2💘
"Слишком поздно"
Прошло три года.
Эндрю больше не играл. Он преподавал в колледже — не потому что хотел, а потому что не знал, куда себя деть. Слишком много времени, слишком мало слов, слишком громкое молчание в пустых комнатах.
Нил...
Нил исчез из его жизни легко, как человек, научившийся жить без оглядки. Вначале Эндрю следил за его матчами, хранил вырезки из новостей, записывал интервью на диктофон. Но однажды он просто перестал. Потому что каждый кадр с Нилом был как удар под рёбра.
А потом пришла весть. Совершенно случайно — кто-то упомянул это в спортбаре:
«А, Миньярд? Бывший этого новенького тренера? Он же теперь с Лоусоном. Говорят, вместе уже почти год».
Лоусон. Так звали его.
Тренер.
Слишком внимательный.
Слишком добрый.
Слишком живой.
Эндрю не почувствовал гнева. Только холод. Лёд, как в старые дни. Только теперь — без защиты. Просто пустота.
Он увидел их снова на благотворительном матче.
Нил смеялся. Чёрт, он действительно смеялся. Так, как Эндрю не слышал никогда. Не его саркастическая полуулыбка. Не нервный смешок. А настоящий смех.
Эндрю подошёл к нему в коридоре.
— Можем поговорить?
Нил замер. Глаза — синие, как прежде, но уже не ищущие подтверждения. В них была тишина. Сдержанность.
— Если ты хочешь вернуть то, что было, — тихо сказал он, — оно осталось в прошлом, Эндрю.
Эндрю не сразу ответил. Пальцы сжались в кулак.
— Я... Я думал, что у нас ещё есть шанс.
— Я тоже думал, — выдохнул Нил. — Но ты отпустил меня. Не на минуту. Не на день. А навсегда. И мне пришлось выживать. Без тебя.
Он помолчал.
— А потом я научился жить.
Эндрю смотрел, как он уходит.
Без истерик. Без слёз.
Просто шаг за шагом — прочь.
Позже, в номере отеля, Эндрю налил себе стакан воды и сел у окна.
За стеклом было темно. Он достал старую зажигалку, ту самую — Нил когда-то вертел её между пальцами, когда нервничал.
Он щёлкнул ею пару раз. Огонь вспыхнул, затем погас.
— Я всё ещё люблю тебя, — сказал он в пустоту.
И никто не ответил.