Пепел

— Неважно выглядишь, — Артем окинул её взглядом, когда Ева села в машину и хлопнула дверью сверкающего мерса.

— Ты не на выставке, за дорогой лучше смотри, — спокойно отозвалась Ева.

— И чем думала, когда соглашалась на эту авантюру? Алкоголь в голову совсем ударил, Орловская? — досадливо заметил внутренний голос
— Я все еще владею техниками обезвреживания противника.
— Ты бы лучше мозгами своими так владела...

— О чем задумалась? — прервал круговорот её мыслей Вишневский, отъезжая от дома, где жила Ева.

— Думаю, почему мне сегодня не хочется тебя так сильно убить.

Артем перевел на неё взгляд, а потом вдруг по-доброму рассмеялся. Ева про себя отметила, что сегодня он совсем не такой. Другой.

Она коснулась его взглядом — темные джинсы и белая рубашка, рукава закатаны, а пару верхних пуговиц расстегнуто.

— Да сегодня у него явно неофициальный прикид... — подумала девушка.

— Чем обязана? Что это ты решил скоротать своей вечер в такой скромной компании? — Ева откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза.

— Устал, захотелось развеяться и послушать твои очередные колкие фразы в мой адрес. Ты забавляешь меня, Ева, — он повернулся в её сторону и на мгновение их взгляды встретились. — Ни в коем случае не интересуешь, но забавляешь. Мне нравится тебя приручать.

— Я тебе сейчас так приручу, забудешь, как тебя зовут, — огрызнулась девушка, складывая руки на груди.

— Ну-ну, боевая какая, не стоит лезть драться, когда у противника явное преимущество — первое правило, — заявил Артем, останавливаясь на светофоре.

— И откуда ж такие познания? — Ева хмыкнула.

— Жизненный опыт, — просто ответил Вишневский.

— Ах, жизненный опыт, — Орловская прищурилась. — Тогда где-то ты прокололся, потому что первое правило — не стоит недооценивать противника, который на первый взгляд кажется тебе слабым. Это может плохо кончиться. Так, бесплатный совет на будущее.

Мигнул зеленый, и они снова поехали. Ночная Москва искрилась, жила. Огромный город, в котором Ева чувствовала себя одинокой. Пустота среди тысяч людей.

— Где ты работала до Пепла? Как тебя туда занесло? — вдруг спросил Артем, сворачивая с главной улицы.

— Какая разница?

Откровенничать о своем настоящем месте работы и уж тем более раскрывать реальные цели Еве не хотелось.

— Марк интересовался.

Марк? Вот и все. Одно его упоминание, а ты уже, Ева, готова бежать, куда глаза глядят. Так, дыши.

— А ему то какое дело? Раз такой любопытный, спросил бы сам.

— Может и спросил бы... — раздался отрешенный голос Артема, который постукивал большим пальцем по рулю. — Только он сегодня работает, а ты уже занята мной, — он снова улыбнулся. От того Вишневского, которого Ева узнала в первый день, сейчас не осталось и следа. И она будто чувствовала себя с ним в безопасности. Странное чувство. Очень странное. Лучше бы от него избавиться насовсем.

— Куда мы едем? — спросила Ева, чувствуя как её голос становится мягче и спокойнее.

— В одно из моих любимых мест.

— Но ты за рулем. Не думаю, что в твоих любимых местах не наливают.

— Господи, Ева, откуда ты свалилась такая? — Артем снова усмехнулся. — Я вот думаю, сможешь ли ты выдать очередную колкость, и ты просто как конвейер цитат по типу «Не твоя, вот и бесишься».

— Не завидуй, — девушка непроизвольно улыбнулась.

— Это будет сюрприз, я не скажу, куда мы едем.

— Ненавижу сюрпризы, — девушка закатила глаза, складывая руки на груди.

— Никто тебя не спрашивал, чертовка, — с этими словами Артем припарковался у жилого дома. — Все, сиди здесь и жди. Я скоро вернусь.

***

Не прошло и двадцати минут, как Ева увидела фигуру Артема, появившуюся в темной арке. Он держал в руках два бумажных пакета и довольно улыбался.

— Вот же... — пробурчала себе под нос Ева.

— Держи, — дверь с её стороны распахнулась, и Артем сунул ей в руки пакеты. Девушка тут же уловила сладкий приятный аромат выпечки.

— Ты что купил булки? — Ева ошарашено развернула пакеты с круассанами. — Я думала все, что угодно, но не...

— Ты не любишь круассаны? — Артем искренне удивился. — Это самые вкусные круассаны в Москве, попробуй.

Ева недоверчиво потянулась рукой в пакет и вытащила оттуда мягкий круассан, на колени тут же посыпались крошки.

— Плевать, я потом пригоню в автомойку, — Артем махнул рукой, забирая у девушки второй пакет. — Ты чего ждешь?

И она откусила. Нежное тесто и сладковатый, но не приторный вкус, на языке захрустели миндальные лепестки. Ева редко позволяла себе такие излишества, даже относительно выбившись в люди. Бедное детство и голодная юность давали о себе знать.

— Ну что, вкусно? — Артем довольно посмотрел на нее.

— Да, — она кивнула. — Никогда таких вкусных не ела, — Ева улыбнулась. — Спасибо, не думала, что ты позовешь меня в ночь есть круассаны.

— А что думала? — Вишневский наклонил голову набок и на его губах появилась улыбка. — Я это, в общем, — он на секунду замялся, подбирая слова, — извиниться хотел за тот, первый день в баре. Не знаю, что на меня нашло, прости. Я был шокирован твоим поступком.

— Не привык, что тебе девушки дают отпор? — Ева уставилась впереди, прокручивая в голове тот вечер.

— Нет, — голос Артема вдруг стал серьезным. — Я не лезу к девушке, если она против. Просто в Пепле, как бы помягче сказать, работает такой контингент, который на все согласен.

— Ты лично спрашивал? — Ева развернулась и посмотрела ему прямо в глаза. — Каждую девушку, которая там работает? Думаешь, от хорошей жизни туда идут работать?

— Там хорошо платят...

— Артем, — вдруг обратилась к нему Ева по имени. Будто сам воздух между ними раскалился до предела. Они смотрели друг в другу глаза. Девушка чувствовала, как сердце её трепещет под взглядом мужчины. — Не стоит делать выводы, основанные только на твоем личном опыте, они могут оказаться ошибочными.

Он несколько секунд молча смотрел на неё. И Еве на секунду показалось, что он понял. Неожиданно расстояние между ними сократилось, и она успела увидеть совсем близко его лицо, как вдруг телефон Артема зазвонил.

— Черт, это Марк, — выругался Вишневский, нажимая кнопку «принять».

Ева вжалась в сидение. Еще бы секунда — и они бы поцеловались. И она была бы совершенно не против.

— Что с тобой происходит, Ева?
— Я тону.

— Алло? Нет, — тихо говорил Артем. — Ну, — он бросил взгляд на сидящую рядом девушку, — я с Евой. Да-да, с ней...

Ева чувствовала, как из легких стремительно выходит весь воздух.

— Ты уверен? — голос Вишневского показался Еве взволнованным. — Да, хорошо, сейчас будем, — и с этими словами он положил телефон и завел двигатель.