Приглашение
Лейла вернулась домой, уставшая, но воодушевленная своим первым днем в Бестли. Только она устроилась на диване с чашкой чая, как зазвонил ее телефон. Это была Миа.
- Привет, Миа, - ответила Лейла, удивленная неожиданным звонком.
- Привет, Лейла. Надеюсь, у тебя был хороший первый рабочий день, - сказала Миа теплым и дружелюбным голосом. - Я звоню, чтобы пригласить тебя на корпоративную вечеринку завтра вечером. Это в Гранд-отеле, и это в честь нового рабочего года".
"О, это звучит захватывающе", - ответила Лейла, заинтересовавшись.
"Это еще не все", - продолжила Миа. "Там будет еще одна компания, с которой мы планируем сотрудничать. Очень важно, чтобы мы произвели хорошее впечатление на их представителей. Мне нужно, чтобы вы пришли вовремя, были быстрыми и полезными. Ваше присутствие будет важным".
"Я понимаю", - сказала Лейла, чувствуя смесь волнения и нервозности. "Я не опоздаю. Я постараюсь произвести хорошее впечатление".
"Отлично! Оденься со вкусом и помни, что это отличная возможность пообщаться. Увидимся там", - сказала Миа, прежде чем повесить трубку.
Лейла отложила телефон, ее голова гудела от предвкушения. В этот момент ее телефон зазвонил снова. Это был Джавон.
"Привет, родная. Как прошел твой первый день?" - спросил он, и в его голосе прозвучал неподдельный интерес.
"Все было хорошо! Немного ошеломляюще, но хорошо", - ответила Лейла. "Вообще-то, у меня есть планы на завтрашний вечер. Мой менеджер пригласил меня на корпоративную вечеринку в Grand Hotel".
"Ого, звучит заманчиво", - сказал Джавон. "Для чего это?"
"Чтобы отпраздновать новый рабочий год и познакомиться с другой компанией, с которой мы собираемся сотрудничать", - объяснила Лейла. "Миа сказала, что важно произвести хорошее впечатление на их представителей".
"Просто будь осторожен, хорошо? И не пей слишком много, - сказал Джавон полушутливым-полусерьезным тоном. - Иначе мне придется прийти и спасти тебя.
Лейла рассмеялась. - Не волнуйся, алкоголь - мой враг. Со мной все будет в порядке. Я просто сосредоточусь на том, чтобы произвести хорошее впечатление".
«хорошо. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, - сказал Джавон, его беспокойство было очевидным. - И повеселись.
- Я так и сделаю. Спасибо, Джавон. Люблю тебя.
"Я тоже тебя люблю", - ответил он, прежде чем повесить трубку.
Почувствовав себя немного свободнее, Лейла провела остаток вечера за уроками, а перед сном готовясь к вечеринке.
Она просмотрела свои дневные заметки, прочитала о компании, с которой они планировали сотрудничать, и мысленно отрепетировала свое представление.
На следующий вечер Лейла стояла перед зеркалом в полный рост, поражаясь своему преображению. Она выбрала элегантное платье, в котором чувствовала себя уверенно и профессионально. Ее волосы были идеально уложены, а макияж без излишеств подчеркнул ее лучшие черты.
"Ты выглядишь сногсшибательно", - прошептала она самой себе, делая глубокий вдох.
В последний раз приведя себя в порядок и сделав фото у зеркала, Лейла схватила свой клатч и направилась к выходу. Когда она подъехала к Гранд-отелю, у нее перехватило дыхание от великолепия этого места. Она вошла в вестибюль, где тихий гул разговоров и звон бокалов создавали атмосферу изысканности.
***
Лейла вышла из такси перед Гранд-отелем, чувствуя себя одновременно взволнованной и немного нервной. Поднимаясь по ступенькам, она заметила Марка, ожидавшего ее у входа. Он выпрямился и улыбнулся, когда она приблизилась.
- Ого, Лейла, ты выглядишь сногсшибательно, - сказал Марк, и его глаза заблестели.
Лейла выдавила улыбку, пытаясь скрыть свой дискомфорт. - Спасибо, Марк. Ты тоже выглядишь отлично.
Она поспешила мимо него в вестибюль отеля, где ее сразу же встретила Миа. Миа выглядела невероятно свежей, ее наряд был идеально сшит, а лицо сияло. Несмотря на то, что ей было чуть больше тридцати, она могла бы сойти за ровесницу Лейлы, если бы не едва заметные морщинки вокруг глаз.
- Лейла! У тебя получилось. Ты выглядишь чудесно, - сказала Миа, тепло обнимая ее.
- Спасибо, Миа. Ты выглядишь потрясающе, - искренне впечатленная, ответила Лейла.
Миа представила Лейлу группе девушек, стоявших неподалеку. "Это некоторые из членов нашей команды — Саманта, Рейчел и Эмили".
Лейла сразу почувствовала связь с девочками, которые были примерно ее возраста или чуть старше. Они непринужденно болтали, и вскоре Лейла почувствовала, что у нее появились новые друзья, особенно интересно было общаться с Эмили. Они провели вечер, общаясь, смеясь и выполняя случайные поручения Мии и Коула, директора компании.
В какой-то момент к ним присоединился Марк с подносом напитков. "Давайте, дамы, это же вечеринка. Давайте повеселимся, - сказал он, раздавая бокалы.
Лейла покачала головой. "Я вообще-то не пью. Но все равно спасибо".
"Один стаканчик не повредит", - настаивал Марк, и остальные подхватили.
Лейла неохотно взяла бокал. Один превратился в два, затем в три. Она почувствовала приятное возбуждение и легкость, которые заставили ее забыть о своем прежнем решении.
Чуть позже она позвонила Джавону.
"Привет, детка, просто хотела сказать, что я отлично провожу время", - слегка заплетающимся языком произнесла она.
В голосе Джавона сразу же зазвучала тревога. "Лейла, ты пьяна? Ты сказала, что не будешь пить".
"Я в порядке", - настаивала она. "Просто немного тошниит ".
"Лейла, будь осторожна. Я сейчас приеду".
Прежде чем Джейвон успел договорить, Лейла повесила трубку и обернулась, случайно пролив на кого-то свой напиток. Она в ужасе подняла глаза и увидела, что это Марк.
"Боже мой, Марк, мне так жаль!" - воскликнула она, хватая салфетку и пытаясь промокнуть пятно. "Я не хотела!"
"Все в порядке, правда", - сказал Марк, хотя вид у него был раздраженный.
Попытки Лейлы почистить рубашку только усугубили ситуацию, и пятно стало ярко-розовым. "Нам нужно постирать это, пока оно не застыло. Пойдем, я помогу тебе".
Она потащила Марка в комнату, ее пьяная решимость была непоколебима. Марк, которому явно это нравилось, последовал за ней. Неуклюжие попытки Лейлы отмыть рубашку привели к тому, что она стала мокрой и покрылась пятнами.
Руки Лейлы дрожали, когда она отчаянно пыталась отстирать розовое пятно с рубашки Марка. Марк, теперь уже без рубашки и явно навеселе, стоял рядом, ухмыляясь. Его щеки пылали, и он слегка покачивался на ногах.
- Может, ты пока наденешь что-нибудь другое, - неловко предложила Лейла, чувствуя, как растет ее смущение.
Марк усмехнулся. - Мне уже жарко, особенно когда я рядом с тобой, - сказал он, протягивая руку и касаясь ее волос.
Сердце Лейлы бешено заколотилось. Она знала, что в этом говорит алкоголь — Марк всегда был уважительным и добрым. Она глубоко вздохнула, затем мягко убрала его руки со своего лица. "Марк, ты слишком много выпил".
Выражение лица Марка стало серьезным. "Это из-за Джейвона ты перестала со мной разговаривать? Ты даже не ответила, когда я написала тебе в прошлом году".
Лейла моргнула, слова пробились сквозь ее пьяную одурь. "О чем ты говоришь?"
Взгляд Марка был грустным и немного рассеянным. "Ты такая сексуальная и идеальная девушка. Ты заслуживаешь большего, а не того, кто вызывает непонимание".
Лейла покачала головой, пытаясь собраться с мыслями. "Марк, я люблю Джейвона всем сердцем. Он тоже любит меня. Ты несешь чушь из-за алкоголя. Я считаю тебя очень хорошим другом, но сейчас ты сам не свой".Как только она собралась высказать свои мысли вслух, они услышали громкие стуки в дверь. Сердце Лейлы упало. Это был Уолтон, и он выглядел разъяренным.
"Лейла! Марк! Открой дверь!" Крикнул тот напряженным от гнева голосом.