Глава 18
Закрыв глаза на пару секунд, вдыхаю прохладный воздух, который мгновенно наполняет легкие. Как хорошо. Утренний свет вновь немного слепит глаза, стоит мне снова взглянуть на небо. Наверное, сегодня один из немногих дней, когда я действительно рада каждой минуте. Когда мне не хочется поскорее сбежать от толпы и замкнуться в себе. Сегодня я чувствую себя...самой обычной, без всех этих тараканов в голове. Сегодня я спала на удивление прекрасно. Ни одного кошмара, который мог бы меня напугать. Не было того животного чувства страха, после которого все тело трясет. Ничего этого не было, и для меня это еще один повод почувствовать себя хотя бы немного счастливой.
Подходя к центральному корпусу университета, замечаю возле парковки небольшую толпу людей. Кто-то смеется, кто-то восторженно охает и ахает. Что они там разглядывают? Я пропустила что-то интересное? Уже хочу просто пройти мимо, но любопытство так и тянет взглянуть хоть одним глазком на причину этого столпотворения.
Пробираясь в самую гущу, практически эпицентр скопления людей, все больше начинаю слышать голос Ника Картера, который, судя по всему, уж очень чем-то доволен. Нужно просто пройти мимо, но я ведь все равно так не сделаю. Через секунду я понимаю, что так порадовало этого искателя приключений. Новенькая роскошная машина, которая вряд ли может сравниваться хотя бы с одной из тех колымаг, которые занимают парковку. Она безупречна. И наверное, стоит целое состояние.
- Папочка решил поздравить тебя с Днем Благодарения? - спрашивает какой-то парень у Ника.
- Нет, - отнекивается Картер. - Он уже давно обещал мне новую тачку. И вот она - моя малышка, которую я никому не дам в обиду.
Все с любопытством разглядывают новую машину Ника, но я уже перевела все свое внимание на владельца этой красотки. Мы не виделись всего лишь несколько часов, после того как он проводил меня до общежития. Как я и думала, сегодня у него довольно помятый вид, но этот боевой раскрас ему даже к лицу. С ним он выглядит ещё брутальнее.
Наблюдаю за тем, как он продолжает хвастаться перед всеми своей крошкой, то и дело следя за реакцией собравшихся зевак. Он хочет видеть в их глазах зависть. Хочет казаться гораздо выше каждого из них. Но стоит ему обернуться, как гордыня исчезает, как только он замечает в толпе меня.
Уголки его губ дергаются в улыбке. Он кивает мне, приветствуя без слов. Сейчас они и так будут излишни. Киваю ему в ответ, смущенно отведя взгляд. Хочу улыбнуться ему, но что-то не дает мне полностью открыться. Я чувствую себя неуютно среди такого количества людей. Будто сейчас они могут видеть меня насквозь, а это так пугает.
Выбравшись "наружу", снова держу путь к центральному корпусу, но все же позволяю себе обернуться. Всего лишь раз. Люди постепенно расходятся, открывая моему взору довольного Ника Картера, к которому уже подошла какая-то длинноногая красотка. Прошла всего минута, а он уже делит свою радость с очередной куклой. Неожиданно для меня он тоже оглядывается, как раз в мою сторону. Его задумчивый взгляд так и норовит застать меня врасплох, но вместо этого я просто разворачиваюсь и ухожу, так и оставив витать в воздухе нотки собственного разочарования.
Тетя Эрин уже пишет мне сообщения, напоминая, что мы увидимся всего лишь через два дня. В какой-то степени я скучала по ней. Иногда я думаю, что ее жизнь могла бы сложиться совсем по-другому, если бы на ее голову не свалилась я. Раньше мне казалось, что она ненавидела меня. Хотя в те темные времена я была уверена, что меня ненавидел весь мир, как и я его.
Моя смена в кафе начинается сразу после обеда, и я чудом успеваю к ее началу, немного задержавшись на последнем занятии. Наш босс не любит, когда кто-то из нас опаздывает, поэтому лучше не испытывать судьбу и просто делать все, согласно правилам.
Дейзи подталкивает меня в бок, когда компания во главе с Ником Картером заявляется к нам после четырех вечера. Только не сегодня. Нет! Умоляю Дейзи обслужить их, и она в конце концов соглашается, несмотря на то, что Картер с друзьями расположился как раз за одним из "моих столиков".
Отсюда открывается прекрасный обзор на их места, и как приятно осознавать, что сегодня я просто зритель всего этого действа.
Заметив на лице Картера удивление, когда к их столику подходит Дейзи, едва сдерживаю улыбку. Неужели он думал увидеть там меня? Эта мысль не дает покоя, мучает, мешает сосредоточиться на всем остальном, потому что мне действительно хотелось, чтобы это было правдой. Я бы так хотела, чтобы он ждал там именно меня.
Из моих грез меня вырывает администратор зала, который весьма грозно намекает мне о посетителях, ожидающих меню. Схватив несколько папок, с невозмутимым лицом прохожу мимо столика Картера, боковым зрением замечая, как он проводил меня взглядом. Клянусь, я чувствую, как в животе порхают бабочки, стоит мне только пройти мимо него. Это ненормально. Это не я.
То и дело прохожу около столика, дразня себя тем, что Картер так близко. Когда я успела стать зависимой от этих встреч? Когда...ну когда я успела влюбиться в него? Со мной еще не было ничего подобного, несмотря на то внимание, которое мне уделяли парни в старшей школе. Из-за них я частенько прогуливала занятия, после чего снова выслушивала лекции тети Эрин о моем поведении.
И вот сейчас со мной действительно творится какая-то чертовщина, которую я не могу объяснить. А уж тем более остановить. Наверное, в глубине души я просто этого не хочу. Иначе почему я так себя веду? Каждая новая встреча, каждый взгляд еще больше подпитывают во мне те чувства, которые уже бушуют в сердце. И я не могу от них избавиться.
Дейзи уже вовсю подшучивает надо мной, видя, как мне непросто справляться с той агонией, которая терзает душу. Нет, похоже я действительно спятила.
- Он не сводит с тебя глаз, - сообщает мне Дейзи, пока я подсчитываю количество заказов. От ее слов в душе снова все просыпается. Боже, я определенно влюбленная идиотка. - Он точно к тебе неравнодушен.
- Сейчас он тоже смотрит? - спрашиваю у нее, намеренно не глядя на тот столик. Мои щеки и так пылают. Я вся горю, а тут еще и эти пылкие взгляды.
- Он смотрит на тебя даже, когда общается с друзьями, - хмыкает Дейзи, наливая нам обеим сок. - Тут попахивает страстью, крошка. Смотри, не сгори.
Осторожно, практически случайно, оглядываю столики, делая вид, что я занята работой. Стоит мне задержать взгляд на Нике, как в голове напрочь отключается все адекватное и разумное, что я могла бы сделать. Улыбка вновь касается его губ, и я просто не в силах устоять перед ней. Сама улыбаюсь, как последняя наивная дурочка, но в душе все поет. Все расцветает. На пару секунд перевожу взгляд куда-то в сторону, а затем снова на его столик. И все происходит снова. Тот же страстный взгляд. Сладкая улыбка. Он сводит меня с ума. Ох...
Администратор просит меня унести несколько пустых коробок в подсобку, и честно говоря, я рада, что у меня появилось всего несколько минут, чтобы просто-напросто привести мысли в порядок. Но стоит мне вернуться на свое место, как чувства вновь овладевают сердцем. Посмотрев на ЕГО столик, замечаю, как компания встает со своих мест, не спеша направляясь к выходу. Ник отстает от них, даже слишком. Они уходят порознь? Вижу, как он снова взглянул на меня, и быстро отворачиваюсь, пытаясь чем-нибудь себя занять.
- Он идет сюда, - шепчет мне Дейзи, и мое сердце начинает стучать быстрее. Я волнуюсь. Картер может просто пройти мимо, и на этом наша игра закончится. А что если...
- Привет, - слышу его мягкий голос, прежде чем успеваю подумать как раз об этом. Стакан едва не выскальзывает из рук, но я успеваю его поймать. Растяпа! Просто неуклюжая растяпа!
- Привет. - Коротко посмотрев на него, снова отвлекаюсь на посуду, которую нужно расставить по местам. Руки меня совсем не слушаются. Что со мной происходит?
Замечаю, как он останавливается прямо у стойки, но я стараюсь держаться. Раньше я реагировала на присутствие Ника совсем иначе. Он ведь раздражал меня. Дико. Я ведь ненавидела его. Сильно. Куда все это подевалось?
- Слишком много работы? - спрашивает он еще нежнее, и мое сердце тает. Господи, надеюсь, по мне сейчас не так заметно, что я волнуюсь.
- Да, - стараюсь отвечать обычно, не выдавая тот шквал эмоций, который скопился внутри. А там просто настоящий ураган! - Впрочем, так проходит каждая смена. Ничего удивительного.
Я вижу, как Ник постукивает пальцем по столу. Медленно, но это нервирует. Этот звук отвлекает меня от работы. Хотя, кого я обманываю. Работа - последнее, о чем я сейчас думаю.
- Во сколько заканчивается твоя смена? - вдруг задает он вопрос, и руки замирают, когда я начинаю продумывать возможные вариант, почему ему это интересно. Даже Дейзи закашлялась недалеко от меня. О, нет. Ни за что...Нет.
- В одиннадцать. Как и вчера, - вздыхаю, так и не осмеливаясь взглянуть Картеру в глаза. Лучше не рисковать. Лучше пусть он идет по своим делам. - А что?
Он смотрит на часы, поджимает губы, будто что-то пошло не по его плану. С опаской поглядываю на него, но тут Ник резко переводит взгляд на меня, и в рту все пересыхает.
- У меня есть для тебя кое-что, - говорит он как-то загадочно, и я хмурюсь, не понимая, о чем идет речь. - Скажем так, еще одна маленькая благодарность...за вчерашнее.
- Благодарность? - с трудом могу сдержать улыбку. - Не думала, что в тебе столько благородства. Это на тебя не похоже.
- Ты же видела мою новую тачку?
- Ну, да, - неохотно киваю, вспоминая сегодняшнее утро. - Какое это имеет отношение к благодарности? Хочешь мне ее подарить?
Он усмехается, качая головой, видимо оценив мою шутку.
- Нет, но зато ты будешь единственной, кому я дам на ней погонять. Как ты на это смотришь? - От его предложения я снова хмурюсь. Что? Погонять на его машине? Зачем? Хотя...если только подумать, как разгоняется эта крошка на трассе, то у меня тут же захватывает дух.
- Не боишься, что я разобью ее? Она стоит кучу денег, и я вряд ли смогу с тобой потом расплатиться. - Опасный блеск в глазах Картера ничуть не пугает. Наоборот, только раззадоривает. Его предложение слишком заманчивое, учитывая, что выигрыш здесь двойной.
- Я тебе доверяю. Этого будет достаточно? - спрашивает он, наклонившись чуть вперед. Приблизившись ко мне в самый волнительный момент. Позволяю себе опустить взгляд на его губы, которые находятся неприлично близко, но тут же жалею о том, что сделала. - Ты же ведь любишь это. Соглашайся, Сиенна.
- Но...как же работа? Я не могу сейчас уйти.
Картер подзывает к себе администратора зала, и я с волнением наблюдаю за происходящим.
- Можешь. Об этом не волнуйся, - подмигивает он мне, прежде чем сообщить моему боссу, что на сегодня я свободна. Что происходит? Может быть, это просто сон? Хотя..нет. Мне снятся далеко не самые приятные сны.
Быстро переодеваюсь, пока Дейзи потешается над моим потерянным видом. Она то и дело напоминает мне о том, как весь наш разговор с Картером смотрелся со стороны, и это еще больше разжигает внутри меня дикое пламя, которое никак не унять. Боже, это просто пытка, длиною в вечность.
Сев в машину на водительское сиденье, чувствую себя немного волнительно. Надеюсь, я действительно здесь ничего не разобью. Кто знает, на что способна эта машина. А уже тем более я. Картер вручает мне ключи, и я нерешительно протягиваю ему ладонь. Наши пальцы соприкасаются, мурашки пробегают по телу, но я лишь тяжело вздыхаю, заводя двигатель.
- Итак, - говорю Нику, когда машина начинает ехать. - Куда едем?
Его губы растягиваются в улыбке, стоит мне взглянуть на него всего лишь на мгновение.
- Навстречу неизвестности, - отвечает он мне, и я сразу же перевожу взгляд на дорогу. Нужно сосредоточиться, иначе я действительно могу влипнуть в очередную историю. - Сможешь?
- Думаю, да, - улыбаюсь, сильнее нажимая на газ, и машина плавно ускоряет ход. - Ты же ведь мне доверяешь.
Выезжая за пределы городка, немного увеличиваю скорость, как только дорога становится совсем пустой. Лучи солнца пробиваются сквозь ветки деревьев, и даже на душе становится теплее, наблюдая за такой прекрасной картиной.
Ник включает музыку, начиная немного подпевать. Выглядит все ужасно забавно, но я не решаюсь присоединиться к нему. Мое пение - самое ужасное, что приходилось слышать окружающим. Вместо этого еще больше увеличиваю скорость и делаю музыку громче, устремляясь навстречу неизвестности. Все, как и просил Ник Картер. Так сложно описать то, что творится внутри. Но это определенно что-то невероятное. Приятное. Я не испытывала это прежде, и это факт. Это чувство мне так знакомо, но спустя годы я уже успела о нем позабыть. Счастье. Неужели, я снова могу его ощутить?
- Нравится? - спрашивает Ник, и я киваю ему в ответ. Он нажимает на одну из кнопок, и крыша автомобиля плавно уезжает назад. Оу, всегда мечтала о таком. - Сейчас будет еще лучше.
- Что ты делаешь? - спрашиваю у него, когда он поднимается с места, крепко ухватившись за лобовое стекло.
- Уху! - кричит Ник, и его эхо разносится повсюду. Он улыбается, получает самый настоящий кайф. Я это вижу. Кажется, со мной происходит тоже самое.
Он начинает громко подпевать песне, и я тихонько тоже произношу слова. Надеюсь, это никто не услышит, иначе позора мне точно не избежать.
Отъехав от города уже достаточно далеко, машины уже совсем не встречаются на пути. Есть только дорога, и мы. Большего и не надо.
Ник рассказывает мне о возможностях машины, и я с горечью понимаю, что на такую красотку мне придется зарабатывать почти всю свою жизнь. Кажется, некоторые мечты так и останутся лишь мечтами.
- Обычно девчонки сходят с ума от новых шмоток или побрякушек, а ты..., - говорит он, когда справа от нас открывается вид на океан. На мгновение у меня захватывает дух, и я присматриваю место, чтобы остановиться и увидеть прекрасный закат своими глазами.
- Но я ведь не совсем обычная, - отвечаю Нику, пытаясь спрятать улыбку.
- Я знаю. - Боковым зрением замечаю, что он все еще продолжает изучать меня взглядом.
- И ты снова это делаешь, - говорю ему, усмехнувшись.
- Что именно? - Он удивлен.
- Заигрываешь со мной.
- Ты заметила это только сейчас? - Его вопрос застает врасплох, и чтобы как-то скрыть свою собственную неловкость и внезапную скованность, останавливаюсь у обочины, найдя подходящее место для небольшого перерыва. - Эй, ты куда?
Оставив оба его вопроса без ответа, выхожу из машины. Солнце слепит глаза, но как же здесь красиво. Обхожу машину и иду вперед, прямо навстречу восхитительному закату. Неспокойный океан кажется таким родным. Словно он - это я сама. Такой же непредсказуемый и таинственный.
- Как же это красиво, - говорю я скорее самой себе, продолжая любоваться этим волшебным зрелищем. - Ник, посмотри!
Картер выходит из машины, но не отходит от нее ни на шаг. Пытаюсь отыскать в его глазах то же, что сейчас испытываю и я. Неужели он не замечает всю эту красоту?
- Это просто...закат, - говорит он, пожав плечами. - Как и сотни других закатов.
- Ты просто подойди ближе, - прошу его, но Ник кажется каким-то скованным. - В чем дело?
- Наверное, будет лучше, если я постою здесь. - Он продолжает стоять возле машины, не делая лишних движений.
- Почему? - Не понимаю его странную реакцию.
- Вообще-то я ...боюсь высоты, - говорит он, кивнув на обрыв. - Поэтому я стараюсь избегать таких мест.
- Ты? Боишься высоты? - с удивлением переспрашиваю, до сих пор не веря своим ушам. - Не может быть! Ты меня разыгрываешь!
- Нет, Сиенна, - уверяет он меня. - Это действительно так.
Подхожу к нему ближе, все еще не осознавая до конца, что даже у Ника Картера есть собственные страхи.
- Дай мне руку, - прошу его, и он соглашается, протянув мне свою ладонь. - А теперь, закрой глаза.
- Сиенна...
- Просто доверься мне, Ник. Все будет хорошо, - говорю ему это совершенно искренне, желая помочь ему. Побороть его страх так реально.
Веду его вперед - на то место, где я стояла всего минуту назад. Я чувствую, как с каждым шагом он еще крепче сжимает мою ладонь. Боится? Но ведь в этом нет ничего страшного.
Подвожу его к самому краю обрыва, все еще держа его за руку. Кажется, его волнение так осязаемо. Словно оно передается и мне. Наблюдаю за тем, как ветер развевает его темные волосы, как они сияют. Успеваю изучить его черты лица, а затем снова перевожу взгляд на солнце, которое уже скоро спрячется за горизонтом, уступив место кромешной тьме.
От шума прибоя все тело пробирает до мурашек. Вдыхаю свежий воздух и тоже на пару секунд закрываю глаза. Как же здесь прекрасно.
- А теперь, открой глаза, - говорю Нику, и тоже открываю глаза одновременно с ним. Лучи солнца словно пытаются дотянутся до нас, заключить в свои объятья, чтобы согреть своим теплом. Кажется, сейчас за спиной вырастут крылья и с очередным дыханием ветра я тоже взлечу ввысь.
Посмотрев на Ника, который с опаской взглянул вниз, ни на секунду не отпускаю его руку. Со мной ему не нужно бояться. Он переводит на меня свой испуганный взгляд, но зато теперь в его глазах я вижу именно то, что пыталась отыскать пару минут назад.
- Надеюсь, ты не столкнешь меня вниз за все, что я делал с тобой, - говорит Ник, слегка улыбнувшись.
- Думаю, я не настолько злопамятна.
Он вновь устремляет взгляд в сторону горизонта, задумчиво глядя, как садится солнце.
- Сиенна, - произносит он мое имя, и сердце вновь рвется вскачь. - А чего боишься ты?
Опустив голову, понимаю, что меня вновь начинают наполнять непрошеные воспоминания. Я ведь не хотела об этом думать. Не здесь. Не сейчас.
- Я боюсь своего прошлого, - потерянно отвечаю Нику. К горлу подкатил ком, а в ушах будто вновь раздался тот самый выстрел. А следом и еще один.
- И все? - говорит мне Ник, но ему не понять меня. Никто не сможет это сделать. Они не видели того, что видела я. - Просто отпусти свое прошлое, и все будет хорошо. Это ведь легко. И не так страшно, как стоять сейчас здесь, на самом краю обрыва.
- Это трудно объяснить, - отвечаю почти шепотом, потому что где-то глубоко внутри все снова сковал страх. - Иногда мне кажется, что мое прошлое будет преследовать меня до конца жизни. Будто оно никогда меня не отпустит.
- Ты так напугана. Что было в твоем прошлом? - Он задает этот вопрос, и я только сейчас осознаю, что сболтнула лишнего. Ему не стоит об этом знать. Рассказать ему это - значит, прожить все заново. Мне приходилось делать это столько раз. Я будто испытывала на себе все эмоции, как в ту ночь. Я будто ощущала эту душевную боль, и она становилась только сильнее.
- То, что я не хочу вспоминать. - И по телу проносится дрожь, стоит мне на секунду прикрыть глаза, чтобы картинки вновь ожили.
Ник поворачивается ко мне, убирая с лица волосы, которые путает ветер. Его пальцы касаются моей щеки. Так нежно. Так ласково.
- Со мной тебе не нужно бояться прошлого, Сиенна, - говорит Картер, и я приоткрываю рот, не веря тому, что слышу. Его глаза неотрывно смотрят в мои. Он пытается отыскать разгадку, а я стараюсь спрятать свою собственную тайну как можно дальше. - Веришь мне?
Нерешительно киваю, и он тянет меня к себе, заключая в крепкие объятья. Закрываю глаза, ощущая себя такой защищенной. Как за каменной стеной. Нет никаких страхов. Нет никаких тайн. Впервые за долгое время я чувствую, как по щеке катится слеза, а я так давно не плакала. Впервые за долгое время я чувствую себя той маленькой Сиенной, которая жила совсем в другом мире. Впервые за долгое время я чувствую себя по-настоящему свободной...