Глава 34
У нас есть внушительная уличная площадка... для выгула собачек в нашем лице. Именно такой была моя первая мысль, когда мы с Алесом вышли во внутренний двор, чтобы пройти к крытому внешнему комплексу. По крайней мере, издалека вся та полоса снарядов, покрытых снегом, вызывала именно такие ассоциации. Ну, а когда, пробежавшись по заснеженной дорожке, мы зашли в ангар, все смешные мысли отошли на второй план.
— Это что такое? — в состоянии близком к шоку вопросила я у Алеса, пока мы шли к ближайшей скамейке. Перед нами буквально в нескольких шагах была стена. Просто стена, которая заканчивалась ровненько за полметра до потолка. У нее стояли скамейки, на которых сейчас переобувались спецы, а вот судей или мастеров видно не было... Все внутри?
— Временная панель, устанавливается, чтобы обеспечить замкнутость пространства полосы испытаний, — Алес достал из сумки гарнитуру и протянул мне, — Переобувайся, осталось пятнадцать минут, а мне еще подключать оборудование.
Ага... Все еще продолжая рассматривать стенку, я села и, стянув ботинки, влезла в кроссовки. Потом зашнуровала и, снова поднявшись, вскинула руки, едва заметив, что у Алеса в руках появился передатчик и провода.
— В некоторых местах могут быть помехи, не пугайся. Так, — он закончил крепить технику к моему ремню и знаком приказал надеть наушники, — Слышишь? — я встретилась с его внимательным взглядом, прислушалась к голосу в динамике и кивнула, — Отлично.
— Сделай погромче.
Алес молча кивнул, потом сложил ноутбук и оставшиеся провода в сумку и, бросив короткое «удачи», ретировался в одну из дверей. И никакого инструктажа? Неужто он во мне настолько уверен, или тут наоборот, не знает, чего ждать? Проследив за его побегом, я вздохнула и, сев обратно на скамейку, принялась натягивать защиту. В животе поселился ледяной еж, пальцы снова похолодели, но я старалась не обращать на это внимание. Застегнула покрепче перчатки, поправила коробочку передатчика...
— Привет, — раздалось сверху, и, подняв голову, я встретилась взглядом с очень знакомыми зелеными глазами. О, какие люди!
— Привет, — я улыбнулась, мысленно удивляясь. Всего несколько дней просидела дома, а теперь такое ощущение, словно я улетала в другую реальность... Кошмар. Хмыкнув, еще раз поправила передатчик и, улыбнувшись подружке, спросила:
— Готова?
— Если бы, — Виа фыркнула и немного нервно сложила руки на груди, — Тэо вчера полдня меня гонял по полосе, но никаких улучшений. Единственное, что меня успокаивает, — у остальных вряд ли лучше. Видела только что Эшлин с ее компашкой и оператором, вот там настоящие нервы, судя по тому, что я услышала, у них ситуация раз в сто плачевней моей. Даже Равен, вон, трясется и все на операторшу свою рычит.
Я невольно покосилась на стоящего в отдалении спеца. Да-а... Парень выглядел непривычно нервно и что-то выговаривал осунувшейся тощей брюнетке с ноутбуком в руках. Девчонка в свою очередь выглядела так, словно сейчас расплачется или упадет в обморок, но продолжала молчать и кивать. Не повезло ей однако... Снова мазнув взглядом по Ра́вену, я вдруг встретилась с ним глазами. Хм? Он недовольно поджал губы и, отвернувшись, продолжил третировать девушку.
— А у тебя как?
М? Переведя на нее рассеянный взгляд, я вскинула брови. Что «как»? С доверялками? Ну... В голове всплыло воспоминание о сегодняшнем утре, и я покраснела.
— Нормально.
Виа удивленно вскинула бровь, рассматривая меня, но спросить ничего не успела.
— Студентов первой и второй групп О-С просим занять свои места, — объявил оператор из динамика. Хвала печенькам! Понятия не имею, как объяснять подруге свои странные реакции... Мозг снова подкинул не самую уместную картинку, окончательно меня смущая. Блин!
— ...й, Кай! — вырывая меня из мыслей, крикнула Виа, и я встретилась с ее недовольным взглядом, — Пошли. Ты чего сегодня?
— Не выспалась, — вздохнула я в ответ и отвесила себе моральную оплеуху. Давай, Лесса, просыпайся. Ты на экзамене!
Как выяснилось, дойти нам нужно было до самой стены. И уже там обнаружились пронумерованные двери... Это на каждого спеца по одной? Быстрый взгляд в сторону дал понять, что я права. Я снова посмотрела на дверь перед собой. Выглядит не особо крепкой, да и...
— Твоя с номером одиннадцать, — раздалось в наушнике, отчего я вздрогнула. Одиннадцать? Махнув на прощание Виа, я отправилась искать нужную мне дверь и вскоре остановилась напротив.
— Алес? — осторожно спросила я, надеясь, что меня слышат. В эфире чем-то пошуршали и спокойно отозвались тихим:
— М?
— Нам что, каждому индивидуальный маршрут делали?
— Ага, вас не особо много, так что все нормально. Потом по этим же прогонят третью и четвертую группу.
Отлично... Остальные группы меня не волновали, а вот сложность маршрута хотелось бы уточнить, что, впрочем, я и сделала. Алес тихо хмыкнул.
— Было бы легко, если бы я мог тебе рассказать, так что увы. Пройдешь — узнаешь. Но я в тебя верю, тебе не самый сложный попался.
— Спасибо...
Слабо улыбнувшись, я поправила перчатки и глубоко вдохнула. Все будет хорошо. Алес рядом, он будет следить, чтобы я не оступилась, бояться нечего... Горло сжало спазмом, намекая, что убеждения не помогают.
— Там правда ничего страшного? — тихо уточнила я, зная, что меня слышат.
— Представь, что мы на тренировке, и просто иди, — так же тихо и мягко прозвучал голос Алеса из наушников, согревая и закутывая в одеяло нежности. Улыбнувшись таким мыслям, я еще раз поправила перчатку.
— Испытания начнутся через минуту, — объявил оператор в динамик, и я сосредоточилась на двери. Время замедлилось, сжимаясь, как пружина, чтобы лопнуть одновременно с раздавшимся в наушнике:
— Открывай. Там темно, не пугайся.
Рванув на себя дверь, я влетела внутрь, окидывая взглядом ненадолго осветившееся пространство маленькой комнатушки, мгновенно утонувшей в темноте, едва дверь за мной закрылась.
— Справа кубы, по ним вверх, подтягиваешься и в вентиляцию, — сухо сказал Алес, и я послушно начала выполнять, действительно представив... Что сейчас мы дома. Что я пройду всю полосу, а он будет ждать меня в объятия в конце полосы... Легко вскочив по кубам выше, я подняла руки вверх, чтобы нашарить край вентиляции. К такому жизнь меня пока не готовила, но вряд ли это страшнее сетки... Угу.
— Ползи, как только увидишь просвет снизу, продвигаешься вперед, спускаешь ноги, и фиксируешься руками за бортик.
— Опора внизу есть? — немного сдавленно спросила я, понимая, что несмотря на то, что пространства достаточно, говорить в таком положении неудобно. Темнота действовала на нервы, заставляя ускоряться...
— Нет, но там маты.
Хорошо... С минуту мы провели в тишине, когда я заметила отсутствие одного из листов конструкции, откуда шел слабый свет. Так...
— Сейчас не торопись, успокойся. Сдвинься вперед и фиксируйся.
Вздохнув, я, едва начав спускаться, поняла... что застряла. Не буквально, мне просто стало очень страшно отпустить себя.
— Что делать?! Я не удержусь! — сдавленным шепотом сказала я в микрофон, пытаясь найти удобное положение для рук. Черт, я все равно не смогу себя удержать! Надо было больше заниматься на тех перекладинах!..
— Успокойся, — жестче повторил Алес, — Берись за край, держи крепче и опускайся, все нормально. Не страшнее перекладин. Снизу маты.
Нет! Я не буду!.. Черт, да что ж ты будешь делать. Зажмурившись, я сделала пару глубоких вдохов. Все хорошо.
— Кай, не бойся, ты не ударишься, — раздалось предельно успокаивающее в наушнике. Верю... Выдохнув, я покрепче взялась за край. Алес обещал не врать, и... Он тоже за меня волнуется. Новый вздох, и, соскользнув вниз, я на долю секунды подтянулась выше, чтобы не дернуть руки. Жесть... Оглушенная грохотом собственного сердца, я спрыгнула на маты, выпрямилась... Не страшнее перекладин... Колени дрогнули от нервов, и я, ее удержав равновесие осела обратно, резко выдохнув.
— Все хорошо? — мгновенно среагировал Алес, но я сжала зубы и заставила себя встать. Это нормальная высота, ты прыгала с такой много раз. Я бросила короткое «да» и наконец взяв себя в руки, побежала дальше, к следующему препятствию.
— Умница, одно из самых сложных прошла, тебе прямо.
Снова выдохнув, я набрала скорость. Слова Алеса полностью подтвердились: дальше препятствия были легче. Сложностью оказались движущиеся мишени, периодически проносившиеся под потолком. Вообще, первый раз услышав команду стрелять, я, мягко скажем, удивилась, но на автомате выхватила пистолет и стрельнула в нужном направлении. Чтобы с еще большим удивлением проследить, как пластиковая мишень, закрепленная стальным тросом на передвижном блоке, укатывается по рельсу обратно. Собственно, в тот момент я и заметила огромное количество несущих конструкций над головой, по которым передвигались камеры, и надо мной тоже, ролики мишеней... Только долго стоять и разглядывать мне не дали: все же, задание на скорость, а я, пока глядела вверх, буквально ползла, а не бежала.
Но даже с учетом таких внезапных сюрпризов, я все равно умудрилась расслабиться. Ничего сложного, и боялась я совершенно зря...
— За дверью сразу направо, потом налево и прямо, — сказал Алес, и я послушно открыла дверь. Э... Помня, о тайминге, буквально заставила себя не тормозить и побежала дальше прямо в лабиринт из таких же стенок, что отгораживали мою полосу от других.
— Это что? — продолжая двигаться в заданном направлении, все же спросила я. Потом свернула, в нужную сторону, мельком отметила пустую комнату за другим поворотом...
— Сейчас направо и прямо, — бросили в ответ, потом помолчали и сказали:
— Это последнее препятствие, здесь надо забрать предмет и с ним уже выйти. Налево, потом направо.
— Ты знаешь, где он?
— Естественно, — Алес снисходительно хмыкнул, — Но это не значит, что надо расслабляться, ты и так замедлилась ближе к концу, давай, активизируйся.
Пф, тоже мне... Прибавив скорости, я пробежала еще несколько комнат, подавляя в себе желание в них заглянуть. Если он сказал, что знает, где предмет, мне не нужно заходить в каждую. Алес и так доведет меня туда, куда нужно. Еще пара поворотов, очередная пропущенная комната...
— Стой, вернись обратно. Быстро, — заставляя дернуться, вдруг раздалось в ухе. Что? Метнувшись в ту самую нишу, которую только что пробежала, я замерла, ожидая пояснений... Мимо пронесся один из моих одногруппников.
— Так... Давай дальше.
Послушно выйдя и набрав скорость, я пару секунд еще продолжала давить в себе вопросы, но... Что за фигня?
— Алес, что сейчас было?
— Минут десять назад, в другой части препятствия столкнулись два парня, и один решил вывести из строя второго, — пояснили мне, — Налево. Не уверен, что у других такого желания нет, поэтому не хочу, чтобы ты встретилась с кем-то. Нечего время терять. Направо, потом снова налево.
Уф, это так мило... На ходу тряхнув головой, я отогнала лишние сейчас романтические мыслишки, но все равно смущенно улыбаясь, продолжила бежать...
— Час с копейками получился, — объявил мне Алес, едва я вылетела с полосы препятствий. На секунду зависнув и осознавая, что, кажется, все прошла, я осторожно прикрыла дверь и замерла, чтобы подозрительно уточнить:
— Это хорошо?
В эфире, увы, висела тишина. Нахмурившись, я сжала пальцы и направилась к скамейкам. Он молчит, потому что все плохо или потому что у него появились дела? Быстрый взгляд по сторонам дал понять, что я не первая: на другом конце зала сидел на скамейке слабознакомый парень, а недалеко от меня уже снимала пояс с оружием Виа. Блин... Это плохо...
Рваными движениями содрав перчатки, я кинула их на скамейку и застыла, сжав кулаки. Если бы я не тормозила на этой тупой трубе, все было бы нормально, а так!.. Где-то в конце зала хлопнула дверь, и, развернувшись, я увидела Тэора и Алеса. Ну вот, сейчас мне выскажут. Или нет? Мы вроде пара, но ему это оставаться извергом на учебе не мешает... Я окончательно расстроилась.
— Ты чего? — удивленно приподнимая брови спросил Алес, подходя ближе. Потом махнул Тэору, и снова развернулся ко мне. А я что...
— Ты обещал не ругаться! — предупредительно выставляя руку вперед, сказала я, и настороженно посмотрела на него. В ответ он фыркнул.
— И не собираюсь. Третья — это не последняя, так что расслабься. Ты еще на практической части все вытянешь, у тебя с этим проблем нет, — он вложил руки в карманы и, улыбнувшись, тихо сказал, — Тем более, что ты и так умничка.
Сердце дрогнуло, щеки потеплели... Покачав головой, я вымученно улыбнулась и наконец взялась за застежку пояса с оружием. Мы оба знаем, что результат далеко не идеальный...
— У тебя сейчас час перерыва, как раз хватит переодеться и сходить нормально поесть. Так что бери Виарион, и вперед, — забирая у меня аппаратуру и синюю коробочку с карабином, которую я нашла в одной из комнат, сказал Алес. Поесть... Живот согласно забурчал, вот только нервы, нервы мешали. Странное состояние. Чуть мотнув головой, чтобы вернуть себя в реальность, я уточнила:
— Потом сразу в зал?
— Да.
Я кивнула, заставила себя улыбнуться и, застегнув молнию на рюкзаке, направилась к подруге, лениво натягивающей ботинки. Тэор, как и Алес, забрав у нее аппаратуру, уже давно ушел в ту же дверь, откуда они пришли. Может, результаты регистрируют?
— Алес сказал мне взять тебя под ручку и сопроводить в столовую, — шутливо начала я, подходя ближе. Виа фыркнула, выпрямилась и, подхватив куртку, развернулась ко мне.
— Они подозрительно единодушны, Тэо сказал мне то же самое... — подружка сверкнула зелеными глазами и задумчиво протянула:
— Сговор?
— Скорее, попытка нас занять, чтобы мы болтались не где-то в академии, а в конкретном месте, и они знали где нас искать... — буркнула я и, нервно усмехнувшись, вздохнула. Потом надела куртку, вздохнула снова...
— Ты чего? Расстроилась? — мы вышли на улицу, и Виа сочувствующе взяла меня за руку. Хм... Расстроилась ли я? Вроде нет... Я задумалась, пытаясь понять себя, но в итоге все же отрицательно покачала головой.
— Не особо. С одной стороны привыкла, что везде беру максимум, но с другой, у меня еще есть шанс вытянуть общий балл.
— Да уж, к хорошему быстро привыкаешь, — она рассмеялась, и я невольно улыбнулась, соглашаясь, — Но сегодня, — на меня бросили лукавый взгляд зеленых глаз, — Я наконец-то сделаю попытку тебя обойти!
— Ой-ой-ой, — я насмешливо прищурилась, — Кто это там меня обойдет? Ты последний раз когда больше меня набирала? В седьмом классе? Или в восьмом?
— Ах ты так?! — возмущенно выдохнула Виа, а в следующий миг меня пихнули в ближайший сугроб. Взвизгнув, я села в снег и еле успела увернуться от прыгнувшей сверху подружки.
— Эй!
— А нечего мне тут! — она щедро зачерпнула снега и метнулась в мою сторону, сверкая зелеными глазищами. Так! Увернувшись, я тоже схватила снег, и замерла напротив. Секунду, мы просто гипнотизировали друг друга, сидя в одном сугробе... А потом как-то синхронно фыркнули и рассмеялись. Но снежок в нее я все-таки запустила. Возмущенно ахнув, и быстрым движением стряхнув снег с выбившихся из-под капюшона светлых кос, она недовольно зыркнула на меня, но получила в ответ лишь:
— Ты первая начала!
— А ты приукрашиваешь факты, — поднимаясь из сугроба и отряхивая слетевшую сумку, ответила она. Потом выпрямилась и ухмыльнулась, — Потому что последний раз ты мне проиграла в конце старшей школы.
Методично себя отряхивая, я нахмурилась. Потом посчитала... Правда что ли?
— Не может такого быть, я точно помню, что меня тогда Равен по арене ровным слоем размазывал.
Виа тоже нахмурилась, подышала на покрасневшие от холода пальцы...
— Значит, это было начало последнего класса.
— Звучит уже достовернее, — я не выдержала и рассмеялась, ощущая, как от небольшой встряски устроенной подругой нервозность отступила. Виа горделиво уперла руки в бока.
— Вот, а сразу сказать нельзя? Тоже мне, победительница всея академии, — она фыркнула и выскочила обратно на дорожку, — Так что, в столовку?
Я окинула многозначительным взглядом себя, потом ее промокшие брюки...
— Сначала нам явно стоит переодеться.
Пока мы переодевались и шли до столовой, я успела окончательно успокоиться, а настроение с отметки «сейчас сорвусь или буду обижаться на мир» плавно переместилось в сторону плюса. И хотя в столовой была куча народу, мы не расстроились: нам удалось найти столик в самом углу, где было очень даже тихо. Устроившись поудобнее, мы несколько минут молча жевали, пока Виа вдруг не замерла и, отложив вилку, не сказала:
— Кстати, ты уже придумала, что подаришь мастеру на Новый год?
Новый год? Я ненадолго подвисла, пытаясь осознать, какое сегодня число, а как только до меня дошло, что в общем-то остался всего день, если выбросить сегодняшний... В этом году неделя ровненько укладывается так, что он в середине. Повезло еще, что экзамены не завтра, у третьего курса они как раз так и стоят... Блин. Но все равно уже поздно придумывать! Тяжело вздохнув, я опустила ложку в суп и с досадой призналась:
— Веришь, вообще забыла, что он скоро.
— Я тоже только пару дней назад это вспомнила, — Виа с той же досадой махнула рукой, — Теперь вот думаю, только ничего в голову не идет.
Она расстроенно вздохнула, а я... Тоже задумалась. Подарок для Алеса... В том году я подарила ему книгу, причем, с темой явно не угадала, но он все равно прочитал и даже умудрился обсудить, когда я случайно завела про нее разговор. В этом же году... Покусав губу, я аккуратно поинтересовалась:
— А какие у тебя варианты?..
— М? — Виа в этот момент жевала, так что только удивленно вскинула брови. Потом проглотила, на секунду задумалась...
— Если честно, я хотела устроить сюрприз, но у меня не получится, — она обиженно поджала губы, — Представляешь, выяснила на днях, что у нас в гостиной камера! И даже если я попытаюсь пронести что-то в спальню или на кухне что-то сделать, все равно так или иначе попаду в объектив. В общем... Теперь я в раздумьях. Что-то банальное не хочется, но и мыслей никаких оригинальных нет. Хоть буквально бери и подарочной лентой обматывайся, но это уже что-то на дебильном...
Виа расстроенно болтнула ложкой в супе, пока я пыталась понять, что она имела в виду. Камера в доме? Зачем? Так и не придя ни к какому выводу, я нахмурилась и все же уточнила, чтобы услышать:
— Ага. Я случайно заметила, а когда спросила у Тэо, он сказал, что это норма... Не знаю, мне кажется, я пока чего-то не понимаю, потому что для меня камера в доме — далеко не нормальное явление. Но когда-нибудь он мне нормально объяснит... — она пожала плечом, — Или мы просто еще не дошли до этой темы на лекциях.
Согласна... С другой стороны, если она для личного пользования, то не так страшно? Хотя нет, все же странно. Наверное, я тоже не смыслю в этом. Тряхнув головой, я отодвинула от себя пустую тарелку и уже было хотела продолжить разговор про подарки, когда мне в голову вдруг пришла мысль, что... У нас дома тоже есть камера? Может, стоит осмотреться повнимательнее?.. Или уточнить у Алеса? Он обещал отвечать на все вопросы, так что, если я спрошу, не отвертится. Напоследок прищурившись и поставив себе мысленную зарубку про камеры, я напомнила:
— Так какие у тебя варианты?
— Что, хочешь стащить у меня парочку? — Виа хитро ухмыльнулась, раскрывая мой коварный план, и обиженно надулась, — Тебе в любом случае легче, подарок для препода всегда подбирать проще, чем для парня. Ручка или блокнот... Формально, но точно пригодится. Уж ручка-то каждому нужна, вон, сколько они бумажек заполняют.
Ну, если учесть, что Алес уже не совсем препод, а как раз второе... Я покраснела, едва подумала об этом и, увы, именно в этот момент Виа смотрела на меня. Замолчав на полуслове, она подозрительно присмотрелась к моей мордашке, подалась вперед...
— Так, ты что-то скрываешь, — прищурившись, протянула она и, наставив на меня ложку, с коварной улыбкой проворковала:
— А ну-ка говори, кому еще ты собралась подарок искать?
Блин! Постаравшись сделать независимый вид, я уже собралась все отрицать, когда Виа вдруг задумчиво добавила:
— Между прочим, ты и утром странно отреагировала... — в мгновение ока ее взгляд стал хищным, и она заговорчески прошептала:
— Я никому не скажу.
— Э... — я лишь сильнее покраснела, и окончательно смутилась. Черт, Виа, я не готова вот так это обсудить! Может, немного позже... При мысли, что теперь я точно могу сама себе признаться, что люблю Алеса, а он любит меня, и мы не просто... Переспали под каким-то сомнительным составом, а встречаемся, я смущенно улыбнулась. И если без подробностей, а просто похвастаться... Пауза затягивалась, и Виа, страдальчески заломив руки, тихо взвыла.
— Ну кто он, ну? Блин, Кай, я же умру от любопытства, а?! Это Джери? — она состроила просящую мордочку, а я на миг подвисла. Да, мы с ней как-то обсуждали Джери... Точнее не так: Виа была единственной, кому я по тысяче раз за день говорила, какие у него глаза, волосы, улыбка и так далее. Но вот так запросто признаться, что дело не в нем... Хотя, чего я? Мы же на одной стороне, верно?.. Смущенно куснув губу, я тихонько вздохнула...
— Алес, — на грани слышимости выдохнула я, чувствуя, как щеки медленно краснеют. Уже успев победно ухмыльнуться и открыть рот, Виа застыла. Улыбка сползла с ее лица, подружка ошарашенно моргнула и... В повисшей паузе я вдруг почувствовала, что сказала это зря.
— Ого... — на миг Виа удивленно вскинула брови, — Алес? В смысле... Это... круто.
В груди поднялось беспокойство. Точно зря. Что за реакция? Она думает, что это странно? Но ведь Виа встречается с Тэором! Тогда почему она так... Виа вдруг пару раз моргнула и, кашлягув, улыбнулась, подаваясь ближе.
— Ты реально призналась? Это же правда круто! — она улыбнулась шире и схватила меня за руку, игнорируя зажатую в ней ложку, — Ты чего?
А? Я в некотором обалдении посмотрела на нее, хлопнула ресницами, запоздало отмечая, что ни осуждения, ни чего бы то ни было в ее глазах нет. И вот когда я это поняла, с души словно камень свалился. Я нормальная, и моя подруга тоже так считает... Только один момент. Покраснев и не сумев сдержать неприлично довольную улыбку, я скромно опустила глазки и тихо ее поправила:
— Это он признался.
— Что-о? Да ну? — Виа в шоке прикрыла рот ладошкой и нервно улыбнулась, — Вот от кого не ждали... Ты шутишь?! Не верю!
Я только смущенно качнула головой и улыбнулась. Формально, это я начала тогда на кухне, но признание... Я снова вспомнила тихий голос Алеса в тот момент и покраснела. Блин, и почему сейчас я чувствую себя такой счастливой? Виа радостно поздравляла меня, пытаясь выпытать подробности, но я плавала в некоторой прострации от смущения. Просто как-то мне неловко пока это все вот так обсуждать, да и...
— Ка-ай! Ну скажи же хоть что-нибудь! — вырывая меня из мыслей проныла Виа, потрясла меня за плечо и с энтузиазмом выдохнула:
— И как оно?
Что? Я непонимающе посмотрела на нее, и мне нетерпеливо сверкнув глазами пояснили:
— Хочу подробностей!
— Э... Виа, я... — тут я снова удушливо покраснела и смутилась, — Честно, давай в другой раз? Я пока не нашла в себе столько моральных сил, чтобы это обсудить, да и... Не свыклась пока с тем фактом, что у меня... Есть парень. И вообще, — я встрепенулась, возвращая себе уверенность, — Ты мне подробности разве рассказывала?
— М-м... Вообще, немного да, правда, ты меня явно не слушала, — она отвела взгляд и тоже смущенно улыбнулась, — Но! — на меня нацелили ложку, — С тебя девчачьи посиделки, мне жизненно необходимо с кем-то это обсуждать! Как минимум, мне интересно, как ты теперь отбиваешься от него на тренировках. Меня Тэо по-прежнему гоняет, будто у него раздвоение личности...
Мне, если честно, тоже нужны такие посиделки... Точнее не так, мне нужен кто-то, кто стукнет в гонг и заявит: «Девочка, у тебя есть парень, у вас с ним любовь, ты в отношениях!». И можно не притворяться... Я моргнула, осознавая бредовость мысли, и, тихо фыркнув, вернулась к супу. Правда, улыбка с лица не сходила, а в голову сами лезли смущающие воспоминания последних пары дней... Качнув головой, я понимающе усмехнулась.
— Меня тоже гоняют в хвост и в гриву, но я ничего не могу поделать, — мы с Виа переглянулись, и я нервно хмыкнула, — Если он не будет меня гонять, я обленюсь и провалюсь по всем фронтам.
Виа тихо фыркнула, потом засмеялась и, сокрушенно покачав головой, признала:
— Ты права... Но я планирую бунт, — зеленые глаза хитро прищурились, — Либо он лечится от раздвоения, либо!..
— Что, устроишь бойкот? — насмешливо вклинилась я, поднимая бровь и отправляя в рот очередную ложку супа. Виа только снисходительно на меня посмотрела.
— Я перестану готовить, а это в десять раз хуже.
В смысле? Непонимающе подняв бровь, я выжидающе уставилась на Виа, и она, гаденько хихикнув, наклонилась, чтобы тихо пояснить:
— Слышала, что Алес тот еще бог готовки?
— Пф-ф... — я закатила глаза, прежде чем настала моя очередь бросать снисходительные взгляды, — Я с ним живу, я это каждый день вижу и пробую. Готова подтвердить, готовит он офигенно. Душу продать не жалко...
Виа пару раз кивнула и с энтузиазмом ухмыльнулась, мурлыкающе продолжив:
— И готовит не на себя одного. Догадайся кто вечно этим пользовался и был вынужден перейти на доставку, когда его драгоценный готовящий друг оказался занят?
Она же не хочет сказать, что раньше Алес подкармливал Тэора? Обалдело хлопнув ресницами, я еле сдержала нервный смешок и осторожно спросила:
— Ты же не имеешь в виду...
Торжественно кивнув, Виа победно улыбнулась. Да ладно... Не выдержав, я громко засмеялась, едва представила, как Алес рисует сердечки из джема и раскладывает овощи на тарелке для влюбленно смотрящего на сковородку с мясом Тэора. Кто бы мне неделю назад сказал, что этот изверг подрабатывал поваром для друзей, я бы не поверила! А сейчас... Я вдруг поймала себя на отголоске чего-то крайне похожего на ревность и чуть не поперхнулась очередным смешком. Виа тоже засмеялась, заразившись моим весельем, но, в конце концов махнув рукой, снова подалась ближе, вполголоса продолжив:
— Так вот! Он сначала все время заказывал доставку. Дал мне аккаунт и говорит: вот, в субботу добавляй, что ты хочешь на неделю, я в воскресенье буду заказывать. И в холодильнике одна полка была его, а другая моя. Но я тебе скажу, меня через месяц это доканало и, психанув, я решила приготовить борщ.
— Ты умеешь готовить? — вырвалось у меня, и я невольно посмотрела на ее холеные руки, на которых даже мозолек от оружия заметно не было. Не то, что у Алеса... Щеки потеплели, пока Виа, пренебрежительно фыркнув, протянула:
— Ты говоришь с человеком, который жил в общаге. Я умею даже стирать в тазике, — подружка закатила глаза, но снова улыбнулась, — Да не важно! Суть в том, что я овощи заказала и думаю, мол, как-то странно готовить, пока мастер в доме, знаешь, запах и шум, а отвлекать его тоже некрасиво. Ну, я и дождалась, пока он на задание уйдет, — Виа вдруг засмеялась, — Приготовила огромную кастрюлю на неделю, потом еще в порыве вдохновения рис с мясом сделала, а ближе к утру психанула и, сгоняв в круглосуточный, залила кипятком сухофрукты!
Меня снова пробило на смех и сквозь него я простонала:
— Господи, Виа, да ты хлеще тех самых бабок из сказок! Которые и накормят, и спать уложат! Ха-ха-а, я не могу...
— Да что?! — тут же возмутилась она, аж стукнув ложкой по недоеденному супу, — Ты хоть раз доставкой месяц питалась? Да меня тошнило уже от этих пластиковых лотков и полудохлых брокколи! Свежие макароны и то вкуснее, потому что, черт побери, свежие! А не триста раз остывшие и разогретые!..
— Я поняла, поняла! — останавливая поток ее недовольства, выдохнула я, примирительно подняв ладошку, и снова подалась к ней:
— Дальше-то что?!
— Что-что! Шок у него! — прекратив возмущаться, Виа снова хмыкнула и, широко улыбнувшись, выдала:
— Он в квартиру заходит утром, а там вся плита едой в диких количествах заставлена, запах на всю вселенную, и я, блин, банку с компотом закрыть пытаюсь, чтобы не обжечься. Ты бы видела его лицо, он чуть на месте не сел! Потом в себя пришел, с банкой помог и такой: «Эм, Виа, а что ты делаешь?» Ну, я и ответила, — она снова фыркнула, и ее улыбка стала хитрее, — А он, видимо, после задания голодный, на меня смотрит, ну я и спросила: «А хочешь?» И он понял, что получил сокровище...
Виа снова засмеялась, заражая меня. Кто бы мог подумать... История чертовски милая! Не то что... Я вспомнила, как Алес все время отстранял меня от плиты и, тихонько фыркнув, покачала головой. Ничего он не понимает, ему тоже сокровище досталось!.. Все же пару раз хихикнув, я быстро отставила тарелку и, возвращаясь к теме, спросила:
— И теперь ты все время готовишь?
— Ага, — Виа пожала плечом и, быстро доев суп, тоже отодвинула тарелку, — Тэо попросил, а мне не жалко, тем более, с какими-то штуками типа натереть морковку или почистить что-то он все равно помогает. Потому что у меня! Маникюр! — Виа сделала страшные глаза и, расстопырив пальчики, ехидно засмеялась, — Но моя готовка того стоит. А учитывая, как он на нее подсел... — ее улыбка стала совсем хищной, — Думаю, Тэо придется пойти на мои условия, чтобы не перейти обратно на грустные пластиковые лоточки...
Виа снова тихо коварно засмеялась, и я, впечатлившись, мысленно пожалела Тэора. Это я думала, что Алес интриган и тихушник, а тут...
— Знаешь, я рада что мы дружим, твои методы войны и правда ужасают, — неожиданно впечатленно пробомотала я себе под нос, мы обе замерли... Тьфу, когда ж я вслух думать перестану?! Под громкий заливистый смех Виа, я сокрушенно застонала и приложилась лбом о стол. Да черт возьми... Все проблемы от моей тупой привычки!..
— Да ладно, не волнуйся, — Виа мягко похлопала меня по плечу, — С Алесом тебе это не грозит...
— Ляпать не то и не там? Ага, как же... — замогильно протянула я и тут же увидела, что Виа тоже наклонилась к столешнице, чтобы с азартом посмотреть на меня, заинтерсованно выпалив:
— А что, а что было? После признания или до?..
Да чтоб тебя! Не выдержав, я выпрямилась, шумно вздохнув, подхватила вилку и демонстративно запихнула в рот несколько салатных листьев. Виа тоже села ровно и, обиженно надув губки, ткнула в меня пальчиком с расстроенным:
— Эй, ну Кай, ну... Мне же интересно!
— Сначала сама скажи, как ты призналась, а потом, когда ты будешь гореть от смущения, я тебе скажу, где я и что ляпнула, — невнятно из-за набитого рта, пробормотала я, смерив ее недовольным взглядом. Но никак не ожидала, что подружка зальется румянцем и, прикусив губу, как ни в чем ни бывало тихо выдаст:
— Я же тебе говорила тогда, случайно вышло... Но раз ты просишь... Если ты потом расскажешь... — Виа отвела глаза и совсем на грани слышимости сказала:
— Я у Айве отработку получила из-за нового приема, потом дома на тренировке его опять не поняла, и Тэо, разозлившись, давай меня отчитывать, что это потому, что я всю неделю вместо практики залезала в самые зады строя и хихикала там с Джери и Эшем, а не занималась. Заявил, что раз они мне так нравятся, то чтобы у них все спрашивала, раз такая непонятливая, а мне так обидно стало... Ну вот я себе под нос и расстроилась. Что мне Тэо нравится... — Виа демонстративно опустила реснички, — Я думала, он уже вышел, а тут дверь открывается и... А дальше ты знаешь...
Честно говоря, я не помню, в какой момент она мне все это рассказывала, но спрашивать не стала, потому что Виа, покраснев, сделала невинное лицо и, подняв на меня глаза, будто невзначай проворковала:
— А теперь, когда тебе стало стыдно за то, что ты меня не слушала и да, потом еще и взорвалась, обозвав меня синдромной, я жду подробностей.
И в салат вилкой ткнула. В мой салат!
— Виа, это была единственная помидорка! — расстроенно ахнула я... Она только мило улыбнулась.
— Я сейчас еще и последний сладкий перчик утащу, если ты не расскажешь! А ну колись, где ты что ляпнула, и что сделал Алес!
Ах ты... Страдальчески вздохнув, я попыталась разбудить ее совесть, но зеленые глаза выглядели все так же нагло, а губки уже сложились бантиком. Тьфу ты. Приняв поражение, я потерла лоб... Потом стрельнула глазками по сторонам и, наклонившись к ней, вполголоса сказала:
— Ничего я не ляпала, точнее... Все началось вообще не из-за этого...
Пришлось кратко и обтекаемо рассказать ей про фотосессию, потом про то, как я наорала на Алеса, и во что это вылилось... Виа уже закрыла себе рот, лишь бы не ахать от ужаса, а когда я дошла до места, где очень расплывчато сказала, что начала огрызаться на Алеса, не сумев себя остановить...
— Стой-стой! — Виа замахала руками и тихо ошарашенно спросила:
— Я не пойму, ты мне историю признания рассказать пытаешься, или как ты просила Алеса тебя прикончить? Огрызалась?!
— Не поверишь, сама в шоке, но он даже не ругался, — сделав такие же большие глаза, сказала я и, понимающе кивнув, продолжила, — А потом, когда уже спать собралась... Э...
Тут я зависла и, покраснев, отвела взгляд. Секунду подумала...
— Короче, не важно, что там случилось, но я так сильно его спровоцировала, что он взял и ляпнул это. Поэтому, по сути, виноваты не мои случайные фразочки, а его... — я совсем удушливо покраснела и, переведя взгляд на потолок, присмотрелась к старинной лампе, невинно добавив:
— Ну, а утром... Он еще разок это сказал. Уже осознанно. Вот так.
Виа пораженно молчала. Я успела бросить на нее аккуратный взгляд, покусать губу и с еще более невинным видом потеребить собственный рукав, прежде чем подружка отмерла. Со свистом выдохнув, Виа положила ладонь на стол и со странной интонацией медленно сказала:
— Так. Стоп... Ты же не хочешь сказать, что... — она недоверчиво посмотрела на меня, помотала головой и, вдруг снова прикрыв рот ладошкой, пораженно выдохнула:
— Ты его соблазнила?!
— Ты с ума сошла?! — прошипела я, чувствуя, как загорелись уши и, ощутив прокатившуюся по телу волну страха, воровато оглянулась, — Тише!.. Никого я не...
Ну, формально... Виа правильно поняла мою заминку и, беззвучно запищав, отшатнулась на спинку стула, с шокированным:
— Охренеть. Ты сумасшедшая... Нет, ладно Тэо, но к Алесу я бы и подойти боялась! Охренеть!
Почему-то меня пробило на нервный смех от такой реакции Виа, и я, уперевшись локтем в стол, упала лбом на ладонь, простонав:
— Виа, ну ты как скажешь...
— Сама в шоке, — выдавила она, пытаясь взять себя в руки, и села ровнее, — Но вообще, если он аж сам признался... Кай, ты нечто.
Я снова фыркнула, не зная, смущаться или смеяться от такой реакции. Потому что на деле там не я одна сумасшедшая, нас таких... Я прикусила губу, когда в голову полезли неуместные романтичные мыслишки и щеки потеплели. Потому что я сама до сих пор в шоке... Прерывая мои мысли, на столе звякнул будильник, и мы с Виа дружно повернулись к ее телефону. Пора идти? А мы так нормально и не поели! Быстро запихав в себя сколько влезло, я тропливо встала из-за стола.
— Идешь? — поднимая поднос, спросила я у Виа. Она тоже быстро допила чай и, угукнув, подскочила. Торопливо отнеся посуду, мы выбежали в коридор... Надо бы собраться, а то за такими разговорами я как-то растеряла всю серьезность, забыв, что вообще-то самая главная часть экзамена еще впереди! А ведь мне надо взять высшие баллы, чтобы покрыть проваленные доверялки... Думая об этом сейчас, я все же поняла, что, да, неприятно, и да, привыкла к победам. Хочу быть первой, и мне это нравится, а раз так, надо успокоиться и выбросить все лишнее из головы... Подарки сейчас точно «лишнее»!
Время поджимало, так что, едва зайдя в раздевалку, мы с Виа сразу направились к шкафчикам, договорившись не ждать друг друга. Пока быстро одевалась, цепляла оружие к поясу и затягивала ремешки, я... Если честно, настраивала себя на работу, вот только мысли невольно соскальзывали не в ту степь, что раздражало. В конце концов не выдержав, я глубоко вздохнула, призывая себя к спокойствию, выдохнула... Я готова.
В момент, когда я вышла в галерею рядом с ареной, там уже обретался Алес. Уф... Сердце трепыхнулось, напоминая о недавнем разговоре с Виа, но я сдержалась и даже не покраснела, когда меня заметили. Только улыбнулась.
— Готова? — спросил Алес, едва я подошла ближе. Коротко кивнув, я бросила взгляд на табло. Сетки нет... Достав из кармана перчатки, я, уже надевая их, спросила:
— Кстати, какой в итоге был лучший результат на доверялках?
Если честно, меня это волновало. Во-первых, надо знать, куда стремиться, во-вторых, я должна понимать, насколько отстаю.
— Сорок с чем-то минут. Но там еще от сложности зависело, — Алес вложил руки в карманы и тоже глянул на табло. Хм? Я озадаченно нахмурилась.
— Тогда смысл во времени, если сложность разная?
— Смысл как раз в тайминге, а сложность подбиралась из расчета на способности, — хмыкнув, пояснили мне и посмотрели на мои руки, — Они брали баллы по проходу полос, общую успеваемость и распределяли.
Ага... Я застегнула липучки, пошевелила пальцами, проверяя, не болтаются ли перчатки и озадаченно протянула:
— Тогда почему у меня не самый сложный? Разве я не была первой в рейтинге потока?
Алес не ответил, посмотрев на табло, и, проследив за его взглядом, я увидела вполне привычную картинку: бег, препятствия, бои. Что ж, Алес как обычно прав, никаких снайперок и мишеней...
— Была, — вновь поворачиваясь ко мне, ответил он, — Но у тебя было освобождение от практики из-за травмы, соответственно, пропуски и сниженная в течении какого-то времени успеваемость, поэтому самый сложный, к счастью, тебе не попался. Хотя, думаю, по времени вышло бы то же самое, ты хорошо держала темп и вообще зря опасалась... Но твое «не сдам» сегодня утром я тебе еще припомню, — ехидно закончил Алес и смерил меня многозначительным взглядом. Пф... За то же время сложный маршрут, как же. Даже не хочу знать, что там было!.. Но кстати... Получается, Равену тоже достался относительно легкий маршрут? Ха, он наверняка и не догадывается, кто этому поспособствовал... Тут я вспомнила, как именно помогла Равену избежать трудного маршрута, и пришлось помотать головой, отгоняя неприятное воспоминание.
— Так, ладно, — вдруг сказал Алес, в очередной раз возвращая меня в реальность, — По новым приемам все помнишь?
— Думаю, да, — я поправила перчатки и спокойно посмотрела в черные глаза, — Единственное, в последнем приеме, который через пол, точно надо касаться коленом или я могу проскочить?
— Смотри по ситуации, — он задумчиво прищурился, — Зачтут и так, и так, но если положение позволяло чистый прием, а ты его не довела, несколько сотых потеряешь.
Не хочу приседать на этом песке, и на обычном покрытии-то неудобно... Поджав губы, я кивнула и еще раз посмотрела на табло, настраиваясь на работу. Я смогу.
— Удачи, — сказал Алес, и, напоследок коснувшись моей руки, направился к выходу. Это так мило... Подавив смущенную улыбку, я отвернулась, а как только раздался голос оператора арены и вовсе полностью сосредоточилась на настоящем. Поехали.
Бег, давно знакомая полоса пролетели быстро и незаметно, а мое имя закрепилось в первой строке, позволяя мне взять небольшую паузу и даже вздохнуть спокойно... Чтобы снова собраться. Когда мы ждали сетку рукопашных боев, я мысленно невольно проматывала первые занятия по практике после того, как закончилось мое освобождение. Тогда меня по полу размазывали все, кому не лень, но я же тренировалась, верно? Значит, сегодня у них это так легко не получится, тем более, что на последних занятиях, на которых я была, уже мои противники глотали пыль... Только вот беспокойство не отпускало, заставляя тело реагировать резче, быстрее, и обостряло восприятие.
В чем-то это было хорошо: рукопашка прошла отлично, а отрыв между мной и Виа, умудрившейся обогнать Равена, уже был почти три балла. Вот только нервы были на пределе, так что перед первым боем с оружием пришлось заняться дыханием, чтобы успокоиться. Легче не стало, но хотя бы мышцы расслабились и перестали ныть от перенапряжения. Один бой, второй... Фух. Я шумно коротко выдохнула, вновь восстанавливая дыхание. Второй был с Эшем и пришлось попотеть... На Алеса я даже смотреть боялась. До этого он одобрительно кивал, но я так хреново уложила Эша, что чуть не получила ножом под ребра. Увернулась в последний момент, а теперь... Прожигающий спину взгляд явно принадлежал именно Алесу. Поэтому я посмотрела на экран и прислушалась. Оператор арены объявил победу Равена на соседней площадке, потом Виа, мою победу, и я поправила перчатки на руках. Еще два боя... Я все же повернулась, чтобы каким-нибудь жестом намекнуть Алесу, что его взгляд меня нервирует, когда... Внезапный слаженный вздох толпы на трибунах резанул слух, а раздавшееся следом из динамика: «Третья площадка, прекратить бой» заставило машинально повернуться и посмотреть, что там...
На секунду я забыла, как дышать. Затянутая в форму смутно знакомая девушка сломанной куклой лежала на стремительно багровеющем песке, отчаянно хватаясь за разодранную шею. Ее противника уже отгородили мастера, пока к ней спешили медики, но... Пульсирующий поток темной крови вполне ясно давал понять — она не жилец. Застыв, я не могла оторвать взгляда от затихающей девушки, пока в ушах нарастал шум. Собственное дыхание, гул арены смазывались в один сплошной фон, на котором отголосками зазвенел детский крик. До боли знакомый, до боли реальный... До холодеющих пальцев живой сейчас...
— Всем студентам покинуть арену, бои возобновятся после перерыва. Всем студентам...
Я продолжала стоять и смотреть. Девушку уже закрыли собой медики, пытаясь разобраться, что с ней, но темный напитавшийся кровью песок выдавал многое. Но еще больше он будил во мне. И так окутывающее меня напряжение сжало мышцы стальным кольцом. Липкой паутиной нервы опутывал страх, заставляя дрожать пальцы, к горлу подступил ком, только оторваться от этого страшного зрелища не получалось. Тело словно застыло, отказываясь подчиняться, заставляя смотреть...
— Кай, ты чего стоишь, пошли, — удивленно окликнула меня Виа, проходя мимо и трогая меня за локоть. Вздрогнув, я очнулась от странного оцепенения... чтобы тут же ощутить всю тяжесть ужаса, рождающегося глубоко внутри и оплетающего сердце ледяной плетью.
— Виа... Мне надо... — хрипло пробормотала я, слепо шагая за ней с арены, — Мне надо...
— М? Что? — мы дошли до скамеек, и она, приземлившись на одну из них, вопросительно на меня посмотрела. Горло перехватило спазмом и, с трудом сглотнув, я глухо сказала:
— Я... Сейчас вернусь. Нужно... в уборную.
— Окей, — она перевела взгляд на арену и вдруг цыкнула, — Так и знала, что это Макс. Он ненормальный какой-то...
Не слушая ее, я на деревянных ногах пошла к выходу. Собравшиеся под трибуной спецы оживленно переговаривались, обсуждая произошедшее, кто-то презрительно фыркал, кто-то просто пытался понять, что происходит... Но все эти звуки снова слились в единый фон, на котором отчетливо слышалось мое хриплое дыхание. С трудом открыв дверь, я уже сделала первый шаг в коридор, когда сзади еле слышно испуганно вздохнули. По инерции обернувшись, я, закрывая дверь, увидела, как медики на носилках выносят девушку... Вид окровавленного бледного тела с застывшими глазами заставил вздрогнуть, а в следующее мгновение я содрогнулась и, отшатнувшись от двери, помчалась к уборной. Мама... Она мертва. Она... умерла!.. Судорожно втягивая ртом воздух, я летела по коридору, надеясь, что успею скрыться от всех, прежде, чем подступающие к горлу рыдания и тошнота вырвутся наружу. Потому что... Перед глазами ярко вспыхнул мой знакомый кошмар. По нервам ударило паникой и...
Я испуганно вскрикнула и забилась, едва меня схватили за локоть и дернули за угол.
— Тихо, тише, Кай, это я, — успокаивающе сказал Алес вполголоса, зажимая мне рот и удерживая на месте. Пару секунд он еще держал меня, выжидая, когда я немного успокоюсь, а потом, легко погладив мою щеку, отпустил, чтобы взять в ладони мое лицо. О боже... Я в ужасе посмотела в черные глаза, чувствуя, что еще немного и задохнусь. Очертания мира вокруг смазались, пальцы сами судорожно сжались на толстовке Алеса и... В ушах раздался отголосок отчаянного крика, в нос ударил запах сырости, я замерла на вдохе...
— Алес... — с надломом выдохнула я, в отчаянии ища взглядом его глаза, и все же всхлипнула, — Алес, она умерла, они умерли, там!..
— Тщ-щ... — он снова закрыл мне рот, потому что, чем больше я говорила, тем громче, и встревоженно посмотрел мне в глаза, — Успокойся...
Как? Как я могу?! Снова всхлипнув, я поняла, что в ушах опять шумит, а в глазах плывет и уже совсем не от слез. Детский крик снова зазвенел в голове, все громче и громче, оглушая, заставляя зажимать уши в отчаянной попытке прекратить эту страшную пытку. Колени ослабли, я попыталась сползти на пол, но меня перехватили за талию и прижали крепче, не давая упасть.
— Кай, посмотри на меня, — где-то очень далеко прозвучал голос Алеса. Он схватил меня за запястья, прижимая их к своей груди, и твердо повторил:
— Кай, дыши, возьми себя в руки, с ней все нормально, у тебя еще два боя, и мы пойдем домой... Малыш, ну пожалуйста!
— Ее глаза, — непослушными губами прошептала я, когда картинки в голове хаотично наложились друг на друга, — Она мертва, они все... Я... — слезы брызнули из глаз, дыхание перехватило...
Разрывая поток моих мыслей, Алес тихо выдохнул и вдруг коснулся своими горячими губами моих. Холодную кожу обожгло, и это ощущение на секунду вернуло в реальность, но... Этого было мало. Замерев, я снова зажмурилась, понимая, что мысли не исчезнут, дернулась, пытаясь вырваться, и осознавая, что... Его руки обжигают не хуже огня. Настойчиво терзая мои губы, Алес сжал мои запястья крепче и вдруг с размаху прижал меня к стене, выбивая воздух из легких, заставляя вскрикнуть от боли... Углубляя поцелуй и бесстыдно задирая мою водолазку. Сознание помутилось, адреналин оглушающий ужасом метнулся в другую крайность, и я жадно подалась ближе...
— Думай только обо мне. Ни о чем больше, — пристально посмотрев мне в глаза, хрипло выдохнул он, так же внезапно отпуская меня и резко одергивая мою кофту вниз. Шумно дыша, я невменяемо посмотрела в черные глаза... В которых горела решимость. Думать о нем? Как?!.. Я... Я медленно приходила в себя, осознавая боль в спине, в сдавленных запястьях... Каждое прикосновение горело клеймом на моей коже. Воздуха отчаянно не хватало, но сознание прояснилось, сводящие с ума образы отошли на второй план, и я... Решилась. Тяжело сипло дыша, квнула, зажмурилась и глубоко вдохнула, сжимая кулаки так, что ногти впились в кожу, отрезвляя болью.
— Пошли, бои скоро возобновят, — отпуская меня, сказал Алес и тоже шумно выдохнул. По позвоночнику скользнула холодная змейка страха, но едва Алес подхватил мою ладошку, я сосредоточилась на тепле его руки. Точно. Только он и его руки. Его касания, оставшиеся на коже. Наш огонь. И ничего больше... А потом мы поедем домой. Будет тортик. Может быть, фильм. Будем так же держаться за руки. Потому что все осталось в прошлом и сейчас... Перед глазами смазанным образом мелькнула лежащая на песке девушка, и я с силой зажмурилась, заставляя себя сосредоточиться на наших сцепленных пальцах. Это меня не касается. А что касалось, то давно в прошлом!..
Алес оказался прав: стоило зайти под трибуну, как выяснилось, что студенты уже расходятся по площадкам. Глубоко вздохнув и стараясь удерживать в голове только ощущение его рук на моем теле, я шагнула на свою площадку и замерла напротив знакомого парня из потока. Его имя я так и не запомнила, а на табло посмотреть не было сил. Все они уходили на то, чтобы не дать внутренней дрожи проявиться...
Гудок. Парень собрался, готовясь напасть, поднял нож... Застывшие глаза девушки всплыли в памяти. Не думай. До боли сжав в руках нож, я скрежетнула зубами, заставляя себя ощутить тепло рук Алеса и собраться... Удар! Занятая собственным успокоением, я пропустила момент, когда противник сделал выпад, и теперь еле успела увернуться. Руки дрогнули, но я включилась. Тело отреагировало механически, всплывшие воспоминания вполне недвусмысленно согрели, а внезапная атака окончательно вырвала из раздумий. Сосредоточившись на миг, я пригнулась и, сделав выпад, ударила. Парень увернулся, но я ударила снова, выше, и еще раз другой рукой... Удар. Покачнувшись, я неловко сделала пару шагов назад и новый выпад.
— Первый раунд, победа Алькаиры... — объявляет оператор арены, но его голос снова отходит на второй план. Красная... Я опустила лезвие, чтобы его не видеть. Будоражащие воспоминания на миг затмила недавняя картинка, и пришлось приложить максимум усилий, чтобы вернуться в реальность. Пальцы снова начали леденеть, дыхание сбилось, и... Я пошатнулась, едва заметила стремительно приближающееся лезвие, но поздно. Гудок. Жгущая боль в руке, которой я попыталась защититься, сработала не хуже пощечины, но... Почему она такая отвратительно красная? Омерзительно... Поняв, что сознание снова уплывает, я крепко зажмурилась и, нахмурившись, заставила себя вспомнить, как только что эту же руку прижимал к своей груди Алес. И хоть страх остался глубоко в груди, сознание ненадолго вернулось к реальности, позволяя заметить следующий выпад раньше, чем он стал для меня последним. Отклонившись, я крепче сжала нож и, качнувшись вперед, собралась полоснуть по бедру противника, но... Тело словно занемело. Никогда еще мне не было так сложно поднять руку и нанести удар... Вскользь. Скользящим почти невесомым движением нож прошел по ноге парня, но...
— Третий раунд, победа Алькаиры...
Судорожно вздохнув, я отпрянула назад, заставляя себя двигаться плавнее, чтобы не грохнуться на песок. Дыши. Думай об Алесе. Не думай ни о чем другом, он ведь всегда рядом. И ничего не случится... Пальцы мелко дрожали, так что пришлось сжать рукоять покрепче. Не смогу... Я просто не выдержу еще один бой! Отчаянно выдохнув, я посмотрела на трибуну, выискивая Алеса... Черные глаза переполняла тревога. И я была уверена, что ее причина — мое состояние. Алес почти естественно улыбнулся, кивнул... Не найдя сил улыбнуться или кивнуть в ответ, я только сжала зубы и отвернулась. Один взгляд на него пробудил свежие воспоминания, и сердце перестало колотиться испуганной птицей, отчего дышать сразу стало легче... Я ненормальная. Я сумасшедшая если это меня успокаивает, но черт возьми...
Мой противник встал напротив, и, подняв глаза, я чуть не взвыла. Равен! Он сейчас меня раскатает, если не соберусь! Вдох, и мы оба перетекаем в стойку, чтобы сделать первый шаг по кругу. Еще один шаг, и еще... Выпад. Равен не мог не увидеть, что со мной что-то не так, и попытался нанести удар первым, но я сделала каменное лицо и уклонилась. Еще пара шагов, и приходится уклоняться снова, падая и перекатываясь в попытке уйти от ножа. Успешно... Сосредоточившись, я сжала рукоять... Удар. Я метнулась вперед, но пролетела мимо. Шаг, за который я затормозила и развернулась, чтобы едва увернуться от лезвия, со свистом прошедшего перед носом. Шанс! Пока Равен доводил по инерции руку, я сделала выпад и резанула его предплечье вторым ножом. Гудок.
Равен, прищурившись, рассматривал меня, пока я пыталась ни в коем случае не смотреть на кровь, тонкой струйкой скользнувшую из раны и пропавшую в рваном крае черной ткани. В горле все равно встал ком, и одновременно с гудком я сглотнула. Так. Сосредоточиться... Я вновь попыталась сконцентрироваться на своем противнике, но взгляд невольно соскальзывал на его плечо, отвлекая... Удар. Заторможенное сознание даже не сразу его уловило, и в итоге я ахнула и резко качнулась в сторону... Но поздно. Недовольный своим ударом Равен отошел обратно, ожидая следующего раунда, а я повела занывшей рукой. Больно... Взгляд невольно скользнул вбок... Хорошо, что водолазка черная, крови почти не видно. Гудок. Новая попытка собраться, новый выпад в сторону Равена... Удачно сбив его с ног, я попыталась прижать его, и даже занесла нож, когда он схватил меня за руку и с силой сжал.
— Да что б!.. — зашипела я, едва ее прострелило болью. Естественно, удар сбился! Да еще и... черт! Стоило мне посмотреть на его ладонь, как меня затошнило, мир перед глазами расплылся, а очередной удар пришлось буквально ловить зазубринами на одной из сторон ножа. Судорожно вздохнув, я заставила себя откинуть его руку и вскочить. Только сделать это не удалось: при попытке быстро встать голова закружилась, и в итоге... Гудок. Досадливо скривившись, я упала на песок зажимая царапину на бедре. Достал... Под рев толпы Равен довольно ухмыльнулся, но я лишь сильнее скривилась и попыталась сдержать новый рвотный позыв, не обращая на него внимания. Потом встала... Голова кружится. Я могу уйти?.. Естественно, я знала ответ на этот вопрос: нет. Еще бои на вылет, награждение, и только потом можно будет пойти в раздевалку собрать вещи... Я упорно отвлекала себя от назойливых мыслей, что роились в голове, окрашивая мир в алые тона. Кровь... Она была на моих руках, одежде, в мыслях... Хватит! Сев на скамейку, я тут же прикрыла глаза, опять заставила себя воскресить в памяти произошедшее у стены только что... И сердце забилось быстрее. По венам пробежало возбуждение, так что глаза я открывала уже более-менее придя в себя. Хотя... Коктейль из страха и желания был таким странным, что меня тошнило уже от него.
Мир вокруг меня смазался в одно шумящее пятно. Полностью уйдя в себя, я лелеяла те чувства, что смешивались в груди и... наверное поэтому, мне было легче. Было проще не вспоминать и не думать ни о чем... Что, собственно, я старалась делать. Раз за разом я удерживала себя на произошедшем, даже пыталась думать о подарках, про которые мы говорили с Виа... Она, впрочем, тоже помогла. Не заметить, что что-то не так было бы сложно, поэтому она через какое-то время подошла и спросила, не нужно ли мне воды. Понимая, что сейчас не смогу сделать и глотка, я отрицательно качнула головой, и даже попыталась сконцентрироваться на том, что она начала говорить про ребят, бьющихся на вылет. Думаю, если я скажу ей потом спасибо за это, она не поймет...
Но чем дальше, тем хуже становилось. Отвлекать себя уже не получалось, раз за разом в голове всплывали до ужаса знакомые воспоминания, в ушах периодически шумело... За собственным состоянием я не заметила ничего: ни награждения, ни Алеса, который буквально поймал за локоток у раздевалки, утащил к машине и усадил в салон. Мир вокруг плыл в алых тонах, неконтролируемая паника сжимала горло, мешая дышать, воскрешая в памяти грубые прикосновения... Запястья почему-то ныли, руки мелко задрожали, поэтому пришлось сжать пальцы сильнее. Мысли смешивались в кашу, оглушая гулом, а вместо серых пейзажей перед глазами вновь всплывали смазанные картинки воспоминаний... Новый глубокий вдох, увы, не помог прийти в себя, и я крепко зажмурилась.
— Кай, ты как? — донеслись до меня приглушенные слова, и теплая рука Алеса легла на мои побелевшие пальцы. Я лишь мотнула головой. Дышать стало почти невозможно, а к горлу подступала тошнота. Наклонившись, я опустила голову, сделала пару вздохов...
— Останови... — пролепетала я и слепо схватилась рукой за ручку двери, пытаясь зафиксировать начавший кружиться мир, — Алес, остановись, мне плохо...
Машина резко дернулась в сторону, отчего мой желудок совершил очередной кульбит, и пришлось прижать руку ко рту. С легким толчком мы остановились. Аллилуя!
Нашарив ручку, я буквально вывалилась в мокрый снег, неудачно зацепившись за порожек. От нового резкого движения, мир нехило покачнулся, желудок взбунтовался и... Меня вырвало. Мучительно распрощавшись с обедом, я вновь согнулась от сухого позыва, и снова. Смазанные алые пятна перед глазами мешали прийти в себя и лишь усугубляли мое состояние, в ушах звенело...
Мою руку подняли за запястье, сжали пальцы на теплом пластике, а во вторую впихнули салфетку. Бутылка? Вода! Медленно длинно выдохнув, я сделала осторожный глоток... Хвала всему, дышать стало легче. Вытерев рот и пальцы, я снова сделала глоток, только мелкая дрожь по телу не желала уходить, а перед глазами все еще мелькали черные точки.
— Встать можешь? — раздалось сверху и пришлось осторожно кивнуть. Ну, а стоило это сделать, как меня так же осторожно подняли на ноги, — Держишься?
Снова киваю, хотя... Кому я вру? В ушах нестерпимо зазвенело, и с очередным сдавленным вздохом я осела обратно, с ужасом слыша отчаянный крик из темноты.