Chapter 14
Song: Halsey — Finally // beautiful stranger
Тосты с малиной оказались действительно безумно вкусными. Мы сидели в небольшом местном кафе с уютной рождественской атмосферой и витающим в воздухе ароматом свежеиспечённых изделий, корицы, шоколада и цитрусовых, болтая обо многих вещах. Я с восхищением отметила, что Том в общем мог поддержать любую тему разговора, что выдавало в нем немалую долю любознательности и начитанности. Он интересовался буквально всем, что так или иначе было связано со мной, а мне в свою очередь очень хотелось так много всего разузнать о нем самом. Я никогда ещё не чувствовала себя такой счастливой, такой живой от того, что кто-то интересовался моей жизнью, и чувство это рождало страх. Страх, что кто-то ещё совсем не знакомый так быстро становится другом и будто бы даже больше — соулмейтом.
Кареглазый парень в черном свитере с высоким горлом, сидящий напротив в мягком свете лампы, висящей над нашим столиком, спросил, какие я строю планы после окончания школы.
— Хочу подать заявку в UAL (Прим. автора. UAL (University of the Arts London) — Университет Искусств в Лондоне). — я смущённо опустила глаза, потому что знала, что лихо замахнулась на поступление туда. Но надежда умирает последней, так ведь?
Вопреки моим ожиданиям, Том одобрительно кивнул головой.
— Твои работы чудесные, по крайней мере те, что мне довелось увидеть, так что я буду держать за тебя пальцы, — и он поднял обе руки со скрещенными пальцами как бы в доказательство своих слов. — Я планирую переехать в Лондон как только закончу работу в нынешнем проекте. Будет здорово, если получится поддерживать общение там.
После этой фразы он стал серьезным, и мне показалось, в его глазах на одно лишь мгновение появились искорки надежды, но они тут же испарились, сменяясь лучезарной улыбкой.
Я глянула на часы и с удивлением осознала, что за разговорами прошло около двух часов.
— О, время так быстро летит, как будто полчаса всего тут сидим, — видимо заметив мое озадаченно выражение лица, Том тоже посмотрел в экран своего телефона. — Тебе наверное уже нужно возвращаться?
Боги, кто бы знал, как мне хотелось ответить нет в этот момент! Сказать, что никуда мне не нужно и что я бы просидела здесь с ним ещё целую вечность.
— Да, мне действительно уже пора, — только и смогла пробубнить я.
Он расплатился в кафе, не забыв оставить чаевые. Я пыталась отдать ему деньги за себя, но он ни в какую не хотел их брать, в конечном итоге тайком запихнув их в карман моего пальто, о чем я узнала лишь на следующий день, когда искала ключи. В добавок ко всему он довёз меня прямо до самого дома, хотя я уверяла его, что в состоянии добраться сама. Сказал, что наверное и так слишком задержал меня и что просто не может поступить иначе. И, несмотря на все мое смущение и испытываемое чувство неловкости, я не могла отрицать, что мне было тепло на душе от его внимания.
Той ночью я все никак не могла уснуть, мысли роились в голове, не давая покоя. Сквозь прикрытые веки прошла яркая белая вспышка — дисплей телефона засветился, оповещая о новом сообщении.
Доброй ночи, Кейси
Приятных снов, Том
Утро следующего дня выдалось на редкость туманным и сказочным. Не помню, когда последний раз видела такой густой туман зимой. Собираясь на прогулку с Локи, я захватила камеру, чтобы сделать парочку снимков на память. Вот аккуратный домик, выглядывающий из-за покрытых плотным слоем снега деревьев и плывущий в белоснежных волнах тумана. А вот пустующая деревянная лавка с витой черной спинкой на безлюдной аллее в местном парке. Вот и одинокий силуэт человека в конце этой аллеи. Нет, не одинокого — с ним собака. Подхожу ближе, делаю больше снимков, приближаю картинку, чтобы лучше разглядеть. Капюшон, темные вьющиеся волосы, спадающие на лоб, утеплённая джинсовка. Подхожу ещё ближе и теперь уже ясно вижу лицо человека, неспешно идущего навстречу. Он тоже наконец узнает меня и машет рукой в знак приветствия.
— А ты, должно быть, малышка Тесса? — спросила я, наклоняясь к спутнице Тома, чтобы погладить ее по макушке. Она бодро завиляла хвостом и лизнула меня в нос.
— Смотри-ка, как она рада с тобой познакомиться. Верно, моя маленькая принцесса? — не знаю, слышала ли я что-нибудь более милое, чем это обращение парня к своему питомцу.
Локи внимательно и с некоторой настороженностью наблюдал за Тессой, затем так же аккуратно обнюхал ее и, распознав в ней своего друга, приветливо завилял хвостом. Она же сохраняла хладнокровие по отношению к нему, хотя и не проявляла открытой неприязни, а через некоторое время они и вовсе носились взад-вперёд по парку, прыгая и игриво покусывая друг друга.
— Никак не ожидала встретить тебя здесь, — честно призналась я, когда мы прогуливались вдоль аллеи.
— Почему же?
— Я последний год практически каждое утро бываю тут с Локи, но мы ни разу не пересекались с тобой.
— По правде сказать, я открыл это место только в нашу первую встречу. До этого мы с Тессой в основном гуляли по улицам недалеко от дома. Вот и не виделись, — он тепло улыбнулся, глядя вперёд на играющих поблизости питомцев. Я сделала пару снимков.
— Пойду приведу их обратно, а то Локи снова набросится на незнакомца со своими собачьими поцелуями. Подержишь? — спросила я, отдавая камеру Тому, и он повесил ее себе на шею.
— Да ладно, кому вообще могут не понравиться собачьи поцелуи? — хохотнул он.
Обычно недолгая утренняя прогулка слегка затянулась, потому что нам было сложно перестать разговаривать друг с другом. Повторюсь, Том оказался просто прекрасным собеседником, он мог поддержать абсолютно любую тему, и, даже если я в какой-то области обладала лишь небольшими познаниями, мне всегда было безумно интересно просто слушать его. В беседе я узнала, что в детстве он занимался хип-хопом и теперь мог просто так начать пританцовывать, если слышал где-нибудь крутую песню. У него была привычка пить кофе без сахара и отправляться на вечернюю пробежку, а потом всю ночь не спать, перечитывая «1984» или «Убить пересмешника». Но только лишь разговор касался работы, он всегда как-то умело менял тему или отделывался парой довольно общих фраз.
...
Настал день, когда мы должны были собраться у Евы всей нашей теперь уже большой компанией. На часах было начало восьмого, мы с девочками договорились встретиться пораньше, чтобы подготовить все к ужину. Парни должны были придти к восьми. Все, кроме Джо: он сказал, что дома ему все равно нечего делать все это время и что он поможет нам все организовать. Мы были не против.
Зои и я возились на кухне с приготовлением ужина, бегая впопыхах из одного угла в другой, Ева и Джо шуршали чем-то в гостиной. Время близилось к назначенному, а потому нужно было ускориться, чтобы все успеть. Закончив с основными блюдами, Зои побежала помогать ребятам, мне же оставалось только подождать, когда будут готовы шоколадные кексы. Некоторое время спустя я наконец достала их из духовки и начала выкладывать на тарелку, а затем украшать сверху кремом. Развернувшись, чтобы отнести тарелку к столу, я неожиданно столкнулась с кем-то. Подняла взгляд и увидела тёмные глаза, что смотрели на меня с небольшим испугом.
— Извини, не хотел напугать тебя, — Том почесал затылок и виновато опустил глаза вниз.
— Кажется, это уже входит у тебя в привычку, — ответила я, сделав максимально серьёзное лицо, но тон моего голоса целиком и полностью выдавал во мне тот факт, что я нисколько не могла бы обижаться на кареглазого. — Не знала, что ты уже здесь. Хорошо ещё, что кексы на месте, иначе бы пришлось спасать твою красивую рубашку от ягодного крема, — мы оба хохотнули.
— Да я, собственно, и зашёл поздороваться, заметил, что ты обронила заколку и хотел вернуть, — он раскрыл ладонь, на которой и правда лежала одна из двух моих заколок.
— Позволишь? — парень вопросительно взглянул на меня и указал на волосы. Я утвердительно кивнула, а он осторожно захватил прядь волос. Было очень любопытно наблюдать за его сосредоточенным лицом в этот момент, несмотря на то, что я была крайне смущена. Кроме того, мне показалось это настолько милым жестом с его стороны, что улыбка не сходила с моего лица. Заметив это, Том на секунду остановился и спросил:
— Что?
— Да нет, ничего. Просто первый раз парень... хочет что-то сделать с моими волосами.
Мой ответ его рассмешил, поэтому лучики появились вокруг его глаз. Он наконец закрепил заколку и отошёл назад.
— Что ж, все когда-то бывает впервые. Теперь все на своих местах, — заключил он, оглядывая свою работу. — Кстати, чудесно выглядишь, — и прежде, чем я успела утонуть в новой волне смущения, Том вышел из комнаты.
Все было готово, праздничный стол накрыт, ребята обсуждают свои планы на грядущий год. А все, о чем мне хотелось думать, был Томми (почему-то его имя с самого начала звучало в моей голове именно таким образом, но осознала я это только сейчас). Я украдкой наблюдала за тем, как он разговаривает с Джо, как смеётся, как задумчиво сдвигается брови к носу и отводит взгляд в сторону, как поправляет закатанные рукава темно-синей рубашки, идеально выглаженной и заправленной в брюки, как убирает непослушные кудри со лба. Он ловит мои взгляды, все дольше сохраняя зрительный контакт раз за разом, но мне теперь совсем не хочется спрятаться, отвернуться. Кажется, я могла бы смотреть на него вечно.
Мы заранее договорились о распределении подарков: каждый вытягивает бумажку с именем того, кому будет дарить. Что-то вроде Тайного Санты, только ради большего интереса мальчики делают подарки девочкам, а девочки — мальчикам. Однако нас оказалось неравное количество, поэтому мы решили, что близнецам приготовим подарок от всех.
На моей бумажке было написано "Джо". Я знала, что Джо просто без ума от различных настолок, у них с Зои дома целая коллекция, и каждую нашу встречу у них мы играем в новую, так что боюсь представить, сколько их на самом деле. И после некоторых раздумий меня осенило — была одна игра, которую Джо никак не мог найти в местных магазинах, так как была очень редкой. Признаться, я и сама очень долго её искала, но во время одного из моих походов. Когда парень открыл упакованную мной коробку и увидел то, что было внутри, он был просто на седьмом небе от счастья, ведь оказалось, что это действительно редкая настольная игра. Было очень приятно угадать с подарком.
Я с трепетом и дрожащими руками вскрывала обёртку небольшой коробочки, в которой лежала крошечная записка и ещё одна минималистичная коробочка. В записке ровным красивым почерком было написано:
"ʏᴏᴜ ᴀʀᴇ ᴛʜᴇ sᴜɴ"
Прочитав про себя эти слова, я почувствовала, как сердце начинает биться сильнее, и спрятала записку на дно коробки, несмотря на все просьбы Евы рассказать, что же там было написано. Я посчитала это чем-то личным, чтобы говорить об этом при всех. Уже в тот момент я подумала, от кого из ребят мог быть этот подарок, и надо сказать, что у меня были догадки, от которых бросало в жар. Затем я приоткрыла коробочку, и вздох удивления слетел с моих губ.
— Что там? Что там? Покажи! — как ребёнок умоляла Ева, увидев мою реакцию. — От кого бы оно ни было, это слишком мило, — с восторгом проговорила она, разглядывая серебряную цепочку с кулоном в форме солнца, покоящуюся на тёмно-синем, почти черном велюре. Я не могла бы не согласиться с ней — цепочка и правда была восхитительной. И теперь я точно знала, кем она была подарена. Или даже скорее не знала, а чувствовала.
Мы распаковали остальные подарки, что не могло не сказаться положительно на всеобщем настроении. Я видела, как Сэм шепнул что-то Зои и они тихонько вышли в холл, а когда вернулись, подруга держала в руках подарочный пакетик с белым бантом на ручке и буквально светилалсь, улыбаясь каким-то приятным мыслям в своей голове. Эта перемена в ней и в её отношении к Сэму меня удивляла, и я думала в ближайшее время обсудить это с ней, но сейчас мне бы и самой не помешало разобраться в своих чувствах.
Ребята включили музыку, поэтому я решила, что не найдётся более подходящего момента для того, чтобы максимально незаметно выйти на улицу и хотя бы немного привести мысли в порядок. Потому что эта надпись в записке все крутилась в меня в голове, и с момента, как я прочла её, было просто невыносимо находиться в одной комнате с человеком, которому принадлежали те слова. Одна только полупрозрачная мысль о том, что я, кажется, теперь влюблена от макушки до кончиков пальцев и что это может быть взаимным, сводила с ума, заставляла сердце учащенно биться о грудную клетку, делала меня уязвимой. Я стояла на открытой терассе, накинув на плечи тёплое пальто и разглядывая маленькие снежинки, плавно опускающиеся на землю, что была укутана плотным слоем искрящегося снега. Как хорошо им, этим снежинкам, летят себе спокойно и нет у них никаких забот, им не нужно гадать, как поступить или взаимны ли их чувства.
Внезапно я услышала, как открылась входная дверь и обернулась на звук. Ну вот, это повторяется снова и снова. Почему из всех людей, что могли здесь и сейчас появиться, я опять вижу перед собой парня с глазами цвета самого тёмного янтаря, взгляд которых каждый раз посылает тысячу электрических разрядов. Том прикрыл дверь и встал рядом со мной, облокотившись на перила. Все сжалось внутри, не давая возможности хоть что-то сказать, но и парень молчал. Хотя в данный момент я была благодарна ему, потому что его молчание могло вывести меня из некоторого оцепенения. Я успела заметить странную перемену в его практически всегда спокойном и уверенном лице, сейчас оно как будто выражало озадаченность и смятение.
— Почему именно солнце, Том? — спросила я, наконец-то найдя в себе смелость первой заговорить с ним, хотя это давалось мне тяжело.
Он вопросительно или может даже удивлённо посмотрел на меня, но ответил после недолгой паузы:
— Потому что каждый раз с момента нашей первой встречи твои глаза буквально светятся, искрятся, и взгляд всегда такой тёплый, словно весеннее солнце, — он на секунду глянул на меня, и лёгкая улыбка коснулась его губ. — Но как ты поняла, что подарок от меня?
Я смутилась, потому что никак не ожидала этот вопрос.
— Я не знаю... я больше почувствовала, чем поняла. И, возможно, тебе покажется это странным, но когда я увидела солнце, то сразу подумала о тебе... — тут я осознала, что хотела сказать не совсем это, и сразу же добавила, — точнее, о твоих глазах, они как будто окружены солнечными лучами, когда ты улыбаешься.
И буквально в тот же момент, как я закончила говорить, все сказанное показалось мне такой безумной глупостью, стало почему-то так стыдно, что я ощутила, как пылают огнем щеки, поэтому опустила глаза, а затем отвернулась. Захотелось просто провалиться сквозь землю. Не знаю, сколько времени прошло в молчании, но, как это всегда бывает, казалось, что целая вечность.
— Я думаю, что понимаю тебя, — я вздрогнула, услышав этот низкий тихий голос за спиной, и, почувствовав через накинутое пальто осторожное прикосновение на своём плече, обернулась.
Не помню, чтобы я когда-нибудь была настолько близко к человеку, к которому испытывала столько разных чувств. А сейчас вот он — темноглазый брюнет с красивыми кудрями, парень, который любит танцевать и играть в гольф — стоит в каких-то чертовых сантиметрах от меня, смотрит серьезно, глубоко, как будто насквозь, но при этом какая-то хитрая полуулыбка появляется на его прекрасном лице. Он делает ещё одно движение вперёд, и все то, что окружало нас прежде, становится блеклым, едва различимым, а потом и вовсе исчезает, словно ничего и не было, кроме нас двоих. Единственное, что отдаётся эхом в подсознании, какая-то песня, звучащая совсем далеко.
Beautiful stranger, here you are in my arms and I know
Дыхание перехватывает, а сердце отбивает просто неимоверный ритм, готовясь выскочить наружу. Замечаю затуманенный взгляд Тома, перебегающий с моих глаз на губы и обратно.
That beautiful strangers only come along to do me wrong and I hope
Он поднимает руку и так аккуратно касается моей щеки, что ноги становятся мягкими, как вата. Тепло разливается по всему телу.
Beautiful stranger, here you are in my arms
Его губы мягко и с трепетом накрывают мои, движения его медленные и осторожные, словно он боится напугать меня. Но теперь я не боюсь своих чувств, не боюсь того, что они будут невзаимными. Я отвечаю на поцелуй, положив руку на его плечо, и Том становится более уверенным в своих намерениях. Его ладонь, прежде покоящаяся на моей щеке, медленно перемещается на шею, а вторая рука опускается на талию под пальто. Касания обжигают кожу на морозном январском воздухе, вызывая ураган внутри и сотни мурашек снаружи. Я теряюсь в бездне новых, совсем не знакомых ощущений и чувств, и мне кажется, что я наконец по-настоящему влюблена.
But I think it's finally, finally, finally, finally, finally safe for me to fall*
_________________________________________
* слова песни Finally // beautiful stranger — Halsey