Глава 1
Солнце только что поднялось над сплошным белым облаком, и весь город озарил яркий свет. Дорога широкой лентой извивалась впереди, а я неспешным шагом передвигалась, оглядываясь по сторонам. Вот уже который день я скиталась по улицам Атланты, кишащими мертвецами. И с каждым днём надежда найти старшего брата постепенно утихала. Я не хотела думать о его смерти, но эти мысли не давали мне покоя. Но вот солнце начало жарче печь мне голову и спину. Не было ни одного ветерка, который бы обдувал мне шею и щёки.
Зайдя в небольшой магазинчик на одной из пыльных и грязных улиц, чтобы найти хоть какую-нибудь еду, я прошла мимо витрины, в которой увидела свое отражение. Прошло всего несколько недель с начала этого ада, а я уже выгляжу, как одна из этих мертвецов. Лицо казалось неестественно худым. Губы сильно пересохли, а голубые глаза потеряли свой блеск. Я не спала нормально уже очень давно, может, поэтому я выгляжу так, как будто внешность - не главное. Ночные кошмары постоянно терзали меня. Из-за них я уже просто боюсь заснуть, ведь не хочу вновь ощутить невероятное волнение и страх за чью-либо жизнь. Сон – это отдых для уставшего человека, но он может быть и самой страшной пыткой. Ведь когда мне снятся кошмары, я не могу убежать, вырваться из леденящего душу плена.
Поправив куртку, съехавшую с плеча, я взглянула и на нее. Моя любимая чёрная косуха стала немного истрёпанной, а на рукаве остались следы тёмной засохшей крови. Даже татуировки, сделанные по глупости, были плохо видны из-за грязи. Каштановые волосы, обрезанные по плечи, сильно запутались, теперь они не такие живые и блестящие. Не зацикливаясь на своем внешнем виде, я двинулась дальше бесшумным шагом.
На первой полке я нашла несколько запылившихся консервов, которые сразу же скинула в свой рюкзак. В нём не было почти ничего, кроме пачки сигарет. Считаю, что сигарета - лучшее болеутоляющее. Вместе с дымом выдыхается вся грусть. Может, курение меня убьет, но до этого момента нужно хотя бы дожить, а в наше время это не так-то и просто. Не успев осмотреть остальные прилавки, я услышала скрип двери, в которую зашла совсем недавно. Уже на автомате я достала свой пистолет из кобуры, прикреплённой к моему бедру, и направила пушку на источник звука. Я думала, что это один из оживших трупов пробрался внутрь, но я ошибалась, это был человек. Моё сердцебиение усилилось, а дыхание участилось. Я каждый день встречаюсь с мёртвыми и легко расправляюсь с ними, но не с живыми людьми. От незнакомого человека можно ожидать чего угодно. Он может помочь тебе, возможно, даже спасти жизнь, ну, или же он может просто убить тебя, чтобы забрать твое оружие и припасы.
Высокий парень с хорошим телосложением направил свой арбалет на меня. Я даже не ожидала увидеть кого-то в этом городе, ведь из-за этой чёртовой эпидемии я осталась совсем одна. Я старалась выглядеть уверенной, хоть и чувство тревоги не покидало меня. Мы не сводили прицелы оружия друг с друга. Только через пару секунд я поняла, что за этим мужчиной шла толпа мертвецов, от которой он уходил.
— Слушай, я бы с радостью поболтала с красивым парнем, но думаю, что мне пора, — я покрепче схватила свой рюкзак, и пока толпа мертвецов, которая ломилась в дверь магазина, отвлекла арбалетчика от меня, я рванула искать запасной выход. — Чао!
Убегая от него подальше, я услышала что-то на подобии: «Вот чёрт»! Видимо, мертвые начали проламывать ту хлипкую дверь. Я решила, что чем быстрее я свалю отсюда, тем лучше. В другом конце магазина я увидела какую-то дверцу, поэтому рванула к ней, надеясь, что это выход. Открыв её, я поняла, что это кладовка, поэтому сильно выругалась про себя. Какого чёрта в каждом домике, в каждом жалком магазинчике есть второй выход, а тут его нет!? Почему удача никогда не бывает на моей стороне?
Мне не оставалось ничего, кроме как вернуться уже к знакомому незнакомцу. Я тихонько стала продвигаться обратно к входу. Я стала наблюдать за его действиями, пока была возможность. Арбалетчик приставил стул к двери, чтобы прогнившие не смогли открыть ее. Наверное, я кобыла, раз пол подо мной предательски заскрипел и мужчина обернулся на этот звук.
— Чего тебе? — холодно спросил он достаточно хриплым голосом, вновь направляя свой арбалет на меня.
— Другого выхода здесь нет. Походу, мы застряли, — подняв руки вверх, весело сказала я, пытаясь разрядить обстановку и произвести впечатление девушки, которая не внушает угрозы. Попутно я присела на первую попавшуюся мне табуретку, опустив свои руки.
Мужчина ничего не ответил, но перестал направлять на меня своё оружие. А я в голове стала прокручивать варианты того, как выбраться отсюда. Буду надеяться на то, что он не убьет меня, когда все закончится. В любом случае я смогу за себя постоять.
— У меня есть идея. И если ты поможешь мне, то мы, возможно, останемся живы и унесём свои задницы отсюда, — произнесла я, а арбалетчик перевел свой взгляд на меня, поэтому я поняла, что могу рассказать свой план. — Сколько мертвецов шло за тобой?
— Около десятка, — коротко ответил он.
— Давай встанем по разные стороны двери и будем запускать их по одному, — я показала рукой, где мы будем стоять. — Ты будешь открывать и впускать их по очереди, ладно? И тогда вместе мы быстро прикончим их. А потом разбежимся в разные стороны.
Мужчина кивнул в знак согласия и направился к двери. По ту сторону доносились хриплые стоны мертвецов, от которых я уже устала. Тогда я схватила свой нож поудобнее. Я не стала брать пистолет, чтобы не тратить патроны, тем более с ножами я умею обращаться намного лучше. Уничтожение мертвых стало обычным делом в последнее время. Ведь сейчас единственное, что действительно важно – это жизнь. И чтобы эта жизнь продлилась хотя бы ещё один день, нужно бороться за нее.
Когда арбалетчик запустил первого, я подпустила прогнившего ближе к себе, чтобы разобраться с ним. Вогнав лезвие в его глазницу, я резко вытащила нож и отталкнула ногой труп, который с грохотом повалился на пол. Темная кровь вновь запачкала мою куртку, поэтому я недовольно фыркнула. Я посмотрела на мужчину и дала понять, чтобы тот запускал следующего. Он так и поступил, но не смог удержать эту несчастную дверь, и все эти твари завалились внутрь. Я поняла, что дело дрянь, поэтому потянулась за своим пистолетом. Уложив четверых одного за другим, я взглянула на мужчину, который успел разобраться с остальными, кроме одного мертвеца, напавшего на него. Арбалетчик попытался сопротивляться ему, но тут я решила не медлить и метнула свой нож прямо в голову этой тваре. Слава богу, с метанием ножей у меня все чудненько. Откинув тело в сторону, мужчина кивнул в знак благодарности.
За окном я услышала машину, остановившуюся рядом с магазином. Я ещё не успела отдышаться от произошедшего, а тут ещё и какие-то гости заявились. Меня не очень обрадовал тот факт, что кто-то приехал, ведь сейчас люди могут быть намного опаснее кусачих. Не горю желанием убивать всех подряд. Я выглянула в окно и заметила серый пикап, который встал прямо у входа в магазин.
— Ты с кем-то? — спросила я арбалтечика.
— Да, — также холодно ответил он и пошел на улицу, а я вышла за ним.
— Ну, что ж, отважный арбалетчик, приятно было познако... — я застыла в небольшом шоке, а моя улыбка немного сползла, — ...миться.
Я не могла поверить своим глазам. Мое лицо вновь озарила улыбка, но в два раза больше, ведь передо мной стоял мой старший братец. Сначала вокруг нас царствовала совершенная тишина, или, по крайней мере, мне так казалось от слишком сильного внутреннего волнения, но мало-помалу я стала разбирать различные звуки. Этот момент вселил в меня отрадные чувства - довольства настоящим и светлой надежды на будущее. Его лицо выражало немалое удивление, смешанное с радостью.
— Розали!? — раздался уже такой родной голос.
— Рикки! — я бросилась к нему на шею и уткнулась в плечо. Крепкие руки обняли меня с такой силой, что я еле могла дышать. — Ты не представляешь, как долго я тебя искала!
Отстранившись от Рика, я посмотрела в его оживившееся глаза, его руки до сих пор покоились на моих плечах. Я достаточно много пережила, надеясь на эту встречу. Все черные воспоминания прошедшего испарились из моего разума. Теперь выдавалась только чистая и светлая точка настоящего, которая давала надежду на радужные цвета будущего. Слезы счастья уже подступали к горлу. Во мне бушевало море эмоций.
— Как ты? — спросил Рик.
— Все хорошо. Я нашла тебя, — накрыв его ладонь своею, я сжала её и заулыбалась ещё сильнее.
— Дерил, это моя младшая сестра Розали. Розали, это Дерил, — представил нас Рик и продолжил, — нам нужно убираться отсюда, слишком много ходячих.
— Ходячие? — вскинула я бровь. — Прикольное название.
Мой брат сел за руль автомобиля, а я подошла к переднему сиденью. Потянувшись к ручки двери от машины, я не успела ее открыть, как Дерил опередил меня.
— Ещё чего, — сказал он, показывая этим, чтобы я полезала назад. Я лишь фыркнула ему в ответ, но спорить не стала, так как в данный момент заводить врагов я не собиралась.
Мы все сели в машину и отправились в сторону лагеря, где было немало людей, как сказал Рик. В какой-то момент я испугалась, что все это сон, поэтому я больно ущипнула себя за руку и поняла, что это все происходит на самом деле. Я облегчённо выдохнула, понимая, что я и в правду нашла его. Я нашла свою семью. Может, теперь у меня будет смысл этого существования.
— А Карл и Лори? Они живы? — с опаской спросила я, молясь о положительном ответе.
— Да. Они в лагере, — ответил Рик, а на душе стало легче после осознания того, что близкие тебе люди все ещё дышут.
— Ты выживала все это время одна? — раздался хриплый голос Дерила.
Этот мужчина казался отстраненным, как будто не доверял никому вокруг. Он всегда говорил кратко и не любил трепаться. Сейчас я могла немного рассмотреть его. У Дерила достаточно мускулистые руки, на которых выступали вены. Они делали его мужественнее и сильнее. Я бы не хотела, чтобы такой человек, как Дерил, был моим врагом.
— Я... не совсем, — на секунду я замолчала, — по пути сюда я познакомилась с одним человеком, мы хорошо сдружились. Но так получилось, что мы потерялись... Пол, наверное, думает, что я мертва, — на пару минут я погрузилась в свои размышления и не заметила, как наша машина уже выехала из опустевшего города.
Внутри автомобиля становилось все жарче, солнечные лучи нагревали салон. Я всматривалась в голубое небо сквозь оконное стекло машины. Белые, причудливых форм тучки показались на горизонте. Потом все ближе и ближе стал сгонять их маленький ветерок, так что изредка они закрывали солнце. Я уже понадеялась, что, возможно, сегодня пойдет дождь, который избавит нас от этой знойной жары, но сколько ни ходили и ни чернели тучи, видно, не суждено им было собраться в грозу.
Странно, что даже до конца света во мне не было страха. Я спокойно могла сказать в лицо людям, что думаю о них, не страшась услышать что-то в ответ. Я совершала безбашенные поступки, не задумываясь о последствиях. Кто-то мог бы сказать, что я бесстрашная или же просто больная на всю голову, но это не так. Ведь не боятся только те, кому нечего терять. А я боюсь потерять своего брата больше, чем собственной жизни. Это невероятная удача, что я смогла найти его во всем этом хаосе.
Мы подъехали на какую-то возвышенность, с которой хорошо осматривалась местность. Вдруг я увидела пару автомобилей, а потом и людей. Мы приехали в лагерь, о котором говорил мой брат. Припарковав машину около трейлера, Рик и Дерил уже вышли наружу, а я боялась. Боялась реакции Лори и Карла, ведь целых два года назад мы попращались друг с другом не на самых приятных нотах. Но что же делать, я уже здесь, мне придется выйти.
Я аккуратно захлопнула дверцу, боясь привлечь лишнее внимание. В эту же секунду я услышала радостный крик своего племянника:
— Розали! — Карл сильной хваткой обхватил мою талию руками и буквально повис на мне, я же обняла его в ответ. — Я так соскучился.
— Я тоже, милый, я тоже, — негромко говорила я ему.
Лори смотрела на меня с мягкой улыбкой, как будто ничего и не произошло тогда. Два года назад.
Вдалеке я увидела Шейна. Я сильно обрадовалась, ведь мы с ним очень хорошо дружили. Мне стало так спокойно от осознания того, что все они живы, что я нашла свою семью. Чувство умиротворения полностью завлодело мной.
— Шейн! — быстро подошла я к нему.
— Привет, малая! — он крепко обнял меня, а потом потрепал по волосам. — Если честно, то я и не надеялся увидеть тебя снова. Хорошо, что ты здесь.