День модуля
Хед на то, что Стивен - отец Челл
-----------------------------------
В последнее время взрослые учёные стали вести себя очень тихо - это могла заметить даже маленькая Челл. Обычно нет-нет, да кто-нибудь остановится, поздоровается с ней, угостит конфетой и пойдёт дальше по своим делам. Особенно часто с девочкой были четверо учёных - седой Рик, бывалый человек, любивший путешествовать; вечно насупленный Джон, обожающий своего рода факты; инфальтивный Кевин, помешанный на космосе и Стивен - отец малышки. Долговязый Стив ходил в серо-синей форме, носил также большие защитные очки, налезающие прямо на нос; густые шоколадные волосы топорщились во все стороны, весёлые голубые глаза ярко блестели; больше всего этот неуклюжий и добродушный человек любил свою дочку - Челл, - в которой души не чаял.
Девочку было негде оставить, потому что и учёные, и ассистенты, и даже глава всей лаборатории - Кейв Джонсон - буквально жили на работе. День начинался тем, что Стивен, проснувшись раньше товарищей, подходил к Челл и, подхватывая её, поднимал во весь свой практически двухметровый рост. Оба вместе приводили себя в порядок, а затем, посадив дочь около себя, учёный принимался за работу.
Но сегодня все было по-другому.
Малышка сидела на полу в полном одиночестве, рассматривая старые карточки. Мимо проходящий Кевин остановился и уселся около неё. Челл часто играла с этим непоседливым учёным, а сейчас космолюб был бледнее, чем когда-либо.
- Эй, Челли, - обратился к девочке Кевин, - почему такой плохой настрой?
- Отца долго нет, - отрезала она. - Куда вы его дели?
Альбино закусил губу. Надо же, как чутко детское сердце...
- Он скоро придёт, - заикнувшись, сказал учёный, - давай пока пойдём и...
Не успел он договорить, как дверь лаборатории распахнулась.
Первым из неё шагнул Рик, слишком сердитый для седого неунывающего ковбоя. Он поддерживал кого-то, очень похожего на... Стивена? Челл тут же оживилась и вскочила с пола, но через несколько секунд поняла, кто стоит перед ней.
Серо-синий робот, с такой же маской, с теми же шоколадными волосами, такой же высокий, неуклюжий и гибкий вышел, неумело переставляя металлические ноги. Он удивленно озирался, задавая самые нелепые вопросы об устройстве мира. Внезапно он заметил Челл, огорченную и поникшую. Робот-модуль осторожно наклонился к ней и весело заговорил:
- Ничего себе, маленький человечек! Привет, я - Уитли! До чего же ты крохотная! Как дела, милая? Видно, не очень. Кто же так обидел тебя, малышка? Возможно, я что-нибудь придумаю. Ах, замечательный день, не находишь? Прекрасный, просто чудесный и неподражаемый. Запомни это число - отметь, там, на календаре, что-ли - может, отметим как нибудь! Надо же, мой первый друг... Почему ты молчишь? Слушай, может, ты яблоки любишь? Хм, а слово "яблоко" скажешь?..
Рик нетерпеливо кашлянул и Уитли, разогнувшись, помахал Челл своей большой рукой. Ошеломленная девочка испуганно прошептала:
- Па, что с тобой?..
Из ниоткуда выскочил Джон, запыхавшийся и раскрасневшийся от долгого бега - учёный явно не уважал спорт. Отдышавшись, он, чуть не плача, шепнул Кевину:
- Слава порталам, ты ещё здесь! Что он сделал со Стивом?
- Кейв окончательно сошёл с ума, - произнёс мягкий женский голос, - скоро и ты, Кевин, и ты, Джон, и Рик - все мы скоро станем бездушными железками, служащие одной Науке.
То была Кэролайн - первая помощница главы Комплекса. Рыжая девушка в строгой чёрной форме шла прямо за учёным в розовой рубашке. Она взяла на руки ещё не отошедшую от произошедшего Челл и прижала её к себе. Уитли уже давно скрылся в бесконечных коридорах Комплекса.