Глава 12
Принцесса-сыщик
Кажется, в двери кто-то постучал. Я сонно открыла глаза, недоумевая, кому могла понадобиться в такую рань, и встретилась с другим взглядом. Ойкнула, вспомнив вчерашний день. Нет бы проспать до полудня! По моим ощущениям, сейчас было часов шесть утра.
– Просыпайтесь, ваше величество.
Чонгук снова перешел на официальный тон. Может, раз он темный, на нем приворот держится не так долго? Но все мои надежды разбились – отпускать меня от себя паршивец и не собирался! Хорошо, хоть умыться и совершить утренний туалет дал без свидетелей. Впрочем, этому нашлось объяснение: к Гуку пожаловали гости. Я из ванной комнаты слышала голоса Тэхёна и Намджуна:
– ... чудом осталась жива. Убийца поджидал ее в кустах, прямо в саду!
Неужели совершено еще одно нападение? Я мигом вытерла воду с лица и вынырнула в гостиную, не задумываясь, как это будет выглядеть со стороны. Друзья Чонгука широко распахнули глаза, сначала испуганно изучили меня в помятом платье, затем короля, который заулыбался, стоило мне появиться на пороге. Не полегчало бедняге. Ничего, скоро полдень.
– Ваше величество? – Тэхён и Намджун слаженно поклонились.
– Доброе утро. – Я тоже солнечно улыбнулась. – Мы с Чонгукусиком вчера заболтались, представляете? Я тут и уснула.
– Вас фрейлины ищут, – брякнул Тэхён .
Стало стыдно. Что должны подумать девушки после вчерашнего представления и моего исчезновения? Не иначе как решили, что Гук придушил меня в порыве страсти. Хорошо хоть весь дворец на уши не подняли. Или, наоборот, плохо?
– Так что там с девушкой? – спросила я. – На кого напали?
– На одну из придворных дам, – ответил Намджун , заслужив суровый взгляд Чонгука.
То ли король ревновал, то ли не желал, чтобы меня посвящали в подробности расследования. Но когда Гук приобнял меня за плечи, а глаза его друзей сделались большими, как плошки, стало понятно, что дело в ревности.
– И что рассказывает пострадавшая? – Я не оставляла попыток узнать хоть что-то о несчастной. – Может, она видела убийцу?
– Видеть-то видела, – хмыкнул Намджун . – Говорит, лицом черен, на чудовище похож.
– Иллюзия? – предположила я, вырывая ладонь из загребущих лап Чонгука.
– Вполне вероятно.
Друзья короля поглядывали на меня с уважением, а сам король – с раздражением. А что? Думает, раз я дама и королева, у меня мозгов нет? Не тут-то было!
– А можно мне с ней побеседовать? – спросила я. – Все-таки девушка девушке больше расскажет, чем двум парням. Или вы считали ее воспоминания?
– Как? Она же не труп, – буркнул Тэхён , понял, что сказал глупость, и отвел взгляд.
– Значит, я с ней побеседую.
Но вдруг воспротивился Чонгук:
– Вы никуда не пойдете, ваше величество! По дворцу бродит убийца, а я отвечаю за вашу безопасность. Уже отдан приказ перекрыть все выходы и входы, мы его найдем. А вы оставайтесь здесь. Или... Идите-ка к фрейлинам!
Я гордо задрала подбородок. Ну и ладно! Имя пострадавшей все равно узнаю. И побеседую с ней без разрешения некоторых напыщенных королей. Впрочем, добраться до своих покоев я не успела – едва вышла на лестницу и спустилась на несколько ступеней, как за мной выскочил Чонгук и перехватил за руку. Кажется, кому-то снова стало дурно, едва я удалилась. Король задыхался, будто бежал не десяток шагов, а десять десятков.
– Что такое, Чонгукусик? – не скрывая иронии, спросила я. – Или нам просто по пути?
– Идем. – Он сжал мое запястье и потащил за собой.
Тэхён и Намджун следовали за нами. Они ничего не сказали, только смотрели как-то странно. Еще бы! Я тут вроде как королева иностранного государства и мать невесты, а Гук таскает меня, как любимую болонку.
Впрочем, идти было недалеко, так что если у кого-то и имелись мысли на наш счет, времени их озвучить не оказалось.
– Сюда, ваше величество. – Тэхён указал на дверь.
Мы вошли в небольшую уютную гостиную. В кресле полулежала эффектная блондинка. Над ней хлопотала служанка с нюхательными солями и носовым платочком. Рядом на стуле сидел Чимин – видимо, сторожил, чтобы важная свидетельница никуда не делась. Увидел нас и просиял. Да, не самое благодарное занятие – успокаивать истеричных девиц.
– Ваше величество!
При виде короля девушка резво подскочила с кресла, и мне на какое-то мгновение показалось, что она кинется Чонгуку на шею, но – показалось.
– Графиня Роттенбур, – поприветствовал ее король, – мне поведали о несчастье, которое с вами приключилось. Хотелось бы услышать рассказ из первых уст.
Присел в кресло и пригласил нас присаживаться. Я заняла место на диванчике, а друзья короля маячили статуями за его спиной.
– Сегодня утром было очень душно, и я решила прогуляться в саду, – начала белокурая графиня.
Хм... Прогуляться? В пять утра? Не иначе как у нее была назначена с кем-то встреча. Но я придержала свое мнение при себе. Король не спрашивал, я и не говорила.
– Шла по одной из боковых аллей... – Я только убедилась в своей правоте. – И вдруг он выскочил на меня! С ножом. Лицо черное, как... Как...
– Ночное небо, – подсказала я.
– Точно! – подхватила графиня.
– А может, он в маске был? – уточнил король.
– Какого роста? – не отставал Намджун .
– Телосложения? – Это уже Тэхён .
– Мальчики, вы бы спрашивали по одному! – вмешалась я, а блондинка только ошалело переводила взгляд с одного на другого.
Мысли в ее голове явно не успевали за вопросами магов. К тому же девушка была напугана. Мне бы поговорить с ней без этих четверых... Как, еще пятого потеряли?
– Ваше величество, могу я попросить вас об одолжении? – Я взглянула в глаза Чонгука, и тот заулыбался, словно увидел изысканное пирожное. Вот когда приворот пригодится!
– Конечно, Джису, – ответил он. – Все что угодно.
И тут же нахмурился, стараясь взять себя в руки. Но не тут-то было! Мои зелья всегда с гарантией качества.
– Позвольте мне поговорить с графиней наедине. Бедняжка пережила такой кошмар!
– Хорошо, – скрипнув зубами, ответил Гук. – Господа, за мной.
И темные маги покинули гостиную. Следом исчезла служанка графини, а я подсела поближе и взяла девушку за руки.
– Ваше величество? – сокрушенно всхлипнула она.
– Графиня Роттенбур... Как ваше имя?
– Мария, – ответила та.
– Мария. – Я старалась говорить как можно убедительнее. – Давайте побеседуем начистоту. Понимаю, его величество – не тот человек, с которым вы могли бы быть откровенны, правда? Но женщина женщину поймет всегда.
Графиня нерешительно кивнула.
– С кем вы встречались в саду в такой ранний час?
– Ни с кем, – всхлипнула она.
– Милая, наш разговор останется между нами, а тот, кто напал на вас, может попытаться сделать это снова.
Графиня побледнела, но, похоже, была впечатлена моими словами, потому что ответила:
– Хорошо, я расскажу. Дело в том, что я уже обручена по воле родителей, но полюбила другого. И шла к нему на встречу, когда на меня напали. Он должен был ждать в беседке, я решила пойти так, чтобы никого не встретить, и...
– Вы говорили о черном лице.
– Да... Может, это действительно была маска или иллюзия, я не знаю. Он кинулся на меня, я побежала... Туда, где меня ждал возлюбленный... но беседка оказалась пуста. Я закричала, и...
Дверь тихонько отворилась, и в комнату заглянул четвертый друг короля, Мингю.
– Мы нашли этого горе-нападавшего, – сказал он.
Вот это я понимаю, работа тайных служб!
– И кто он? – отчаянно спросила Мария.
В комнату вернулся Феодор, за ним следовали друзья, а с ними...
– Георг! – Графиня взмахнула руками. – Но как? Почему?
Георг оказался молодым мужчиной, совсем не черным и явно растерянным. Я вместе с Марией перестала понимать, что происходит, а возлюбленный графини – ибо кто еще это мог быть? – опустил голову.
– Прости, – пробормотал он. – Это была просто глупая шутка...
– Шутка? – Девушка подскочила и бросилась на обидчика. – Шутка?
Кажется, сейчас кого-то лишат доброй части волос. А пока Мария вбивала в голову возлюбленного, что ему не мешало бы обзавестись мозгами, Чонгук подошел ко мне и взял за руку. Еще четыре часа действия зелья...
– Идемте, я провожу вас, ваше величество, – сказал король. – Здесь разберутся без нас.
И потащил прочь. А я так жаждала подробностей! Мы вышли в сад. Здесь все еще было пусто – захочешь, никого не дозовешься. Чонгук вел меня вдоль аллеи – уж точно не в мои покои, а в небольшую беседку, где мы и расположились.
– Может, теперь объясните, в чем дело? – потребовала я.
– Это на самом деле была шутка. – Король пожал плечами, мигом расслабившись в моем присутствии. – Георг – один из моих садовников. Конечно, не пара для знатной дамы. Они тайком встречались в саду. Но недавно Мария сказала возлюбленному, что обручена с другим и выходит замуж. Тот затаил обиду. После бала поползли слухи об убитой девушке. Мария сама говорила Георгу, что боится. Вот он и решил припугнуть неверную... Зло подшутить. А когда понял, что за ним идут мои маги, пришел и сам признался. Мария, кстати, магичка. Приложила его заклинанием и сбежала, так что объяснить ей самой, что это была просто шутка, Георг не успел.
– Я бы на месте Марии хорошенько его прокляла, – сказала королю.
– Да, злая выходка, не спорю, – кивнул тот. – Не менее, чем ваша.
– Не понимаю, о чем вы.
Я снова притворилась глупенькой королевой, которая понятия не имеет, кто приворожил к ней короля.
– Подумайте сами, Чонгук, – сказала ему. – Зачем мне привораживать вас к себе? Если бы это сделала я, как вы говорите, то выбрала бы какой-нибудь проблемный объект. Вон, моего поросенка, к примеру. Вы бы не хотели влюбиться в свинью, правда?
По взгляду короля поняла, что такая мысль не приходила ему в голову.
– Но если это не вы, то кто? – поинтересовался Чонгук.
– Кто-нибудь из ваших поклонниц, – пожала плечами. – Я уже поняла, что у вас их хватает. Поэтому ищите, ваше величество. А я вашими стараниями плохо спала. Пойду отдохну.
И сбежала, пока Чонгук пытался осознать смысл моих слов. Понятное дело, глупым он не был и догадался, кто стоит за приворотом, но мое дело – его запутать и смутить. И кажется, я с задачей справилась.
А вот ситуация с нападениями на девушек во дворце мне совсем не нравилась. Как так могло получиться, что у трех погибших нет ничего общего? И если причина – ревность к королю, зачем убивать? Им-то он все равно не достанется, давно со мной обручен. Значит, дело в другом? В чем тогда? Я окончательно запуталась. Хорошо, что в случае Марии всего лишь вышла ошибка. А если бы нет? Была бы еще одна загубленная жизнь? Что-то неладное творится при дворе Леонсы...
А ведь была уверена, что Чонгук принял меры, нанял охрану, но... Не помогло! Может, мне помочь?
Я ускорила шаг и спустя несколько минут входила в свои покои.
– Лили! – Розэ кинулась ко мне. – Где ты была?
– Тише! – Я цыкнула на подругу, и та прикусила язык. – С королем, где же еще. И, так как далеко не полдень, ставлю на то, что его величество скоро меня догонит, так что и не думай называть меня по имени. Где другие дамы?
– Ищут тебя. Мы уже не знали, что и думать. Решили, что Чонгук все понял и хочет тебя погубить. Спрашивали, а нам никто не отвечал, и короля никто не видел. Где вы пропадали?
– У него в башне, – ответила я задумчиво, присаживаясь у окна.
– И что там? – Глаза Розэ тут же заблестели от любопытства, но я не собиралась выдавать чужие тайны.
– Ничего интересного, просто личные покои, – отмахнулась от вопросов подруги. – Слушай, мне нужна помощь в достаточно опасном деле. Во дворце убивают юных девушек. Я подозреваю, что из ревности к королю, хоть он и отрицает, что погибшие имели на него виды. Надо вывести убийцу на чистую воду. Как ты на это смотришь?
– Хочешь, чтобы я строила глазки Чонгуку? – тут же поняла Розэ.
– Больше надеяться не на кого, а жертв уже три. Конечно же ты будешь в полной безопасности. Я прикрою тебя магией, дам средства самозащиты. Всего-то и нужно, что проявить симпатию к королю, а потом в одиночестве погулять где-нибудь. В относительном одиночестве...
– Мне другой нравится, – покраснела вдруг Розэ. – А если он потом на меня не посмотрит? Решит, что я Чонгука люблю?
– После поимки преступника я лично всем объявлю, что это не так! – пообещала подруге. – И твой возлюбленный станет считать тебя героиней. Кстати, кто он? Неужели Чимин?
Розэ покраснела еще гуще, и я поняла, что попала в точку. Вот оно, значит, как... Что ж, Чимин казался хорошим человеком, и если у них все сложится, я буду только рада, но...
– Так как, поможешь с расследованием? – попросила Розэ.
– Да, – ответила Розэ. – Только чтобы потом обязательно все объяснила Чимину!
– Само собой, – заверила ее. – Значит, к бою!
А в двери уже стучали, и что-то мне подсказывало: это король. Еще три часа приворот будет действовать. А я сбежала, вот Чонгук и мечется. Что ж, заслужил. Не надо было обижать мать невесты! Но и мучить его величество я не собиралась, да еще ведь нужно, чтобы Розэ увидели с ним где-нибудь.
– Открывай, – скомандовала подруге. – Начнем ловлю на живца!
И приготовилась держать оборону.