6 часть
Сигарета дотлела до фильтра, держащий свою голову на плече — Нила Джостена блондин бросил ее под ноги, туша ногой. Кроткий скучающий зевок, в последнее время Тсуками выглядел уставшим, он был более раздражимым — причиной послужило то, что тот в последнее время перестал употреблять.
Нил обратил внимание, на почти засыпающего, на его плече парня и от него услышался легкий смешок. Последнее время ему даеться все сложно, он не высыпается, старается тренировать но усталось и раздражимость никуда не деются. Как оказалось, Тсуками достаточно легко подвержен болезням и если он болеет, то болеет конкретно — это означало что высокая температура, боль в горле и кашель ему обеспечены.
Вот и сейчас, парень буквально дня два лежал с лихорадкой. Вспоминая те два дня, он задумался — отчего он так сильно подвержены влиянию болезней?
Скрип двери вывел его из задумчивости. Нил подтянул спортивную сумку поближе и оглянулся. Сумку Тсуками было бесиыслено трогать, он всегда держал ее на своем плече либо обнимал ее. Его резкий поворот, не пробудил парня из полу драмы и тот лишь удобней устроился на плече. Оставив дверь раздевалки открытой тренер Эрнандес сел рядом с парнями.
— не заметил на игре ваших родителей, — сказал он.
— наши в отъезде — кратко но понятно ответил Нил.
— все еще или снова?
— снова — ответил уже начавший пробуждать Тсуками. — а что?
— думал, сегодня они сделают исключение — уже ответила на вопрос своего второго ученика, Эрнандес.
— кто же знал что эта игра — последняя? — отозвался Нил, глядя на поле.
Поражение в домашнем матче выбило команду Милпорта из чемпионата штата всего за две игры до финала. Подойти так близко и откатиться так далеко. Р-раз — и сезон окончен. Рабочие уже начали снимать прозрачные щиты из оргстекла и расстилать искусственное травяное покрытие. Когда они закончат, глазам вновь предстанет обычное футбольное поле и ничто не будет напоминать об экси до самой осени. Смотреть на это было больно, однако Нил не отводил взгляда.
Экси — игра-гибрид, помесь: что-то вроде лакросса на поле размером с футбольное — и по жесткости не уступает хоккею. Нил обожал в этом виде спорта всё, начиная от высокого темпа и заканчивая агрессивностью.
— ну и хорошо что не приехали, хотя бы не опозорились перед ними — вставил свою палку в колеса, Тсуками.
— тут к вам кое кто пришел. — на заявление Тсуками ответил Эрнандес, чем наконец-то привлек интерес блондина который казалось мечтал, на данный момент только о сне. Нил хотел было вскочить закинуть сумку за спину и бежать куда подальше, но почувствовав с силой вжимающее, его тело у, кампйкц руки успокоился тяжело выдохнув. Да, у меня есть Тсуками. Нельзя реагировать на все так остро и думать только о себе. Нужно теперь думать и Тсуками.
Обернувшись Нил увидел незнакомого ему человека — мужчина был не местным. Милпорт не мог похвастаться большим количеством жителей. Тут все обо всех знали. Но про этого мужчина как Нил так и Тсуками, судя по его пожиманию плечами и недоуменому взгляду в ответ на взгляд Нила, не знал. Милпорт их подвел. В отличии от Нила — Тсуками как был спокоен внешне и внутренне, так таковым и остался.
— мы вас не знаем. — сказал Нил за себя и за друга.
— Он их университета — пояснил Эрнандес — Приехал посмотреть, как ты играешь.
— Чушь. Кому нужны люди из Богом забытого места? — фыркнул Нил.
Тренер бросил на Нила предостерегающий взгляд и поднялся.
— этот человек приехал сюда потому чьо я написал ему о тебе. В его команде проблема с нападающим, вот я и решил, что стоит тебя показать. Тебе говорить не стал, чтобы не обнадеживать раньше времени.
Нил хотел быть возыоазить, но только сейчас дошло него дошло что Эрнандес говорил только о нем, а не о них двоих.
— Обо мне? А как же Тсуками? Я без него никуда не пойду. — Нил вытаращил глаза, то ли от злости то ли от шока.
Эрнандес слегка приподнял брови в удивлении, он не думал что это будет то о чем Нил спросит. Он бы хотел написать и о Тсуками, да только вот была проблема — Нил играл плохо, а Тсуками — еще хуже. Он не был уверен, что даже с его желанием играть он сможет попасть в команду. От того и не стал писать о нем. Он знал что они достаточно близки, но не думал что настолько.
Незнакомец молча подошел и встал рядом с Эрнандесом. — Разумеется глупо набирать игроков под конец сезона но у нас возниклм технические трудности с последним новобранцем. Тренер Эрнандес сказал, ты еще не определилися с выбором учебного заведения на следубщий год, так что все складываеться как нельзя лучше, а? Мне нужен нападающий — тебе команда. Подписываешься бумаги и на ближайшие пять лет, ты в моем распоряжении.
Казалось это разозлило Нила еще больше, так что Тсуками поднял голову осматривая лицо Нила, будто пытаясь залесть ему в мысле.
— соглашайся, такой шанс выпадает не каждый день. — сказал тот, чем завел Нила в легкий тупик.
— Ты это не серьезно? Я без Тсуками ни куда не поеду. — сказал Нил переводя изумлены взгляд, с Тсуками обратно на незнакомца. Только сейчас он заметил что тот смотрела не только на него, но и на Тсуками будто пытался узнать его. Отчего-то брови Нила нахмурились еще больше.
— я дико тороплюсь, решайтесь быстрее. — незнакомец бросил две папки на трибуну где сидели парни, на одной из обложек жирным шрифтом были выведено имя и фамилия Нила, на другой Тсуками. Нил удивился, потому что Эрнандес говорил только про него и не слова про блондина, выражение лица Тсуками выдавало тоже что и выражение Нила.
— как ты мог заметить, твой друг мне тоже приглянулся. У тебя нет причин мне отказывать.
Нил уже хотел открыть папку, но остановился. Смысла просто не было. Зачем? Зачем ему открывать папку? Людей, которых изучил незнакомец и пытался завербовать этот заезжий тренер, вообще не существует. Через пять недель они окончат школу, а через шесть будут далеко от сюда. Только вот от мыслей Нила прервала протянувшаяся рука Тсуками, он взял свою папку в руки и с неким интересом начал читать.
— А я думал прийдется сдавать трудные экзамены — сказал Тсуками читая свое дело, обратив внимание на Нила он мило улыбнулся. Нил, явно не доумевал почему он так спокоен, но почему-то успокоился точно также как и он. Тсуками казалось и бровью не повел с того момента как незнакомец зашел или начал говорить, о том что Нила берут в команду. Но по его выражению лица, было понятно что он этого не знал.
— понимаю, все это немного неожиданно но имейте в виду ответ мне нужен сегодня. После того как Джейни упекли в психушку, комитет с меня не слезает.
Сердце Нила ухнуло, в то время как Тсуками был спокоен как глыба. Было ощущение что он находился в какой-то прострации, ему не было дело до этого разговора. Потому что ещё в самом начале их знакомства он сказал:
— «пойду туда куда ты скажешь, буду защищать тебя настолько насколько это возможно. Поэтому за меня не переживай и если хочешь, соглашайся на абсурдные идеи. Я найду выход из них.»
Нил тогда не поверил этим словам, да и сейчас не верил, но этот парень стал ему дорог. Он привык к его улыбающегося лицу каждое утро, иногда измученное, иногда по настоящему счастливое, привык к тому что мог не спать ночью из-за того что Тсуками кричал или истерил, привык успокаивать его, привык есть с ним, привык к тому что он готов защитить его даже от малейшей угрозы. Что будет если он сейчас согласиться? Вдруг, он подвергнет еще большей опасности этого человека? Ему и так было опасно находиться с Нилом, но если они будут светиться на играх, что случиться тогда?
— «Лисы». Университет Пальметто.
Нил уже догадался, что это тренер «Лисов» Дэвид Ваймак. Мужчина заметно удивился его сообразительности.
- значит ты видел сюжет в новостях, - произнес он.
Технические трудности, сказал Ваймак по телику. Под этим завуалированным выражением подразумевалась попытка самоубийства, которую совершила Джейни Смоллз, новый игрок команды. Лучшая подружка обнаружила ее со вскрытыми венами в ванной и, к счастью, успела доставить в больницу. Последнее, что слышал Нил, – Джейни поместили под надзор психиатров. «Типично для “Лисов”», – бестактно ляпнул ведущий новостей, хотя, надо признать, не преувеличил.
- не надо было приезжать, - сказал он.
– И все же я здесь, – парировал Ваймак. – Ручку дать?
– Нет, – ответил Нил. – Мы не будем играть за «Лисов». - ответил он за двоих.
– Я ослышался?
– Вы взяли Кевина.
– А Кевин предложил взять тебя, так что…
Дальше Нил слушать не стал, поднявшись и схватив блондина за руку, они рванули в верх по трибунам к раздевалке, Тсуками недавно читавший договор выронил его, убегая следом за Нилом не в силах сопротивляться крикнул тренеру краткое "простите". Дребезжания метала под ногами не заглушило удивленного окрика Эрнандеса. Тсуками что не мог сейчас бежать быстро замедлял Нила, но он понимал что за ними никто не гоняться. К черту окончание школы, к черту Нила Джостена и Тсуками Сузую. Они уберуться от сюда сегодня и будут бежать, покуда слова сказанные Ваймаком полностью не выветрятся из его головы. Может это и эгоистично с его стороны к Тсуками, но он сам пообещал следовать за ним куда бы он не пошел.
Он опоздал. Надо было брать Тсуками в охапку и бежать намного раньше.
На полдороги к выходу он понял, что в помещении они не одни: путь к двери кто-то преграждал. Увидев его из-за спины Нила, Тсуками произнес что-то похожее на " ух епт... " присев, он потянул Нила за собой, но тот смог вытащить Тсуками из недостойки на корточках вперед. Блеснула ярко желтая клюшка - стоявший замахнулся - Нил не успел среагировать, в отличии от Тсуками что налетел на Нила пытаясь столкнуть с траектории удара клюшки. Деревянная рукоять ударила им под ребра, едва не выдавив легкие в позвоночник. Нил не помнил как упал Тсуками, да и как он сам упал - тоже не помнил и просто обнаружил как Тсуками скрючился на полу от боли хватая воздух ртом. Если бы у Нила получилось вздохнуть, его бы тут же стошнило, но тело почему-то не слушалось. Казалось что у Тсуками как и у Нила был шум в ушах. Сам Нил догадался, что шум в ушах это голос Ваймака.
- Черт побери, Миньярд! Вот поэтому нам и не удается получить приличных людей.
- Да ладно вам, тренер, - кто то прогудел над головами парней. - Будь они приличными, нам бы не пригодились, верно?
- Они и не пригодятся, если ты их переломаешь!
- По - вашему, надо было дать им сдернуть? Налепите на них пластырь, и будут как новенькие.
Казалось Тсуками возненавидел этот, чертов, голос. В глазах Нила потемнело, затем окружающий мир обрел болезненную четкость - в ушибленные егки наконец хлынул воздух. Нил почувствовал на своих плечях, уже знакомые, нежные и достаточно маленькие руки. Он вздохнул так резко, что закашлялся.
Нил сел на колени, помогая Тсуками не скрючиться вновь от боли, он исподлобья бросил свирепый взгляд на нападавшего. Было, не понятно, что его злило то ли, то что ударили его, то ли то, что ударили Тсуками что сейчас слегка содрогался пытаясь удержать слезы боли.
Коснувшись виска, Эндрю с улыбкой отсалютовал Нилу:
- Ничего, в другой раз повезет.
- Пошел ты, - отозвался Нил. - Ц кого клюшку спёр?
- не спёр, а одолжил на время. - Эндрю перебросил клюшку Нилу. - Держи.
Но вместо Нила, клюшку поймал Тсуками что недавно опирался на него, перебираясь на клюшку.
- Господи, Нил, Тсуками, вы как? - подошедший Эрнандес схватил за докость сначала Нила, а после и Тсуками помогая им поднятся. Клюшка, что все еще была в руках Тсуками помогала ему стоять.
- Воспитание у нашего Эндрю слегка хромает, - заметил Ваймак, вставая между парнями.
- Хромает? - усмехнулся голубоглазый. - Да оно отсуствует напрочь.
Но Миньярд, либо не успел услышать из - за того что удалился, либо решил проигнорировать слова Тсуками. Проводив его глазами, Ваймак осмотрел парней.
- что нибудь сломали?
Нил осторожно прижал ладони к ребрам и вдохнул; мышцы протестующе вспыхнули болью. Тсуками повторил действие. Они получили достаточно переломов, чтобы понять: на этот раз легко отделались.
Посмотрев на Тсуками и получив от него кивок Нил произнес.
- Мы в порядке. Тренер, нам надо идти. Пустите.
- Мы еще не закончили, - возразил Ваймак.
- Тренер Ваймак... - начал было Эрнандес.
- Я недолго, хорошо?
Эрнандес перевел взгляд с коллеги на подопечных, затем отпустил их. Теперь опорой для Тсуками, стала лишь клюшка.
- Подожду снаружи.
Стукнула сбитая дверная подпорка, с противным с криком захлопнулась задняя дверь. После того как щелкнул замок Нил подошел к Тсуками и заговорил:
- Мы уже дали ответ. Мы не будем подписывать контракт.
- Вы даже не выслушали мое предложение полностью - Сказал Ваймак. Его не удивляло что Нил, принимал решения за двоих. Видимо, его об этом заранее предупредили. - Раз уж я заплатил за троих, чтобы прилететь сюда и посмотреть на вас, вы могли бы, по крайней мере, уделить мне пять минут, а?
- я не достоин играть на одном поле с чемпионом страны. - сказал Нил, он мог бы показаться что побледнел или еще что-то, но Тсуками сжал его руку настолько что Нилу было не до этого.
- Вот именно, хотя сейчас это не важно, - раздался голос, и у Нила перехватило дыхание. Он обернулся - помимо собственной воли.
Кевин устроился на телевизионной тумбе у задней стены. Телевизор он сдвинул на край, чтобы освободить для себя побольше места, и с обеих сторон обложился бумагами. Судя по невозмутимому взгляду, с которым он наблюдал за спектаклем, его не впечатлили слова Нила.
Кевин не мог его узнать, это факт. Слишком много воды утекло, теперь между ними целая пропасть. Кроме того, Нил маскировался при помощи темной краски для волос и коричневых контактных линз. Но тогда с чего вдруг Кевин Дэй явился на него поглазеть? Ни одна университетская команда не падет так низко, даже «Лисы». В личном деле Нила указано, что он играет в экси всего год, и весь этот год он тщательно косил под «чайника», прошлой осенью даже затарился разнообразными мануалами и повсюду таскал их с собой. Учитывая, что он восемь лет не держал в руках клюшку, поначалу притворяться было несложно. Помогло и то, что в Малой лиге Нил занимал другую позицию на поле и теперь ему пришлось практически переучиваться по новой. Кривая его обучения завидным образом ползла вверх, однако он по-прежнему прилагал массу усилий, чтобы не выделяться.
- что ты тут делаешь? - процедить он сквозь онемевшие губы, но его тут же отвернули. Это был стоящий рядом Тсуками.
- А ты чего рванул? - задал вопрос Кевин.
- я первый спросил.
- Тренер тебе уже ответил, - с легким раздражением произнес Кевин. - Мы ждем, когда ты подпишешь контракт. Хватит уже тратить наше время.
- Я не буду играть с Кевином, - пробурчал Нил.
- Будешь, - сказал Кевин.
Со стороны Нила послышался Тихий смех, но смеялся не он, а блондин стоящий рядом с ним.
- извините - тут же успокоившись сказал тот, он не смог сдержать смеха Ри ситуации в которой оказался. Для него, было смешно на людать за словесной перепалкой Нила и Кевина.
- Вы, наверное, не поняли, но мы не уйдем отсюда, пока не добьемся вашего согласия. Кевин считает, что вы нужны команде и он прав.
- По-хорошему надо было выбросить письмо вашего тренера не читая, - продолжал Кевин. - Твоя анкета - полное убожество - на этих словах блондин вновь тихо засмеялся, из-за чего Кевин обратил на него внимание. - А, когда мы запросили твою, то поняли что твоя еще хуже. - смех тут же пропал. Нет, Тсуками знал что анкета у не6р будет хуже, но было такое ощущение что его только что опустили ниже плинтуса. - Мне салаги в команде не нужны. Это идет вразрез с нашими планами на новый сезон. По счастью, вашему тренеру хватило ума прислать не статистику, а видеозапись игры, так что мы увидели тебя в деле, за одно и он приглянулся. Мы не планировали брать еще одно полузащитника. На поле вы бьетесь не на жизнь, а ну смерть. Правда он, иногда отлынивает. - произнес Кевин, последнее предложение он произнес даже как-то укоризнено. Отчего Тсуками стало неловко и тот отвел взгляд. Да, тот бывало отлынивал, но это скорее было из-за его состояния сонливости. Но в начале игры, он старался выкладывать на полную, особенно когда вступал в связку с Нилом.
- А, вот в чем дело, - тихо произнес Нил.
От облегчения у него едва не скрутило живот. Значит, Кевин его не узнал и все это - просто дурацкое совпадение.
- На самом деле нам даже на руку, что вы из такой глуши, - заметил Ваймак. - ни в команде, ни в вашей школе никто не знает, что мы здесь. Мы не хотим, чтобы этим летом ваши фамилии мелькали в новостях. На ближайшее время у нас своих забот по горло, и мы не собираемся вас во все это втягивать пока не устроитесь в общежитии. В контракте есть пунк о конфиденциальности - по этому до начала сезона в августе вы обязаны молчать о том, что вошли в состав «Лисов».
- Это плохая идея, - озвучил как показалось Нилу его мысли, Тсуками.
- Ваше мнение принято к сведению, - сухо сообщил Ваймак. - Еще вопросы или подпишем уже наконец бумаги?
Нил не знал сможет ли во второй раз отказаться от экси. Игра – единственное, благодаря чему он ощущал себя живым. Контракт с Ваймаком даст возможность играть и притворяться нормальным еще какое-то время. Ваймак сказал, это на пять лет, но Нилу необязательно оставаться на весь срок. Он может смыться, как только пожелает, так ведь?
- Ну так что? - поторопил Ваймак.
- Мы сначало поговорим с мамой сегодня вечером, а потом дадим ответ. - Зачем? - не понял Ваймак. - Вы ведь совершенолетние, так? В личных делах указано, что вам девятнадцать.
На самом деле Нилу было восемнадцать, а Тсуками и подавно семнадцать, но раз в фальшивой анкете написано девятнадцать, пусть так и будет.
- нам надо посоветоваться, так на всякий случай.
- Она за вас порадуется.
- наверное, - тихо согласился блондин. Хотя это было на врятли, в предсмертном письме было написано чтобы он бежал, а не светился на экранах. А мать Нила и подавно бы прибила его даже за вопрос о вступлении в команду. - Мы поговорим с ней сегодня вечером.
- До дома подбросить?
- не надо, мы сами. - парням, явно надо было привести мысли в порядок.
Ваймак обернулся к Кевину.
- Ждите меня в машине.
Кевин собрал бумаги и соскользнул со своего насеста. Эндрю, стоявший за дверью, покинул раздевалку вместе с ним. После того как они удалились, Ваймак посмотрел на парней со всей серьезностью.
- Хотите, мы побеседуем с вашими родителями? - предложил он.
- не надо, мы сами, - в этот раз, ответил Нил.
Следующий вопрос прозвучал убийственной прямолинейностью.
- Родители вас бьют?
Парни уставились на него в полнейшем недоумении. Это прозвучало настолько бестактно и во всех отношениях грубо, что не стоило и пытаться ответить. Ваймак, очевидно, это понял и сразу предложил:
- давайте все проясним. Я спрашиваю не просто так. Тренер Эрнандес думает что у вас дома не все ладно, поскольку вы не уходите вместе со всеми и не позволяете никому встретиться с родителями. Поэтому он и написал про тебя - решил, что ты мне подойдешь. Но когда я узнал, что вы живете под одной крышей, я начал подозревать что у тебя тоже не все ладно и увидев как ты играешь. Запросил и твою анкету тоже. Иногда вы ходите с ранами то на лице, то на шее. Понимаете, да? Вам известно, каких ребят я отбираю в команду. Не знаю, прав ли Эрнандес в своих догадках, но что-то мне подсказывает, что он недалек от истины. В любом случае, летом школы не будет. Если у вас проблемы с родителями, мы можем устроить ваш переезд в Южную Каролину пораньше.
- в смысле? - хором произнесли парни.
– Эндрю с братьями на каникулах остаются в городе. Они живут у Эбби, нашего командного медика. Лишнего места у нее нет, но в июне открывается общежитие, а до тех пор можете перекантоваться у меня. Квартирка, конечно, тесная, зато есть диван – на двоих не хватит, но что-нибудь придумаею. Скажем, что вы на испытательном сроке. Половина поверит, половина – нет, но это и неважно. В «Лисы» кого зря не берут, и всем понятно, что, будь вы посредственностью, мы бы с вами не связывались. Подробности вашей жизни никого не касаются, а сам я не стану приставать к вам с расспросами и, уж поверьте, не стану трепаться.
– Зачем это вам? - спросил Стуками.
Ваймак с минуту молчал.
– Думаете, я сколотил эту команду ради пиара? Нет. Просто я готов дать человеку второй шанс. Второй, третий, четвертый, да хоть двадцатый – главное, на один больше, чем вам дадут все остальные.
Нил не раз слышал, что Ваймака считают чокнутым идеалистом, однако, слушая его, сложно было не поверить в его искренность. В душе Нила недоверие смешивалось с презрением. В голове не укладывалось, зачем Ваймак снова и снова добровольно обрекает себя на разочарование. На его месте Нил давным-давно бы отказался от «Лисов».
Выждав короткую паузу, Ваймак спросил:
– Так с родителями все-таки проблемы?
Тсуками кивнул, его кольнул болкжненый укол, родители наверное перевернулись в гробу от такого заявление, однако еще острее его кольнула усталость, проступившая во взгляде Ваймака. Это не было жалостью, которую парни порой улавливал в глазах Эрнандеса; Ваймак словно бы понимал, что значит быть ими, какой ценой он каждый день заставляет себя вставать и двигаться дальше. Вряд ли Ваймак хотя бы отдаленно представлял себе их жизнь, но от других они не получал даже такой малости. Нилу пришлось отвернуться.
– Ваш тренер сказал, выпускной у вас назначен на одиннадцатое мая, – наконец прервал молчание Ваймак. – В пятницу, двенадцатого, я пришлю кого-нибудь встретить вас в аэропорту.
Нил едва не брякнул, что ни на что не соглашался, но слова застряли у него в горле: он вдруг осознал, что все решено.
– Оставь бумаги у себя. – Ваймак снова протянул две папки. Одну Нилу, другую Тсуками и в этот раз помимо блондина, Нил тоже принял эту папку. - В понедельник тренер Эрнандес вышлет мне подписаные копии факсом. Добро пожаловать в команду.
- спасибо, - произнес Тсуками, вместо Нила который не смог выдавить из себя ни слова. Кивнув Ваймак пошел искать Эрнандеса. Не сдержав улыбку Тсуками налетел на Нила с объятиями. Это выглядело по детски и осознал он это спустя пару минут, из-за чего отпрял от него.
Улыбнувшись друг другу, парни положили контракты к себе в сумки. Раньше Нила скорей всего бы вырвало, но за этот год все поменялось. Благодаря Тсуками, он казалось полностью переосмыслил свою жизнь. Сейчас он уже не так сильно смотрел в прошлое думая "мать его убьет". Нет, он стал более спокойным.
Не проронив не слова друг другу, по той причине что не знали, что сказать друг другу они отправились к выходу. Когда они шли мимо парковки, из задней двери внедорожника Эрнандеса высунулся Эндрю Миньярд; его губы растянулись в издевательской улыбочке.
- слишком круты для таких, как мы? Даже в одну тачку с нами не сядете?
Тсуками уже хотел было что-то ответить, но в этот раз его схватил Нил ведя вперед. Отчего-то Тсуками не особо понравился Эндрю по новостям. Каждый раз когда он видел Эндрю, его лицо привилось и он говорил что тот " напыщенный идиот". Отчего это было, Нил не знал и Тсуками не рассказывал. Но сейчас, у него слишком хорошее настроение чтобы успокаивать его. И даже то что Тсуками бубнил что-то об Эндрю его слегка развеселило.