Индитимский потрошитель
"Чем больше ты уверен в том, что выживешь, тем больше шанс, что завтра ты умрешь"
Акт первый. Эпизод третий.
Регион Индитим. Восточный канал. Один из домов заброшенного поселения. 31 августа, 2021.
Дом вздрогнул. По полу прокатилась ощутимая дрожь, которая вмиг впилась в стопы и проникла под кожу. За стеной все громче раздавалось рычание и крики, а запах гнили сквозь каждую трещину пробирался в дом.
Эльдар положил руки на умывальник, рассматривая свое отражение в зеркале. Он уже накинул одежду для вылазки и оставил только маску висеть на шее. Длинный серый плащ до колен, с черными и лазурными переливающимися по краям, на спине и на груди линиями, мягко сжимал туловище и становился свободнее ниже пояса, скрывая под собой ножик и вторую беретту с несколькими обоймами в запасе. Плащ выполнял те же функции что и комбинезон, но был намного удобнее и защищал от холода. Не было необходимости надевать много вещей, чтобы согреться во время мглы. Только плащ с кожаными перчатками, джемпер для маски, штаны, которые задерживали теплый воздух, и кроссовки с мягкой подошвой. Эти вещи уже стали воплощением нового образа, совершенно новой личности, которую люди называли самими страшными для них именами. Человек, который стал наружной личностью Эльдара, был для каждого разным, но всегда оставался без имени, без истории своего спасения во время пандемии и без прошлого, даже без лица.
– Кого я создал? – тихо просил Эльдар, но тут же отогнал от себя все мысли, понимая, что три месяца назад это было верным решением и остается таковым сейчас. Быть Эльдаром Миликом – значит быть целью номер один для всех. Он бы не выжил, не нацепи он маску и не начни охоту на мафию.
Но порой Эльдар и сам не понимал, как так вышло. Он мог вернуться в город, найти убежище у Броны и попытаться сделать так, чтобы другие выжившие смогли вновь поверить в него, но вместо этого он начал искать ДиФонзо, который оказался жив после трех извещений о его смерти. Для того чтобы Эльдара Милика посчитали мертвым было достаточно одного – уничтожения лаборатории. Это отбивало желание воскрешать самого себя и приходило понимание, что есть шанс сделать намного больше, чем просто найти причину апокалипсиса. Появилась возможность избавиться от личности обычного врача, оказавшегося в нужное время в нужном месте и не оправдавшего возложенных на него надежд.
С самого начала пандемии многие выжившие верили, что некий Эльдар Милик скоро доберется до лаборатории и найдет антивирус – стоит только подождать. И все благодаря упоминаниям этого имени в последней новостной ленте. Всем дали понять, что обычный врач смог объяснить действие вируса и знает, что с этим делать. Всем стало понятно, куда этот человек направляется и что ищет. Но все рухнуло, когда через две недели после начала пандемии по городу прошлась новость об уничтожении лаборатории. На следующий день Эльдара Милика признали мертвым.
Слухи были слышны за каждым углом, от каждого случайного выжившего. Эльдар сам это слышал. В тот момент появилось всего два выхода. Либо выйти из тени и показать всем выжившим, что тот самый врач остался жив, но не нашел то, на что все надеялись, а это несло за собой много последствий. Либо же окончательно скрыться во тьме, подтвердив каждую догадку о смерти фактически спасителя этой страны, коим видели его люди до полного провала, что несло за собой еще больше последствий.
И с каждым новым слухом Эльдар понимал, что, выбери он первый путь, общество его отвергнет. Он все больше отдалялся от самого простого решения, сами люди своей ненавистью и идиотским непониманием элементарных вещей отбивали желание к ним возвращаться. Все оставшиеся выжившие больше никогда не поверят в него из-за одной ошибки, которая таковой на самом деле не является. Пришло понимание, что бессмысленно пытаться что-либо делать под именем Эльдара Милика. Нужно создать что-то новое и начать действовать с нуля, но уже от лица совсем другой сильной личности. И тогда в какой-то момент люди снова поверят в то, что уничтожение лаборатории не было последним пунктом к спасению, а значит можно двигаться дальше.
Эльдар не смог остановиться, хотя обещал себе оставить этот мир другим выжившим. Он не усидел на месте и двух недель после смерти Энн. Даже желание убить самого себя или забыться без памяти под действием алкоголя, найденного в старой кладовой, не смогли его остановить. Он пошел дальше по самому долгому и извращенному пути. Нужно было хоть что-то делать, хотя бы тянуть время, ждать момента, но не сидеть на месте, даже если ты один и от тебя ничего не зависит. Мертвецы все равно тебя достанут, а если не они, то случайные группы военных. И с каждым днем избегать смерти становилось все тяжелее.
С того времени, когда Эльдар принял окончательное решение прошло три месяца. Теперь он стоит перед зеркалом с десятками убийств за спиной, дикими поступками и монологами с самим собой в одиночестве. Тогда он и подумать не мог, что все может так обернуться, он даже не верил, что останется жив. Но если он все еще чувствует запах гнили и слышит рык за стеной – он принял верное решение.
Он много раз думал об этом, прокручивал воспоминания в своей голове, пытался понять, где бы он сейчас был, если бы вышел из тени через день после новости о своей смерти. Он с трудом засыпал или уходил от потока мыслей, начиная убивать первых попавшихся мертвецов или специально попадаясь на глаза военным. Это было хуже пыток.
Эльдар вдруг оторвал взгляд от своего отражения и опустил голову.
– В последний раз, – прошептал он и схватил контейнер с линзами.
Теперь надо уходить, мгла уже настигла поселение, и мертвецы всей толпой пытаются пробраться к домам через ограждения. Эльдар быстро надел линзы, изменив цвет глаз с голубого на карий. Он делал это только в случаях, когда приходилось перебираться с места на место. Это был единственный способ не попасться на сканеры военных и не выдать свою настоящую личность.
Эльдар натянул легкую маску, которая закрывала только нижнюю часть лица, а затем растрепал русые волосы, но резко остановился, прислушиваясь к звукам. За стеной раздалось отчетливое шуршание и клацанье зубами. Мертвецы чувствовали запах живой плоти и чуть ли не прогрызали камни, чтобы добраться до добычи.
Но вместе с тем за спиной пронесся еле слышимый скрип, и Эльдар моментально выхватил беретту и развернулся. В дверях стоял Честер с ножом в руке. Он был одет в новую подобранную под его размер одежду, а на лице каждая мышца выражала страх.
– Так, послушай, – попытался подобрать слова Эльдар, глядя на нож. – Ты можешь просто уйти, пытаться убить меня – плохая идея.
– Черт, – Честера вдруг осенило, и он тут же сложил ножик, а затем спрятал куда подальше в карман. – Прости, я нашел его в тумбе. Я хотел позвать тебя. В общем, я готов, – он указал на рюкзак за спиной.
– Ладно, – Эльдар опустил беретту и поправил маску, которая мягко сжала нижнюю часть лица, но при этом позволяла дышать, пропуская свежий воздух и слегка меняя тембр голоса.
– Твари ходят вокруг дома, они будто чувствую нас, – хрипло проговорил Честер и двинулся к выходу из комнаты, где все еще лежал труп смертника.
– Да, я знаю, – Эльдар двинулся к двери на улицу, но прямо перед ней остановился, прислушиваясь к звукам. – Просто держись за моей спиной.
От нарастающего и так же резко прекращающегося гула в груди разлилось сильное волнение, а по телу пробежала ледяная дрожь, от которой захотелось вжаться в угол комнаты и молить о том, чтобы мертвецы поскорее ушли. Но этого не произойдет, пока они чувствуют плоть. Они до последнего будут пытаться попасть в дом, и их будет становиться еще больше. Тогда и бетонные стены станут для них не помехой. Сейчас последний шанс добраться до машины и не столкнуться с толпой тварей.
Это заставило Эльдара схватиться за ручку двери, а второй рукой аккуратно щелкнуть замок два раза. Теперь обратного пути уже нет.
– Ты едешь со мной, Честер, или отравишься своей дорогой?
– Мне надо к остальным выжившим, – послышался шепот за спиной.
Эльдар кивнул и резко открыл дверь, столкнув со ступенек мертвеца. Тот отпрыгнул и громко ударился о железное ограждение, зацепившись за штык. Он остался висеть, проткнутый насквозь, а Эльдар ловко спрыгнул к выходу с участка и открыл дверь, оглядываясь по сторонам. Несколько мертвецов появились по углам, а за самим домом раздалось общее рычание всей толпы.
Зомби рванули на свою добычу, но тут же столкнулись с дверью, запертой с другой стороны. Эльдар выдохнул, выпуская пар изо рта, заметив, что в этот раз мгла стала еще холоднее. Мертвецы бились об ограждение и рычали, но на них было уже все равно. Общая масса тварей все еще была по ту сторону Восточного канала.
– Куда дальше? – Честер перескакивал с ноги на ногу, разбавляя вой лишним шорохом.
– Надо завершить начатое.
Эльдар двинулся вдоль высокого забора, касаясь его рукой и оставляя следы. Спустя несколько секунд он резко остановился и схватился за несколько проводов и веревку. Он достал зажигалку и разом поджог провода, долго оставляя гореть огонь от газа, будто наблюдая за ним.
– Что ты делаешь?
– Сжигаю их до тла.
Тут же за домом раздался скрип, а вместе с ним усилился рык и гул. Мертвецы стали заполнять весь двор, они быстро пробрались ко второму железному ограждению и стали оставлять на нем вмятины, со всей силы врезаясь и падая на землю, давая шанс другим повторить тот же бессмысленный путь.
Спустя мгновение все звуки смешались воедино, и воздух пронзила громкая сирена, которая своим эхом способна согнать сюда толпы мертвецов. Честер закрыл уши, а Эльдар выпрямился, и хотел было зажечь последний конец веревки, но остановился. Он краем глаза заметил, как на крышу дома запрыгнули сразу три мертвеца. Это были те мутировавшие твари, которым вирус дал отличительную способность.
Эльдар отступил на шаг, всматриваясь в оббитый железками край крыши, где сразу же появились изуродованные тела с обвислой кожей и без лиц. Они передвигались сразу на четырех конечностях и странно трясли головой, будто готовясь сделать первый укус и не оставить шанса добыче.
– Спрячься под ограждение.
Честер сел на траву и поджал ноги, стараясь не смотреть по сторонам, где на вой уже вышли обычные медлительные мертвецы. Эльдар отступил еще на шаг и сжал беретту, а второй рукой приготовился доставать ножик. Мертвецы следили за ним, но долго не могли решиться, пока один из них резким движением не ушел в сторону. Он без опоры оттолкнулся от края и полетел прямо на свою жертву.
Эльдар поднял беретту и выстрелил, но мертвец только завис в воздухе, однако после второго выстрела его отбросило назад. Безжизненное тело наткнулось на еще один штык и разломалось пополам от собственного веса, после чего вторая его часть упала в толпу мертвецов.
Эльдар попытался не показать порыв тошноты, но отвлекся и не сразу заметил, как две оставшиеся на крыше твари оттолкнулись и полетели на него. Он выстрелил несколько раз, и еще одно тело распласталось на земле, однако последний мертвец без капли сомнения в глазах прыгнул на жертву, но промахнулся и затормозил на песке всеми конечностями. Эльдар успел увернуться и сделать шаг в сторону. Неожиданно вокруг воцарилась тишина. Вой сирены прекратился, набирая новые обороты, а твари за ограждением начали искать другие способы пробраться на главную улицу Восточного канала.
За секунду до того, как мертвец сделал еще один прыжок, Эльдар достал ножик с серебристой рукояткой, но даже не дернул рукой, чтобы ее использовать. Он на лету схватил зомби за мягкую рвущуюся кожа на шее и остановился, медленно сжимая руку в кулак. Мертвец оказался легким и не смог даже сопротивляться, бессмысленно барахтаясь в воздухе. Он судорожно выдыхал, разбавляя утреннюю свежесть запахом гнили и пота.
– Ты не виноват, – произнес Эльдар и поднял его еще выше, а затем с полным размахом ударил тварь спиной о землю, чувствуя, как у того трещат все кости и из последних сил напрягаются мышцы.
Мертвец сделал последнюю попытку добраться до жертвы, но застыл в этом положении и через секунду обмяк. Эльдар вынул ножик из головы твари и выпрямился. Он быстро оказался у ограждения и зажег последний конец веревки. Вместе с этим общий гул вновь поднялся в воздух с новым воем сирены.
– Бежим, – прокричал Эльдар, махнув рукой. – Держись за спиной.
Честер тут же оказался на ногах, и они вместе рванули через разбитую дорогу на другую сторону улицы, осматриваясь по сторонам. Туман сгущался с каждой секундой, но других мертвецов в Восточном канале не появлялось. Только по полю за общим ограждением тянулась еще одна толпа.
Они быстро добрались до спуска к небольшому ручейку, где в низине с единственным выездом стояла мятая и грязная машина, которую нельзя было заметить, пока не опустишь голову. Эльдар достал брелок и с еле слышимым щелком открыл машину.
– На заднее сиденье, – приказал он, но не сдвинулся с места. Он услышал надвигающиеся шаги за спиной и развернулся, рассматривая в тумане силуэт мертвеца, который бежал на него, используя накопленную энергию в своем дряхлом теле. Тот через секунду появился в нескольких метрах и уже готов был схватиться за плащ. Но Эльдар увернулся и направил мертвеца мимо себя, чуть не дав тому схватить себя за кисть. Он ударил тварь по ногам, и та распласталась на земле, не в силах больше ничего сделать после длительного бега.
Однако как только Эльдар сделал шаг вперед, мертвец резко вздрогнул и вскочил на ноги. Он, махая руками, двинулся за жертвой, пытаясь за что-нибудь зацепиться.
– Ловко, но не смертельно, – Эльдар поднял беретту и выстрелил, разбавив общий гул новыми звуками. – Вам не хватает терпения, – напоследок прошептал он потрепанному телу на земле, а затем двинулся по спуску к машине, понимая, что больше нельзя терять времени.
В этот момент за спиной раздался громкий хлопок, и грохот затмил все вокруг, но Эльдар уже не видел, как дом разваливается на части. Он забрался в машину и, схватившись за руль, томно и протяженно выдохнул, запрокидывая голову. Звуки с улицы приглушались и больше не раздражали слух.
– Ты подорвал дом? – неуверенно спросил Честер.
– Да, – слабо ответил Эльдар. – Лучше так, чем отправлять их всех в город. Огонь, дым и сирена отвлекут толпу. Нам может понадобиться выигранное время.
Он завел машину и на секунду закрыл глаза, будто приходил в себя после сильного шока.
•••
Спустя несколько часов того же дня.
Машина подскочила на кочке, но мягко приземлилась на землю, не издав лишнего звука. Вокруг была кромешная тьма, а свет фар освещал дорогу всего в нескольких метрах, и среагировать на неожиданные препятствия было невозможно. Приходилось с каждым разом сбавлять скорость или вовсе останавливаться и выходить, чтобы посмотреть, что застряло в колесе или яростно стучит по бамперу. В такую погоду и при таком освещении не хотелось этого делать. Мертвецы могут быть везде, да и от случайных людей можно ожидать чего угодно.
Такой лес, сквозь который они ехали, может прятать в себе самых ужасных тварей. Это настоящие джунгли, куда даже дневной свет изредка пробивается. Но благодаря этому машину не смогут засечь военные вертолеты. Те еще с самого начала пандемии патрулировали город и продолжают это делать до сих пор. Ехать по шоссе – бессмысленно. Каждые несколько миль дорога завалена машинами, а обочины в обломках старых блокпостов.
К тому же Эльдар знал только один путь к объезду города. По-другому добраться до переулка Мира, где сейчас скрывается ДиФонзо, невозможно.
– Машины – роскошь, – проговорил Честер, который лежал на заднем сиденье и никак не мог заснуть. – Слишком высокая цена. Когда мы уходили из Шеррингтона, нам, обычным людям, повезло взять нетронутые машины и отъехать от города. Это все, что можно было сделать. Влиятельные люди улетали даже на вертолетах и личных самолетах, не знаю, кому точно такое удовольствие перепало. Но кому-то из обычных выживших везло больше, и они, возможно, доезжали до самой границы, но большинство людей бросали поломанные машины посреди дороги и шли дальше. Не хватало топлива и запчастей. Самые ловкие буквально на ходу собирали машины и уезжали вперед, но те, кто не знал, как это сделать, вынуждены были идти и искать рабочие машины, а таковых просто не оставалось. Так много людей пешком шли до границы. Как и я. Будь у меня машина, я бы уже давно добрался до города, но мне не повезло. Хотя я все еще жив, а значит можно только гадать, что случилось, если бы я ехал к границе, а не двигался наравне с большинством людей.
Честер замолчал, а Эльдар вновь отвлекся на легкое постукивание по крыше. Хотелось думать, что это барабанит дождь, однако лобовое стекло все время оставалось сухим.
Каждый раз, как только наступала тишина, появлялись новые звуки, от которых хотелось скрыться, и Эльдар невольно разгонялся еще быстрее, но тормозил после каждой кочки и начинал заново ориентироваться по свету фар и редким проблескам между деревьев. Он уже перестал считать и сбился по времени, но точно знал, что когда лес закончиться до переулка будет оставаться совсем немного. И каждый раз, когда он видел еще один проблеск света на земле, он думал, что они уже близко, однако вместо этого тьма еще больше сгущалась, а вокруг становилось жутко.
– Ты ведь тот самый Эльдар Милик, верно? – неуверенно спросил Честер.
– Верно, – ответил Эльдар и заметно напрягся.
– За несколько часов до эпидемии тебя показывали по всем канадским каналам, – проговорил Честер и сделал небольшую паузу. – По крайней мере, в Монреале. Там были и другие ученые, но про тебя чаще всего рассказывали. Я и подумать не мог, что встречу такого человека в глухом забытом поселении. Какова вероятность того, что такое может случиться? Один к миллиону. Это честь...
– Как только об этом узнает кто-нибудь другой – я буду вынужден тебя убить, – резко оборвал Эльдар, но продолжил немного мягче. – Ты должен понимать это. Не подставляй себя и других людей. Иначе мне придется уничтожить любой слух обо мне.
– Да, я все понимаю, – ответил Честер. – Ты все делаешь правильно. Я не знаю, как бы я поступил на твоем месте, но... я считаю твои действия верными. Я не осуждаю, потому что ты знаешь больше меня. Последнее, что я узнал о тебе – это то, то ты был в лаборатории Индитима во время взрыва и официально считался погибшим. Слухи распространились очень далеко. Но если ты жив, а это нельзя отрицать, то только тебе известно то, о чем даже не догадываются другие. Это приходится скрывать и дожидаться нужного времени. По крайней мере, мне так кажется. Это значимый поступок. Ты пытаешься что-то сделать, пока остальные выжившие вас осуждают за одну общую проблему, которая касается и их тоже. Это несправедливо – ждать от обычного человека то, что не в силах сделать самому.
– Я лишь заменил одну личность на другую, оставив только цель. В этот нет ничего значимого. Я, по сути, сбежал от того, что должно было меня ждать на самом деле. Я струсил перед самим собой, пытаясь спастись и, возможно, подставил многих людей, в том числе и Брону. Это не подвиг. Не всегда путь наибольшего сопротивления – это выбор сильных людей, – Эльдар сбавил скорость и осмотрелся по сторонам. – Но этот выбор оказался правильным. Теперь выжившие меня бояться, хотя понимают, что я не трогаю невинных людей. Это несет за собой последствия, поэтому может наступить момент, когда все мои действия окажутся пустой тратой времени.
– Ты заменил одну сильную личность на другую и делаешь все так, как считаете нужным именно вы, а это уже совсем другая история, – Честер замолчал, будто подбирал нужные слова.
– Говори как есть, – потребовал Эльдар, затылком ощущая недоговоренность.
– Почему ты рассказал мне все это? Я вообще не должен был об этом знать. Если бы ты не рассказал мне про Индитимского потрошителя с одной стороны и не оправдавшего надежд врача с другой, я бы мог только догадываться, в чем дело. Я ведь уже и не помнил, как ты выглядишь.
– Ты рассказал мне свою историю, а я ответил на твои вопросы, – Эльдар выдохнул. – Тебе дорогого стоило начать говорить о том, откуда ты и как попал сюда. Значит, я должен был отплатить тем же. Это всего лишь принцип, а не возможность контролировать тебя, пугая убийством, как сделал бы любой мафиози или военный из Индитима. В этом нет ничего особенного. Я не знал, что ты решишь сделать в конечном итоге – уйдешь или поедешь со мной. Была бы у этого цель, я бы знал исход наверняка.
– Не уверен, что я смогу что-нибудь рассказать о тебе другому человеку, – Честер поднялся и удобнее уселся на сиденье. – Это будет вопреки любым моральным принципам. Поэтому тебе не придется меня убивать.
– Хорошо, – кивнул Эльдар и заметил впереди мелькающий свет от фонарей.
Он выехал из-за дерева и резко остановился, выключая фары и двигатель.
– Твою мать, – прошептал Эльдар, всматриваясь между деревьями в различные силуэты. – Военные.
Он видел несколько машин спереди, которые перекрывали дорогу. Несколько военных стояли возле них, а остальные разбрелись по лесу недалеко от дороги. Мощные фонари освещали все, что скрывали за собой деревья, и все больше приближались сюда.
– Держись за мной, – произнес Эльдар, чувствуя, как в груди разливается волнение и тревожность.
Он слегка приоткрыл окно, прислушиваясь к звукам, но ничего нового не услышал. Однако несколько силуэтов, которые были в метрах пятидесяти, вдруг посветили в сторону машины и остановились. Эльдар понимал, что свет не достает, и военные не смогут разглядеть его за рулем, однако те наверняка поняли, что несколькими минутами ранее машины здесь не было.
Вдруг послышались первые крики и шум, а вместе с ним и собачий лай. Военные двинулись прямо к ним, забыв о том, что искали до этого.
– Твою мать.