Глава 10
Гнев короля
- И снова здравствуйте, ваше величество, - пробормотала я, а Чонгук прикрыл за собой дверь и рыкнул на Розэ, которая пыталась прорваться ко мне на помощь.
Я почему-то почувствовала себя неуютно. Конечно, Чонгука я не боялась, но после сегодняшнего утра стала относиться к нему немного лучше. Тотчас же подхватила на руки поросенка, занимая оборонительную позицию. Не убьет ведь он меня за общение с бывшей пассией, правда?
- Зашел узнать, как поживает новый питомец, ваше величество, - холодно сказал король. - Вижу, поросенок в полном порядке. Я, пожалуй, пойду.
И развернулся, чтобы покинуть меня. Э, нет! Так не пойдет!
- Постойте! - Я догнала Чонгука. - Что случилось? Я вас чем-то обидела?
- Кроме того, что собираете дворцовые сплетни? Нет, ничем, - процедил тот сквозь зубы.
- Я не собираю сплетни, - ткнула поросенка в руки Чонгуку, а сама подбоченилась. - А если мне запрещено с кем-то общаться во дворце, то объясните почему? Эта Айрин - падшая женщина?
- Конечно нет. - Чонгук поморщился, как от зубной боли.
- Тогда в чем причина? У нее дурная репутация? Она вам чем-то не угодила? А может, боитесь, что девушка расскажет мне о том, о чем приличной королеве знать не полагается?
- Все ее рассказы - ложь. - Король нахмурился еще сильнее. Хотя, казалось бы, куда уж сильнее?
- Какие именно? О вашем с ней романе? Я услышала только это.
- О девственницах, которых я запираю в башне, - фыркнул Чонгук.
- Значит, про роман - правда?
- Роман был. Давно и недолго.
- Бедное дитя! Вы ее обманули! - всплеснула я руками и забрала поросенка обратно. Нечего отдавать его в руки неблагонадежным личностям.
- Кто кого, - пробормотал Чонгук.
- Еще и ее обвиняете! Как бесчестно, ваше величество!
- Да она что угодно скажет, лишь бы вы выступили против брака со мной вашей дочери. Она меня просто ненавидит.
- Значит, есть за что?
На мгновение показалось, что король меня проклянет. Я даже нащупала сквозь ткань потайного кармана колбочку с зельицем, чтобы по-быстрому вернуть проклятие пославшему. Но нет, удержался. Только вылетел из моей комнаты, так приложив дверью, что стекла в окнах зазвенели. Какой нервный!
- Гуляй, Пигги. - Я опустила поросенка на пол. - Видел, какие короли пошли? Хотят управлять государством, а все туда же! Дверями хлопают, свое «фе» высказывают. Мы с тобой не такие, правда?
Пигги что-то хрюкнул. Увы, никакая магия не могла перевести что. Я решила не думать о размолвке с Чонгуком - в идеале мы должны поссориться так, чтобы он и меня выставил, и помолвку отменил. Поэтому пусть злится и думает, нужна ли ему такая теща. И это я еще цветочек, а мама моя - ягодка. Приедет на месяц, и Чонгук от стресса облысеет раньше времени, как его наставник. Может, после общения с матушкой и последствия?
А Юнги оказался легок на помине. Появилась Розэ и сообщила, что советник очень просит его принять. Я, конечно, согласилась. Может, Чонгукусик не решился лично сказать мне, чтобы выметалась, и прислал наставника?
Юнги явился не один, а с букетом ромашек. Ну да, моя мама их обожала, они росли вокруг дворца повсюду - и белые, и желтые. И садовые, и те, которые называли «аптечными».
- Это вам, ваше величество.
Букет перекочевал в мои руки.
- Благодарю, герцог, - кивнула я, передавая цветы Розэ, чтобы нашла для них место. - Очень мило с вашей стороны помнить, какие у меня любимые цветы.
- Я помню не только это, - тут же сообщил Юнги. - Жаль, что вы забыли. И все же воспоминания о днях нашей юности остаются для меня самыми ценными, Джису.
Вроде бы не разрешала ему фамильярничать! Но сделала вид, что не заметила.
- Вы правы, герцог, - ответила невозмутимо. - Воспоминания о лучших днях придают сил в худшие из них.
- Вы, как всегда, мудры.
Да, мама у меня умная, согласна.
- Может, позволите мне пригласить вас вечером на прогулку?
- Не смей!
Герцог вздрогнул и отступил, а я подскочила и понеслась на него. Впрочем, пролетела мимо. Розэ уронила букет, и Пигги начал его жевать. А я понятия не имела, можно ли поросятам питаться ромашками! Подхватила нового любимца на руки и погладила между ушей.
- Это что? - Герцог Юнги заморгал как-то нервно. Не начался бы тик!
- Пигги, - ответила я. - Мы с Чонгукусиком купили в городе, чтобы мне не было так тоскливо. Правда, милаха?
- Ч-чонгукучик? - переспросил Юнги. Теперь еще и заикается.
- Его величеством Чонгуком, - пояснила я. - Он же мне теперь почти как сын, вот и зову по-родственному. Хотите подержать Пигги?
Юнги отшатнулся так, что свалил стоявший позади стул, а Пигги недовольно хрюкнул, и я выпустила его на пол - Розэ успела поставить ромашки в вазу.
- Не люблю животных, - пробормотал герцог.
Судя по всему, они его тоже, потому что Пигги начал присматриваться к ботинкам Юнги. А ботиночки тоже похожи на королевские. Никакой индивидуальности!
- Простите, мне надо выгулять поросенка, - сказала я, дабы прекратить не самый приятный разговор. - А насчет прогулки с вами дам знать, как только освобожусь.
Попрощалась с Юнги и сбежала. Пигги и правда надо выгулять и оборудовать все необходимое, чтобы проживание поросенка во дворце стало комфортным. Он, конечно, не ручной любимец, но я верила, что мы подружимся.
Чонгук поднимался по лестнице в свою башню. Приложил ладонь, чтобы охранное заклинание его пропустило, и почти побежал вверх по ступенькам. Когда увидел, что королева беседует с Айрин, едва сдержался, чтобы не выгнать Айрин взашей из королевских покоев, а Джису - прочь из страны. А ведь ему казалось, что они с будущей тещей наконец-то поладили. И спасение ею поросенка удивило... Наверное, действительно любит животных и не издевалась тогда с жабкой. Но нет! Ошибся! Королева просто опытная интриганка, которая ведет некую игру.
А Айрин тоже хороша! Да, у них был роман. Чонгук даже думал, что влюблен, - ровно до того момента, когда застал возлюбленную в чужих объятиях в одной из парковых беседок. Хотел выгнать из дворца, но она приходилась племянницей советнику Юнги, и тот умолял оставить дуреху, дать ей шанс найти при дворе мужа. А вместо этого Айрин вздумала мстить и распускать грязные слухи. Все, теперь точно - вон!
Но прежде чем донести свою волю до глупой девицы, Чонгуку надо было прийти в себя и успокоиться. На горячую голову можно наделать глупостей. А он знал лишь один способ быстро восстановить внутреннюю гармонию.
Он поднялся на самый верх башни. Многие думали, что там секретная лаборатория. Из вариантов лидировали сокровищница, личная опочивальня, пыточная. Но никто не мог догадаться, что там находится самая обычная кухня.
Огромная печь, окруженная ворохом заклинаний, чтобы огонь сам зажигался и нагревал круги, на которых готовилась пища. Духовка - такая огромная, что в ней можно было сразу печь несколько коржей. Да, недостойное увлечение для короля, но приготовление пищи успокаивало Чонгука. Он давно заметил - если резать зеленый лук, представляя, как крошишь врагов, удовольствия получишь в два раза больше. А какие торты он выпекал! Правда, угощал только друзей. Те, во-первых, помалкивали. Во-вторых, врагам можно подавать только с ядом, а травить то, что любовно приготовил, не хотелось.
Вот сейчас Чонгук задумался, что приготовить. Мстительно вспомнил Джису и взялся за миску с тестом. Магию не использовал - только вручную, иначе не успокаивает. А вот ингредиенты таскать с дворцовой кухни приходилось с помощью магии, поэтому после ряда заклинаний перед ним появились яйца, мука, сода, немного уксуса, творог и масло. Для коржей самое оно! Особое удовольствие - раскатывать тесто. Тоже открывает простор для воображения и создает иллюзию угрозы для врагов. Легкий намек, что Чонгук и их с легкостью раскатает в коржи. Шесть коржей отправились в духовку, а король взялся за крем. Сегодня розовый, с лепестками роз и марципаном.
Взбивал его так отчаянно, что странно, как не остались пятна где-нибудь на потолке. Наконец и крем был готов. Тогда Чонгук достал коржи, немного обрезал, придавая форму, и намазал кремом. Корж-крем-фрукты. Корж-крем-фрукты. В довершение украсил сверху розовым заварным кремом, сделал пятачок, ушки, и получился поросенок.
Злость ушла. Уборка короля не успокаивала, поэтому убирал он с помощью магии: одно заклинание - и никакой грязи. А потом провел в воздухе рукой, и перед ним опустился лист бумаги.
«Жду на чай», - написал он, и лист исчез, а к четверым друзьям отправились вестники. Личная столовая, подходящая для посиделок, располагалась внизу башни - выше посторонним хода не было, даже друзьям. Взмахом руки Чонгук отправил туда торт, а сам спустился по лестнице. Не прошло и четверти часа, как Тэхён , Намджун , Чимин и Мингю явились на зов. У всех четверых глаза горели от предвкушения.
- О, и кто тебя так разозлил, мой друг? - поинтересовался рыжеволосый Мингю, разглядывая поросенка, пока Намджун заваривал чай - эта обязанность всегда доставалась ему.
- Королева-мать, чтоб ей провалиться, - фыркнул Чонгук, усаживаясь в кресло с высокой спинкой. - Чимин, разрежешь торт?
- Его и резать жалко, - заявил Чимин, рассматривая кремового поросенка. - Мы скоро с тобой ни в одни доспехи влезать не будем.
- Зачем магам доспехи? - насупился король.
- Да ты решительно не в духе, Гук. А мне казалось, вы поладили с ее величеством.
- Мне тоже так казалось, пока я не узнал, что она собирает сплетни по всему дворцу. Знаете, кто ее сегодня посетил? Айрин. Представляете, что она наговорила?
Друзья слаженно кивнули. Уж что-что, а историю неудачной любви к Айрин они прекрасно знали.
- Мне пятачок, - подставил тарелку Мингю, стоило Чимину справиться с тортом. - А королева не девчонка, у нее голова на месте. Если она слушала Айрин, это еще не значит, что поверила. Так что угомонись, дружище. И потом, какая тебе разница? Ардония не рискнет не отдать нам принцессу. Они прекрасно понимают, чем это может закончиться. Один раз ты уже положил их на лопатки, сделаешь это снова.
- Да не нужна мне их принцесса! - Чонгук с размаха ударил по столу, и ложечки с чашками звякнули. - Но мир с Ардонией нужен. И если к нему прилагается принцесса, пусть будет. Может, с Айрин подружится, тоже начнет ее сплетни слушать.
- Не печалься, дружище. - Тэхён отсалютовал чашкой с чаем. - Мало ли в мире принцесс? И королев, чтоб им пусто было. Давайте выпьем этот чай за дружбу и кремового поросенка. Кстати, ты пересластил крем, я уже попробовал.
- Я никогда ничего не переслащиваю, - покачал головой Чонгук, признавая, что друг прав.
В конце концов, можно и отказаться от брака с ардонской принцессой. Далась она ему! Вон, в соседней Камбрии принцесс целых пять, выбирай любую. Тоже не последнее государство с мощным военным и магическим потенциалом. А если Ардония вздумает взбрыкнуть, темная магия короля всегда при нем.
Придя к такому выводу, Чонгук и сам воткнул ложечку в кремовый бок поросенка. Отправил в рот, распробовал. Точно, слишком много сахара! Вот уж эта Джису, даже торт из-за нее не удался.
А самое забавное, что король и сам не понимал, почему так разозлился. Что ему с того, какого о нем мнения королева дружественной пока Ардонии? Ничего. Пусть ардонцы беспокоятся, что он откажется от их принцессы. И все-таки не хотелось, чтобы Джису слушала Айрин. И сахар казался соленым. Отправить бы к демонам корону, но Леонса этого не заслужила. Придется жениться и терпеть.