искаженный электронной обработкой.
"137 438 953 472," — ответил Сэнку автоматически, даже не задумываясь. Его мозг работал с невероятной скоростью, но тело оставалось парализованным. Он начал ощущать нечто странное — как будто в его сознание проникали чужие мысли, обрывки формул, воспоминания, которые не принадлежали ему.
Внезапно перед его внутренним взором возник образ Бякуи. Отец стоял на пороге их старого дома в Японии, его лицо было искажено ужасом. За его спиной сгущались тени с неестественно зелеными глазами...
"Нет!" — Сэнку резко дернулся, разрывая один из электродов. На мгновение комната погрузилась во тьму, и в этот краткий миг он успел заметить кое-что на стене за мониторами — формулу. Ту самую, над которой он работал перед похищением. Формулу искусственного окаменения. Но с явной ошибкой в расчетах.
"Интересно, правда?" — Ксено внезапно оказался рядом, его пальцы впились в подбородок Сэнку, заставляя смотреть прямо в холодные глаза. "Ты уже понимаешь, чем я занимаюсь. Но теперь..." — он наклонился так близко, что его шепот обжег кожу, — "ты стал частью этого."
Когда Сэнку вернули в свою комнату, он не мог сдержать дрожь. На столе лежала новая тетрадь для записей. И стакан чая с лимоном — точь-в-точь как вчерашний.
В углу комнаты красный огонек камеры мигнул один раз. Почти как подмигивание.
Сэнку сидел на краю кровати, пальцы судорожно впивались в край матраса. Перед глазами все еще стояла та самая формула с ошибкой — цифры и символы плавали в воздухе, навязчивые и нестерпимые. Он закрыл глаза, но изображение только стало четче.
*2H₂O + SiO₂ → H₄SiO₄... Нет, не так. Должно быть...*
Мысли путались. В висках стучало, а в горле пересохло настолько, что каждый глоток давался с трудом. Его взгляд упал на стакан чая. Прозрачная жидкость с легким желтоватым оттенком, долька лимона на дне. Безобидно. Смертельно.
Из-под подушки Сэнку достал спрятанную капсулу — ту самую, что Стэнли подсунул ему утром. Крошечная, белая, без опознавательных знаков. Он повертел ее в пальцах, размышляя. Последние три "подарка" от охранника оказались бесполезными. Но выбирать не приходилось.
Глоток воды. Капсула проскользнула в горло. Почти сразу во рту появился горьковатый привкус, а затем — странное тепло, разливающееся от желудка. Мысли прояснились, но ненадолго.
Сэнку подошел к столу и открыл тетрадь. Чистые страницы. Слишком чистые. Он провел пальцем по бумаге — поверхность была слегка шероховатой, как будто...
*Невидимые чернила.*
Его пальцы дрогнули. Быстро схватив стакан, он плеснул немного воды на страницу. Бумага потемнела, и на ней проступили едва заметные линии. Схема. Часть здания? Вентиляционная система?
Внезапно дверь распахнулась. Сэнку едва успел швырнуть тетрадь под кровать, прежде чем в комнату вошел Ксено. На этот раз без Стэнли.
"Не спишь? Отлично." Ксено подошел ближе, его тень накрыла Сэнку. "Ты сегодня хорошо справился. Лучше, чем я ожидал."
Он протянул руку, и Сэнку невольно отпрянул. Но Ксено лишь поправил его воротник, пальцы холодные и точные, как скальпель.
"Ты видел формулу. Я заметил твою реакцию." Голос Ксено звучал почти ласково. "Хочешь знать, в чем ошибка?"
Сэнку молчал. Его язык казался ватным, а в ушах снова зазвенело.
Ксено улыбнулся и достал из кармана небольшой кристалл. Зеленоватый, полупрозрачный. Тот самый, что стоял в устройстве.
"Это не ошибка, Сэнку. Это особенность." Он повертел кристалл перед его лицом. "Формула работает именно так, как задумано. Просто ты пока не понимаешь... истинной цели."
Он положил кристалл на тумбочку и повернулся к двери.
"Завтра будет интереснее. Отдохни."
Когда дверь закрылась, Сэнку схватил кристалл. Он был теплым. Слишком теплым для обычного минерала. И если приглядеться... внутри что-то пульсировало. Почти как...
*Живое.*
Внезапно кристалл вспыхнул ярко-зеленым, осветив всю комнату. В этом свете на стене четко проступили тени — десятки, сотни человеческих силуэтов, застывших в крике. А затем...
Тьма. Кристалл потух. В комнате снова было тихо.
Сэнку сидел, дрожа, сжимая в руке теперь уже обычный камень. Только теперь он понял — это не просто эксперимент. Это что-то гораздо, гораздо хуже...