IV
POV Demetra
- Ну, почему снова нос?.. - прошептала я, отступив от мужчины на пару шагов, когда он отпустил меня. Из разбитого носа хлынула кровь, липкой струйкой начав стекать по губам. Черт...
Я прошипела от боли, когда этот недоносок схватил меня за волосы, дернув на себя и тут же толкнув в кирпичную стену. Отлично, еще дюжины синяков мне как раз и не хватало.
- Знаешь, а ты можешь быть неплохим условием для их встречи на ринге, - произнес он, вновь схватив меня за шею, на этот раз пережимая горло, и прижав спиной к стене.
Слово "ринг" зацепилось в моем сознании, однако я не могла и буковки сказать, задыхаясь. Мужчина смотрел мне прямиком в глаза, и на его лице не дрогнул ни единый мускул, пока я корчилась от нехватки воздуха. Легкие уже разрывались от боли, словно по ним изнутри проходятся сотней лезвий, а перед глазами все плыло, когда рука на моем горле резко разжалась, а мой новый знакомый отшатнулся в сторону, едва не упав. Я же предпочла рухнуть, а не попытаться устоять на ногах.
Стоя на корячках и жадно ловя ртом воздух, я едва могла понять, что происходило вокруг. Глаза словно не хотели открываться, а в ушах стоял жуткий звон, который, казалось, поселится в моей голове вместе со словом "ринг" надолго, если не навсегда.
Когда меня немного "отпустило", я решилась открыть глаза. Передо мной на корточках сидел Стайлс, встревоженно смотря на меня.
- Почему я ни капли не удивлена? - прохрипела я, тут же поежившись из-за боли в горле.
- Как тебя сюда занесло? - строго спросил Стайлс, помогая мне подняться. Я бы и сама смогла, но... Ладно, не смогла бы.
- Ошиблась дверью. Ты тоже? - пробормотала я, оперевшись на стену. Сил идти не было вовсе.
- Нет, Луи увидел, как за тобой пошел Стив, - ответил он, помогая присесть мне на ступеньки, ведущие к двери обратно в клуб. - И я пошел за вами следом. Как видишь, не зря, - договорил он, сев рядом.
- Значит, Стив, - пробубнила я, нахмурившись.
- Да, значит, Стив. И от него тебе нужно держаться подальше, - все с той же серьезностью в голосе проговорил Стайлс.
- Забавно, - выдохнула я, улыбнувшись. - Вообще-то, с того момента как я попала в университет, каждый взял себе за правило, сказать мне, чтобы я подальше держалась от тебя, кудрявый, - пояснила я причину своего смеха, который больше был похож на неврастенический припадок. Докатилась, Бёрн, поздравляю...
Стайлс улыбнулся, покачав головой и после посмотрев на меня все с той же мальчишеской улыбкой.
- Почему ты улыбаешься, придурок? - фыркнула я, закатив глаза.
- Почему ты никогда не обращаешься ко мне по имени? - спросил он, нахмурившись и облизав губы. - С памятью беда? Забыла как меня зовут?
- Нет, мне просто нравится злить придурков вроде тебя, Стайлс, - ответила я, пожав плечами.
- Вы с Лиамом... - протянул он, многозначительно посмотрев на меня и начав непонятно жестикулировать руками, подбирая слова.
- Друзья с детства, - проговорила я, закусив щеку. Он кивнул, поджав губы и уставившись в даль.
- А с Люком и Найлом...
- К чему эти расспросы, Стайлс? - перебила я, недовольно цокнув языком.
Он шумно выдохнул, словно собрался целую речь зачитать, однако его перебили, а точнее просто ударили дверью, распахнув ее настежь.
- Черт побери, Деми, ты точно ненормальная или глухая! - шикнул появившийся Лиам. - Пойдем, я отвезу тебя домой, клуб был плохой идеей.
Серье-е-е-е-е-езно?..
- Стайлс, - окликнула я его, уже практически скрывшись в помещении клуба. Он улыбнулся, встав со ступеней и кивнув. - Спасибо за розы, - проговорила я, наблюдая за его реакцией. Она была неописуема.
Он не успел ничего ответить. А может, и успел, но я не услышала, потому что Лиам потащил меня через весь танц-пол, выводя на улицу через главный вход, который я, недотепа, сама найти не смогла.
- Откуда ты узнала, что это он их тебе подарил? - буркнул Лиам, усаживая меня в машину.
Я дождалась, пока он сядет за руль. Похоже, домой Люк и Найл пока не торопятся, потому что их я не наблюдаю.
- Я и не знала, а лишь предположила. Но его реакция подтвердила мои предположения, - слишком довольным тоном ответила я.
Отлично, теперь розы можно со спокойной душой выбросить на помойку.
***
Лиам молчал всю дорогу, изредка поглядывая на меня через зеркало заднего вида. Прекрасно. Он так проверяет, жива я или нет?
- Стайлс спас меня, - вытерев с лица кровь, выдохнула я, отвернувшись к окну. - В определенном плане, разумеется, - добавила я, закусив щеку. - В том закоулке меня встретил ваш общий знакомый - Стив, - произнесла я, поймав настороженный взгляд Пейна в зеркале. - Может, расскажешь мне, кто этот мужчина со шрамом, едва не задушивший меня на смерть, и почему он сказал, что это поможет вытащить вас на ринг? - спросила я, наклонившись к Лиаму.
- Деми, я обещаю все рассказать тебе завтра, когда мы встретимся в университете, - протараторил он, подъезжая к моему дому.
- Нет, мистер, я на эту уловку не куплюсь, - хмыкнула я, улыбнувшись. - Ты завтра просто не придёшь в университет, а потом постоянно будешь избегать этого разговора. Так что... давай, я жду твой увлекательный рассказ.
Лиам молча вышел из машины, после чего открылась и моя дверца. Я все же вложила в протянутую ладонь Пейна свою, кое-как выбравшись из автомобиля. Пейн накинул мне на плечи свою куртку, осторожно взяв меня за руку. Я поджала губы, медленно идя с парнем, который, казалось, ушёл из реального мира в какой-то свой параллельный мирок.
Лиам не отпускал моей руки, пока мы шли к крыльцу. Не выпустил и тогда, когда мы переступили порог дома. Он нервничал, и мне это совсем не нравилось, как не нравилось и то, что происходило в моей жизни последние пару недель.
- Ли, - прошептала я, остановившись в прихожей и попытавшись поймать взгляд парня.
- Я устал, Деми, - выдохнул он, опустив голову и отрицательно ей покачав.
- Эй, Лимо, это же я, - протянула я, вымученно улыбнувшись и обхватив лицо парня руками, осторожно его приподняв и поймав уставший взгляд шатена. - С каких пор у тебя есть от меня секреты?
- Я не хочу тебя втягивать в то дерьмо, в котором погряз по уши, - пробормотал он, опустив руки мне на талию и уперевшись своим лбом в мой. - Тебе и так за последние несколько дней досталось с лихвой.
- Знаешь, я сама в этом виновата, - хмыкнула я, водя кончиками пальцев по плечам шатена. - Нужно было просто...
Я в шоке распахнула глаза, не веря в происходящее. А именно в то, что, черт побери, друг детства, которого я всегда считала своим страшим братом и надоедливым нянькой, сейчас просто-непросто заткнул меня, поцеловав. Мой мозг словно отключился, когда все мое внимание сконцентрировалось на Пейне и том, что он вытворял.
- Прости, - выдохнул он, отстранившись и закрыв лицо руками. - Я слишком устал от всего, что происходит, - протараторил он, сев на пол.
- Ли, пожалуйста, - пробубнила я, сев рядом и уткнувшись носом ему в шею.
- Помнишь, я рассказывал тебе, что выигрывал соревнования по боксу? - спросил он, приобняв меня за плечи. Я молча кивнула, ожидая продолжения и надеясь найти ответы на вопросы, которые не вылезали из моей головы. Даже учитывая, что я ей неплохо так пару раз приложилась. Не без посторонней помощи, конечно. - Я занимался в боксерском клубе, который со скандалом открылся в нашем городе. После нескольких месяцев тренировок, мне предложили поучаствовать в соревнованиях. После выигрышей меня заметили люди, делавшие неплохой бизнес на... боксе...
- На боксе? Может, на боях без правил, Ли? - спросила я, надеясь на отрицательный ответ, но прекрасно понимая, что он будет положительным.
- На боях без правил, - пробормотал он, виновато потупив взгляд. - Я принял их предложение участвовать в боях. Там же познакомился с Гарри.
- С этим кудрявым болваном, от которого мне нужно держаться подальше? - смеясь, спросила я.
- Да, Ди-Ди, с этим кудрявым болваном, - подтвердил он, поцеловав меня в висок.
- Ты все ещё участвуешь в боях? - с опаской спросила я, заглянув парню в глаза. Он нахмурился, отрицательно покачав головой. - И из-за этого есть проблемы?
- Да, - выдохнул он, прикрыв глаза. - Я ушёл из «клуба», когда... когда Стайлсу снесло крышу. Когда он выходит на ринг, Деми, он превращается в сумасшедшего. Он чуть не убил Люка, когда Хеммингсу пришлось выйти с ним на ринг.
- Люк тоже был...
- Да, но я забрал его с собой, когда ушёл. И если к нему никаких претензий, то ко мне они есть, - грустно улыбнувшись, проговорил он. - Они хотят видеть мой бой с Гарри.
- Кто «они», Ли? - решила я вновь попытать удачу. Я уверена, что не знаю их, но понимание того, что это конкретные, а не абстрактные личности, которые просто есть, меня бы хоть немного успокоило. Совсем капельку.
- С одним из них ты сегодня встретилась, что меня совсем не радует, - пробубнил он, осторожно дотронувшись кончиками пальцев до моей шеи. Там по-любому остались знатные синяки. Но видеть их сегодня я не хочу. Совсем не хочу. - И все потому, что я редкостный идиот, - добавил он.
- Ты не идиот, Ли, - пробормотала я, прикрыв глаза. - Просто ты хочешь как лучше.
- А получается, Ди, как всегда, - перебил он, нахмурившись. - Я приеду завтра утром, хорошо? - спросил он, повернувшись и одарив меня улыбкой.
- Ты можешь остаться, - предложила я, закусив щеку.
- Нет, Ди, потому что не хочу перегибать палку, - возразил он, улыбнувшись и покачав головой. - Я и так себе много позволил, - пробормотал он, мельком глянув на мои губы.
- По-моему, я особо и не возражала, - спокойно ответила я, ухмыльнувшись.
Пейн покачал головой, что-то возмущённо бормоча себе под нос. Но от моего взгляда не ускользнула его мимолетная мальчишеская улыбка. По-моему, нянька нужна не только мне, но и этому кареглазому мальчишке.
- Спокойной ночи, Деми, - проговорил он, поцеловав меня в лоб.
Поднявшись, он молча вышел из дома, а я все так и сидела на полу, смотря в пустоту и водя пальцами по горящим губам, пока в голове крутилось все то, что Ли сумбурно мне рассказал.
И мне нужно знать больше. Гораздо больше.
***
Когда Ли заехал ко мне, утром, как и обещал, я встретила его с рюкзаком за спиной и готовая к учебному дню. Спорить со мной было бесполезно, что он прекрасно понимал. Так что, через сорок минут дороги и нескончаемого бубнежа Пейна, я наконец-то оказалась в университете.
- Если тебе вдруг станет плохо... - начал он, передавая мне мой рюкзак, когда мы оказались возле аудитории, в которой значилась по расписанию пара по истории.
- Да-да, - перебила я, кивнув и забрав вещи. - Я скажу Люку, он передаст тебе, ты отвезёшь меня домой, я тут же лягу отдыхать. Я помню инструкцию, Пейно, - протянула я, вспомнив его детское прозвище. - Хорошего дня, Ли, - добавила я, чмокнув парня в щеку и забежав в аудиторию.
Лиам заглянул в аудиторию, дождавшись пока я дойду до Люка и Моники, которые о чем-то оживленно спорили. Я обернулась и помахала Пейну, не забыв при этом обезоруживающе улыбнуться. Помахав мне рукой в ответ, парень скрылся в коридоре, где сновали торопящиеся студенты.
- Привет, - выдохнула я, просочившись между этими двумя и сев за парту. - О чем спорите?
- Этот придурок уверяет меня в том, что ты не пойдёшь со мной в кино, потому что Ли тебя не отпустит, - заявила Моника, улыбнувшись Люку.
- Если ты планируешь взять с собой ещё и Джерри, за которым увяжется Стайлс, то Ли меня не отпустит, - протараторила я.
- Ха! Выкуси! - прокричал на всю аудиторию Хеммингс, привлекая к себе всеобщее внимание. Идиот...
- Но это не значит, что я не пойду, - договорила я, улыбнувшись Монике. Та завизжала от восторга, крепко обняв меня. Люк с прищуром смотрел на меня, явно не довольный сложившейся ситуацией. Прости, милый, но такова судьба.
- Добрый день, товарищи-бездельники! - провозгласил на всю аудиторию профессор, зайдя и с грохотом бросив свой портфель на стол.
Черт побери, не хватало ещё, чтобы у этого старикашки было отвратительное настроение. Потому что, если верить бесконечным рассказам студентов, когда у этого чудика плохое настроение, всех ждёт...
- Контрольная! - заявил он, звонко хлопнув в ладоши.
Да, именно она и ждёт.
Отличное стечение обстоятельств. Особенно, когда это только вторая пара за все время и из лекций была только «вводная». С каждым днём в родном Лондоне мне нравится все меньше и меньше...
Моника недовольно цокнула языком, когда проходившая мимо нас староста, вызвавшаяся помочь профессору с раздачей бланков и тестовых заданий, швырнула бумаги, а не положила их, как всем остальным одногруппникам. Кажется, нас она по-особенному любит. Ага, всем сердцем и душой. Я спокойно взяла бланки из ее рук, однако она умудрилась выудить один лист из заданий и «уронить» его на пол.
- Классный макияж, Бёрн, - усмехнулась она, очертив на собственном лице всю траекторию «бедствий», которая выступила на моем лице после вчерашней встречи со Стивом. Я нервно поправила ворот водолазки, удачно скрывавший ожерелье из синяков, которое оставил Стив.
- У тебя тоже, солнце, - выдохнула я, улыбнувшись и подняв лист с пола. - Для человека с такими кривыми руками как у тебя, просто bellissimo!
Она покраснела, открыв рот и начав шлепать губами, словно рыбка, которая пыталась что-то сказать, но не могла. Забавное зрелище.
Когда ее окликнул профессор, Роджерс двинулась дальше, раздавая бланки и задания, не забывая коситься на меня и Монику.
Хеммингс недовольно бубнил себе под нос, что мистеру Хаксли просто пора не пенсию, а не пары вести университете, пока мы с Моникой прорешивали тест. Ладно, можно было сказать, что тест решала только я, а Моника сидела с умным лицом, кивая на каждый мой вопрос или утверждение. Ну, она хотя бы создавала видимость работы, чего я не могла сказать о Люке.
Сдав со звонком свои работы, мы покинули аудиторию, за стенами которой Люк не прекращал возмущаться. Даже тогда, когда мы дошли до кофейни нашего студенческого городка, где нас уже ждали Лиам и Найл. Последний на всю нашу скромную компанию заказывал кофе и десерты, не забывая при этом заигрывать с симпатичной официанткой, которая, к слову, была не против и сама откровенно флиртовала с Хораном. Это выглядело смешно, учитывая, каким дурачком выступал во всей этой ситуации Найл. Но в то же время это было очень мило.
Слишком мило.
До тошноты мило.
Принесите мне тазик.
Лиам же не вылезал из своего телефона, что-то нервно набирая. Сев рядом, я даже не думала, что он заметит. Однако снова ошиблась, поняв это, когда шатен левой рукой приобнял меня за плечи, быстро чмокнув в лоб и снова вернувшись к телефону. М-да...
- Деми собралась в кино с Моникой, Джерри и Стайлсом, - протараторил Люк, сев рядом с Найлом.
Лиам медленно поднял свои глаза, оторвав их от телефона и с непониманием уставившись на Хеммингса. Моника же в это время, казалось, пыталась убить того же Хеммингса взглядом, будто метая им молнии.
- Деми, ты же понимаешь, что... - начал Лиам, повернувшись ко мне и многозначительно посмотрев.
- Я иду в кино с Моникой, а Джерри и Стайлс - это предположение твоего недалекого дружка, - ответила я, не забыв пнуть Люка по ноге.
Пейн тяжело вздохнул, отвернувшись к окну.
И угадайте, кого он там увидел?..