8💘
Суббота. Позднее утро.
Солнце мягкое, не жжёт, но греет. В воздухе запах скошенной травы и свежей краски — Нил заканчивал красить забор.
Алекс что-то перебирал в сарае, напевая себе под нос.
Нил стоял, щурясь, когда услышал за спиной голос:
— Подожди-ка... Ты же, чёрт возьми, Джостен?
Он обернулся — и за секунду воспоминания захлестнули, как удар волны.
Тот самый голос. Смех, уже спустя долю секунды.
Ники.
— Привет, — тихо сказал Нил. И — улыбнулся. Настояще, немного удивлённо, немного тепло.
— Да ты шутишь! — Ники шагнул ближе, руки широко разведены, как будто и не было этих лет, этих расстояний, боли, криков, Эндрю.
— Что ты тут делаешь? — спросил Нил, снимая перчатки.
— Мимо проезжал. Друзья пригласили на барбекю в паре улиц отсюда. Еду, и тут — ты. У дома. В футболке, весь в краске. Почти неузнаваем.
Он прищурился.
— Но, чёрт, ты выглядишь… спокойно.
— Я и есть, — просто ответил Нил.
— С ума сойти, — Ники качнул головой. — Я думал, ты растворился где-то в своих бегах. А ты… тут. Дом, клумбы…
Он заметил Алекса, который подошёл, вытирая руки от земли.
— О. Привет.
— Алекс, — кивнул тот, вежливо, спокойно.
— Ники. Друг… ну, бывший товарищ Нила.
— Рад знакомству, — сказал Алекс, и коротко пожал руку.
Никакая напряжённость не повисла в воздухе. Только лёгкая тень прошлого, которая быстро рассеялась.
Ники смотрел на них — как они стоят рядом, как легко касаются плечами, не замечая, как синхронно дышат.
Он понял всё сразу. Не задавал вопросов.
— Значит, ты… — начал он, глядя на Нила.
— Остался, — кивнул Нил. — Выбрал. И больше не бегу.
Ники улыбнулся — широко, с чуть дрожащей ноткой.
— Тогда я, наверное, не должен спрашивать, как там…
— Не надо, — мягко сказал Нил. — У него — своя жизнь. У меня — своя.
— Ты счастлив?
— Да.
Пауза.
— Я рад. Правда. Ты заслужил.
— Спасибо, Ники. Ты тоже… держись.
— Я держусь. И, чёрт, теперь мне реально хочется завести сад. Или хотя бы фикус.
Все засмеялись.
Алекс предложил кофе. Ники отказался — «я уже опаздываю, а если сяду, останусь на весь день».
Перед уходом он оглянулся на дом, потом на них.
— Слушай… если когда-нибудь будете в городе — напиши. Не для драмы. Просто… чтобы сказать, что вы живы.
— Обязательно, — кивнул Нил.
— Рад был тебя увидеть, Нил
— Я тоже, Ники.
Когда он ушёл, Алекс коснулся плеча Нила.
— Всё в порядке?
— Да. Он просто из прошлого. А мы — в настоящем.
Нил вдохнул глубоко.
— И оно мне нравится.